中国四万兵对付法国陆军司令波里也率领的一万六千名法军，人数上有优势，可惜当时已不是冷兵器时代，这些清军的武器很差，有枪也是以老式滑膛枪为主，火炮更多停留在“红衣大炮”的水准，跟李鸿章嫡系的淮军都有很大差距，冯子材面对装备精良的一万多名法军，压力还是很大的。
不过，冯子材很清楚，自己的队伍有一个巨大的优势，那就是招募的十八营共计一万五千名子弟兵们，他们保卫家乡的热情高涨。岭南气候湿热，也使得当地人比较有血性，有句老话叫“岭南自古多豪杰”，广东人和广西人在晚清也和洋鬼子打交道最多，深受其害，当地男儿有深厚的报国传统，大多愿意捐躯赴国难。
于是，冯老爷子在镇南关前十里布防，在金鸡山隘口，仅用了十多天时间，就挖筑了一条横跨东西山岭的长墙，墙高七尺、长三里、底宽一丈，墙外挖了两三米长的堑壕，筑成垒起数百座地堡。
见清军又跑回了镇南关，盘踞谅山的法军倾巢出动。法军统帅尼格里带着三千非洲军团到了镇南关，一看清军将领冯子材，貌似眼也花了，胡子也白了，这把年纪不在家好好抱孙子，却提着大刀来战场，大清国无将呀，于是，率领非洲军团气势汹汹朝镇南关前的壕沟杀来。
冯子材一生征战，知道这群法国兵不简单，也顾不上什么战场礼仪，赶忙下令壕沟里的士兵举枪射击。这些非洲军团就像穿白军装的僵尸，面无表情，倒下一排，后面又补上，轮番射击。
中国人看洋鬼子，都长一个样，就像没变化。而且冯子材的子弟兵，毕竟多是刚放下锄头的农民，看非洲军团像没事一样，打着打着拿枪的手心虚手抖了，而法军一反击，火力凶猛，密不透风的子弹网，外加强力火炮轰击堑壕，冯子材的军队有点不支。
苏元春对冯子材说：“我军炮药恐不济，暂退凭祥如何？”
冯子材回答说：“有此堑壕长墙不守，凭祥何恃？我退，敌必尾追，广西和广东就危险了！我老了，誓与此墙共存亡。君年富，请自行，勿乱军心也！”
苏元春也是血性的汉子，冯子材一把年纪了都死战，他自然不后退，用一句广东话说，叫“x他妈顶硬上”。
法国非洲军团的火力越来越猛，眼看两广子弟兵就要溃败，冯子材顾不了那么多了，也“x他妈顶硬上”，带着身后的两个儿子，跳出壕沟，挥舞着长刀跑去跟法国非洲军团肉搏，一边杀敌一边大叫：“杀呀！法再入关，有何面目见粤民？我等何以生为？”
冯子材这话说得很明白，镇南关后面就是两广，子弟兵身后就是家乡，那里有成千上万的父老乡亲和兄弟姐妹，他们的眼睛都在盯着子弟兵呢，决不能让洋鬼子祸害父老乡亲，否则有何面目回去见两广父老？于是一万多子弟兵个个热血沸腾，跟着冯子材冲杀了出去，真刀真枪跟法国佬肉搏。
肉搏战是战争里最血淋淋的，基本上是一命换一命，两广子弟兵们抱着“杀一个够本，杀两个赚一个”的心态，跟训练有素的法国非洲军团厮杀，英勇可嘉，很多法军硬是被他们活活掐死，用石头砸死。双方厮杀了两个小时，有一个人不肯干了，他就是法军的统帅尼格里，他眼睁睁看着自己训练有素的精英兵团一个个被冯子材的一帮辫子军扑倒掐死，他死不起这人。赶紧让号官吹号角收兵，往越南方向撤。
“杀敌！杀呀！”冯子材一看，法国人逃了，赶紧乘胜追击。这时，广西提督苏云春的毅新军和镇南军也同时出击，从侧翼攻击溃逃的法军，法军被三路人马一夹击，死伤无数，恨不得长了四条腿，一路朝越南狂奔，冯子材和苏云春率军追击，猛追不舍。
法军逃到镇南关后的油隘村水田处，这时，村子里突然冲出一队埋伏的法军，法国统帅波里带着法军主力部队在这里守株待兔，法军举起火枪，升起重炮，黑乎乎的炮口正对着冯子材和苏云春的大队人马。
“不好，中了洋鬼子的诱兵之计！”冯子材大叫一声！但此时身后大队人马都已经杀到，一退就成了法国人火炮的活靶子。
“给我杀！”形势危急，冯子材当机立断，命令部队继续不要命向前冲杀，置之死地而后生！
“轰隆！”
“轰隆！”
“轰隆！”
法军的重炮突然炸开，却把开炮的一百多位法军都炸上了西天。
因为这时，自助者天助，老天也开眼了！林中一声锣响，法军背后竟然又冒出一队上千人的中国大军，正是湘军大将王德榜的定边军。这队人马并不是事先安排好的，来到油隘村纯属巧合！
王德榜的定边军原本镇守越南琼山，被法军击溃后就一直躲在油隘村附近的山林里，一听到枪声马上钻了出来，正好看到法国佬在列队布炮。王德榜是身经百战的大将，曾被朝廷赐号锐勇巴图鲁，他马上带人潜入村后，把堆放在法军空地上的**给引爆了，这一炸起火了，引起连锁反应，把法军布置的重炮都给炸了，连环爆炸的威力惊人，骑在高头大马上的法国统帅波里也，都被爆炸的产生的气浪冲击落马，摔得鼻青脸肿，由手下搀扶着一瘸一拐逃往越南。
冯子材当然不会坐失这追杀法军的良机，带着一万多名两广子弟兵穷追不舍，法军抱头鼠窜，冯子材一路追杀法军，进越南境内二十余里，法军被斩杀的将佐就有三十六人，被杀的法兵将近三千，遭遇了自色当战役以来的最大惨败，从此法国兵提起冯子材，就两腿瑟瑟发抖，冯子材因这一战而闻名全世界，得胜回乡，也受到两广父老乡亲的夹道欢迎，当时有诗为赞：“南人鼓舞咸嗟叹，数十年来无此战。献果焚香夹道迎，痛饮黄龙何足算！”
苏云春这个蒙山汉子把先前法国人书的“广西的门户已不再存在了”木牌拔起，当柴火烧了，换上了一块“我们用法国人的头颅重建了中国门户”，作为中国人给各国侵略者一个响亮的回答：我们中国的国土，哪*队敢来犯，就把头颅留下！
第37章议和风波
镇南关一战，是晚清帝国对欧洲列强绝无仅有的大胜仗，大大鼓舞了中国国内民众的斗志和自豪感。各国驻华公使，除了法国公使以外，纷纷对李鸿章表示祝贺。大清国海关总长、英国人赫德还亲自跑到天津拍李鸿章的马屁，道：“自此以后，中国在外交场中，将不再被认为‘不足道’了。”
中法一战，李鸿章也意识到了台湾的重要性，李经述趁机建议李鸿章上奏朝廷，在台湾设置行省，让刘铭传任首任巡抚，慈禧太后准奏。李经述还因战功，封为武功将军，成为从二品武官，李鸿章让李经述回京向慈禧太后和光绪皇帝谢恩。李经述便让黄仕林率淮军回了朝鲜和袁世凯会合，自己和苏小芸和苏小玉这对双胞胎姐妹，先回了天津见李鸿章。
法军在镇南关惨败，战死两三千人，消息传至巴黎，早就对中法战争不满的数千法国民众，还有士兵家属，举行集会游行，冲到法国国民议会所在的波旁宫，在门前高呼：“费茹理下台！费茹理下台！”
欧洲国家在文艺复兴后，普遍把国民个人的生命看得至高无上，那些政客们挑起战争，却最怕死人，士兵家属随时可以到议会和王宫附近随便游行示威，表达民众的诉求与愤怒，这叫集会自由，这是一国公民所享有由宪法赋予的基本权利之一，当然，在当时的大清国，是不可能有这种自由的，民众集会便是聚众滋事，严重的可算造反，按照大清律例，是可被抓起来杀头的。
当时，聚集在波旁宫前的法国民众越来越多，达到了五六万人，到了晚上，还没有散去。法兰西议会不得不召开紧急会议，法国总理费茹理被要求到国会接受议员公开质询，有一些民众代表也应邀参加旁听。
质询制度指在国会开会时，国会议员针对内阁的施政方针、施政报告或其他重要事项，可以向内阁总理或者内阁部长提出质问或疑问，可以通过投不信任票弹劾内阁总理和部长高官，成为议会监督政府的最重要权力。法国总理费茹理对这次质询会相当重视，他穿着一身黑色燕尾服，打好领结，再次在议会向法国议员们发表了演说：“先生们，这次法兰西战败，都是因为军费不够，我请求各位议员立刻向在越南的法军支付五千万法郎，补充军火，全面向清国宣战！法兰西必须彻底征服那个巨大的中华帝国！”
“费茹理，你任命的法军将领，孤拔和波里也，为什么一死一伤？为什么法军面对装备落后的清军，会死伤那么多人？”法国君党议员喀萨尼亚克站起来大声质问法国总理费茹理，然后道：“你的内阁，都应该下台，你们要对国民负责！
议员柏林也说：“费茹理，你应该滚回老家去！”
其他法兰西议员，也纷纷站起来谴责费茹理，有的还脱了臭皮鞋，就往费茹理头上扔。法兰西议会里吵吵闹闹，乱成一团。最后，法国议会以306对149票对费茹里内阁投了不信任票，法国总理费茹里宣布引咎辞职，费茹里内阁倒台。
但是，法国国内舆论一片要向大清国全面开战之声，当晚法国议会通过了费茹里提出的向法国在越军队追加五千万法郎军费的提议。当时，中国驻法公使曾纪泽，也就是曾国藩的二儿子，从法国报纸上看到了法国议会的决议，赶紧发电报回国，电请清政府议和，曾纪泽发电报给总理衙门道：“谅山克，茹相革，刻下若能和，中国极体面，虽稍让亦和算。似宜趁法新执政初升时速办。”
曾纪泽光绪四年奉命出使英、法，光绪六年兼任驻俄大臣，在光绪七年他通过反复与沙俄政府周旋，终于改定了前任使俄大臣崇厚所定约章，收回了伊犁和特克斯河两岸地区，受到当时世人的交口称赞。在中法战争初期，曾纪泽也是主战派，为何镇南关大捷后他反而积极主张议和？
身为驻法公使，曾纪泽在法国多年，对法国的军事工业、造船技术很熟悉，他明白法国当时毕竟是工业强国，中国可以一战打败法国，也可能再战打败法国，但绝不可能三战还打败法国！曾纪泽“主战”，刚开始时看到法国政局比较混乱，是为后来的“和”服务的，而“主战”是示人以实力，未必启衅，他与张佩纶等人的主战不同。
曾纪泽在发回国的电报中还说，法国内阁总理不像中国皇帝，内阁倒台就是屁大点的事，马上就会有新内阁上台，甚至政府关门都没啥问题，这是很多国人永远无法理解的事。打赢之后，赶紧议和，两国都有面子，可以借镇南关、谅山大捷的筹码，在外交谈判中压止对方讨价还价的无厌索求，实现以战止战、以战促和的战略意图。
曾纪泽这封适当时机议和的电报，是曾纪泽对中法两*事实力进行对比，权衡战争双方利弊后提出的明智之举，也正合李鸿章的心意。因为这一战，作为统筹全局的李鸿章，几乎把淮军的老本都赌上了，镇南关大捷，还有运气的成分，这仗不能再打了，也没钱再打了。打仗是要烧钱的，这是那些主战的清流们永远不会考虑的问题。中法开战，中国以广东海防、福建海防、援台规越、滇桂借款等名义向汇丰银行等洋行借外债共计七次，总数约为库平银一千二百六十万两。这还是直接用于军费的数目，如果算上淮军伤亡要发的抚恤金和损失的战舰船厂，大清国耗不起了。
于是，协助醇亲王处理总理衙门事务的李鸿章，准备将驻法公使曾纪泽的电报上报给慈禧太后，交由朝廷的军机处议处。
李经述知道在历史教科书中，中法这一战，被说成是“中国不败而败”，被当成当时清廷*无能的又一罪证，李鸿章和曾纪泽也因此背上汉奸的黑锅，便劝李鸿章说：“中国战胜法国，如果此时议和，父亲大人恐怕会被国人骂为汉奸，或者卖国贼！”
李鸿章先是一惊，后微微一笑，道：“世上有很多事，都得明知不可为而为之，而且，不要在乎别人说什么。那些主战派要打，拿什么打？向洋人借的库平银一千二百六十万两，还只是直接用于军费的数目。别人说爱说什么，就让他们说吧，总不能堵住别人的嘴吧。朝廷好比是一座山庙，老夫就是庙里撞钟的老和尚呀，在庙里一天，就得撞一天钟，凡事但求无愧己心。”
李鸿章便把曾纪泽的电报附在奏章中，上奏军机处，军机处报告了慈禧太后。
慈禧太后马上召集礼亲王世铎、户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万、工部侍郎孙毓汶五位军机大臣商议此事。大清国和法国开战，慈禧太后在佛堂里烧了几十注高香，整天提心吊胆，好怕法国人又打到北京城来，此时看了曾纪泽的电报，还有李鸿章向洋行借款一千二百六十万两白银的奏章，主意已定，不管阎敬铭等人如何请求继续和法国人打，坚持已见，让光绪皇帝下了一道上谕，让冯子材等将领从越南撤军，而且在圣旨最后特别声明，“停战撤兵，此事关系重大，倘有违延，朝廷固必严惩。”
一时间，国内舆论哗然。当时，越南战场形势一片大好，冯子材摩拳擦掌，准备一举攻占河内，接到圣旨，前线将士也痛心疾首，不愿撤兵。冯子材便上书请战，请朝廷杀议和者以谢国人！
时任两江总督、南洋大臣的左宗棠，骑马一路从南京狂奔赶回京城，向光绪皇帝和慈禧太后上奏章，在朝堂上大声疾呼：“停战则可，撤兵则万万不可”。
慈禧太后心想，自己养老的颐和园还没钱修呢，不愿意再花钱打仗了，主意已定，便驳回左宗棠的请求。偏偏左宗棠，年过七十了，还是那臭牛脾气，不敢骂慈禧太后，便把气撒在将曾纪泽电报上奏的李鸿章身上，在朝堂上公开指责李鸿章是“软骨头”，批评李鸿章和法国人议和“有伤国体”，碰到大臣便拉过来，也不管人家愿不愿意听，大谈自己的高见：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”，“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
李鸿章才刚过六十岁，他正准备挽起袖子在洋务上大展拳脚，对左宗棠的恶意攻击很恼怒。恼怒之余，李鸿章开始反击，先�
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