《淑女当家》
第一章，惊变
明媚的阳光照在大街上，来往熙熙攘攘的人流中，人们面上多带着笑容。有劳作的笑容，也有悠闲的笑容，还有讨好的笑容。街口的乞丐们对着人群中衣着光鲜的人伸出手，嘴里不时发出“行行好，给几个小钱”地乞讨声。
两个十三、四岁的不大不小姑娘，手扯着手走过来。面上都带着活泼地笑容，衣上不仅束着绣金线腰带，还各束着一块碧玉环。穿蓝衣的姑娘衣上系着雕花青鸟佩，穿黄衣的小姑娘腰上系着透雕八仙花佩，更为名贵。
“姑娘赏几个钱吧，”这个乞丐有眼色，今天街上人多可以挑选，他专门找上年纪不大，衣上发上首饰多的小姑娘少爷来要钱。为免引起过度的厌恶，就是他的那手，也是擦过才伸出来，显得并不是太脏。
黄衣的小姑娘圆面庞微微笑，眸子柔和中透着笑意，对身边蓝衣小姑娘道：“香稚，你看咱们给他多少钱才好？”乞丐陪笑又对蓝衣小姑娘哀求：“姑娘大慈大悲，赏几个活命钱吧。”
香稚面上明显是想了一下，对黄衣小姑娘道：“这个乞丐身强力壮，有一把子力气为什么不去找活儿，澄心，咱们走别理他。”
乞丐心中唧唧咕咕一顿骂，脸上更露出可怜相，把手中破碗也伸过来：“可怜可怜吧，受了伤的人，干不能活才沿街乞讨。”
黄衣小姑娘澄心歪着小脑袋，对乞丐正儿八经打量过，对香稚道：“我看他，是个老实人。再说这满街的乞丐，有把子力气不干活的不少，刚才也给了，为何这一个不给？”香稚听过小脸儿鼓起来不高兴：“我一直不让你给，你就一直不听我的，为什么你总不听我的？”
随着这不高兴，澄心也不喜欢，盯着两个人扯在一起的手看看，更是鼓着小腮帮子：“你说我就要听吗？我给他们钱，你为什么又不给？”
身后各跟着一个家人，对看着在笑。姑娘们一天不见就想到一起，见了面不到半天就要吵一回。从小儿吵到大，竟然没有厌烦过。
两只拉在一起的白晰小手不约而同地分开，香稚在街上跺脚：“我说这人不能给，不可给，不可信，你怎么偏给？”澄心甩甩衣袖，嘴巴噘得老高：“我给了，都给过了，你偏还要说不好。”
乞丐傻了眼，他摇摇手中的破碗“叮当”响几声，再嘶哑着嗓子喊一声：“善心的姑娘们，给几个活命钱啊。”香稚瞪他一眼，往后面退一步，对澄心道：“你给他，我不和你玩了。”转身提着裙裾跑开，不一会儿钻到人流中就不见。
不让给的人走了，乞丐正高兴，对着蓝衣小姑娘澄心伸过破碗还没有说话，澄心忍无可忍也跺了跺脚，对着香稚的背影做个鬼脸儿：“你让我给，我偏不给。”把手伸给身后的家人郑刚家的，对她昂起小脑袋：“日头要落了，咱们回家去，不然母亲又要让人来找。”
郑刚家的媳妇子三十多岁，是澄心姑娘自幼的奶妈。因为年纪不大，腿脚灵便又能规劝她，出门就是郑刚家的跟出来。此时扯着澄心姑娘往家里马车处去，郑刚家的好笑：“日头要下山，姑娘们可以放心吵一架了。”每每出来玩上半天好的，到要分开就要拌上嘴，一拍两散各自回家。
“明明是她和我吵嘛，”澄心姑娘不情愿的辩解，郑刚家的笑容满面：“可不是，香稚姑娘太毛躁，姑娘你呀，也太小性了些。”澄心听过，摇一摇小脑袋，摇得满头花翠响过，才低声道：“舅母说，女孩子们，都是小性子的。”
提起来姑娘的舅母张氏，郑刚家的才是不愿意提，就会哄着姑娘在老爷夫人面前为她说好话儿，也不想想姑娘才多大，就让她教得邪门歪道的。下人不非议主人，也不非议主人的亲戚，郑刚家的不说话，只扯着澄心回家去。
身后夕阳上来，手拿破碗的乞丐喃喃不明情况：“这是怎么了？难道我这一招，竟然不灵了？”一轮红日照着孤独的这个烂衫身影，遇到这两个小姑娘，这乞丐今天很受伤！
马车辘辘回家去，郑刚家的抱下澄心姑娘，跟着她来见郑夫人。
“母亲，我回来了，”丫头打起门帘，坐在房中菩萨像前数佛珠儿念佛的郑夫人露出笑容，澄心也向来是不进房先喊一声。郑夫人年纪约四十多岁，面容和蔼慈祥，一看就是个不谙世俗事的妇人。
把女儿抱在怀里，郑夫人放下伽楠木的佛珠，对着女儿面上看过，笑着道：“和香稚又拌嘴了？”澄心伏在母亲怀里，不乐意地道：“她和我拌呢，不是我和她。”听到母亲和气笑声，澄心往母亲怀里缩缩，岔开拌嘴这话题：“我出门的时候，父亲说进宫，这一会儿还没有回来吗？”
郑夫人爱怜地抚摸女儿发丝，和蔼地道：“饿了是不是？再等一会儿，母亲下午亲手做的菜，得等父亲回来一起吃。”
“我等呢，不过问一声儿。这天晚了，母亲让人送个灯笼去接吧。”澄心说过，郑夫人就笑：“这还要你提醒？郑成已经去了。”
房外传来急匆匆地脚步声，郑夫人微皱双眉，是谁在家里这样大动静？并不是丈夫郑大人，他走路从来是方步亦趋，斯文的那一种。出了什么事？
“夫人，”不仅是脚步声响大，这声音也从院子里就大声喊着。郑夫人一惊，拉起澄心起身要往外去。佛珠本放在衣上，这就摔在地上。“哔啪”一声响，木珠子与地面相碰，这响声让人惊心。
郑夫人无暇去顾这珠子，因为脚步声到房门外，门帘一响进来郑成。郑成焦急地象失了火，面色焦急，进来就跪倒眼中有了泪：“老爷他，出事了！”
澄心也急急向前一步，把地上佛珠无意踢开。佛珠滑开撞在椅腿上，又是“哔啪”一声，让人心惊肉跳。
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第二章，抄家
佛珠在地上的两声响，清脆又似在人惶恐不安的心中，重重敲上两记。郑夫人是个虔诚礼佛的人，佛珠初掉落地上，还有低下身子去捡的手势。听到郑成惶恐的报信声，郑夫人身子晃了两晃，觉得眼前一晕。
“母亲，”澄心惊呼扶住母亲，丫头莲瓣也过来搀扶。把郑夫人扶到榻上坐下，另一个丫头莲实把佛珠捡回来，怯生生递到郑夫人手上。
郑夫人睁开眼睛，对着地上跪着的郑成有气无力道：“你说，”郑成急急膝行一步，催促道：“请夫人快收拾细软，只怕一会儿圣旨就到！”他黝黑忠诚的脸上，满是担忧和焦虑，低吼道：“夫人呐，再不快些就来不急了。”
女眷们骤闻惊讯，都是这样子。可匆忙回家的郑成，他要护的是主母和小姐安全。这一语惊醒身子摇摇欲坠的郑夫人，看一眼身边的女儿澄心，再看一眼房中都目露急迫的家人。素来柔弱的郑夫人当机立断道：“莲瓣，去收拾细软；郑成，套车在后门上，把小姐送到我兄长家里去。”她在这一瞬间拿出坚毅的勇气：“我在这里等消息。”
家人听命去收拾，澄心紧紧拉住母亲的衣服，哭着道：“我不走，我要陪母亲等父亲。”郑夫人在想丈夫这一、两年来举止不同，数次夫妻私语中说过：“宦海沉浮，难免有伤。但有什么事情，你可带着澄心儿去投奔南宁石家。”
不想今日一语成谶！
郑夫人听到恶耗，初也是惊破胆子的人。此时见女儿带泪惶惶死死扯住自己，郑夫人拭去泪水，面上露出一丝安慰，轻轻拍拍澄心的后背，柔声道：“随母亲来。”
母女走入后堂，郑夫人动作优雅却敏捷，取出柜中带金锁的一个描金小箱子，对着澄心更是柔和：“拿着这个。”惊逢巨变，一下子蒙乎乎的澄心顺从地接过这箱子，对着母亲还是泪啼：“我要和母亲在一起。”
一双温柔的手伸过来给澄心抚一抚头发，就象过去的十几年中，每天母亲会做的一样。郑夫人只觉心中一口气，随时象要提不起来。可是面对泣哭的娇女，她只能撑下去。
“乖孩子，抱紧这个箱子，就是死了也别放手。”郑夫人对着女儿呢喃一样的说过，突然惊起，要快才行！她用上力气拉着澄心往外面去，一手提起裙裾恨不能再快些。嘴里怜惜也变成惶斥声：“快，再快些！”
母女奔到外院中，猛然停下脚步。院门已经大开，靴声闷响中，一队队手持兵器的士兵蜂拥而入。硕大的火把下面，可以看到他们的衣甲，亮得闪人眼睛。
一个从没有见过的官员，满面寒霜手持锦绣圣旨进入院中，笔直立在当院大喝一声：“郑王氏接旨！”这大喝声把澄心吓得身子一颤，郑夫人伸出手掌在女儿头上抚摸着，口称：“接旨。”带着她跪下来。
“……御史大夫郑惟忠，犯下五条大罪……。家产抄落入公，罪官家属无罪，赶出府门。”宣旨的人说过，对着夜风中瑟瑟的母女两人，露出狰狞笑容：“来人，把罪官家属，这就赶了出去。”
院子里山呼一样的答应声，有几个士兵过来拉扯这母女两人往外推。郑成从后院子里出来，急红了眼睛狂怒道：“刘大人，怎么可以对夫人小姐，这样动粗？”
这一声喝还有些用。刘大人想是见过郑成，他抚须沉吟一下，挥手让士兵们退下。换了此许的笑容走上前来，对着郑夫人还拱拱手：“下官王命在身，请夫人见谅！”郑夫人把澄心紧紧搂在怀中，潸然泪下道：“妾没有见过大人，恕妾少礼。有一件事求大人，请大人念在与老爷同朝为官的情分上，高抬贵手才好。”
通红的火把映在郑夫人面上，还是一片惨白。刘大人犹豫一下道：“你说。”郑夫人手指着被夺去的描金小箱子，对刘大人道：“小女自幼许婚南宁石家，这小箱子里不是财物，而是女儿定亲的婚契，请大人归还于我可好？”
小箱子原本在澄心手上，刚才被士兵抢夺下来。刘大人目视这小箱子，想想来抄家时受到的叮嘱；再看母女似风中孤雁，母紧紧抱住女儿，女儿死死扯住母亲……。做人何必做绝！刘大人默然应允，命人接过郑夫人递来的钥匙，对着士兵点一点头：“把箱子拿来打开我看过。”
箱中果然只是婚契一张，一块玉佩和几件小孩子的小东西。郑夫人一直原地不动，凄然道：“请大人看婚契，这玉佩是订亲的定礼。”刘大人是个精细人，果然是拿起婚契看过，对郑夫人道：“这上面有写。”
琼玉一块，订郑家佳女。刘大人把这话再看一遍，把东西原样放好，拿过来还给郑夫人。郑夫人泣不成声地接过箱子，对澄心道：“乖宝贝儿，多谢这位伯伯还给咱们东西。”澄心瞪大眼睛，眼前这是个坏人，怎么还要拜谢他？不过母亲拉着，只能随着拜谢。
受了母女的礼儿，刘大人长长叹一口气。自己与郑大夫素来政见不同，可是今天见这惨相，院中家人们被拉扯而出，不是号啕就是惊恐……“也罢，你们母女去收拾几件衣物，再带上一床铺盖。”
“咚咚”几声闷响，在地上响起，是郑成听过刘大人的话，趴下来就给他猛叩几个头。郑夫人带着澄心，在士兵押解下进房去收拾几件衣物，再出来由郑成陪着步出府门。
在府门外再回身来，看一眼匾额上“郑府”二字，郑夫人泪如雨下，此时心中所想所挂所担心的，丈夫郑大夫在狱中是什么光景儿？
郑成陪着她们徒步行过一条街，再看不到身后有士兵。“夫人请和小姑娘在这里候着，我套的那车还在后门口儿藏着呢，我这就去拉来。”机警的郑成，一听到前院脚步声响，把车先赶开半条街，藏在街角处。
一弯冷月凄清照下来，虽然是天气和暖的季节，澄心也觉得身上发冷。她咬着嘴唇仰起脸来看母亲，母亲眼神失色地对着街上青石路道茫然，那不知所措的眼神让澄心不安。她象是一下子长大不少，摇一摇母亲的手，吐出来一句大人似的话：“母亲不必担心，还有澄心呢。”
街上传来断断续续的哭泣声……
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第三章，亲戚
马车在街道上不快不慢地走着，这才是掌灯时分。街上人不少，离郑家又很近，已经有人在车外谈论郑大人的这一场祸事。郑夫人在马车里凝神倾听着，突然想起来澄心和自己，都还没有用晚饭。
“等到了舅舅家，先给澄心做好吃的的香菇菜心，蜜汁火腿。”郑夫人自己不觉得饿，对着女儿小脸儿只是心疼。澄心贴着母亲温暖的身子，这一会儿的安逸和母亲怀中的安全感，让澄心露出笑容：“舅妈常给我留蜜饯点心。”
哄着娇女在怀中依偎，郑夫人其实心里没底儿。长兄王大倌是个唯利是图的商人，嫂子王周氏在亲戚中，向来说她势利。如今没有家产没有丈夫……郑夫人心中怯懦，眼睛看到澄心时，就重打迭精神，把身子挺直了想：丈夫在时，给过兄长办过不少事情，自己归宁，也不少拿东西回去。难道收留一时也不行？
描金的小箱子放在脚旁，郑夫人更有底气。澄心许配南宁石家长子石涉，石涉现在战场上，是位品阶不低的将军。要说对娘家有指望，还是觉得石家有指望，郑夫人听过丈夫说过多次与石家的情谊，是自幼的玩伴；订亲这十数年，又与石家礼节往来上看，郑夫人对石家更有指望。这样一想，郑夫人万一长兄不许，也有话和他说说才是。
把娇女更抱得紧些，郑夫人哭得红肿的眼眸盯着描金的小箱子，宁可丢了什么，也不能丢了澄心的婚契。
车在王大倌门前的弯脖子树下停下，郑成打开车门放下踩脚板凳。因没有婆子丫头，郑成犹豫一下，把自己手臂伸出来给郑夫人扶着下车，郑夫人再向车中扯着女儿下来。身后传来讨好巴结的声音，是门上人：“是姑太太回来了，赶这天晚儿来，一定是有事儿。今儿白天大官人和大娘子还在提呢，说表姑娘生日那天，怎么着也得寻个别人想不到的好东西送去才行。”
郑夫人挺直腰板儿，露出和平时一样的笑容，对门上人道：“大官儿娘子都在家？我找他们是有点儿事。”门上人巴结声中，郑夫人和澄心进去。郑成拒绝门上人邀请进去坐坐，抱着马鞭子就在车辕上坐下，闭着眼睛沉着黑脸象在养神。
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