听闻此言，朗星几乎要拊掌叫好，他也不想留下看聂沛涵的劳什子大婚，平白浪费功夫，遂连忙表示赞同。
聂沛涵又沉吟片刻，从袖中掏出一枚令牌撂给朗星：「靖侯返程之时若得空闲，便去烟岚城看看她吧。只是本王要提醒靖侯，如今鸾夙是本王侧妃，倘若她无故失踪，牵连两国邦交，於她的性命与名声可不大好。」
这一句警告很管用，朗星也知道自己不能轻举妄动。但他的确很想见鸾夙，此趟南下，臣暄还有话让他捎给她。朗星原本还苦恼要如何设法去一趟房州，如今倒好，聂沛涵给了他这个光明正大的机会。
朗星接过令牌，这一次笑得真心实意：「多谢慕王殿下成全……」
*****
朗星并未留在京州参加聂沛涵大婚，三日後便启程返回北宣黎都。原本他便不是为了观礼而来，打着贺使的旗号也只是为了方便办事。如今正事办完，他与聂沛涵都不是虚於客套之人，便也不再浪费彼此的时间。
返回北宣途中，朗星折去烟岚城见了鸾夙一面。因他执有聂沛涵的令牌，岑江变没有为难，让管家如实回禀了鸾夙。
「你说什麽？北宣靖侯来了？」鸾夙又惊又喜，立刻对管家命道：「快请他到我的院子里来。」
管家虽觉得让外人进入内院有所不妥，但到底也没多说什麽，领命而去。
此时云氏出岫夫人恰好在慕王府陪鸾夙说话，听闻鸾夙有客前来，且还是北宣靖侯，心中不禁有些诧异。然转念一想，既然慕王府都没有拦人，想必是经过了聂沛涵默许。
「妾身寡居身份，不宜抛头露面。既然娘娘有贵客前来，妾身还是先行告辞吧。」出岫爱惜名节及云府声誉，轻易不见陌生男子。
鸾夙闻言也不拦着：「夫人原是来探望我，不想北宣有客远来，累得夫人白走一趟。」
出岫见鸾夙面带愧意，遂笑着安慰道：「远道是客，妾身与娘娘同处一城，改日再约也没什麽。」言罢已起了身：「娘娘不必相送。」
话虽如此说，鸾夙还是将出岫夫人送出了自己的院落。谁想此时朗星恰好行至门外，便与出岫擦肩而过。
只匆匆一瞥，出岫夫人已令朗星大觉惊艳。他顾不得与鸾夙客套叙旧，忙不迭地表达自己的惊艳之感：「这女子真美，说是南熙第一美人也不为过。」
提到这个第一美人的头衔，朗星忽然想起了三年前去怡红阁偷看□初的旧事，不禁对鸾夙再叹：「那日你在怡红阁执意要救皇兄，咱们便错过了见到□初的机会。後来听闻她已香消玉殒，有时想想实在遗憾得紧。」
鸾夙又怎会忘记那一日？若不是自己执意要救臣暄，如今她与朗星还不知该是何种境地，怕是没有比眼下更幸运的了。此後听闻□初红颜薄命，鸾夙也深以为憾。毕竟「南□初，北鸾夙」之说流传已久，她也很想见一见□初。
命运有时当真奇妙，三年前，朗星丶鸾夙与□初在北熙的青楼里缘悭一面；三年後，三人却意外在南熙慕王府相见。只不过此一时彼一时，当初身份卑贱的三个人，如今都已成了南北两国的传奇人物。
然而上苍到底还是隐瞒了这一段缘分。除却出岫以外，另外两人终其一生，都不知晓已然见过□初，皆抱着这一份无悔的遗憾，在宿命的安排下走向各自的归途。
如若时光回退，朗星依然会怂恿鸾夙去怡红阁，去遭遇那个改变他一生的故事开端；
如若时光重来，□初还是会选择北上黎都，再遇一次聂沛涵，再将云氏的兴衰押在他身上；
如若时光倒流，鸾夙仍旧会救下臣暄，如此便能成全她这一世的传奇爱恋。
既无前因，又何来後果？
一时之间，朗星与鸾夙皆沉浸在了对往事的追忆之中，不胜唏嘘。最终还是朗星先回过神来，没有在□初的话题上多做纠缠。
但见他笑吟吟地将一张绢帛从袖中取出，对鸾夙道：「这是三年前原歧寿宴那日，你在闻香苑当众写下的诀别血书。此趟前来南熙，皇兄命我将它在你眼前烧了，还让我告诉你，务必等他把你抢回去。」
言罢朗星将另一封书信交由鸾夙手中，坏笑着调侃道：「我先声明，这书信我从没拆开过，若是皇兄写了什麽肉麻的话，我一概不知，你也不必羞赧。」
听闻此言，鸾夙已然红了脸。她忐忑地从朗星手中接过密封严实的书信，但见其上只有八个字，的确出自臣暄亲笔：
「纵隔千里，心在一处。」
只这一句，鸾夙已是潸然泪下。没有怀疑，没有怨怪，她的臣暄，到底还是知她懂她。鸾夙素手抚摸着信上的字迹，好似能感受到千里之外臣暄的体贴与温存。
没有空间与时间的阻隔，她与他，心心相印，彼此信任。
鸾夙看着朗星掏出一个火折子，将那诀别的绢帛徐徐燃尽。凉风将火星吹得四处飘散，才令鸾夙赫然发现，又一个盛夏就此消逝。
如今已是九月了，距离臣暄逃出黎都时许下的三年之约恰好结束。然而结束的只是他对鸾夙的约定，那经由时光所雕刻出的爱情，依然还在征途之上……
第121章
四十日前，北宣皇城黎都，太庙。
八月的朝阳清晖遍洒，映照在琉璃大殿正门之上。原是万念无限的光景，此刻却生出一种悲戚之感，彷佛上苍看尽了人间的生死无常。
沉香木雕成的梁栋之下，侍立着百馀名朝中重臣，皆是素服整装，神色郑重；白石雕栏四周，无数禁卫军肃穆而立，襟系白帛以表哀思。
今日，是北宣开国皇帝丶中天帝臣往的百日之祭。此刻，臣暄正一步步踏入主殿之内，亲自将臣往的牌位供入太庙之中永受香火。靖侯朗星引路在前，执灯开祭。
汉白玉雕成的三重须弥座式台基之上，供奉着臣家一门的祖先牌位，一排排，一列列，在燎炉的飘渺香火中，显出无比的深邃与庄重。臣暄依照大礼将臣往的牌位供奉於金丝楠木的桌案上，跪地叩拜三次。
殿外，晨祭钟声不绝於耳，「吾皇万岁」的高呼声响彻天际；殿内，身在高处的年轻帝王，却只觉得不胜空虚落寞。
「圣上，祭礼已毕。」礼部尚书见帝王跪在列祖列宗的牌位前一动不动，斗胆上前开口提醒。
臣暄想起如今礼部正在筹备的选秀之事，比筹备先帝的百日祭典更为用心，便在心底冷笑一声，沉默着撂了他的面子。
礼部尚书不敢再劝，为难地看向一侧的朗星。
「皇兄，祭礼已毕，满朝文武都在殿外候着。」朗星唯有开口再劝。
臣暄双目注视着桌案上袅袅游曳的香火之气，半晌才开口道：「教群臣散了吧，朕想独自在此尽一尽孝。」
朗星听闻「独自」二字，也没有再多言，挥手屏退殿内左右，自己也悄悄退了出去，神色虔诚地阖上殿门。
清晨的初光就此被隔绝在琉璃大殿之外，只透过仅有的几扇雕花门窗照射进来。殿内的长明灯兀自燃烧，更显得跪在正中央的挺拔身姿无比寂寥。
「今日儿臣想与父皇说说话。」臣暄对着案上的牌位道。然而仅这一句，他却再也没有开口，只是任由思绪在心中回荡，也在这殿内回荡。
曾几何时，臣暄的全部生活，是在边关与南熙对阵较量，闲暇时再去青楼喝喝花酒；
再後来，臣暄的志向所在，是执掌北国江山，为父亲的天下之志尽一份孝心；
而如今，经过一番辛苦筹谋，父子两人终於站在了权势的制高点上，而臣暄却再没有了从前的意气风发。
唯有高处不胜寒的寂寥。
臣暄终是再次开口，对着殿内一片死寂道：「儿臣此生於亲情之道已是无由。母妃早逝，父皇遇刺身亡，叔伯庶出兼且功利，唯有义弟臣朗聊以安慰……」
他停顿片刻，语气又黯了一黯：「馀下情爱之道，看似有路实则无门。儿臣赏遍各色名花，仅有一人看在眼中，如今却也相隔万里，不得相守。」
有些话臣暄没有说出口，却是他最为气愤丶最为艰难之事。
如今朝臣们步步紧逼，上表请求立後纳妃，甚至有意无意地开始在他面前谈及哪家闺女，并处心积虑送到宫里头来。这对於素来随心所欲的臣暄而言，实在憋屈至极。在他眼中，最有资格管教他婚姻大事的父亲都未曾以此束缚相逼，那些外人便更无资格去置喙他的枕边人选。
臣暄此生最恨受制於人，从前在黎都如此也就罢了，眼下位极巅峰却还要忍气吞声，实在令他难以忍受。
「儿臣身为一国之君，连自己都不能舒坦顺心，又如何能惠泽天下苍生？」臣暄幽幽道出这一句，带着濒临爆发的隐忍，还有对治国之路的迷惑。
然而回答他的，唯有一室空悠悠的回响，和满殿长明不灭的灯火。他的父亲丶臣家的列祖列宗，皆化作冰冷的牌位，沉默旁观。
臣暄决定静心在太庙住上几日，罢朝思索，务求寻出一条两全其美的光明之路。为自己，也为北宣黎民百姓。
*****
翌日清晨，臣暄正在大戟门小金殿更衣盥洗，序央宫中却匆匆呈来奏报。来自南熙。
甫一看到那烫金熨贴的大红请柬，臣暄忽得心头一颤，唯恐是他最不敢想像的那两个人。
但请柬上的「庄氏」二字给他吃了一颗定心丸。臣暄再接过聂沛涵的亲笔书信一看，嘴角不由噙起笑意，随即又蹙起眉峰。
噙笑是因为聂沛涵大婚，断绝了他与鸾夙在一起的机会；蹙眉则是为了书信上的内容：聂沛涵以鸾夙为条件，索要另外半幅龙脉地图。
这足以证明，聂沛涵已得到馀下的半幅地图。
若是单论鸾夙与龙脉孰轻孰重，臣暄必定舍龙脉而选鸾夙。
但如今，他身为一国之君，便不得不有所顾虑。如若自己将半幅地图拱手相送，则传国玉玺及无数宝藏便会被聂沛涵据为己有。届时南熙国库充盈，百姓富庶，北宣便距亡国之日不远了。
臣暄自问并非胸怀苍生的仁君，却不能轻易将臣家的祖宗基业毁於己手，毕竟这是他的祖父丶父亲辛苦筹谋数十年所得到的江山。这无关权势野心，而是凭着一个「孝」字。
臣暄不得不改变主意，当日便从太庙返回序央宫，并立刻召见朗星：「聂沛涵大婚，朕已吩咐下去置备贺礼，你代朕去一趟南熙。」
朗星看了看手中的请柬，冷哼一声：「还以为聂七有多大的决心要娶鸾夙，竟不惜将她抢走。如今不是照娶了别人？尸位素餐，实在可恨！」
臣暄耐心听完朗星的怨愤，才将手中书信交给他，道：「事到如今，朕也不瞒你，那龙脉地图一分为二，我与聂沛涵各执了一半。如今他以鸾夙为交换条件，索要朕手中的这一半。」
朗星闻言大为震惊：「皇兄不能给他！龙脉是何等重要之物，聂七狼子野心，若给了他，北宣亡矣！」
臣暄挑眉一笑：「你可知晓龙脉究竟是何物？便这样不分青红皂白地阻止？」
朗星尴尬地摇头否认：「不知。但世人将龙脉传得神乎其神，必定不是俗物。」
臣暄略一沉吟，又问：「若是让你选，龙脉与鸾夙，你选谁？」
朗星蹙眉慎重地想了想：「我又不是一国之君，也没那个天子之命，若是地图在我手中，鸾夙又想回来，我必定愿意去换。」
说到此处，朗星话锋一转：「可是皇兄不同，您是一国之君，且还是辛苦打下来的北宣江山，怎能舍得拱手送人？」
「你说得不错。」臣暄黯然附和。
朗星仔细想了想，出了个主意：「不若咱们弄个假地图出来如何？先将鸾夙换回来再说。」
臣暄立时否定此计：「聂沛涵必定有法子鉴别真伪。再者即便骗过了他，换回鸾夙，他也会因此怀恨在心，难保日後不会再生出什麽事端。」
朗星又是一声冷哼：「他还能生出什麽事端？打仗咱们奉陪到底，就怕他算计鸾夙。」
这亦是臣暄心中最为顾忌之事。动手抢人，臣暄不是没想过。但是他既能抢回来，聂沛涵便有法子再抢回去。如此来来回回，他们折腾得起，鸾夙却折腾不起。哪里有女人能忍受自己是个筹码，在两个男人之间被迫周旋？何况是鸾夙那样的性子。
他需要一个一劳永逸之法，令聂沛涵彻底断了对鸾夙的心思。
这般想着，但听朗星又是一声试探地询问：「皇兄，你有没有想过，如今鸾夙在聂七身边已呆了五个月，或许他们已经……若是鸾夙已成了他的人……」
朗星的话没有说完，只因臣暄的脸色实在难看到了极点。朗星知道，绿云罩顶是任何一个男人都无法忍受的事，更何况臣暄对鸾夙用情如此之深。但这个猜测不可避免，也许鸾夙已经失贞了。
朗星看着臣暄的脸色由阴沉转为伤情，最後又变得坚定：「除非鸾夙自己来告诉我，她非聂沛涵不可，否则这些都不是问题。」
也许是近来压抑得久了，臣暄忽然很有倾诉的欲望。有些话他从未对鸾夙说过，今日却想对朗星全盘相告：「我在闻香苑养伤之时，容坠前来探望，那时我便知晓鸾夙是风尘女子，还以为她已破了身……是我执意选了鸾夙，容坠才告诉我她是雅妓，又恰逢她竞拍初夜，有些事便水到渠成了。但我承认，当我得知她是完璧之时，我很欢喜。」
臣暄稍作停顿，似在斟酌字句：「我从前也不是什麽洁身自好之人，更看重女人心理的忠贞。她是完璧之身也好，过尽千帆也罢，後来我喜欢上她，与这些无关。」
臣暄的一席话说得平淡无波，并不铿锵也不是掷地有声，可却教朗星无端红了眼眶：「真想让鸾夙听听，她若是敢水性杨花跟着聂七，我第一个便不会饶过她。」
臣暄闻言不禁苦笑：「你与程二小姐成亲都快两年了，说话还是如此口无遮拦。看来只有当了爹才知道章法。」
提到这个话题，朗星顿时有些拘束：「如今南北动荡，日後还不知是个什麽情形。生孩子做什麽？生出来也是受苦的，再等等吧。」
「你才十八，也不急。」臣暄自觉朗星也想不出什麽好主意来，便笑道：「你先退下吧，我去瞧瞧容坠。」
朗星立时目光一亮：「对！坠妈妈看遍世情，也许会有周全之法。」
臣暄将一个爆栗打在朗星额上：「什麽坠妈妈？你当还是在闻香苑吗？她如今是容太妃！」
朗星乾笑一�
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