不过很快，苏陌素也发现了这个问题：“哥哥，你似乎离正厅越来越远了。”
“这边一定是对的了。小妹妹，你相信哥哥。对了，你是苏家的几小姐？”季应承初见苏陌素身边没一个丫鬟仆妇，还不能确定她身份。但见小丫头随自己一路走来，毫无半点焦虑之色。这般信赖依靠自己，定是血浓于水的缘故。
“亭亭玉立晚风前，一片清芬透碧天。小妹妹是亭亭还是玉立？”季应承见苏陌素身子瘦小，便猜她是苏瑞文最小的双生女儿苏亭亭或苏玉立。
见苏陌素没有回答，季应承当她是有些腼腆，便弯腰刮了下她鼻子笑道，“我是你表哥季应承。”
听到季这姓氏，苏陌素才恍然惊觉这红衣少年是眉眼像谁。
外甥多似舅。父亲苏瑞文的同胞妹妹苏瑞蕊嫁给的正是姓季的人家。面前这少年，想来就是自己的亲表哥了。前世因由继母是曾祖母选的，苏陌素就连平城的曾祖家也很少去。更别提与已经外嫁的姑母有什么联系了。
“我是父亲的二女儿陌素。表哥今日是和姑母一起过来的吗？”
只见季应承听了苏陌素的回答却是愣了一愣，他停住脚步，侧身望向牵着自己手的小不点，目光有些不明。
面前这小女孩，瘦弱得如同那莲池中的莲枝，似乎风一吹就会被连根抛起。她真的会是那个罪魁祸首吗？
未等苏陌素看清季应承眼中挣扎的情绪，就听到耳边传来管家苏钟的声音：“表少爷，表少爷。你怎么绕到花园里来了，老爷可等了半天了。”
见苏陌素被季应承牵着，苏钟脸上似乎闪过一丝轻松：“二小姐也在这就太好了。老爷正好让我请您去正厅。”
迈进正厅，苏陌素就察觉到了一丝怪异。
厅中除了父亲苏瑞文以外再无第二人。
若说季应承只带了一个小厮，独自来舅父府上，这不足为奇。但是，为何父亲独独召了自己一个庶女前来？不管是嫡女苏蔓玖，还是同为庶女的苏亭亭和苏玉立都不见身影。
“舅父见谅，应承见院中莲花开得正好，贪恋了片刻。”季应承也知自己此次又认错路，连忙弯腰认错。
苏瑞文早听自家妹妹说过此事，自家这外甥其他都好，唯独对认路一事，却是怎么也记不住：“无妨、无妨。应承既然来了京城，便游玩几日再走吧。”
季应承却是看了一眼身后的苏陌素：“老祖宗交代的事情，应承不敢耽误。只是，二妹妹年纪尚小，舅父确已查明吗？”
听到季应承提及自己，苏陌素心中隐隐产生一个揣测。但她却是一脸迷茫地望向苏瑞文，只盼父亲不要应了自己的揣测。
“其实这事，也是我的错。若不是我平日对陌素疏于管教，也不至于惹出前几日那样的祸事来。”苏瑞文叹了一口气，却没有将目光给予苏陌素。
他只是背着手，望向墙上的字画：“如今陌素年纪尚小，祖母愿意将她带在身边，对她只有益处。老宅被烧毁，陌素你也着实有过错。今日，你便随应承去吧。到了平城，即便受些责罚，也是应当的。”
听了父亲的话，苏陌素只觉得耳边一阵雷鸣作响。柳姨娘提及家庙的事情，一直没得到父亲的应允。苏陌素原以为这是父亲待自己的情分。如今想来，却是自作多情了。
老宅原是连迈都不能迈进的禁忌之地。那把火，老宅几乎烧了个干净，平城曾祖家那边如何会善罢甘休。
“应承，去了平城后，陌素但凭老祖宗责罚，无需再跟我来信。”
苏陌素不敢置信地望向苏瑞文：“父亲这是不要女儿了？”
苏瑞文终于回头深深看了苏陌素一眼：“陌素，你去了平城，要谨遵老祖宗的话。至于家中，不必挂念。你大姐素来心地善良，你过去任性种种，她也不会与你再做计较。”
第9章 车祸
一路上，季应承看着苏陌素的时候，总会产生一种其实自己有病的感觉。
因为他总忍不住一次又一次地去看自己才八岁的小表妹。看她吃饭、看书、歇息，甚至连她玩手指头，也看得一本正经。
其实苏陌素并没有什么不对劲的地方，只是季应承觉得，他好想看她哭一次。
是的，就是这样的想法，让季应承觉得自己大概有病。
他是季云堂的独子，家中叔伯也都是生的男丁。唯有在平城曾外祖家才有几个小表妹。表妹中，嫡出的苏清浅和苏追月都养在自己娘亲面前。只有早晚请安时，她们才会来趟老祖宗面前。
同季应承一样，养在老祖宗跟前的唯有一个庶出的苏闭月。
想起苏闭月，再看看面前的苏陌素，季应承简直觉得自己的观念彻底被颠倒了过来。
比起苏陌素，苏闭月简直就是一个泪水做成的表妹，比那清晨的花瓣还要挤得出水滴。
花谢了，一双丹凤眼蓄满泪水。兔子死了，丹凤眼瞬间笼上薄薄水雾。就连经书抄错了，一颗泪水也晕化了其余的字迹。
但反观如今和自己同坐马车中的苏陌素。
舅父将她推到自己面前的时候，他看到她眼中的伤心明明那么浓郁，却没有半颗眼泪掉下来。舅父拂袖而去时，那跪在门口，哭得梨花带雨的据说正是陌素表妹的亲姨娘。可陌素表妹只是将那姨娘扶起来，还劝了她，简直像送去受罚的人不是她一般。
“吁——”马车突然停下来，望着苏陌素的季应承没有防备，头便结结实实撞在了马车壁之上。
痛意让他瞬间回过神来，掀起帘子便走了出去：“竹韵怎么了？”
看季应承走了出去，马车内的苏陌素也是松下一口气。
离开苏府后，季应承总是观察自己，苏陌素当然有所察觉。她反省良久，总觉得是因为离开前与苏蔓玖一场争执惹的祸。
“二妹妹此去平城，可要多多保重。只可惜二妹妹身边难有一个贴心人。这般落难之时，连个跟随的婢女也没有。”苏蔓玖早就知道平城来信询问老宅失火之事。如今苏陌素被推了出去，她心中最是畅快不过。
苏陌素却也不惧苏蔓玖的言语嘲笑。在她看来，明枪易躲、暗箭难防，这种当面嘲笑反而最不需要提防：“妹妹自然不比姐姐有福。身边之人、不在身边之人，一个个都忠于姐姐。”
“只是盼那些忠心要长长久久才是。”苏陌素最后一句的时候，有意望了一眼苏蔓玖的身后。当日贵兰坊簪子之事，其实苏陌素凭借的是前世记忆。但苏蔓玖却未必这样认为。
苏陌素收回思绪，望向马车那被风吹动的帘幕。
她当日那般回答苏蔓玖，一是有意引导苏蔓玖怀疑身边的婢女。重生之后苏蔓玖步步紧逼，苏陌素自是要回敬她一番。
另一则，当然是因由四下无人。但观季应承的表现，或许他无意间听到了这番对话。
“陌素表妹。”季应承突然掀起帘子。
苏陌素发现季应承袍子袖口处有些深色的水痕：“表哥，外面下了小雨？”
季应承却是摇了摇头，他的神情有些严肃：“表妹我们得先回一趟城。”
苏陌素十分诧异，方才突然勒马，这会就要掉头，莫非是平城那边有什么口信：“是老祖宗那边？”
“不是。”季应承感觉到面前的表妹有些紧张，便又钻进马车之中。
他从怀中掏出手帕，将手上的水痕擦了擦，又伸手摸了摸苏陌素的头：“陌素表妹，你别害怕。平城并没有口信传来，只是方才、马车撞到了人。”
“啊？”苏陌素没有想到是这个缘故，她惊讶地站起来，脑袋便撞到了马车的顶上。
季应承连忙替她吹了吹，又按着她的肩膀坐好：“陌素表妹，你别担心，我们现在就回城找大夫。只是表妹，我要把那人抬上来，你要受挤一段路程。”
苏陌素并不是真正的孩童，又岂会在这个节骨眼上还在意享受。她乖巧地挪到一边，任季应承和竹韵把那受伤的男子抬上马车来。
只见那男子面容惨白，周身都是湿漉漉的。苏陌素将脚往旁边挪了挪，却是看到男子的鞋上都有补过的痕迹。
因由犯了错的缘故，竹韵驾马愈发急切起来。整个马车车厢被颠簸得摇摇晃晃的。
此时季应承倒再无心思观察小表妹了。他终究也只是一个十四岁的少年，人命关天，让他心中很是忐忑。
整个马车之中，反而最镇定的是苏陌素。
她并不懂医术，但她前世的唯一骨血傅元徽是死于溺水。马车颠簸中，那躺着的男子竟接连吐出几口水来。这分明是才溺过水的症状。
“吁——”马车又是急急停住。所幸季应承虽然心中慌张，却还是谨记身边有个表妹。他听马突然嘶鸣，将苏陌素一把拉入怀中死死护住。
虽然季应承自己头又撞上了马车壁，苏陌素却只是磕在了他的胸口，并没有受到什么伤害。
季应承和竹韵两人急急将男子抬入医馆，苏陌素也下车跟了过去。
“并不严重，开几服药就好了。”大夫起初见两人抬进来一人，心中也十分焦虑。可是观被抬之人面色已渐渐红润，再把脉又尚算平缓，便安慰他们。
季应承和竹韵却仍心中慌张，拿了药方，只在附近寻了客栈住下，不敢再继续赶路。
戌时将至，季应承端了饭菜给苏陌素吃，自己却是怎么也不下筷夹菜。
苏陌素看着他面色郁郁，便开口劝解道：“表哥，大夫也说了对方并无大碍，你还是不要太过担心了。”
季应承放下筷子，又去摸苏陌素的头：“陌素表妹你不要害怕，表哥在你身边。”
苏陌素有种哭笑不得的感觉。此时明明更害怕的是面前的季应承。她索性放下饭碗，拉了季应承到那男子休息的房中。
竹韵正守在对方床前，见季应承过来声音都有些哽咽了：“少爷，是竹韵惹了大祸。若是这人死了，少爷就把我交给官府吧。”
“竹韵，你放心，我不会让你独自面对官府的。有什么事，少爷我陪你！”其实竹韵比季应承还要小上两岁。但因由是季应承奶妈的幺子，便自小跟在他身边。
见身边这二人已经是惶惶不已，苏陌素只得开口转移他们心思：“表哥，这是什么？”
季应承转过身，见表妹直勾勾地盯着床上的陌生男子，连忙上前用手遮住苏陌素的眼睛：“陌素表妹，不要这样直视其他男子。”
说完后，季应承又察觉到是自己谨慎太过，于是有些赧然地放下手：“你长大后，可就不能这样了。”
“表哥，你看他脖子上好奇怪。”苏陌素执拗地指引季应承看过去。
床上躺着的男子已经被竹韵换了一套干净的衣服。他双目紧闭，一副仍旧昏睡的模样。但他脖颈之处，却露出一圈清晰可见的淤痕。
“这！”季应承顿时大惊失色，却又听到苏陌素继续在一旁好奇地问话。
“表哥，这人起初为什么浑身湿漉漉的，在马车上时，还一直往外吐水？”
竹韵首先反应过来，他有些欣喜地喊出来：“少爷，他是一心寻死！不是竹韵撞上他，是他刻意来撞我们的！”
季应承也想到了这点，他气得将那床上男子的衣襟拎起：“你为何要这样害我们！你分明醒来了罢！”
那男子见已被识破，便不敢再装。他一个七尺男儿双膝跪在地上痛哭起来：“我一心求死，却不想三番四次还是没有死成。这位爷，您干脆打死我吧！”
季应承愤然地将对方领口松开，拉了竹韵和苏陌素就要离开房间。
那男子却是冲他们的背影连连磕了几个头：“听爷口音，是平城人。若是爷以后遇到东门口卖豆腐的张氏，便替我捎言一句，说是儿子不孝，先她去了。”
听了那东门口张氏，竹韵却是有些印象。他是个小厮，平日里替季应承出门采办居多。那张氏做的豆腐十分嫩滑，他从六岁起，就时常替季应承买回来。
那张氏长得颇显老态，性子却是极好。知道竹韵是个小厮，平日里都是替主家采办。只要剩些豆腐，张氏总要送予竹韵吃。虽日后，竹韵大了，也涨了月钱，但张氏的善良，他却是记在心里。
竹韵正想开口，却听身边有人先一步问道：“你既然如此舍不得母亲，又何必三番四次寻死。让白发人送黑发人，这便是孝道吗？”
苏陌素正是想起了自己早夭的元徽，丧子之痛，岂能轻易抹平。她忍不住责问男子。
那男子却是嚎啕大哭：“我如何不想侍孝于母亲床前，我是不愿意她晚年不得安宁。我主家命我送幅古董字画到千城来，我路途遇到有个老妇在打骂孩子。孩子的手被打得红肿不堪，我心有不忍，便上前劝了几句。”
“却不想那老妇性子泼辣，见我开口，反而打骂于我。我不愿与个妇人打闹，只得连连往后退。连退数步后，那老妇竟将我一把推入了河中。字画被河水打湿，已经完全不成形状了啊！那古董可是大家王凌志的《秋霜图》，主家曾开价一千两啊！”
第10章 夜醒
说起原由，那男子愈发绝望起来，竟用头撞起墙来：“千两银子，我这辈子也赚不起。我若寻死了，主家或许也就作罢了。我若不死，主家迟早寻到我娘亲那去。她平日就卖些豆腐，如何筹得出千两银子……”
竹韵在一旁听得心里难受，他忍不住跟季应承解释一番：“少爷，这人口中的张氏，就是我时常买豆腐的那家。”
季应承明白竹韵是怜悯对方，可上千两银子，他一时哪里拿得出：“那画就再没有补救之法了吗？既是珍品，怎么就没用牛皮纸裹上。”
其实季应承也明白，书画被水浸湿了，就再无他法了。只是他如今也不知能够说些什么。
苏陌素却是疑惑地问：“我听说，王凌志的《秋霜图》乃是珍品。你主家只开价千两银子，会不会是临摹的？”
苏陌素这般问却是另有缘由。前世她嫁入傅家后，曾日夜见到那《秋霜图》。听傅尧平说，那是他祖上留下的唯一传家之宝。无论如何困窘，也不曾变卖。
若是傅尧平所说为真，男子口中的《秋霜图》就值得推敲一番。
听了苏陌素的话，那男子停下撞墙，心中燃起一丝希望：“我确实在旁听过主家几次开价，均是千两银子上下。但我并不懂得鉴别书画，是不是仿造，也不敢确定。”
说到这里，他又有些心灰意冷：“纵使是仿造，想也不是随便就能寻来。如今我既无画送往千城，更�
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