谷！至于说猪肉，那……只要能闻一闻，就叫人流口水，价格更是高得离谱……”
“此地扬州本乃江南富庶之地，风流名士云集不说，每年还向朝廷缴纳成倍的税银……而且……听说此处的灾情与饥民的问题，早在皇阿……先帝康熙年间后来的一次事件中就被彻底解决了，而且，对于受灾区域，朝廷照例不是会拨调下发抚恤灾情的款项吗？怎么会，怎么会还出现如今截然相反的状况？”允祯皱着眉想到早年太子挪用江南一带赈灾钱款之事。
“截然相反？哈哈……恐怕还不止……好，好，好，今夜，本大王心情好，索性让你死个明白……听着，朝廷赈灾不赈灾的，钱款什么的，我们老百姓压根不知道，即使知道，怕也是和我们没什么关系，
我们所知道的是——如果，你继续沿着郊外这条小道往前，你就会看到更多事实的真相，除了伴随腐臭尸体的无声叹息，你在那里听不到一点儿声音；除了死人，病人，你在那里看不到一丝生存的痕迹！或许，前边的破庙、棚屋被官差大人们称作‘赈灾区域’，可是，在我们眼里，那，那就是一座地狱。
如果我们现在还呆在那儿的话，或许已成了渗透进蛆虫的众多尸体当中的一部分！富家的公子……您……恐怕是还没尝到过……人世间最可怕的……滋味吧……”
王老大戴着虎皮头套一步步靠近，突然，允祯嗅到他身上一股难以言喻的气味，呼吸为之一窒，忍不住以手掩鼻。这时，他才想起为什么方才踩住丁老四，靠近他时自己会那么浑身不自在了。于此，他身后的小蝶似乎也是有了相同的反应，允祯察觉到，急忙用后背替她遮挡抵御。
瞧了眼允祯的反应，王老大一声冷笑，瞥了眼小蝶，意味深长的目光又在允祯脸上停留。
“是啊，什么才是人世间最可怕的滋味呢？皮娇肉贵的你们当然不可能理解。不过可以想象啊，这位公子，你想一想，想一想不吃不喝一连七天的人，想一想他为了活下去，而必须为此付出的努力，好好想一想，你就明白啦！”
小蝶听后失声惊叫，允祯握住她的手也跟着剧烈地抖动。没有食物的饥民，他们靠什么活下去？看着眼前这群怪人眼里的目光，瞧着他们嘴角边溢出的涎水，嗅着他们身上散发出来的气味，小蝶允祯不禁同时骇然。
“简直闻所未闻……”允祯叹息，明白了眼前这伙人并非图谋财物的劫匪而是活生生拿同类下饭的魔鬼。
“嘿嘿，公子，可这也不能尽数怪罪我们……我们一个个也是从前边的人堆里爬出来的，我们也是被逼的，更何况，我们干的也非天大的坏事，我们更不像那些官差不顾良心……嘿嘿，我们至少不欺负此处的百姓，他们够苦的了，我们的目标只有两种，官差和路人！啧啧啧……很不幸，今夜，你和你花一般的娘子偏巧落入我们的手心……”
“不止这些，老大……” 张老三兴奋地把话打断，“那边坑洞里似乎还有一个人，方才我们查看过了，那人似乎跌落在坑洞里昏厥过去，而且……而且还不只这三头‘肥羊’，前边还有一匹好肥的马哩……”从他握紧拳头的双手和抖动的肩膀看来，十分激动。王老大听了，朝身后诸人望过去，也见到了相似的神情。嘉许地朝众人点了点头，以示安慰，转过头，他抽出了腰上的一条软鞭，突然朝允祯攻击。
这种说打就打、突然偷袭的本领允祯也是早使得惯了，早有防备。抄起手中长剑抵挡住软鞭毒蛇般侵袭的同时，他还须顾念身后的那个踪影。算了算这伙人的数目，心下暗暗担忧。
“王老大，你们要的只是‘粮食’不是么？也就是说，在可以选择的情况下，我们并不是你们最对口的菜肴，这话你看在理么？”
“不错，话是这样，”王老大歪着头听着，不由放松了攻击，允祯这时也得空喘息，一边暗自佩服这食人恶魔的武功，一边盘算着如何巧言令色，把他给说动心。
“即使你们现在抓了我们三个人，嗯，还有一匹马，当做……当做……你们的……可是，可是这也是有限的，总会有用完的那一天……”
因为恶心，他尽量避忌“食物”“吃”等字眼，多么可怕，禽兽尚且不伤同类，作为万物之灵的人，却已经迈步到这可耻的门槛中去了吗？
感觉到小蝶的不安，他急忙拽住她的手别到身后，很快把话说下去。王老大听到这时已停住手，侧耳倾听。允祯道：
“每个人都会为了生存而战斗，本来，你们的选择也是被逼，也是无奈。我完全能够理解。但是，现在，你们更好的机会来了……”
他继续说，然后从怀里取出一个鼓鼓的钱袋，在一干“虎妖”不以为然的视线中打开。
顿时，金灿灿的光点燃了众人诧异的眼睛。满袋的金条，那么多……别说成堆的稻谷，就连猪肉他们也可以买到好多啦……张老三看得双眼放光，伸手探进钱袋拣了块金条死死用牙咬在嘴里，一旁的丁老四脸色涨得如猪肝，巴住他的肩膀连声问：“金条是真是假？”张老三憋红了脸，继续要牙咬着，竟是不说话。丁老四等不及，也不待王老大吩咐，也伸手朝允祯敞开的钱袋探过来，似乎是预备效仿同伴也取出一块亲自检验，却被微笑着的十四拍掉了手掌。身后数十个“虎妖”也是各个激动，神色不耐。
王老大的声音响起，“大家不要乱，让老三检验即可。他以前干的是什么，大家可别忘了！”
允祯听得好奇，遂仰起脸问张老三他曾经经营的行当。
张老三口中含着金条，极为模糊地应了十四一句，让后者压根没听清。
“什么？你说什么？”十四又追问了一句。
张老三面色凝重，两道又粗又短的眉毛不停掀动，口中念念有词，允祯微微前倾身体，大着胆子凑近些，才听清他的咕哝。
“乖乖，不得了，要是真的……真的金条的话……可要发啦……不用再干这调调了……”
呆在他身旁的丁老四急得不行，拿看猪肉的目光死死盯着他嘴唇外露出的半块金条，忽然伸出手想去夺，“妈、的，老三你做个鸟事不要这么磨蹭行不行？不行让我来……”他话未说完，就被王老大狠狠揍了一拳，捂着被揍黑的一个眼圈丁老四再也不敢多话，但一双赤、裸、裸的眼睛仍然紧盯着张老三的嘴巴，好像生怕他把能换取食物的金条给咬断似的。
就在众虎妖激动又安静的时刻，忽然“咯噔”的一个声音从张老三嘴里冒出。几个年轻的虎妖担心得脸色都变了。丁老四更是拉住他的膀子大叫，“金子是假的？是假的吗？”
不可能！十四默喊，心想这可是从和田金矿挖掘出来又加工过的上好的赤足金，平时虽待在身上嫌累赘，可小岳子却坚持这么做，说是以备不时之需。没想到，今天倒真的要派上用场了。想到这儿，又想到小岳子为此事嘱咐他喋喋不休的模样，不禁又觉得心头一热。接着，注意到张老三脸上露出的莫测高深的笑容，十四松了口气。
金条终于被肯定。哇哇大叫的张老三眉飞色舞，来不及吐掉嘴里被金条崩掉的门牙，含着牙齿和血水一个劲儿地嚷开，
“是真的，绝对是真的。我当了十来年的当铺伙计，还从没见过这么好的货色！王老大……王老大……这下……咱们终于可以买好料了……王老大……”
身为首领的王老大嫌他说话含混，抡起手背赏了他一个耳光，直把他嘴里含着的的门牙和血水统统打了出来。张老三不以为杵，反而高高兴兴地朝扇他耳光的人抱了抱拳，似乎在为老大对他的关怀与体恤而感激。
原本不时拿眼睛瞟小蝶的丁老四这会儿的注意力也完全转移。盯着那钱袋，眼睛一眨不眨。
事态变化到这儿，双方的敌意似乎消减很多。允祯攥紧钱袋，让小蝶紧贴其后，沉着眼陷入思索。他想，该如何充分这钱袋里的东西，带着小蝶全身而退呢？
众“虎妖”兴奋的喊叫打断了他的沉思。所有人都在欢呼。高兴之余，丁老四更是喜形于色，激动得把头上的虎皮头套扯下，夜色中，一张恐怖的脸映入允祯的眼帘。如蜈蚣般粗细的
疤痕遍及在这张脸上，此刻，在此人兴奋的时刻，一条条肉色的蜈蚣仿佛活了起来，跟随着脸上的皮肤而抖动。
小蝶见了吓得张口咬住了手背，一个劲儿地往允祯身边靠。允祯握住她的手，口中虽反复安慰叫她别怕，其实自己心里也不由倒抽一口凉气。不知怎么的，今晚的长夜他觉得特别难熬。此时包围他们的虽不过一般乡间的莽汉，论武功，论打斗，都远逊于己，可是，在耳闻了他们的悲惨遭遇，在目睹了他们看见金子后的表情，在看清这丁老四的真面容之后，饶是经历惯打打杀杀的允祯，也觉得浑身鸡皮疙瘩直起，更别说年小蝶了。
当她看到王老大从允祯手里接过钱袋之后，大大地舒了口气，看了看前边已经又重新站起来的千里马“旋风”，眼里闪现出跳跃的光彩，“我们可以走了吗？”她很小声地发出这样的声音，目光看向十四。
十四正要笑着点头，却突然注意到虎妖首领王老大的另一只手突然背到了身后，众虎妖的眼色跟着立即改变。
“不好！”
允祯倒竖着眉毛，暗道一声，拉着小蝶正要往“旋风”的方向跑，却是被众人团团围住，更糟糕的是，小蝶被抓住。
是的，这是在方才，在一团混乱中发生的。黑暗中看不见的身影连续朝他攻击，作为本能他急忙自卫，然而，敌人太多。三个臭皮匠赛过诸葛亮。累加起来的战斗力是不容小觑的。更何况，他之前已经过一役，人困马乏。因此，在这个突然变故的瞬间里，允祯单手对敌的应付就显得相当吃力；他另一只手搂着受伤的小蝶。在持续的压迫中，在沉重的打击下，他的那只手一直不肯松开。他嚷着质问王老大，说他背信弃义，不讲诚信。
哈哈一阵笑，王老大给出得意的回答，“诚信？诚信能当饭吃？能当金子花？想当初，我们就是错信了官差，才会有今天的模样！诚信？狗屁！”
说着，抓着虎皮头套拔下，众虎妖看了也是手中攻击的动作暂停，也跟着老大除下了头套，这时，一颗亮晶晶的星星跃出云层，就着星光，允祯这才看清他们的脸脖，竟也多数是和先前的丁老四相似，脸脖上到处是深深的伤疤。黑暗中，目睹这一群丑陋面孔之人，允祯不由倒退了两步。
“这就是官差给我们的赏赐！”丁老四大喝一声，趁着允祯心慌举着一把阔边大马刀朝小蝶的手臂砸过来，允祯大惊，手指急忙松开。
小蝶就这样落入对方之手。
王老大接过丁老四递交过来的人质，反扣住小蝶的双手，走到允祯正对面一段距离，抬朝众人做了个手势，这才停下对允祯的攻击。
“呼呼……”允祯手按在胸口不停喘气，看了看王老大手下小蝶凄楚的表情，往前刚走出几步，脚踝处忽然一麻，却是趔趄着半跪倒地。
“你的体力用完啦！”王老大更是得意，“所以，一切的定夺都要由我们来决定。你方才的说法统统都是放屁……”
允祯弓着身体晃晃悠悠刚站起，就被抢过来的丁老四一脚踩中了脊背，狠狠地，用力地踩了下去。
这大胖子颤抖着肚子上摇晃着的山峦肉，阴阴坏笑，
“嘿嘿，风水轮流转。刚才，你怎么踩我的，嗯？富家公子，阔气少爷，你不是很厉害的吗？来呀，怎么，没力气了？站不起来了？你的长剑呢？哦，掉在地上了。你的傲气呢？哦，看不见了。你的老婆呢？哦，就快是我……我们的了。”
好色的他本想说小蝶快是他的人，可突然想到王老大，想到排在自己头上的张老三，不禁急忙改口，心下暗想，好东西起码要轮过这两人才到我，啧啧啧，可真是没什么意思。接着又往提着满袋金子的王老大看了看，眼珠乱转着，脸色阴晴不定。
允祯后背被踩得极痛，匍匐在软泥般的路面上，衣襟身上头发都被弄的污秽不堪，心中十分恼怒。活了三十年，他还没受过今天这般的侮辱？即使昔日与老四胤禛争执冲突，也都秉持着阿哥皇子的身份；纵使后来他远走西北，也是有岳暮秋小心服侍，有回族大汉裘格等人的加倍礼遇。他一直是隐没在云层间的飞龙，高高在上，什么时候，时运不济，一不小心，竟翻身栽落下来，变成了一条爬行在淤泥里的蚯蚓，还非得忍受宵小的欺凌？
想到这里，他忽然想哭。但想到还有期望着自己的人，想哭的冲动就立即忍住。他该怎么办？自救吗？已丧失掉力气。等援兵吗？小岳子他们不知何时会来这里。重重地叹口气，脑中竟是冒出一个疯狂的念头，他忽然想，哪怕是老四的追兵此刻能突然出现，他也绝不会再做抵抗。十根手指陷入冰凉潮湿的土壤里，突如其来的无力感把他攫住。在承受住丁老四朝他后背的拳打脚踢之后，他又感到绝望，正想闭上眼睛，忽然，又一个意外发生。
一个什么东西贴在他腹部上动了动。一开始，允祯还以为是自己的错觉，待到那东西再动的时候，他才突然一把把它抓住。是根绳子！麻绳，很粗的那种。允祯愣愣地握在手里，片刻后才想起来这条麻绳的主人竟是他自己。绳子的一头还拴在“旋风”的马鞍上，绳子的另一头呢……允祯想到这里，脸色改变。黑暗中，他急忙用后背把身下贴近地面的麻绳挡住，拽住绳索，随着脑中思绪的旋转，连呼吸也跟着变得急促。
当然，他晓得绳子另一头套住的是什么。老天！他差点把那人给忘了！于是，他记起方才一个虎妖的话，对了，那人一定还在坑洞里！我们还有希望，还有突围出这里的希望！就这样，前一刻的绝望被允祯彻底抛弃，活着离开的信念又被牢牢树立。他又有了信心。当再次拽住绳索时，他感到从坑洞方向传来的抖动，很微弱，却持续抖动了好一会儿。接着是安静。此时，丁老四又踢了他一脚，就急忙往被众人包围住的王老大那边走去。很快，他听到小蝶的尖叫。
不能再忍了。允祯又抓住绳子，藏在身下，又感受到另一边的抖动。于是，他终于肯定，这是那人给他的信号。虎妖们放肆的笑声更响，小蝶却没发出声音。允祯的忍耐终于到了极限。嘬着嘴唇，他朝“旋风”发出�