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怀德大喜，连忙躬身答应下来。
……
“军情处送来消息！说是自从陛下还京之后，京师却是有些不同寻常的地方！”肖元腾整理完所有的信函，起身向朱平安回禀。
随着八旗的全军覆没，天下已经逐渐重归平静。杨廷麟等几路大军合理围剿四川的洪承畴，也已接近尾声，要不了几日，蜀地也会重回大明的怀抱。吴三桂这个心腹大患也已经悄无声息的解决。赵全回到南京后，只是称路过云阳山时，突遇泥土滑坡，吴三桂及其一众心腹部下全部遇难。朝堂上关于他的争论也就此戛然而止。毕竟是一个降臣，也没有人会去关心他的生死、如今也好，省去了不少的麻烦。
“哪里不寻常？”这些日子，李定国在辽东一带追亡逐北，负责清剿八旗的残部余孽。朱平安却是闲暇下来，这几日正在商量着返回南京的事情。虽然北京才是京师，但隆武朝廷却是在南京成立的，如今朱聿键还有一干朝臣也都聚集在南京，总要回去觐见才是。之后才可以决定圣驾何时重返京师的行程。但就在回南京之前，却是接到了这样的消息，不禁让朱平安有些诧异。
周昌心思细腻，从纷繁的信函中挑选了几封交到肖元腾的手中，肖元腾赞许的点点头，起身走到朱平安面前。“从上个月开始，便有人暗中和高一功、袁宗第、田见秀这些降将私下往来，这些人背后的势力，还有他们和降将接触的目的还不清楚，阴大人正在全力派人追查。事情发生在殿下返回南京之前，他不得不小心从事。”
朱平安思索了一阵，忽然之间笑了起来，“满清覆亡、吴三桂、李自成授首、洪承畴也气数已尽，普天之下总是不乏这些不自量力的野心勃勃之辈！”
肖元腾也是微笑不已，“殿下明鉴，不过当下这种时候，咱们还是稳妥一些为妙。经过了郑氏的变乱，陛下显得有些意志消沉，但皇后和秦王……！”
肖元腾很清楚点到为止的精要，现在的事情明摆着，经历了几次大的变乱之后，朝堂之上已经再没有可以和睿王府相抗衡的势力。南京的这些小动作，背后的人显然和皇后曾氏以及郑森脱不开关系。朱平安返回南京在即，他们也想借此机会兴风作浪，毕竟，现在不做的话，将来恐怕便再也没有机会了。
“这样！”朱平安并没有经过太多的思量便拿定了主意，“你这几日便提前启程回南京去吧。阴世纲现如今也是堂堂的一省布政使，陛下返京之后，对于有功之臣要有封赏，他还会再进一步。更何况，我也清楚他心里的想法，这些年一直便惦念着阁臣的位置，再掌控军情处已经有些不合适了。你这次回去，带上我的手书，便将军情处全盘接收过来，南京的那些事情就由你去全权处置！”
“殿下！”肖元腾吓了一跳，连忙跪倒在地，“臣如今还不到三十岁，骤然升至高位，难免会让旁人有所……。更何况，阴大人从凤阳时便执掌情报一事，如今臣却是一手接掌过来，他，这个这个……！”一时之间，肖元腾竟然有些结巴起来。
“哈哈哈！”朱平安不禁大笑起来，“之前讲武堂中的‘三宝’智囊哪里去了，那个时候，你肖元腾可是天不怕地不怕的主儿，如今倒怎么瞻前顾后起来了！”
“臣、臣只是……！”肖元腾张口结舌，急的脑门子上一头汗。
“起来吧！”朱平安拍拍他的肩膀，“阴世纲那里你不必多想。前去接手，恐怕他高兴还来不及。这么多年都顶着一个特务头子的名头，如今好不容易有人肯接手这个烫手山芋，你说，他还会对你有什么想法吗？阴世纲是个聪明人，不过还是有些拘泥，毕竟还是传统的读书人嘛，有些想法总是根深蒂固的，内阁阁臣的位置对他的吸引力实在是太大了！”
“军情处不比以往的衙门，今后便将是国之利器。我已经决定之后会将东厂裁撤，周之藩回到南京之后，应该是得了皇后的吩咐，还想着再度接掌锦衣卫，已经被阴世纲给打发走了。今后，锦衣卫和军情处都会归于军机处直辖，锦衣卫主掌对内事务探查，军情处则是全力对外，这一次，你和沈恪便分别接掌军情处和锦衣卫。别看如今干戈止息，但对外的征战却是远远不能停歇的。不然，你以为我从山东时便大兴水师是为了什么？”
肖元腾听着朱平安的长篇大论，不禁目瞪口呆，“天下刚刚平定，殿下便要对外用兵？”
朱平安一笑，“哪有那么容易的事情，我估算着至少要让大明休养生息五年到八年的时间，你呢，好好将军情处的差事给我担起来。干得好了，我在军机处给你留一个位置！”
“谢殿下！”楞了好一会，肖元腾这才缓过神来，一个头磕在地上。
第七十七章大结局
初秋九月，南京城中已经传遍了睿王朱平安将要回归的消息，此番北征，辽东故土全部收复，曾经使得大明江山社稷为之动摇的满清朝廷也灰飞烟灭，朱平安的中兴大功让整个天下都为之侧目。
杨廷麟收编大西军余部孙可望、艾能奇、刘文秀等部，会同云贵总督王应熊平定洪承畴部，成都被攻克的当天，洪承畴便拔剑自刎，巴颜、李国翰被明军斩杀，三人的首级也将被杨廷麟的得胜大军带回南京。
吴三桂死后，其余部被张名振整编，归入大明序列，广西、四川重归大明版图。云南沐天波和吴兆元在战事结束之后，也马不停蹄的赶到南京，向隆武皇帝表示忠顺之意，自此，整个大明疆域之内的战火平息，天下重新回到应有的轨道。
内阁和军机处已经传出消息，睿王朱平安将在月末时抵达南京，到时会迎奉隆武皇帝朱聿键北还京师。百姓们欢欣鼓舞，但南京城内的某个角落中，一些人却是焦急万分。
高一功，自李自成死后，期初转战于湖广一线，后来投靠何腾蛟。清军南下时，何腾蛟战死殉国，高一功不肯投靠清廷，遂带领一众顺军部将向兴化伯堵胤锡投诚，归于南明麾下。堵胤锡兵败退往两广一线，在军中病故。等到张名振反攻之时，高一功追随麾下，此后便来到南京。
此时，高一功早已不是当年跟随李自成纵横天下的闯军猛将，身为李自成的妻弟，高一功一直被部分追随的顺军将领视为李自成的继承者。李自成妻高氏自尽之后，众人更是以他马首是瞻。但此时，高一功却是被逼迫的焦头烂额。
张名振大军击败吴三桂之后。便开始将各路人马整编，高一功等顺军降部自然是首当其冲，被打散编入其余各部，高一功等人的私兵也不例外。他很清楚，自己身上的顺军烙印是很难被清洗干净的，像是如同自己这般。如今还能保存性命，将来还能混个一官半职的，已经算是万幸了。当年的雄心壮志早已不见了踪影，他也知道自己万万不能和李岩如今的高一功只想平平安安的过完下半生。
但命运却偏偏不让他称心如意。就拿现在来说，一众顺军老将不约而同的登门拜访，却是为了同一件事情。
“高大哥，你要拿个主意才是啊！”袁宗第在一旁喋喋不休，“昨晚我可是见到了张鼐本人，他摔断了一条腿。信誓旦旦的说起，当日在五峰山，杀死闯王的可不是什么袁继咸的人马，他看得真真切切，那可是曹矮子罗汝才的人，就连罗汝才当时也在其中！闯王的随从被杀得干干净净，他要不是跌下了深谷，恐怕也也已成了刀下之鬼！”
袁继咸还没有说完。吴汝义猛然站起来，双眼瞪得有如铜铃一般。“娘的。罗汝才先降郑芝龙，后降吴三桂，现在，吴三桂不明不白的死在了云阳山。到了这个时候，傻子一眼都能看出，这罗汝才从开始便是朱平安的人！说不定。闯王的事情便是听了朱平安的吩咐……！”
高一功一惊，连忙起身让众人噤声，自己则快步将房门关上。“你们疯了！这里可是南京，现在大江南北都归于睿王，其麾下带甲数十万之众。就连当今的隆武陛下都要事事征询，这天下眼见着就要由他来坐，现如今，即便知道了这些个事情，咱们又能如何？你们以为现如今还是永昌年间吗？”
袁宗第冷笑一声，其余的众将中田虎、党守素等人也是一脸鄙夷之色。“高大哥，自从闯王故去之后，咱们这些人便像是没了娘的孩子，到处寄人篱下，受人的白眼，像是刘芳亮、牛万才、王进忠、刘体纯、郝摇旗那些人早已成了明清大战的炮灰。咱们不能和李岩、李过、白旺、贺锦那些人相提并论。如今他们都成了朱平安麾下得用的大将，执掌一方。咱们却都是跟随闯王起兵的老兄弟，一个个脑门上都刻着‘反贼’两个字！不把这天下折腾乱了，何尝有咱们的生路？”
“没错！袁兄弟说的极是！”
“这天下如何还有咱们的机会……？”高一功原打算着再好言相劝几句，但话到嘴边，却是长长的叹息一声，再也说不出口了。
“高大哥既然不肯跟咱们‘同流合污’，那兄弟们也不勉强，愿意跟随我去为闯王报仇，再次揭竿而起的，便跟着我一起走。如今南京城外还有不少咱们老营的兄弟，虽然被打散了，但却都是铁骨铮铮的汉子，当年大口吃肉、大称分金的日子哪个不是朝思暮想。至不济，咱们也要杀了那罗矮子。天下之大，何处不可以去得，咱们继续做咱们的流寇去！”
袁宗第冷冷的抛下一句话，带着田虎、党守素等人便向外大步走去，走了两步，又停下来。“不过，为稳妥计，咱们还是要在高大哥府上安插一些人手，免得高大哥手下有什么人为了自己的荣华富贵，坏了咱们兄弟的大事！”
高一功软软的瘫倒在椅子上，无力的挥挥手，“随你们去吧！”
……
皇城坤宁宫内，皇后曾氏显得有些焦躁不安，一上午的时间始终在殿中不停的来回走动，就连自己的儿子秦王朱琳源前来问安都显得有些心不在焉。
到了中午的时分，天空中开始飘起细密的雨丝，内侍前来通报，周之藩前来觐见。曾氏慌忙将其召进来。
“事情布置的如何？见到忠孝伯了吗？”曾氏赐座之后不等周之藩落座便急切的问道。
周之藩连忙再度起身，“见到了！城中的流寇旧部已经有一部分人被煽动起来，现在就等朱平安入城的时候，他们能够掀起变乱，忠诚伯的三万大军便可趁虚而入夺取整个南京了。只要朱平安一死，他的那些个手握重兵的部将势必会群龙无首。到时候，陛下登高一呼，率部剿灭那些流寇降将，便可以名正言顺的夺回朝廷大权！”
“这些事情你没有告诉陛下吧？”曾氏还有些不放心，图谋的这些事情她一直没敢告诉自己的丈夫，朱聿键和朱平安毕竟是父子。她唯恐朱聿键在最后关头动了恻隐之心，坏了自己的大事。眼下如果让朱平安顺利的登上皇位，那么她和秦王朱琳源也就注定了永世无法翻身。所以，无论如何，曾氏都要倾尽全力的博上一次。
周之藩果断的摇摇头，曾氏这才放下心来，吩咐自己的心腹女官捧来一个匣子，郑重的交到周之藩的手上。“这里面是本宫这么多年来积攒下来的一些体己，如今朝廷内外都被朱平安一党把持。内宫中也有不少他们的耳目，忠诚伯虽然力保秦王，但咱们也需要有自己的力量。这些银子都交给你，在内宫中打点一切，本宫已经吩咐邹靖从旁全力协助于你！”
“臣必不负娘娘所托！”周之藩将木匣抱紧，躬身施礼。
“娘娘，邹公公已经来了，就在宫门之外求见！”内侍匆匆来报。
“行了。你先回去布置吧！本宫还有些事情要交待邹靖！”曾氏对周之藩说道。
周之藩捧了木匣，告辞出来。曾氏一路送出来，走到殿门的时候，远远的便看到邹靖带着几名内官向着坤宁宫的殿门而来。
看到周之藩从宫里出来，邹靖老脸上的肌肉微微抽搐了一下，转瞬间便换上了和煦的笑容。
曾氏远远的看着周之藩的背影，此刻只觉得一身的希望全压在了那人的背上。一颗心忍不住剧烈的跳动起来。
周之藩和邹靖擦身而过，双手因为抱着匣子，所以只能礼节性的点点头，邹靖却是站到了路旁，和身后的几名内官一起让开了道路。
但就在周之藩刚刚走过的时分。邹靖身后却忽然传出一声大喝：“拿下！”
顷刻间，三名内官一拥而上，以迅雷不及掩耳之势将周之藩绊倒在地，周之藩毫无戒备，手中的匣子也被内官夺走，自己则被他们牢牢的压在地上，双手被紧紧绑上。
一时间，邹靖的腰弯的的幅度更大了，不敢去看周之藩的模样，只能是低头站在原地，而他身后的一名灰衣内官则挺直了腰板，双手背在身后，与刚才恭谨有加的模样截然相反。
一名内官将抢过来的匣子双手奉上，灰衣内官用两根手指打开盖子看了看，口中冷哼一声，清清楚楚的吐出两个字：“杀了！”
还没等邹靖缓过神来来，两名控制周之藩的内官已经从裤管中拔出匕首来，一左一右，同时刺入了周之藩的左右肋下，领一名内官则用一只手掌将他的嘴巴紧紧捂住。
一声闷哼之后，周之藩睁大了恐惧和不可思议的眼睛，绝望的瘫倒在地。
这一切，清清楚楚的发生在曾氏的面前，一介女流之辈，何曾见过如此的场景，身子一软，被身边的女官和内侍牢牢架住。
邹靖全身上下颤抖不已，就像是掉入了冰窖一般。而他身后的灰衣内官则慢慢向着坤宁宫的殿门走去，经过邹靖身边的时候，漫无边际的撂下一句话。
“咱家上了年纪，已经向睿王殿下递了告老还乡的奏折。辛苦了大半生，只想风风光光的回到故里含饴弄孙、享受天伦之乐。今日的差事办得不错，日后这司礼监掌印的位置便是你的了。但你要记住一点，首席秉笔太监的位置可是怀德，该怎么做，你最好提前仔细想个明白，免得行差踏错，罔顾了卿卿性命！”
这番话一入耳，邹靖的牙齿便开始打战，顷刻间双膝跪倒，以头触地。“谢睿王殿下和卢公抬举，奴婢一定知晓进退分寸！”
卢九德满意的点点头，边走边在身边左右内官的服侍下脱�