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牛金星感恩戴德的连连磕头，也不敢骑马，一路步行狂奔向着洛川县城的方向而去。
也不知走了多久，直到天边透出曙光，牛金星这才发现，原来自己情急之下早已经迷失了方向。
早年牛金星也曾流落江湖，但这么多年的养尊处优，早已经将身子掏空，这一路狂奔下来，四肢百骸都如同灌了铅一般，眼见着四处荒野、天色大亮，再也没有力气奔跑。看见一条小溪，便一头扎了下去，狂饮不止。
喝饱了溪水，牛金星这才喘匀了气息，瘫倒在小溪旁，心中却是大恨。这李岩看似忠心耿耿，其实还不是与朱平安暗通款曲，原本以为自己只是猜测，想不到却确有其事，回去之后定要在李自成面前好好参他一本。
想着想着，牛金星疲累交加，不多时便沉沉睡去，也不知昏睡了多长时间，只觉得一股热风扑面。
睁眼看时，却是吓了一跳，面前却是环绕着好几匹战马，围着自己不停的转圈，刚刚便是那硕大的马鼻子伸到了自己的面前。
但战马上的骑士却是叽里咕噜的说着一些牛金星听不懂的语言，直到浑浑噩噩的牛金星不经意间看到那骑士脑后的一条辫子，这才大惊失色。
“糟糕！竟然遇上东虏了！”
第一百零五章我证明我是我
骑士将牛金星一把从马上扔了下来，牛金星真正是摔了个满眼金星，好不容易抬起头来，却发现已经身在清军的大营之中，周围都是顶盔贯甲的满清八旗战将，一个个面色不善的盯着自己，正中居中而坐的一个三十多岁身穿龙纹红袍的中年人的目光中则带着些好奇的意味。
其实并未下马，而是高声向着那中年人说了一番话，言辞之间甚是恭敬，之后便拨马退下。
此时那中年人旁边的一个铁甲将领则越众而出，走到牛金星面前蹲下身来，仔细打量一番，没想到说的却居然是汉话。
“王爷，看此人的穿戴，倒不像是寻常百姓，要不要属下等拷问一番！”
那被称为王爷的中年人还未回答，牛金星却像是抓住了救命稻草一般，立刻扯开嗓子哭喊起来，“莫要拷问、莫要拷问，小人是大顺朝丞相牛金星是也，各位将军、王爷，小人愿意投效大清，知无不言、言无不尽！”
“你，你是牛金星？”那铁甲大将显然并不相信面前会是大顺朝的文官之首，带着疑惑的眼神又看看牛金星，并向那王爷回复，那王爷显然也来了兴趣，站起身走到近前。
“你说你是牛金星，有何凭据？”那王爷的汉话也算字正腔圆。
牛金星顿时傻了脸，自己本就是牛金星，还哪儿有什么凭据，一直以来都在大顺朝，都是刷脸度日，从未想过自己还需要什么东西来证明自己便是自己。
牛金星下意识的摸摸自己全身上下，昨夜出来的匆忙，引荐等物自然是无暇顾及，找遍全身。也只找到了那两份盖着永昌天子印玺的密旨。
“平西王！”那王爷的一句话，险些让牛金星一头栽倒，万没想到，面前拿着密旨仔细端详的铁甲大将竟是在山海关让大顺军惨败的吴三桂。
“你看这诏旨是真的吗？”王爷问道。
吴三桂仔细分辨片刻，肯定的点点头，“应该不假。这家伙身上带着这两份密旨，绝对不是泛泛之辈！”
牛金星差点哭出来，“小人真的是牛金星，我可以证明我就是我，这是永昌天子亲手发出的诏书，绝对不会有假！”
一句话将阿济格和吴三桂都逗乐了。吴三桂却是眉毛一挑，“王爷，照这密旨上所说，李自成已经对李岩起了杀机。特意颁下密旨来，就是要牛金星和刘宗敏借机除掉李岩啊！”
阿济格却是有些拐不过弯来，想了好半晌只能是叹口气，“你们汉人的事情，本王还真是很难理解。明明是国之栋梁，为何偏偏要杀之而后快，这不是，这不是自毁长城吗？远的不说。便说之前的袁崇焕，先帝和摄政王都对其推崇备至。可偏偏是那崇祯皇帝……，唉！眼前这李岩也是如此，流贼军中还能有什么人才，就剩下这么一个宝贝，却还……，这不是自己找死吗！”
一番感慨。却是让吴三桂和牛金星极有默契的同时老脸一红。
阿济格也很快发觉自己说这番话并不合适，连忙打个哈哈遮掩过去，用脚一踢牛金星，“哈哈，说起来你也算是有功之臣。本王拿那李岩都是束手无策，想不到你们君臣却是为本王解决了这个大麻烦！”
“王爷容禀！”牛金星小心翼翼的开了口，“小人却是功亏一篑，那李岩却是与山东前明余孽朱平安有勾结，被他派出的细作给救走了！”
阿济格耸动一下鼻翼，露出一副不置可否的笑容，“至少现在刘宗敏麾下是没有什么人才了，本王兵进西安府绝对再无阻碍了！”
“王爷英明！”牛金星匍匐于地，“刘宗敏不过一莽夫而已，麾下虽有十余万兵马，但却是乌合之众，小人不才，愿将顺军于洛川等地布防、军力配置等军情一一禀报王爷，助王爷一举平定陕西！”
阿济格哈哈大笑，“你这奴才，却是见机的快，本王遇见你也算是走运。这样，本王便将你收入帐下，做包衣奴才，等到平定陕西之后，论功行赏！”
“奴才多谢主子！”牛金星一头磕在地上，屁股险些翘到了天上。
……
因为牛金星的叛变投敌，大顺军位于洛川一线的防线很快土崩瓦解，大将袁宗第战死，刘宗敏和田见秀、李过率领残部退往西安。清军硕托部趁机向西猛攻，原明朝降将相继归降，临洮府、平凉府、巩昌府接连失陷，阿济格也拿下了庆阳府和延安府。
多铎所部也与驻守潼关的刘方亮、白旺激战数场，潼关防线摇摇欲坠，在这种情况下，白旺等人紧急上疏，点明清军已成南北包夹之势，如果坚守陕西，迟早会被清军合围，为今之计，只有继续南下，河南处于四战之地，顺军、明军犬牙交错，目前也只有湖广一带算是安全的。
李自成心丧若死，从京师退至河北，又从河北退到山西，从山西来到陕西，现在，就连自己的老巢都要不保，到了这个时候，他才意识到，自己已经大势已去，众叛亲离了。
五月二十七的时候，李自成黯然离开西安，放弃了自己京营多年的老巢，带上自己的亲信部队、一众亲眷和数之不尽的金银财货，向着南方缓缓撤退。
白旺、刘芳亮和贺锦所部相继与其会和，加上随军的亲眷人数也达到了十余万人，就是这样一支大军，在殿后的田见秀、李过以及潼关守军的掩护下，缓缓向湖广方向撤退而来。
清军占领陕西，迅速平定各地的顺军余部，兵马的规模迅速膨胀到三十余万人，顺军和前明的降卒就占到了十余万人，阿济格和多铎遵照多尔衮的吩咐，将这些降卒全部编入汉军八旗，交给汉军将领吴三桂、孔有德、姜瓖等人率领，而军中的中层军官则由满人占据，由此控制住汉军八旗的军事力量，防止这些将领出现战场倒戈的举动。
可以说，陕西和山西的失陷，让满清的实力很快壮大起来，清军大举招募前明和大顺的地方官员，任命其为地方各级主官，招募流民，稳定地方的局面，尽快恢复生产，以此来保障清军下一步的军事行动。
而此时，山东方面则与驻守京畿、河北的清军早已经开始了激战。早在清军进入山西之后，已经被封为睿王的朱平安便回到了山东。
隆武朝廷暂时不再设立储君，这是朱聿键不得已而为之的权宜之计，这也使得朝廷暂恢复到一种相对的平衡之中。
平虏侯郑芝龙被任命为江南兵事总管，可以说这样一个官职也是大明朝开国以来从未有过的，朱聿键对于郑家寄予厚望，盼望着依靠郑家雄厚的实力实现南北一统，恢复大明正朔。由郑芝龙担任北伐事宜的最高指挥官，由其指挥江南各部誓师北伐，便是做了这样的打算，就连朱平安，虽然目下执掌江北兵事，但从官职和权力划分上，也要听命于郑芝龙的调遣。
清军进攻山陕，京畿和河北一带势必空虚，这是天赐良机，因此，朱平安在一面上疏的同时，已经任命卢向昇为督师，率军向北推进。不过，多尔衮也对这种情况早有准备，满清八旗精锐布防河北京畿一带，双方激战连场，一时之间却是难以分出胜负。
而就在此时，山陕却在不到两个月的时间内迅速失陷，清军主力回援京畿一带，山东方面的压力便骤然间大了起来，双方便很有默契的休兵罢战，多尔衮和朱平安都清楚，现如今，无论对方谁想要吃掉谁，都要付出惨重的代价，在这个时候以命相搏是绝对不理智的。
得到李岩归附，同意进兵河南的消息，朱平安也很是欣慰，李岩这种人才能够招入麾下，可以说令山东军如虎添翼。
很早之前，就在镇平城初次相遇之后，朱平安便开始运作李岩的事情。不得不说，大顺军军中上下包括指挥中枢的结构都处在一众很是松散的状态下，这也为朱平安顺利派遣人员潜入创造了很多机会。
沈策只是其中的一个，他是沈恪当初推荐的人选，讲武堂一期毕业，和张继祖他们是同窗，不过被阴世纲所赏识，没有结束课业便被军情司给挖了过去，隶属于河南千户所。他隐藏在李岩的身边，将其个人的思虑、情绪状态完整无缺的报告给了朱平安。
至于顾君恩，则属于意外之喜。顾君恩其人虽然上了年纪，但这个人却是很善于保护自己。早在提出立足山陕，进取天下的方略之后，他便意识到李自成对于自己才华的一丝忌惮，因此才托风疾为借口，刻意的退出了李自成身边的朝廷中枢。另外便是牛金星、刘宗敏等人对于士人集团的排斥，逼得顾君恩不得不明哲保身。
朱平安身边的军机处行走参谋张煌言，却是与顾君恩有过交集，也因为张煌言的关系，朱平安可以接触到顾君恩这样的人物，也顺利的将其拉拢过来，作为备用的棋子。
至于李赤虎，也就是李来亨，则是讲武堂童子班中的精英，和周昌算是同一期，李赤虎是童子班中年纪最长的，机缘巧合，朱平安发现了他和李过之间的关系，之后才得以确认，原来他便是南明历史上继李定国之后最杰出的抗清英雄。
沈策在向河南千户所告急的时候，阴世纲在取得朱平安的首肯之后，才得以动用了这颗埋伏在大顺军指挥中枢的暗线。现如今，大顺已经是日薄西山，所有埋藏的内线人员，也在没有必要隐藏下去了。
第一百零六章北面来人
应该来说，此时的郑芝龙对于北伐的态度还是积极的。在取得了隆武朝廷的主导控制权力之后，郑芝龙还是寄希望于通过北伐来进一步扩大郑氏家族在中枢和民间的影响力。之前，郑家困居于福建一隅，但现在跻身于中枢，所抱有的目标和从前已经大不相同。
为此，郑芝龙开始对麾下部队的整训和动员，包括湖南的何腾蛟以及江西的袁继咸，两位江南大明朝廷最有实力的督抚也都在此时投了赞成票。
郑芝龙的战略是沿长江北上，先夺取荆襄，之后可以兵进山陕，与山东、河南的朱平安所部南北呼应，夺取关中之地后，天下便唾手可得。到时候，无论是满清或是朱平安，都将不得不陷入到战略被动的状态之中。
可以说，按照目前的实力来说，郑芝龙做出的这种战略部署是极为实际的。目前湖广的形势虽然复杂，但相对来说，各种势力的实力却是和郑家的军力无法相比拟的。
但关键有一点，却是令隆武朝廷以及郑芝龙有些踌躇。和坚决抗清和消灭大顺的朱平安不同，郑芝龙和隆武朝廷虽然也坚持消灭灭明的大顺政权，但对于清军，内部却是存在着很大的分歧意见。其中最为主流的意见，也就是郑芝龙等人认为，吴三桂等汉臣是借助于满清的实力为崇祯皇帝复仇，从这一方面来说，郑芝龙等人却是未将清军作为头号敌人来对待，一旦攻入湖广，面对着南下的清军该如何应多，内部之中却是到现在还没有一个统一的决议。
李自成黯然退出山陕之后，湖广各股势力之中，应该说实力最强的便是他。但他也存在着极大的隐患。便是军心消沉，补给困难。“均田免粮”、“闯王来了不纳粮”这种口号如今已经不能吸引流民参与到顺军当中，因为北方的战事，大批的流民已经向相对来说安定许多的江南和山东转移，而大顺本身的急转直下的态势更是让很多人心有余悸，此时避之不及。所以说。顺军虽然还保有着十余万兵力的规模，但其实带有最多不确定因素的也是它。
其他如黄得功等地方派系，都是拥兵割据一方，甚至连何腾蛟都是打算以北伐来扩充自己的实力。白旺分兵出荆襄之时，为防备被人抄了老窝，曾经派人私下里与何腾蛟联络，约定共同伐清，但何腾蛟却是坚决拒绝。白旺不得不出兵之后，何腾蛟却是派遣兵马攻入襄阳地方袭扰。却被白旺的部下击退。等到李自成大军退入湖广之后，威胁到何腾蛟在湖广的安全，才逼得何腾蛟不得不频频向郑芝龙求援。
郑芝龙的兵马也由此得以顺理成章的进入到湖广地区，但控制庐州、武昌府的黄得功却是根本不买郑芝龙的账，只是据守自己的地盘，不让郑家的一兵一卒进入。
孙传庭去世之后，罗汝才在朱平安的授意下，由英霍山中出兵。也进入到湖广一线。在朱平安看来，罗汝才虽然自身实力不济。但作为一根搅屎棒是绝对没有问题了，他也很期待，在真实历史中并没有过多戏份发挥的这位号称“曹操”的罗汝才，究竟能做出多大的事情来。
义兴元年的七月中旬，在好不容易和黄得功讨价还价之后，郑家水师和陆师终于进入黄州府。黄州府城也因此变得热闹起来。每日里都有大批的身穿铁甲，下身却是穿着短裤和水鞋的福建士卒到达此处，城外长江边上也已经连起十余座水寨供郑家大军使用。
七月二十三这一天，也是今年以来最热的一天，郑芝龙带领着郑鸿逵等心腹将领也赶到了黄州府城。
李自成已经进入襄阳。这对于郑芝龙来说，是个千载难逢的机会，要是能趁机剿灭元气大伤的流贼，那对于郑芝龙来说，可是有着非比寻常的�