如此一想，原歧更觉这位南熙七皇子不可小觑。他见聂沛涵与臣暄的往来言语越发绵里藏针，便有心调停，遂转了话题道：「七皇子预备何时去赏美人？只是莫要耽误了正事。朕的寿宴便在三日之後，届时还望七皇子与诸位使者赏光前来，与我北熙朝内重臣相会，把酒言欢丶畅谈国事。」
聂沛涵再次举杯颔首：「恭敬不如从命。」言罢却又垂首沉吟，片刻後再对原歧道：「小王心有一想，不知当讲不当讲。」
以往曾多次兵戈相见的两位年轻人皆顾全大局，并未失态，倒教原歧暗暗放下心来。他右臂一摆，指着殿内一排椅子道：「诸位使者远道而来，甚是辛苦，先入座吧！」
南熙诸人亦不客气，各自依言落了座。
聂沛涵身形坐定，才又指了指摆在呈君殿上的两个箱子，笑道：「吾皇略表心意，望圣上笑纳。」
原歧注意到聂沛涵并未称呼南熙统盛帝为「我父皇」，而是恭称「吾皇」，语态之中甚是严谨，便不由得再对聂沛涵提防三分。他面上不动声色，只是回笑：「今次七皇子前来黎都，可要多住几日，也让朕一尽地主之谊。」他又指了指右首的臣暄：「七皇子有所不知，镇国王世子不但文武双全，吃喝玩乐更是在行。恰巧你二人又年纪相仿，朕便命他作陪，引世子逛遍黎都城吧！」
聂沛涵微微颔首回礼：「如此甚好。谢过圣上。」言罢再看向与自己对面而坐的臣暄，刻意语带讽刺道：「小王一入北熙边关，便一路听闻世子之名，尤其那句『绛唇珠袖两寂寞』更是耳熟能详……倘若能得世子相伴，想必定然不虚此行。」
臣暄额上青筋一跳，先看了原歧一眼，才又哈哈笑道：「在下这些不堪入耳之事竟已传到了慕王耳中，实在惭愧，惭愧……」
「小王别无他意，反倒羡慕世子逍遥自在。」聂沛涵笑容绝世，邪魅回道：「英雄美人，自然相配。小王私心里亦是好奇，鸾夙姑娘究竟何等美人，竟能惹得世子倾心。」
臣暄只得乾笑一声：「蒲柳之姿，岂能入得慕王眼中。」
「世子此话不免有谦逊之嫌，仅是那首字字珠玑的七言律诗，已让小王对鸾夙姑娘的舞姿向往不已。再者那一番『茶事九编』之论新颖奇特，从前更是闻所未闻。单凭这两件事，已足可见鸾夙姑娘蕙质兰心，又岂会如世子所言，仅是蒲柳之姿？」
聂沛涵面上仍旧噙笑，语气却已是咄咄逼人：「『南□初，北鸾夙』，小王在南熙曾惊艳於□初才貌，只怕鸾夙姑娘更在其上。倘若有幸得以一睹芳容，此来北熙应是无憾矣。」
臣暄并未即刻回话，只是轻咳两声，颇为尴尬道：「慕王言重，世人之论难免夸大其实，平心而论，鸾夙才貌不过中上之姿。」
聂沛涵面上露出三分失望，慨叹回道：「世子竟然如此藏美，不肯让鸾夙姑娘示於人前。也罢，留下几分遗憾和念想，才可更是遥想美人风采。小王亦不强人所难。」
原歧做出一个「请」的手势：「七皇子但说无妨。」
聂沛涵这才又幽幽笑道：「小王欲在圣上寿宴当日去看美人。午间先赏黎都城内旖旎曼妙，晚间再观序央宫中恢宏歌舞。一私宴，一国宴，二者皆是北熙之最，倘能一日之内接连赏遍，想来个中风情定教小王记忆深刻，终生不忘。」
聂沛涵嘴角噙笑，再看向与他对坐的臣暄：「世子以为如何？」
臣暄迟疑片刻，正待开口，却见原歧已率先拊掌大笑：「七皇子此说甚妙！一日之内览遍北熙两处风采，个中滋味对比分明，定能教诸位使者印象深刻。」他边笑边转首对臣暄道：「世子可听清楚了？倘无异议，那便依七皇子所言吧！」
臣暄只得拱手称是。
*****
这一台接风小宴便在北熙与南熙的笑里藏刀之中就此结束。待送走了聂沛涵等南熙诸人，臣暄立时变了脸色：「聂沛涵假公济私，欺人太甚！」
原歧闻着臣暄身上酒味，知他已隐忍许久，便有心安慰：「聂沛涵又没说什麽，不过是想瞧瞧那青楼女子而已，你心中纵然不舍，也当顾全大局。」
臣暄方才喝了些酒，言语之中更是愤恨：「圣上不是不知微臣对夙夙的心意……微臣又怎会舍得让夙夙抛头露面了？万一……万一聂沛涵瞧上她了怎麽办？难道要微臣忍痛割爱？」
原歧叹了口气：「那聂沛涵容颜绝世，想来寻常女子难入其眼中……不过是让她吟歌跳舞而已，你且宽心。」
说是这样说，君臣二人却都知晓不能寻个女子随意敷衍。聂沛涵乃是代表南熙而来，倘若鸾夙表现得姿容平平，聂沛涵定会说北熙美人名不副实丶臣暄眼光实在不济……诸如此类。往小里看是跌了臣暄身份，往大里看便是丢了北熙颜面。正因如此，鸾夙不仅要现身娱客，且还要惊艳动人，如此才不至於落了南熙的话柄。
原歧见臣暄面色难看，又拍了怕他的肩膀：「宴前你才对朕说，愧对你父王一番苦心，欲再瞧瞧各色名花，渐渐淡了这份心思。怎得不过几杯酒下肚，方才说过的话便全都忘诸脑後了？」
臣暄抚着额头蹙眉长叹：「说来容易，做来却难。微臣有些头痛，还是先行告辞吧。」
原歧见臣暄实在痛苦不舍，亦有心借此笼络，便佯作无奈，深深叹道：「也罢！你对这青楼女子念念不忘，朕亦是对她十分好奇。方才聂沛涵在宴上曾言，欲在朕寿宴当日一睹芳容，左右朕便一道去吧，权当微服出巡，体察民情。倘若那聂沛涵言谈之间表露出觊觎之意，朕一定设法阻止，保管你心尖尖儿上的人不会再被人掳跑了。这你可满意了？」
臣暄自然是大喜过望，连忙俯首向原歧表道：「微臣谢圣上体恤！」
第26章
这一次入序央宫耽搁的时辰颇久，待臣暄回到闻香苑时，天色已近申时。他在隐寂楼内寻了一番，并未见到鸾夙踪影，便唤来平日贴身服侍鸾夙的丫鬟，问道：「夙夙去了何处？」
丫鬟福了福身，对臣暄恭谨回道：「禀世子，鸾夙姑娘此刻正在伶院之内，与几位伶倌排练新曲歌舞。」
伶院乃是闻香苑众伶倌的住所，男男女女鱼龙混杂，鸾夙去那里做什麽？臣暄不禁微微蹙眉，径直往伶院走去。
果不出所料，臣暄甫到伶院门前，便一眼瞧见鸾夙正朝几个乐师丶伶倌比划着，手中还兀自打着拍子相和，应是如丫鬟所言，正在排练新曲歌舞。而且……朗星亦在其中。
臣暄站在门前轻咳一声，立时便有眼尖的乐师瞧见了来人。众人见是身份尊贵的镇国王世子亲自驾临低下的伶院，皆知他是为谁而来。一时之间，乐师丶伶倌纷纷起身见礼，又在片刻之内心照不宣作鸟兽散。
鸾夙抚着额头无奈叹气：「我正与他们说到要紧处，这下可好，回头又要重新来过了。」
臣暄笑着摇了摇头：「可不关我的事，是他们自己要走的……你动作倒快。」
鸾夙瞥了臣暄一眼：「动作自然要快，原……嗯，那个谁谁的寿宴，不就是三日後吗？三日我都嫌时间紧呢！又不能给你丢了颜面。」
臣暄这才点了点头：「的确是要加紧了，务必在当日一舞惊人。」
鸾夙闻言面露喜色：「都安排好了？」
臣暄左右看了看，见四下无人，才微微颔首：「一切皆在意料之中。」
鸾夙立时拍手道好，须臾又谨慎问道：「你不是说，昨日那黑衣公子届时也会相帮吗？他到底是何人呢？」
臣暄霎时沉默了。鸾夙所指的黑衣公子不是别人，正是南熙所派来的贺使——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。经过昨日鸾夙被掳一事，他已与聂沛涵私下达成了秘密协议，聂沛涵助他逃出黎都，他为聂沛涵擒得国舅周会波。
到了今日这一步，自己与聂沛涵已成盟友。若是於公，聂沛涵的身份自无必要对鸾夙隐瞒，毕竟三日後他将与原歧一并前来「观赏」鸾夙，倘若鸾夙提前知晓聂的身份，必是有益无害。话虽如此，然而在臣暄私心里，他却并不希望鸾夙获悉聂沛涵的真实身份。
原因无它，只因臣暄业已知晓，鸾夙父亲凌恪之死，与聂沛涵有着千丝万缕的关系。换言之，鸾夙与聂沛涵乃是旧识。
因着这层关系，臣暄并不欲鸾夙知晓所谓「黑衣公子」的真实身份。一方面，他担心鸾夙与聂沛涵相认之後恐生变化，会影响他的出逃计策；另一方面，鸾夙与聂沛涵识於微时，有着青梅竹马之谊，他担心两人一旦相认，某些情愫将会一发不可收拾……
毕竟一个是误入风尘的名门闺秀，一个是风姿卓绝的南熙皇子……聂沛涵又曾受凌恪大恩，臣暄相信，只要鸾夙点头，聂沛涵必会照顾她的馀生……
倘若将「黑衣公子」的身份告知鸾夙，臣暄担心自己终会就此出局，再无翻身之机。
世人於「情」之一字，皆是自私。
臣暄不禁想起了昨夜他与聂沛涵之间发生的事……
鸾夙乘车离去之後，他与聂沛涵进行了一场点到即止的较量。最终自己左臂受伤，聂沛涵背上亦被刀剑所创，二人算是不分胜负。
「慕王殿下前来黎都，莫非就是为了与在下切磋功夫？」臣暄捂着伤口，冷峻反问。
聂沛涵邪魅一笑，冷冷回道：「聂某乃是奉命前来为武威帝贺寿。」
「既是贺寿，又为何要掳走我的宠姬？」臣暄面色一沉：「明人不说暗话，慕王有何心思，便直接说出来吧！」
聂沛涵明明背上有伤，面上却看不出丝毫异样，似笑非笑道：「世子可知半年前在怡红阁里，究竟是谁重伤於你？」
臣暄眉峰轻佻，并不说话。
聂沛涵也不卖关子：「是国舅周会波。」
臣暄冷哼一声：「我早猜是他。暗里害我不成，便刻意教他儿子与我抢美人，再将我的行径大肆渲染，坏我名誉！」臣暄面上渐渐浮出狠戾神色：「他这是要逼我父子交出兵权，教我臣家後继无人！」
听闻此言，聂沛涵并不附和，只是淡淡解释：「那日聂某恰巧也在怡红阁中，本欲出手相救，岂知鸾夙姑娘快我一步，将世子你救走了。」
臣暄面露不解之色：「当时慕王竟也在场？在下说句不中听的话，你我沙场相见，已有三五次之多，每每皆是欲取对方性命，慕王又为何要援手救我？」
聂沛涵并未即刻答话，沉吟半晌方道：「只因聂某与周会波之间有些私仇，不欲让他快活度日。」
臣暄侧首：「愿闻其详。」
只见聂沛涵那绝世魅惑的容颜之上，渐渐浮现一丝伤感：「周会波原不是北熙人，而是我南熙朝内重臣，九年前他叛出南熙，逃往北熙，还掳了我作为人质，想要以此向北熙邀功。」
「九年前？」臣暄细算时间：「当时武威帝尚未登基。」
聂沛涵点头附和：「不错，当时是武威帝之父——文宗帝原明江在位。周会波将我掳入黎都，正欲带入序央宫中，是时任宰相凌恪高义，聂某才得虎口逃生……」
听到「凌恪」二字，臣暄立时眼皮一跳，不由反问：「慕王是欲报当年被周会波掳劫之恨？」
「不，我是欲为凌恪阖府一百二十条人命讨个血债。」聂沛涵冷冷答道：「当年周会波逃往北熙，更名换姓，原本不受文宗帝重用。岂知翌年武威帝弑父杀兄丶铁血登基，周会波拥立有功，摇身一变却成了北熙重臣，妹子亦入宫为妃。两年前武威帝皇后去世，他妹子手段非常，又坐上了皇后之位……」
臣暄已敏感察觉出聂沛涵话中深意：「慕王是指……当年凌相一门惨案，乃是周会波从中作梗？」
「不错。当年正是周会波向武威帝告密，又编造了一些虚虚实实的罪行，才惹得武威帝发难，赐死凌相阖府。」聂沛涵狠戾之中带着愧色：「凌相於我曾有大恩，若非他因我得罪了周会波，也不会招致灭门惨案，唯有他的女儿逃出生天，却没入妓籍……」
聂沛涵话到此处，臣暄已是有心试探：「慕王找到凌相的女儿了？」
聂沛涵并未答话，反笑道：「世子彷佛偏题了。」
臣暄不再相问。
聂沛涵见状又是一笑：「其实周会波亦算歪打正着。倘若不是他让儿子与世子争抢美人，又对此事大肆宣扬，世子岂能如此轻易便打消了武威帝的顾虑？说来世子应感谢於他。」
臣暄冷哼一声：「慕王方才说我偏题，自己倒是迂回曲折。」
聂沛涵这才直入主题：「我知晓世子欲逃出黎都，却苦无妙法，不若我来助世子一臂之力如何？」
臣暄嗤笑：「慕王如何得知在下没有妙法？事实上已成功在即。」
「但仍缺一把可靠助力，」聂沛涵即刻道，「倘若我来做这个恶人，武威帝便会少几分疑虑，世子的把握也会大一些。」
不可否认，聂沛涵的诱饵正是臣暄如今最需要的：「慕王可不是会吃亏的人。」
「事成之後，我要周会波阖府人头。」聂沛涵俊颜之上戾色更浓：「周会波此人志不在小，待到镇国王意图争雄之时，他必是你父子的头号眼中钉。届时还请世子还我这个人情。」
言罢聂沛涵又幽幽补充：「我要活的。」
臣暄沉吟良久，才接了话：「其实武威帝必容不下周会波……慕王若等得起，至多十年，周家必定倒台。」
聂沛涵这才叹道：「可我等不了十年。此仇不报，我日日夜夜寝食难安……再者周会波落入武威帝手中也是便宜他了。我自有法子问出我想问之事，再教他生不如死。」
聂沛涵说这话时面色如常，语中还掺有淡淡忧伤。明明是绝世之人，说出的话却如此狠戾，这般的容颜与言语反差之大，再兼之夜色衬托，更是令闻者毛骨悚然。
臣暄在心底想了想，这桩生意自己并不吃亏。诚如聂沛涵所言，周会波此人志不在小，未免没有存了争夺天下之意。无论周会波是甘愿俯首为臣，亦或是想要自立为王，他皆是臣家的眼中钉肉中刺。即便没有聂沛涵这桩事，臣家与周家亦迟早要兵戎相见。
再者，如今既证实了周会波是凌家灭门的幕後黑手，那他便也是鸾夙的杀父仇人。自己既然答应过鸾夙要为她报仇，则取周会波项上人头一事，亦是他所言出必行。
於公於私，看远看近，镇国王府与国舅周家皆是水火不容。既然聂沛涵与�
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