主一下子猜出自己的心思，武师德现在再不惊讶，他退出来后，思来想去，还是决定写个密折将他所思的隐忧告之端王。湛凞接到密折当然心急，暗中密令武师德见机行事。武师德见了这道折子才稍许松了口气，随后便苦苦等着柳玉陵的消息。
柳玉陵那天回府后，闵炫照例命人传她过去询问公主的情况，柳玉陵照着公主的吩咐说了一遍，又加油添醋地说了公主对闵炫的关心。女子对情感天生敏锐，更何况柳玉陵这样聪慧的女子。自从七夕那一夜闵炫匆匆跑来看公主的目光，她便隐隐有所察，近日来闵炫的所作所为更肯定了她的猜想。所以她很清楚地知道怎样讲话会讨闵炫的欢心。
闵炫果然很高兴，柳玉陵趁这时机提出让济世堂钱大夫的女儿进府替她看病。闵炫一时没有答应，让她先回去了。直到下人调查来报说这钱大夫几代都住京城没有可疑，他才命人通知柳玉陵允许钱姑娘进府。柳玉陵稍觉安心，立刻给了丫鬟桃儿一些银钱，让她常常混在下人中打探其他姬妾的消息。桃儿心思单纯，以为自家小姐终于有了争宠之心，高高兴兴地去了。得回来的消息却没有什么价值，都是些争风吃醋的事情，柳玉陵只能日复一日地等待着时机。终于在冬至那天，机会来了。
冬至是个大节日，贫穷人家只能应个景，只有大户人家才是一片忙碌。闵炫府上也不例外，大排筵席，还请来了戏班。平常因内府都是女眷，男女大防，戏班是不能进内。只是今日过节难得一乐，闵炫又特许过，女眷们才有幸看戏。即便这样，进内院唱戏的也只能是十三四岁还未成年的少年。闵炫很是高兴，让他所有的的姬妾都去看戏，其中就包括柳玉陵，只是闵炫从没在柳玉陵的房间过夜，下人也知道她不得宠，所以通知的迟了。等柳玉陵到时，戏已开演，争宠的莺莺燕燕早围在了闵炫身边。她本来就没什么兴趣，刚想随便找个位子坐下，突然抬头看见戏台上站的都是些少年角色，心中一动，脑筋飞速一转，有了计较。
经过这些日子的探听，她对这些女人的心性粗粗有了了解。她有意坐在几个口舌不好的姬妾身边，故意拿出高傲的态度，正眼也不瞧她们。有一两个忍不住讥讽了几句，她也不理会。
台上的戏演到了精彩处，男扮女装的戏倌一双玲珑目，半遮含羞面，突地一个转身摆动水袖，婉转唱腔细细流出，引得台下女人们拿着玉扇捂着嘴瞪着眼，连闵炫一时都有些恍惚。柳玉陵身边的女人们虽看得痴了，仍管不住自己的嘴，小声地交头接耳。柳玉陵竖着耳朵全神贯注听着那几个女人说话。
“哎呦，你瞧那个，就是那个小旦，好俊俏啊。”一个女子掩嘴吃吃笑着。柳玉陵浑身一紧，机会来了，她故意冷冷“哼”了一声，发出瞧不起旁人的声调，“没见识。”声音不大，却足以让身边的几个女人听得清清楚楚。
那个女人果然不会善罢甘休，阴阳怪气地道：“你说什么？”
柳玉陵翻翻眼皮，白了她一眼，傲气地道：“说什么？说你没见过世面，这台上的戏倌不过是中人之姿，我曾在公主府里看见过一个少年，那才叫风流倜傥呢。”
“呦呦呦，”那个女子尖着嗓子，皮笑肉不笑地说道：“我说哪儿来的妹妹跑这儿来嚼舌根呢，原来是仗着公主啊。是不是外面传言的那个甩了自个夫婿，专门和女人厮混、没脸没皮的公主啊？怎么着，这公主又有兴趣养小倌了？”这个女子久居府中，听得都是小道消息，没事就三五成群地胡乱说道，哪里知道其中的厉害。
柳玉陵心中大喜过望，面上却愤怒难当，猛地起身，随手抓起碗碟，朝那女子额头上砸去。女子大叫一声，也抓起碗碟砸向柳玉陵，这一闹引得众人纷纷侧目。
闵炫很生气，怒喝道：“你们干什么？”
女子快步过去扑到在闵炫脚下，掩面大哭，述说着柳玉陵的不是。闵炫沉着脸冷冷地看着柳玉陵，道：“你来府中时日尚浅，这么快学着挑事了？”
柳玉陵过去跪倒，悲愤道：“皇爷明鉴，妾身素来敬重公主为人，就是拼着一死也决不许任何人诋毁公主。”
“诋毁公主？”闵炫眉头一皱，问道：“怎么回事？”众女子一听闵炫语气不善，赶紧都屏住呼吸静了下来。
“启禀皇爷。”柳玉陵一指那个女子，恨恨地说：“刚才看戏时这位姐姐和旁人说起台上的戏子如何俊俏，妾身就在旁插了句嘴，说曾在公主府瞧见一个少年比这些戏子强过百倍。原本就是过节闲聊的话，哪知这位姐姐不知怎的，突然扯上了公主，还将公主说得十分不堪。皇爷，公主冰清玉洁，妾身亲眼所见，如何能任他人污蔑公主。妾身气愤之下便做出了失礼举动，请皇爷责罚。”
闵炫一听“冰清玉洁”四字，脸上光彩陡现，转头又阴狠地盯着那个女子，森森道：“你是如何说的公主？”
那女子也知不妙，紧张地陪笑道：“皇爷，奴家不过多喝了几杯，一时昏了头，皇爷您。”
“住口。”闵炫喝道：“说，你是怎么说的公主？”
那女子浑身一颤，极力替自己开脱道：“也不是奴家一人这么说的，大家都说公主她不守妇道，撇了自个夫君和女子厮混。”
“来人，将长舌妇拖出去杖毙。”闵炫气得脸色铁青，“皇家的事你们也敢说三道四。日后谁敢再乱嚼舌根，这就是下场。”那女子吓傻了，直到有人过来拖她时，才凄厉地嚎叫起来。
柳玉陵的一颗心“砰砰”直跳，闵炫示意戏子继续，又过来闻了闻，确定柳玉陵身上没有异味，才将她扶起，按坐在自己身边，挥手让旁人都退下，笑着开口道：“公主冰清玉洁，你亲眼所见？这是怎么回事？”
柳玉陵强忍着害怕，极力笑道：“七夕那晚公主邀妾身过节时不小心碰翻了茶水湿了衣袖，侍女赶着给公主手臂涂烫伤膏药时，妾身无意瞧见的。妾身也纳闷呢，皇爷，公主不是成亲了吗？”
闵炫大笑道：“这事你知道就好。”他原以为这个至宝便宜了湛凞，没想到竟还是白璧无瑕。他心情舒畅，跟着戏曲哼唱了两句。
柳玉陵见他没有提及少年，心中焦急，故意哀叹道：“妾身知道又有何用？世人对公主多有误解，公主心地善良秉着身正影直的道理也不辩解，可妾身知道公主心里是难过的。最近又是为了一个少年的事更加忧烦不已。公主身子本来就弱，这样下去可怎生是好。”
“少年？可是方才你说的比台上戏子强百倍的少年？”闵炫来了兴趣，这段时间他暗里送来不少俊俏少年进宫，可惜闵踆看都不看一眼。
柳玉陵心中一松，长叹一声，张口编着瞎话，“不知皇爷还记得否，那日从云净寺回京途中，公主救了个全家被流匪杀害的少年，前些日子妾身去陪公主时无意间瞧见了他。这少年收拾干净后竟连妾身都自惭形秽。公主本想着等这少年伤好就给他银钱让他走，谁知这少年却坚决不肯非要留在公主府报答公主救命之恩，这本也是人之本性。可惜少年这一番举动竟让公主头疼呢。少年虽十三四岁还未成年，却和公主年岁相当，留在府中又要起了流言。公主本想安置他在端王府，转念一想，世人皆知两府是挨在一起的，进了端王府在世人看来说不定还是欲盖弥彰呢。公主又想让妾身娘家收下他，可皇爷您是知道的，妾身的父亲最是爱守着礼教办事的，这少年长得过于出色，瞧在他老人家眼里还不是个祸水？妾身哪里敢应下。”
“这有何难？你过几日去趟公主府，将那少年带入本宫府中就是。”闵炫也好奇这少年究竟是何模样，面上却是平常，一派不值一提的样子。
柳玉陵惊喜道：“妾身先代公主谢过皇爷。”之后，柳玉陵一直是心不在焉，等好不容易散了筵席，她快步回了自己房中，紧闭房门，躺在床上躲在被褥中浑身发抖。就因为自己要提及那少年的事，就这样妄送了一条人命。自己与她无冤无仇，她也不过是逞了逞口舌，何至于一死。自己什么时候也成了心狠手辣之人？那女子会不会向自己索命？将来会不会下了地狱受苦？
柳玉陵一连几日在噩梦不断。少年却顺利进了闵炫府中，临行前的一晚，武师德交代他说：“宫中自有人和你接头。你要记住，即便是个昏君，他身边也是警备森严的，还有那些你看不见的暗卫无时无刻不在盯着你。就算你站在皇帝身边也不可能刺杀得了他。送你入宫并不是让你轻易涉险，我们对你也没什么要求，只需你留意一些有关端王的消息即可。将来你若真得受宠，千万要小心赵福全这人。他跟了皇帝几十年，最为奸猾，你要想方设法离间他和皇帝，他若失了信任，你才能安全。至于你报仇的事，须要从长计议，否则害了端王不说，还会连累到公主。用那刀子毒药去复仇是最下下策的，你有身体有样貌，，天长日久的，还怕皇上福寿延绵？”这话说的什么露骨，分明就是叫少年用色杀人。
少年低垂着头，轻轻点了点。武师德又问：“你还有什么要求吗？”
少年这才缓缓抬起头颅，眼神终于有了神彩，低低地说道：“我只求再见公主一面。”
这一眼的流光溢彩闪了武师德的心，他暗自轻叹，真是什么事都被公主猜中了。他心里替这少年可惜，点点头道：“你随我来吧。”
来到一处院落，武师德让少年在门外等着，假意进去通报。不大功夫，只有丫鬟酉阳随武师德出来对那少年说：“公主说了，你执意你踏入险境，她实在不忍相见，只送你两个字，保重。公主还要我告诉你，你家人的坟墓已经修葺一新，清明祭日她自会派人去祭扫。”
少年目光含泪面露悲壮，对着房门慢慢跪下，高声道：“公主对草民的大恩大德，草民无以为报。草民知道端王爷和公主的事，草民才不管端王爷是男是女，才不管外面的那些流言蜚语，只盼着公主能够快快乐乐。在草民心中，公主就是神女仙女，天下没有男人能配得上您，只有端王爷那样的奇女子才配和您在一起。草民能为端王爷出点微薄之力，也是草民的福分。草民在这里祝福公主和端王爷百年好合白头偕老。”说着，重重磕了三个响头，跟着武师德离去了。
酉阳看着他的背影，无谓地耸耸肩，才转身欲要回房，就听到茶杯落地的声音，她急忙进去一看。闵仙柔出神地盯着脚边一地的碎瓷，嘴角泛起一丝无意识地涩笑，喃喃道：“湛凞，想不到最早祝福你我的外人竟是这个我蓄意陷害的少年。湛凞，他的祝福会实现的。”
酉阳和申菊互看了一眼，轻声唤了声“公主”，她们从没看见公主这样过，很是担心。
闵仙柔摆摆手，恢复了常态，“只是有感而发罢了。”其实说到底，她也不过是个十五岁的少女。
长寿五十一年正月初一，闵炫将自己孝敬父皇的礼物呈了上去。闵踆却是连带捧着礼物的少年一同收下了。闵炫心中得意万分，他初时见这少年也是一惊一喜，惊得是这少年的样貌确实不凡，喜得是终于有了放在闵踆身边的绝佳棋子了。但他还是不敢轻易相信这少年，他总觉得这少年看着眼熟，询问心腹，心腹都说没见过。其实那些心腹都看得明白，这少年长得颇像闵炫年轻时，只是没人敢说，把长得像自己的人献给自己的父亲，这岂不就是乱伦，谁会触这个霉头。闵炫还是不放心，命人将这少年的祖宗十八代都挖了出来，确定没有问题，又培训了一段时间，才将他送进宫。看着闵踆发愣的眼神，他就知道这步棋是走对了。
闵踆暴戾残酷，连自家兄弟都不会放过，这么多年坐在皇位上，不知杀了多少人，沾了多少鲜血，早不信什么地狱因果了，可见到这少年，他脑袋里陡然出现了“轮回”一词，这是上天对自己一往情深的奖励吗？好让自己老来有所慰藉？他差一点热泪盈眶，好在做了这么多年的皇帝，总会控制住情绪。当晚他像是吃了媚药立刻宠幸了少年。
龙床上，闵踆抚摸着少年滑嫩的肌肤，满足地说道：“你叫什么名字？”
“范民安。”少年强忍着恶心，木然地回答。
“那以后朕叫你稚儿，可好？”
“稚儿？这是民安的乳名，皇上是如何知道的？”少年按照武师德吩咐的说道。
闵踆像是被什么刺激到，猛地坐起，仔细地盯着少年的面庞，忽然一把搂住他，泣不成声，“朕是皇帝了，再不会让你受苦了。朕会对你好，比对世上任何人都好。”那坚决情深的声音不像是从一个皇帝口中发出，让少年心中微微一动，他暗暗告诫自己，这个昏君不值得同情，自己身负的血海深仇不能不报。他侧头看着即将燃尽的红烛，压制住心中的悲凉，从此之后这世上再没有平凡草民范民安，只有以色侍人的稚儿。
当稚儿成为闵踆心头肉时，赵福全很敏锐地察觉出不妙，这位新晋的“美人”似乎对他不满，常常会随便找个由头呛上他几句。初时，他也不甚在意，在这宫中几十年他和什么人没斗过？如今在皇帝身边的还不是只有他？找个了机会，他私下拐弯抹角地向闵踆说出了自己对稚儿的担心，明显自个儿子放在身边的细作，玩玩也就算了。谁料闵踆当即沉了脸，他这才觉得不妙，自此后收敛了态度，低声下气起来。稚儿见他如此，一时拿他没辙。
正月还没过，边境传来战报，北狄又在蠢蠢欲动。初春本就是个青黄不接的季节，晋朝答应的百万担粮食只送来了一半，北狄自然不肯罢休，又是陈兵示威。这事闵踆也窝着火，派人去南方筹粮，虽预料到闵煜会暗中使手段，却没想到闵煜明着也是态度强硬。如今正是夺位的关键，闵煜自然不可能再像以往对谁都做出贤王姿态，若是真让朝廷弄走了这么多粮，他的军队拿什么养？闵踆的人使尽了浑身解数也只弄来了一半，之后给北狄送去又受了一顿讥讽，现如今又来陈兵要粮，再加之前事，闵踆当即气得生了一场病。气血亏虚的老迈身体