“师尊！”
“天一道长！”
谢怀冷静重复，“拿剑来。”
邹远颤颤巍巍地递过一把宝剑，谢怀握在手中，对着太上皇诚恳一揖，“贫道自载初二十三年起教导太上修仙，迄今已逾六年。这期间来贫道为您讲了许多经文中的道理，今日便是最后一课。但凡修道之人，羽化飞升之前都有劫难，今日之事大抵便是贫道的劫难。命数如此，请您不要阻拦，亦不要伤怀。至于修仙大业，贫道走后，还有诸位弟子辅佐，不用担忧。贫道在此预祝太上，求仁得仁、得偿所愿！”
太上皇僵在那里，怔怔地看着谢怀。他说这是飞升之前的天劫，他便再无法阻拦他，更不能去质疑他行为的目的。可真的让他在这里自刎，他又实在难以接受，这简直……
掌心贴着剑柄，上面的花纹触感很清晰，谢怀看着姚嘉若冷冽的面容，在心里轻轻叹息了一声。
情况如此突然，适才那番话已是他能想到的最好的说辞。将他和叶薇之间摘除干净，给自己毅然赴死的行为找个最冠冕堂皇的借口，这样，就算他当真命丧此地，叶薇也不会因为今日的事情遭到太多非议。
眼看谢怀握着剑柄的手越来越紧，叶薇不受控制地摇头，颤声道：“谢道长，不要，你不要信她……你死了她也不会放过我的，你……你不要让这种小人如愿！”朝着羽林卫嘶吼，“你们还愣着做什么！动手啊！手里的箭是当摆设的吗！”
谢怀没有理她，只是盯着冰寒的剑刃，在心里默默思量。他自刎的那一瞬，姚嘉若必定会有所动容，只要抓住那个机会，以他的身手应该能从她手下抢回叶薇。只是要让她相信，这自刎就不能做得太假，脖子处位置太危险，力道一个控制不准，就真的会把自己血管给划破……
罢了，如今也没有别的法子，只能权且一试。希望别出什么意外。
下定了决心，他抬起头，朝着姚嘉若微一颔首，“贫道滋自刎之后，还请姚娘子信守承诺。”
姚嘉若看着他，没有回答，握着金钗的手却开始发抖。两人视线交缠，她轻轻吸了口气，启唇就想说什么……
“等一下。”
突然响起的声音阻止了姚嘉若开口，也让太上皇和群臣愣在那里。大家循声望去，却见皇帝缓步而前，慢慢道：“你是想为姑母报仇吗？那么你找错人了。天一道长顶多只是不肯施以援手，认真论起来，朕的责任比他还大一些。你要是真想杀人，就来杀朕吧。”
群臣大惊失色，纷纷下跪，“陛下不可——”
“万金之躯怎可以身犯险，陛下三思！”
太上皇也道：“皇帝你在说些什么？你怎么可以……”怒极反笑，“呵，孤看祸害不是别人，就是这个姓叶的女人。一个两个都要为她送死，十足的祸水！你们个个都不该死，她才是最该死的那个！”
众人议论纷纷，皇帝却恍若未闻。姚嘉若怔怔地看着他，身子不断发颤。他越走越近，她居然没有出声阻止，只是一瞬不瞬地凝视着他，仿佛痴了般。
眼中有水泽涌出，她轻声道：“你说什么？”
皇帝淡淡重复，“你若是真想杀人，就来杀朕吧。”
姚嘉若咬紧双唇，眼泪顺着滚落，“你要我杀你？就因为这个女人，你要我杀你！你为了她，居然……哈哈，哈哈哈，他也这样，你也这样，就因为她，就因为她！”
她情绪激动，身子也抖得越发厉害，叶薇一直注意着她的动作，此刻瞧见纰漏立刻用牙齿咬破舌尖。钻心的剧痛传来，原本无力的四肢也恢复了些知觉，她一把握住姚嘉若的手，反手夺过金钗，如一只灵巧的猫般挣脱她的钳制。
说时迟那时快，皇帝一见她逃脱，立刻揽过她的身子，把人往身后一带。姚嘉若失去人质，愕然之后终于爆发，尖叫着朝皇帝扑过来。
“嗖——”
“嗖嗖嗖——”
羽箭破空而来，携带着呼呼风声。姚嘉若双目大睁，动作僵在半路，再也没力气朝前跑去。慢慢低下头，只见胸口和腹部插着五支羽箭，粘稠的鲜血染污了她素白的衣裙，像是在雪地上开出了一朵硕大的红花。
虚弱一笑，她朝后仰去，重重摔倒在地上，唯有双手还无力地伸向苍天。
“陛下……陛下……”
哀哀呼唤，无比可怜。
皇帝正陪在叶薇身边，吩咐宫人为她包裹伤口止血，听到姚嘉若的声音迟疑了瞬，终是提步走了过去，在她旁边蹲下｜身子。姚嘉若还在胡乱地摸索，看到他过来便露出欣喜的神情，手伸过去想碰碰他的脸。
“陛下，你低下来一点，好吗？我有个秘密要告诉你……”
她说话时眼神急切，像是害怕再迟一会儿就来不及了，可是当掌心托住他脸颊时，又抿起嘴唇很开心地笑了。她容貌本就像个小姑娘，露出这样天真的笑颜时更是仿佛不谙世事。皇帝忽然就想起了当年第一次在御花园碰见她的情景，绿群长发、精巧绣鞋，她跟只美丽的蝴蝶似地坐在秋千上，宫娥在后面推，而她一边荡秋千，一边朝偶然闯入的他眨了眨眼睛，笑道：“咦，你就是传睢来的哥哥吗？你长得真好看，比我所有的哥哥加在一起都要好看！”
那时候的她，其实是个很讨人喜欢的小妹妹。
他沉默一瞬，终是伸手将她抱入怀中，轻轻问道：“你想说什么？”
姚嘉若凑近他，余光却瞥向不远处的男人。他正看着自己，可她知道，这不过是做个场面，他的心早已飞到那个正在包裹伤口的女人身上。就好像眼前的君王，虽然还耐着性子陪在自己身边，却只是可怜她快要死了。
他们都是她曾动过心的人，却都不在意她。
既然如此，就让她送他们一份大礼吧。那个女人得到了这两个男人的牵挂和思慕，也就要付出相应的代价。她不会愚蠢到亲手杀了她，那样只会让她成为活着的人中里最美好的回忆。
她要让她活着，让那两个男人也活着，然后看着他们三个人互相折磨、彼此争斗。唯有如此，才能平息她多年来的怨气。
眨了下眼睛，她用这辈子最温柔的语气对他道：“表哥，其实就算……就算你不过来，我也不打算杀死颐妃或者谢怀的……我只是……只是想让你知道，你最宠爱的妃子，她的心并不在你这里……你这么聪明，一定看出来了，对吧？那个男人，他都愿意为了叶薇死了，你真的……真的相信他们之间没什么吗？
“妹妹这些年害了你不少的妃子，其实心里也挺过意不去的……这最后一次，就当是我的补偿……我不愿你被人蒙蔽……”
蒙蒙细雨中，皇帝一动不动地抱着她，神情坚毅如岩石。怀中人的声音越来越低，最终消散在风中，像一首未完的歌。
不知道过了多久，他慢慢将她放下来，站起身子平静吩咐，“姚娘子去了，找人敛了她吧。”
、102 怀疑
大长公主出殡这天闹出的乱子很快传遍煜都，姚宝林中箭而亡；陛下和颐妃同时负伤；太上皇也在回宫之后病情加重；急召数名御医会诊。
凄凉的气氛笼罩了整个十一月，丝毫没有即将过年的气氛。皇帝像是已经被这些事情折腾烦了，直接下旨废姚氏为庶人，无论是宫嫔的身份还是翁主的身份统统剥夺。太上皇对此没有异议，只是在讨论姚氏的下葬之地时轻轻叹了口气，道：“送她去陪她母亲吧。也不用举行什么葬礼；权当是送个婢子进去给她解闷儿。”
于是曾万千恩宠、不可一世的定城翁主就这么被送进了大长公主的地宫，没有牌位、不受供奉；仿佛最寻常的陪葬品般；长伴在母亲身侧。
叶薇听到这个处置，冷冷地笑了，“到头来还是让她们母女重逢了，太上还真是仁慈。”
妙蕊听出她的讽刺，无奈道：“太上此举只是为了大长公主，对姚氏是半分情分也没有了。虽让她去陪着母亲，可不能享香火供奉，这惩罚对逝者而言着实严厉。小姐便消气了吧。”
消气？她的气一时半会儿怕是消不了了！
脖子上布满了伤口，为保险起见，御医上药之后又给她缠了几圈的纱布，看起来跟戴了条雪白的围脖似的。据说姚氏下手的位置十分凶险，再往里点就是大血管，一旦伤到后果不堪设想。也因为这个，哪怕伤口愈合疼痒难耐，叶薇也好脾气地忍着没碰，极大地提高了自己的耐心程度。
不过比起另一件事，受这么点伤原本就不值一提，这几个夜晚她频频惊醒，梦里的内容都千篇一律、毫无新意。
是细雨飘飞的西山之下，远方是气派巍峨的地宫，而她茫然地立在石桥之上，四下空旷无人。雨丝晃得人眼花，等她再度睁眼时，却惊讶地发现皇帝站到了她面前。他捏着她的下巴，慢慢问道：“你和谢怀，究竟是什么关系？”
……真是能把人冷汗都吓出来。
。
到了吃药的时辰，妙蕊端了药碗过来，叶薇嗅到那味道就皱起了眉头。妙蕊把碗递给她，试探道：“现在外面传得很不像话，小姐……有什么打算吗？”
那天当着那么多人的面，姚嘉若口口声声说叶薇和天一道长有私，还以她的性命威胁谢怀自刎。后面的发展也从某种程度上证实了她的话，谢怀果真答应了她的要求，虽然说了那番冠冕堂皇的话，可怀疑的种子还是在大家心里种下了。
尤其是那些并不相信所谓修道飞升的人，谢怀的理由半点说服不了他们，只能理解成他和颐妃有私。
叶薇想到这个就忍不住佩服姚嘉若。也不知道她是从哪儿打听出了她和谢怀的事情，居然破釜沉舟玩了这么一出。临了还不忘给仇人捅一刀，真正做到了我死你也别想好好活，九泉之下也能瞑目了。
沉思片刻，她道：“外面，都说了些什么？”
“还能是什么，就是说您和天一道长……不过那天回宫后，天一道长就和太上皇私下交谈了一番，太上相信了他，说道长是慈悲为怀，还下令不许宫人乱嚼舌根……可您也知道，流言这种东西，堵是堵不住的……”
的确，光是让大家封口起不到什么作用，况且这件事的关键从一开始就不在太上皇身上。
她叹口气，仰起脖子一口喝干了碗中的药汁，伸手去拿蜜饯时才反应过来，这种豪爽的喝药方式还是皇帝教给她的。
现在想来，已经是一年多以前的事了。
姚嘉若行为疯癫时，是他将她从她手下救出。他挡在她面前，接住了劈面刺来的金钗，流淌了满手的鲜血。可即使伤成这样，他本能的动作还是将她护在身后，如高山般值得她依靠。
沉吟片刻，她做了决定，“取我的斗篷来，咱们去永乾殿走一趟。”
。
临近年关，许多朝事都得提前处置了，这样过年时才能图个轻松。所以哪怕手受了伤，皇帝依然得兢兢业业地批阅奏疏。书房内温暖如春，琉璃花瓶里插了火红的梅花，他间或抬头，看到那浓烈的颜色，便不自觉想起那天，鲜血顺着叶薇白嫩的皮肤滚落，画面艳冶得让人喘不过气来。
叶薇过来时他刚吩咐了宫人把红梅拿出去扔了，她和那些人擦肩而过，来不及行礼便问道：“臣妾看那梅花开得挺漂亮的，陛下怎么把它挪出去了？”
皇帝撑着额头，淡淡道：“看着不喜欢，所以让他们搬去别的地方。”
她哦了声，这才盈盈一拜，口道圣安。他让她起来，她便笑着走到了他旁边，拉过他的右手认真检查。
姚氏的金钗直接刺穿了他的手掌，事后拔出时她在一旁看着，光想想都觉得疼得不行。偏他不当回事儿，连上药都有些不耐烦，得御医和高安世三催五请。
“陛下每日早晚可有按时换药？太医说了不能碰水，您可千万当心。伤到的是右手，要是不好好养着，您苦练多年的一笔好字都也就废了大半。您也不想回头比试书法输给臣妾吧？”
轻声软语，找他最无法拒绝的理由来劝慰，一切都只是因为挂念他的伤势。皇帝从前很享受她的关怀，可是此刻看着那张美丽的面庞，却觉得滋味复杂。
她说完之后久久没等到回应，因心中早有准备，也就没多么意外。将他的手掌拉近一点，她仿佛捧了什么极贵重的东西，连姿势都透出股虔诚，“有句话臣妾这几日一直想跟您说，可惜没找到机会。那天在地宫外面，您不顾自己的安危救下我，臣妾很感动……”
说完，凑唇在他掌心吻了一下。温热的呼吸隔着纱布吹拂上来，皇帝身子竟不受控制的战栗，连脊背都挺直了。
“我……”他握手成拳，慢慢收回来，“救你的也不止朕一个。”
叶薇笑意不变，“恩，所以下次去建章宫的时候，臣妾也打算当面对天一道长致谢。他虽然不是为了臣妾，却也挺身而出了，于情于理我都得有所表示。只是如今宫内宫外流言蜚语颇多，臣妾害怕再惹出什么闲话，所以陛下可否陪臣妾一起去？”
他抬眼看她，叶薇笑着回视、一脸坦荡。这样的她本该打消他那些无根无基的怀疑，但不知为何，他瞧着她的表情，竟想起了那日谢怀手执长剑、与父皇说话时的样子。光风霁月、不带杂念，这一刻，他们是如此相像。
就好像约好了要骗他一样。
叶薇表面上淡定，心里却已经暗自揪紧了。那天她看得分明，姚嘉若临死前还和皇帝说了些什么，虽然没听清内容，却也能猜到是和自己与谢怀有关的。俗话说人之将死、其言也善，她实在害怕，姚嘉若临死前的奋力一击会让皇帝心生怀疑。如果是这样，她和谢怀的处境就危险了。
她还好一点，谢怀却着实经不起这些。他的身份本就敏感，要是被证实与宫嫔有染，便只有死路一条。
那天他握着长剑走近的样子还历历在目，她从没想过当有一日需要他为她赴死时，他会这般从容淡然。
就好像他活在这世上的目的便是这个，就好像为了她去死，对他来说是什么天经地义的事一般。
可是她不能。她宁愿自己死，也绝不能害了他！
想到这里，她默默吸了口气，轻声道：“陛下，您这个样子，该不会是……信了姚氏的那些话了吧？您觉得臣妾与天一道长……”
她没说下去，似乎后面的内容太过荒谬，让她光是想想都觉得可笑。羽睫垂下、粉唇抿起，她也不看他了，默然地坐在那儿，仿佛打算陪他一起沉默。
皇帝看着她黑玉般的眼眸，心中微微一动，一句话未经思量便冒了出来。
“那么阿薇，你能不能回答朕，你与天一道长是什么关系？”
“你和谢怀，究竟是什么�