闹饥荒旱灾吗？确实是个大问题。未到炎城就这样，看来这趟旅途前途多难，接下来要有所准备才行。只要粮食和水备足，两天之内必定可以走出兰原和荒州县，直达炎城。
“唉！昏君无道，天降其祸啊！”店小二叹息地感慨。
“你说什么呀你？”忘尘闻言气愤地拍桌而起。
“忘尘，坐下！不许这么没规矩！”雷小月双目如冷电，森森逼人。瞪着那个显然失去理智的忘尘乖乖地坐下，毕竟流着皇家的血，骨子里那股生为上位者的傲气生了根，不易改掉。
忘尘嚅动着唇瓣，没再哼声。飞雪轻拍着他的手背示意他别恼。
飞扬和冷月傻愣愣地看着，这演得是哪一出啊？
“这与你无关。你一介平民百姓有什么好气的。”雷小月不再理会闷不吭声坐下的忘尘，转而说：“店家，他自小念圣贤之书，视天地君亲师为礼，自然听不得这种话。不过，店家何出此言？”
“靖城这一带都是这么传的。这些年的赋税越来越重，偏偏今年又遇上春旱，大伙儿都没法活了呗！”店小二摇着头，他并未将小孩子的话放在心上。
“噢！店家！那靖城可还好？”如果靖城的情况不妙，还是掉头回椹木城，另择其路而行较为妥当。以目前马车内的水粮不足以支撑两天。
“靖城啊？靖城里还行！夫人如果是去靖城的话。那里有个比较大的湖，城里的人都是用那个湖的水。”
“有劳店家了！”雷小月把茶钱放桌上，率先往门外走。其他人等见此纷纷起身。
雷小月此时却不知，在靖城等待他们的将是一次残酷的选择，即使以后回想起来仍惊心动魄。
京城里的人
时日稍稍回溯到十天之前，北辰国京城的睿硕王爷府上。月过梢头已偏西，而书房里的烛火仍未熄灭，伏案挥笔执书的高大身影映在轻纱窗上。
棱角分明如刀细细雕刻的脸庞，眼角几道皱纹无损他的丰神俊态。高耸轩挺的鼻柱似剑锋出鞘，仿若手指轻轻拂过就可沾染剑气的霸道和凌锐。黑如曜石的眼睛与冷月有着惊人的相似，俨然不同的是冷月的眼神冰冷淡漠，清冷稚嫩，而眼前这双睿智深遂，又透着天生王者的凌锐霸气。只是眼前人才不惑之年却染着沧桑之态，愁绪紧锁眉头。仿若被泰山压顶，肩负着一切。他就是北辰国现今最有权势的男人，摄政王爷紫千凌，忘尘的九皇叔。
“凌风！”低沉沙哑的嗓音，带着一抹不可抗拒的威严。
“属下在！”一位三十开外的护卫推门而进，半膝跪下。
“若星有消息回来没有？”这个侄儿整天不务正事，与那些不伦不类的江湖人混在一起，让他办件事情十年都没个结果。那小子跟他耿直忠心，战功赫赫的父亲，北辰国的守护神六哥是截然不同的性子，倒跟那个一心只读圣贤书，逍遥自在的五哥简直是同一个模子。他的这些兄弟没几个是正常的，龙生九子，各有不同。如果大皇兄不是那样残暴无政，奢侈无度，其他几个皇兄又无心政事，他这个么弟哪用得着捡这一大摊烂事。
“回王爷，若星世子前几天正赶往扬城天昭寺参加武林大会，未曾有消息回来。”
“下去下去！”紫千凌按着额际，挥手示意凌风退下。一桩一桩全是烦心事，国事，家事全搅活成一团。儿子二十年前，才半岁多的幼儿，被那蠢女人误信巫师谗言，认定为妖孽杀之弃尸荒野，属下来告知远在边城的他时已是一个月之后，之后明查暗访皆无音信。弃尸地虽无幼儿尸骨让他燃起一线希望，但是据家丁所说孩子已被王妃活活闷死，绝无生还的可能。半年前侄儿若辰又出了事情，现在下落不明，生死未卜。在他得到消息撤掉委托的时候，噬魂楼送来了若辰自小戴着玉镯子。混蛋！
炎城一带今春闹旱灾，古都城盗匪占山为王；夏之国那边跑到边城挠民闹事，金国又蠢蠢欲动，朝庭又被大皇兄搞得乌烟瘴气，贪官污吏，苛捐杂税压得平民百姓都快活不下去。
“王爷！仲孙大人前来求见！”凌风刚退下，睿硕王府的大管事钟叔正好前来。
“不见！不见！别跟本王提那个自作主张的废物！”紫千凌怒不可斥。妄自猜测主子的心思，自作主张谋杀皇族子孙。如果不是看在他是自小一块长大的人，杀了他都难解心头之恨。紫千凌想到李太医的话又是一声长叹，即使没有噬魂楼的追杀，若辰的身子骨哪受得了颠沛流离的生活。如今大半年已过，若辰那小子指不定已在哪个角落里怀着对他这个九皇叔恨意独自黯然去世。暗影那边也没有半点消息，他身边的暗卫又不见回来，活下来的机会渺茫。
“王爷！仲孙大人是为兰原的事而来。”钟叔知道事情的轻重缓急，仲孙大人在太子一事上确实罪不可敕，但是他一心为民也是事实，否则王爷不会将此事压制下来，未让他和凌风以外的任何人知晓。朝中大臣只道太子是被敌国密探所掠，不知其中的原委。
“让他进来！”紫千凌抑住心中的怒火。
“王爷！”伫立中庭的仲孙凛走进书房，看着以背对着他的好友一阵苦笑。在太子一事上他是操之过急了，但他却不后悔当初所做的抉择。国难当头，黎民百姓水深火热之中，只好铤而走险。如果那个病殃子太子还在，势必监国，朝中文武百官两派对立，各拥为政，内忧外患之下，北辰国危矣！
“有话快说，有屁快放！本王不想看见你那张讨人嫌的脸。”紫千凌怒火未消。
“微臣得到消息，兰原有个村子出现了致命的瘟疫，感染者十天内有九成的人会死去，活下来的那一成多半疯狂。”仲孙凛将情况禀明。
“瘟疫？”紫千凌转身，脸色严峻。
“当地的衙门虽及时封锁了村子和消息。不过……疫情并未得到解决，俨然已有扩散之势，现在荒州，兰原都有好几个村子出现了相同的症状。”仲孙凛忧心重重，屋漏偏逢连夜雨。
“当地的医者呢？太医呢？都没法子？为什么现在才来禀报？”
仲孙凛摇头，如果不是下去镇灾的官员察觉事情不对劲，暗访得知此事，恐怕一发不可收拾之前，那些贪生怕死，眷恋权势的当地官员会压下此事，唯恐朝庭降罪。
“一群酒囊饭袋！”紫千凌诅咒出声，深呼一口气：“最坏的结果？”
“派军队三面封锁靖城以西的所有官道，最坏的结果只有……杀光烧村！”仲孙凛拳头紧握，舍小取大，背负千古骂名皆可以忍受，但是兰原，荒州的三万条人命将怀着冤气无法升天成佛。
“把宫里头的太医，内城里的所有医者全给我押去靖城，整天歌舞升平吃喝玩乐，该他们出头做点事情。”
“宫里的太医一起？可是宫里头的贵人生病怎么办？”仲孙凛看着好友。
“本王管他们的死活。凌风，拿我的手谕到各家去拉人，违者以砍头论处！”
“是！”
“等等！凌风！”仲孙凛喊住凌风，转而对好友说：“你急性子的老毛病别又犯了！宫里，京城里一乱，事情搅和得更大。人多未必有用，让宫里四位医术最精的太医前去即可，其他的医者挑上三十来位就足够了。”
“按他说的去做！钟叔去五王府通知五王爷前来一趟，他也该出来为北辰国做点事情了。”紫千凌抚额坐下。
“你有何打算？”仲孙凛看着疲惫不堪的好友，前几年在边城时都没见他那么憔悴过。
“凛，我亲自前去靖城，你留守京城。”
“不行！我去！”仲孙凛看着好友，坚决不赞成，“你一走，京里谁压制得了百官，谁出来监国？边城又不稳，你不要捡小局弃大局于不顾。”
“金国那边有六哥守着，轻易不敢来犯的。夏之国靖元大将军前些时候已经前去了。京里我让五哥把持朝政，别看他整天溜鸟无所事事，朝廷里那一套他比我还要拿手，你就在京里帮他。至于大皇兄那儿，有暗影的人盯着他。我想他除了在圈地里享乐，恐怕也无心跑出来闹事。”
“可是那里空气污秽，万一……”仲孙凛蹙眉。
“本王已经决定了！兰原的事势必得解决，否则会动摇国本。”那里没有大人物做镇，迟早要出乱子。好友的心肠又软，到时反而无法下手。他只有在对付紫氏皇族的人，心肠才会狠毒，毕竟是紫氏家族的人欠他的。
“微臣告退！”自知劝说无果，仲孙凛没再谏言，离开了。
云扬的奇遇
靖城东街，靠太妃湖边的升平客栈。自开春以来，生意一落千丈，往日的门庭若市，高朋满座已然不见，门可罗雀，了了无几是这家老字号目前的惨状。昨日更是俨然仅有一家子入住于北面独立的翡翠小院。
“就知道你身子骨不顶用，这么点小小的热浪就病倒。干嘛挑这个时候，害我没法子跟小凌一起出去……”冷月阴沉着脸，喃喃念经中。昨天到了靖城，挑了这家客栈落脚。晚膳过后忘尘就突然倒下，把大伙儿都吓了一大跳。今日出门打探消息兼采买干粮的事只好由小凌和子影去办妥。
“冷月，你别念了！谁生病会挑时候啊！你以为忘尘愿意，他也是身不由己，你快点让他好起来才是正理。嫂子有影姐姐跟着，不会有事的。”飞雪拧着布巾给忘尘擦汗。看着面部潮红，浑身无力，陷入昏迷中的忘尘，机灵巧慧的眼睛里溢着挥之不去的担忧。
“他躺个两天就会好起来。”冷月不自在地别过脸，手足无措。他并不是见不得别人掉眼泪，而是习惯了小妮子面笑靥如花的一面，见不得她泪如雨下。
“姑姑，尘叔叔会没事的！”云扬从椅子上跳下来，跑床边轻拍姑姑的大腿。他人小个子矮，没法子拍背嘛！
“我知道！”飞雪吸着鼻子，哽咽着擦掉眼泪。
忘尘昏昏沉沉中，眉头轻锁。这些家伙就不能安静一会儿，他是病人耶！野丫头哭了吗？向往已久游历天下的旅程刚刚开始，他才不甘心就这样结束呢！
“飞雪，你去熬药汤！”冷月干脆支开小妮子，让她有事可干。他接下来要凝聚心神给忘尘针灸，不能受之打扰。
“云扬，和姑姑一块儿出去。”飞雪拉着云扬走出去。
“姑姑，我和乖乖在院子里玩。”云扬轻拍着胸襟里的小冰小魄，炭炉边那么热，他才不要呢！
“那你别乱跑，绝对不要跑外头去，外面坏人很多！”飞雪想想觉得情有可缘，再三叮嘱之后，自顾不暇地忙去了。
“我会乖乖的。”云扬笑眯眯地挥着小手。
翡翠小院的院子不大，仅有一小块空地。小院的东面本是连着太妃湖的小小观赏鱼池，如今由于干旱无雨，湖面水位下降，早已退到小院以外十几米的地方，鱼池也早已干涸，仅剩那层鹅卵石孤伶伶地躺在那儿，烈日暴晒之下失去了往日的美丽光泽。
“乖乖，别跑！”云扬迈着小短腿，咯咯大笑着在小院里追着小冰小魄满院子乱跑，自娱自乐地玩疯了。
“乖乖，你们在哪？快出来！”云扬撅着屁股，趴在地上寻找着宠物的踪迹。眨眼的功夫，就不知它们藏哪儿去了。
诶～？这里有个小洞。云扬伸长脖子探头探脑地看着鱼池里小假山背后的小洞口，原先堵住洞眼的石块不知因何缘故现已然了无踪影。云扬屁股扭扭滑下小鱼池，看着仅容幼儿通过的小洞口。大眼睛笑眯眯地恍然大悟，乖乖准是从这儿爬出去了。好热！快点找着乖乖它们回屋里凉快去。云扬不假思索地爬了进去。
升平客栈的大门虽未与靖城府衙的大门相邻，客栈独立的翡翠小院却与衙门的后院接攘。
紫千凌冷着脸，背着手在衙门后院的回廊里走来走去。他那王者的气势不必刻意彰显，却在他的一举一动中表露无余。
兰原，荒州的情况远比想象中的要严峻，虽然在六天前他就下令切断了兰原，荒州与外面的往来，以防疫情的进一步扩大。但是疫情的扩散依然一发不可收拾。如今靖城里头，也有了疫情的苗头，自两天前开始，有回报说靖城里有人出现了同样的症状，虽然及时把这些人清理到兰原那边去了，但是依然不可掉以轻心。兰原的部分村子十室九空，疫情已经到了刻不容缓的地步，是该做出抉择的时候了。
“主子，杨太医来信！”四护卫之一的宵风从回廊另一端急奔过来，恭敬地跪下。
“拿来！”紫千凌迫不及待地拆开信函，脸色越来越阴沉，到最后怒不可斥地把手中的信函捏成碎末，面前的桌椅无一幸免，支离破碎地躺在那儿。
宵风噤若寒蝉，低垂着头跪着不敢起身。
“袁将军什么时候到？”紫千凌压下心中的涛天怒火。他已不是二十年前的毛头小子，易暴易怒。待这里的事情了结了，他有的是空闲修理这些酒囊饭袋。
“明日落夜时分！”
“传本王口谕，靖城，封！明日子时三刻，兰原，荒州，禁！”（封：即封城，限制进出。禁：即禁忌，不允许提起的大忌讳。这是一种官方避讳的说法，此刻紫千凌隐晦的意思杀光烧城。）
“属下遵命！”宵风心里大惊，整个人怔了一下。事已至此，无能为力了。
“谁？”紫千凌眼神儿冷冽地瞪着假山后面。
宵风起身拔剑，一气呵成。
云扬在假山后面怯生生地探头探脑，几乎是同时，紫千凌也捕捉到了云扬打量他的目光。
云扬被一把明晃晃的宝剑搁在小脑袋上，吓得忘记了哭泣，瞪着大眼睛盯着紫千凌看。
“宵风，只是个孩子而已。”紫千凌发出低沉而威慑的声音，如果真是刺客，他未免被人小看到崖底，居然让三四岁的小娃子前来。
“主子，他？”这么小的刺客该如何处置？他是从哪儿进来的？主子这次来靖城只带了四护卫，安危上不得不多留几个心眼。
“他有一双好眼睛。”紫千凌打量着云扬那双怯生生的大眼睛，这孩子看样子是吓坏了。但是如果是一般的孩子，早被吓得尿裤子了。
其实紫千凌误解了，云扬只是惊吓过度，僵硬而忘记了本能的反应。
宵风抓住云扬的手，直拉着他走向王爷。以他的体格而言，云扬的小短腿根本无法跟上，云扬被他几乎是拖着走，痛得他终于忍耐不住放声大哭，好可怕哦！娘，叔叔，云扬好怕哦！
紫千凌啼笑皆非地示意宵风放手，示意他先去办差。
靖城的阴影
靖城，像是即将惨遭灭顶的城，悄然无息地弥漫着一股不知其然的紧�