叶薇看向宣和夫人，她坐在太后身边，正轻言细语宽慰她。
宫里人都说宣和夫人阴狠记仇，她现在才真正领教。冰灯一事她确实落了她面子，可说到底不是什么大仇，她转头就下这样的狠招，简直丧心病狂。
叶薇觉得，宣和夫人再努力努力，在她心中的地位就能赶上宋楚怡了。
“当真是舌灿莲花，大家方才都差点被你糊弄住了！”乔婉仪拍拍胸口，一脸后怕，“太后娘娘，臣妾看叶氏打的就是这个主意。若不是韵贵姬的侍女揭发，咱们可不就信了她的说辞了嘛！”
明明尚未定罪，她便口口声声唤她“叶氏”，还真是迫不及待。
赵太后被乔婉仪的话说得更怒，“宫里人都说你聪明，哀家却不知，你的聪明就是用到这种地方！”
“太后娘娘此言差矣，臣妾若真的聪明，就该像璟淑媛娘娘说的那般，把罪证都销毁干净。明明知道韵贵姬出事后披香殿有可能被搜查，我还把这本书放在枕下，不是等着您来抓我吗？”
赵太后微愣，宣和夫人已笑道：“娘娘莫被她骗了。她那张嘴，死的都能说成活的。您若听她胡言，恐怕又要落入陷阱。”眼中露出冷光，“若想知道实情，您得拿出往日的威严来才行！让阖宫上下都明白，在太后娘娘面前就得老实本分，不能有半句虚言！”
赵太后当皇后时也是揽权揽惯了的人，载初皇帝禅位后她便逐渐失去荣光，这两年更是过得不顺。此刻听到宣和夫人的话，胸中忽然又有豪情涌动。
没错，不过是些狂妄的小辈而已。这点后宫争宠的计量，打量她没经历过吗？简直可笑！
她就让她们看看，她这个太后是不是软弱可欺！
“来人，把叶氏拖下去，杖责。”
阴寒的声音让人心肝发颤，宦官低声问道：“杖责……多少？”
“她什么时候肯说实话，什么时候再停。”
宦官暗自叫苦，却不敢违逆盛怒的太后，“臣遵旨。”
眼看叶薇被两个小黄门钳住了手臂，悯枝不顾自己还在流血，哭泣着哀求，“太后娘娘，娘娘开恩啊！我家小姐去年才受了杖责，现在再打……她肯定受不住的啊！娘娘！奴婢给您磕头了！您开恩啊！”
“把这个贱婢拖下去一起打。”赵太后厌恶道，“堵上她的嘴，给哀家狠狠地打！”
白绢塞入口中，悯枝还在不停挣扎，反倒是叶薇镇定道：“娘娘，此等大事，您真的不能等回禀了陛下再动刑吗？”
“你别拿陛下压我。哀家是陛下的母亲，就算打死了你又能怎样？”赵太后冷笑，“况且哀家也是为了陛下好，留你这等包藏祸心的人在他身边，哀家简直是寝食难安！”
宣和夫人笑道：“叶承徽这是在等陛下来救她呢？可陛下此刻在上朝，来不及了！”
不说这几日皇帝完全绝迹后宫，单今日早朝就有西北的臣子回京述职，要详细禀奏月前冰灾的抢救事宜，目测午膳时分前皇帝都不可能抽出空来。
现在？他恐怕连信儿都没得到呢！
她越想越得意，觉得自己这阵子积攒的怒火都有了宣泄的出口，言语便有些控制不住，“叶承徽大概还不知道，陛下今日特别忙，估计等他抽出空时，你已经老老实实招供了。”
“是吗？原来夫人对朕的行程这般清楚。可是不巧得很，朕偏偏就抽出空来了。”
陡然响起的男子声音如平地一声雷，唬得众人愕然抬头。
敞开的殿门处，皇帝身上还穿戴着隆重的朝服，冠前十二旒垂下，而他眸如墨玉，似笑非笑地看着满屋子心怀鬼胎的女人。
、44 惊怒
变故发生得太过突然；殿内众人都愣了片刻，才慌慌忙忙地起身行礼。而皇帝看着跪成一片的宫嫔，慢条斯理道：“可。”
“陛……陛下？”宣和夫人直起身子，勉强笑道；“您、您怎么来了？”
巨大的震惊之下，她话都说得结结巴巴；脸上的笑容更是如冻僵的面具，僵硬得可笑。
不是说皇帝今天忙于政事、定然抽不出空吗？现在又是怎么回事儿！那些废物；都是怎么打听的消息！
“朕听说韵贵姬出了事，所以来看看。”皇帝缓步入内，“不过瞧刚才的情况，是准备做什么？要动手？”
叶薇忽然挣开宦官的桎梏，膝行而前，声音清晰而急切，“陛下！韵贵姬娘娘身中银环蛇毒，性命垂危。秦御医和李太医正在为她救治，您快派人去看着，臣妾担心……”停顿一瞬，“她若出了事，就当真是死无对证了。”
皇帝与她清亮的目光对上，立刻读懂了里面的含义。
看这架势，必然有人往她身上泼了脏水。若韵贵姬醒来，那些谎言便不攻自破，但她要是死了，就由得她们发挥。所以为了把她的罪名落实，那些人肯定不会让韵贵姬醒过来。
医师……
“高安世。”皇帝沉声道，“你带一个懂医术的宦官进去，好生看着。”
他没有说明白，但高安世打小服侍他，再机敏不过，“微臣明白，陛下放心。”
眼看高安世和另一名宦官疾步入了内殿，叶薇这才狠狠地松了口气。后背冷汗涔涔，沾湿轻软的中衣，让她一阵苦笑。
原来她也不是十拿九稳的，原来她也害怕皇帝来得迟了，韵贵姬就……
宣和夫人几乎是不可置信地看着叶薇。看这架势，她早就猜到她们没打算让韵贵姬有开口的机会，可她明明清楚她的盘算，却默不作声隐忍到现在，直到见着陛下才突然发作！
这个女人……
“皇帝这是何意？”赵太后蹙眉，“你派人进去看着，难不成……”
“儿子没别的意思，只是万事稳妥为上。”皇帝道，“里面的事情交给御医，您先告知儿子这里发生了什么，可好？”
他走到赵太后身边，微微弯着腰，笑容温和而恭敬。宣和夫人此时已平复好情绪，声如黄莺啁啾，“陛下，您还是先坐下说话吧。不然太后娘娘仰着脖子看您，多累啊。”一壁说一壁抬手，示意皇帝坐到自己的席位上。
她如从前那般与他戏言，满心以为皇帝也会像以前那样笑着回她，再顺着她的心意坐下。
可是她失望了。
皇帝的视线还是落在太后身上，连余光都没有给她个。宫人拿出明黄软垫换下太后另一侧的垫子，而皇帝理了理袍摆，沉稳如山地跪坐下去。
宣和夫人仿佛被人当众打了个巴掌，脸上火辣辣的疼得厉害。
宫中规矩，君王落座的席位必须是不同的，内廷有专门的明黄软垫，皇帝驾幸时换上，不用时再交还。宣和夫人仗着受宠，向来不把这些放在心上，如刚才那样拉着皇帝坐在她的位置，以前也做过几次。
若皇帝配合，这样的场景便清楚地告诉旁人，她有多么受宠，可如果他不配合，她就是犯上僭越、不知进退！
果然，襄愉夫人见着这一幕，客客气气地开口了，“姚妹妹，按说你入宫也有几年，怎么越活越回去了？有些规矩，无论到了什么位置，都得记牢靠才行。没的后来的妹妹们见笑。”
见笑。她是说她惹人嘲笑了吗？
宣和夫人攥紧拳头，心头恨得厉害，面上却不敢再张狂，“秦姐姐教训得是，妹妹知道了。”
襄愉夫人欣慰一笑，转向皇帝，“陛下，适才的事说来也简单。韵贵姬中毒之后，她身边的宫女指证叶承徽曾对她不敬，还说叶承徽大概有什么把柄在韵贵姬手上，所以杀人灭口。太后娘娘和姚妹妹急于找到凶手，这才不得不对叶承徽动刑。”
她话里分寸把握得极好，没有流露出半分责怪太后的意思，却偏偏让让人生出无限联想。
皇帝抚了抚下巴，“哦？你们怀疑韵贵姬中毒是叶承徽害的？”
“自然。”宣和夫人板着脸，“陛下明鉴，那有毒的汤羹是太后娘娘所赐、吴尚宫亲自送到韵贵姬手中，自然不会是这两个环节出了问题。当时静夜阁内只叶承徽和韵贵姬两人，如果不是韵贵姬自己想死，就只能是屋内的另一人动的手脚。”
皇帝嘴角勾起，神情变得有点诡异，“你的意思是，毒是当时屋内的另一个人下的？”
宣和夫人憋着口气，生硬道：“正是。”
皇帝扭头看向叶薇，四目相对，面色苍白的姑娘以极微小的幅度摇了摇头。
她果然没说。
他不知道心头是什么感受，百般滋味聚到一起，却独独没有当初的惊讶。仿佛早已明白，她就是这样，在不确定一件事是否会给他带来不好的后果时，绝不会去做。
骨头硬得似个有担当的丈夫。
“这样啊。”叹口气，他慢慢道，“那你们误会了。毒不是她下的。”
宣和夫人目瞪口呆。虽然早料到皇帝可能偏袒叶薇，却怎么也想不到竟是这般直接的方式。他以为凭着一句话，就可以让太后娘娘放弃？
“皇帝。”赵太后眉头紧蹙，满脸的不赞同，“哀家知道你心疼叶氏，可你也要有点分寸。韵贵姬尚躺在榻上生死未卜，你就这般放过害她的凶手，让她情何以堪？她好歹曾为你诞下个女儿。”
“母后，儿子不是偏袒叶氏，儿子说的都是实话。”皇帝耐心道，“毒绝不会是叶承徽下的。”
太后冷笑，“这么肯定？那你倒是给哀家个理由。若说不出个一二，这件事你还是不要管了。说到底，后宫之事本是皇后的职责，如今她不在，哀家代为处理也是一样。”
这样强硬的口气，当真是不准备给皇帝颜面了。
在她灼灼的目光下，皇帝沉默片刻，终是微微一笑，“因为昨晚韵贵姬喝下那盅汤的时候，叶承徽并不在静夜阁内。”
寂静。死一般的寂静。
许久，襄愉夫人才试探道：“陛下，这是何意？”
不会是她想的那样吧？这也太……
皇帝两手交叠，倒是气定神闲起来，“葛珠，出来给太后娘娘见个礼。”
有青衣宫娥越众而出，恭恭敬敬地跪下，“奴婢葛珠参见太后，娘娘大安。”
赵太后神情僵硬，“皇帝？”
“母后恕罪。”皇帝貌似恭敬道，“昨夜之事儿子正打算找个机会向您坦白，谁知……说来也是儿子轻狂，听说叶承徽在静夜阁替您抄经，一个按捺不住便遣人去换了她出来。昨天后半夜在静夜阁为您抄经的并不是叶承徽，而是这名唤作葛珠的宫娥。她素日在御书房当差，模仿人的笔迹最是了得，您若不信，一试便知。”
“此番全是儿子一人之过，叶承徽也是被我硬拉出去，没有办法。您别因为这个责怪她。”
赵太后面色煞白，瞪大了不再清亮的双目，不可置信地看着面前的男人。苍老的脸上皱纹深陷，嘴唇微微张着，呼哧呼哧地喘着粗气。
她已经被气得连话都说不出了。
比她更生气的是宣和夫人。
陛下他……他怎么能如此对那个女人？违逆母命、抛下朝事，三更半夜将她偷出去玩乐，瞒着阖宫上下！这还不够，事后为了帮她脱身还主动承认此事，简直……
那个女人她凭什么！
“陛下，此言当真？”襄愉夫人道，“您真的……”
“恩，真的。”皇帝答得轻松，“所以母后，毒不会是叶承徽下的，也不是那间屋子里任何一个人下的。除非，您怀疑儿子的宫人会给韵贵姬下毒。”
没有人再说话，正殿内只听到赵太后越来越不稳的呼吸，似在隐忍着极大的怒火。
“既然是这样，叶承徽一开始为何不说？”璟淑媛将信将疑，“这样有利的消息，她何苦瞒着？以至于闹到要被杖责的地步。”
“自然是因为叶承徽不是你，不愿为了自己的安危而使朕和母后颜面有损。”皇帝不冷不热道，“这样的忠心，璟淑媛不理解也没什么。”
这话已是十分严厉，璟淑媛吓得脸色发白，埋着头不敢再做声。
叶薇跪在那里，抬头看皇帝平静的侧脸。她没想到，没想到他居然真的会当众说出这件事来。
她以为他会用别的办法，别的迂回却不伤彼此颜面的办法，可他却选了最直接的一种。
看来赵太后嚣张的态度真的刺激了他。
“来人！给哀家把这贱婢弄出去，狠狠地打！打到她说实话为止！”
赵太后忽然暴怒，却不是对着叶薇。颤抖的右手指着诺儿，她似乎打算把在皇帝那儿受的羞辱发泄到她身上，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“哀家倒要看看，究竟是谁在背后指使她，敢在我面前弄鬼！”
“娘娘……太后娘娘……娘娘饶命！奴婢冤枉啊！娘娘！奴婢冤枉！”
双臂被宦官钳制住，拖着就往外而去。她脚尖在地衣上蹭了又蹭，却什么也勾不住。
想到外面等着她的就是那骇人的大杖，诺儿怕得发了慌，不管不顾地喊起来，“宣和夫人……夫人救命！”下一秒嘴就被狠狠堵住。
但这一声已经够了。
太后慢慢扭过脖子，“宣和夫人？是你？”
声音尖锐得刺耳。
宣和夫人咽下口唾沫，尽量镇定道：“娘娘，这婢子走投无路、胡乱攀咬而已。臣妾与此事无关。”
赵太后却越想越觉得对头。是了，是她，都是她。是她告诉她叶氏得隆献后看重的事情，刚刚也是她撺掇她打叶氏。如果叶氏真被打死了，皇帝只会怪她这个养母，她却还是他捧在掌心的宠妃！
这个女人，把她当无知老妇愚弄了么？
急怒攻心，她喉头一甜，呕出口鲜血。
“母后！”皇帝一把接住她身子，“传御医！快传御医！”
殿内乱作一团，皇帝抱起太后就往右侧的寝殿走去，叶薇本想跟上，耳边却传来宫娥的声音，“陛下，诸位娘娘，贵姬娘娘醒了……”
叶薇当机立断转身，与赶去救治太后的秦御医擦身而过。没想到等她进入内殿，却看到磕头请罪的李太医，“臣无能，救不得贵姬娘娘……”
叶薇瞠目，“你说什么？”
“银环蛇毒凶猛无比，本就没有解救的办法。微臣和秦御医竭尽全力，只勉强将娘娘唤醒，过得一时三刻，她还是……”
叶薇看看高安世，知道没人动手脚，确实是救不活了。咬紧牙关，她撇下他们就朝屏风后的床榻而去。
。
垂下的三重幔帐内，韵贵姬面色白中透着乌青，虚弱地躺在衾被内。她右手搁在外面，叶薇上前握住，低声道：“娘娘，您怎么样？”
“阿薇……”韵贵姬开口，竟是唤了她的闺名。薄唇抿起，露出个极愉悦的笑容，“我刚刚做了个梦。我梦到了……我的女儿。”
“您的女儿？”
“是啊。我的女儿。你听说吧？”
她当然听说过。延和次年，还是容华的韵贵姬产下一女，谁料五日后就夭折。这件事给韵贵姬的打击极大，本就淡泊名利的她在此事后彻底隔绝