两个人都是喜不自胜的赶来迎接，其他的一些人是不方便露面的，例如东厂的张云汉、内阁的周延儒等，虽然也在朱平安的身上分润了不少的好处，但此时是绝不能够公开来见面的。
宫里给朱平安的旨意是暂时待命，等候皇帝召见，朱平安便依旧回到当日里阴世纲准备的那所宅院中，留守京师的阿大等人还在打理着四海商号，宅子也有可靠的下人操持打理，直接搬进去入主便是。
到了内城，孙夫人便向朱平安辞行。或许是其中有了孙若瑄的缘故，孙夫人的态度也变得冷淡起来，朱平安也没有在意，孙若瑄在登州搞出来的事情，让他很是气恼心烦。一个大家闺秀，自小有名师指导。博览群书，却教出来这么一个工于心计的女子。
孙传庭毕竟是卢象昇的好友，更是朝堂中的前辈，看在他的面子上朱平安不会对孙若瑄做出什么出格的事情来，但今后还是老死不相往来的为妙。
送走了孙夫人，周奎等人已经摆下了接风的酒宴，朱平安则没有拒绝，欣然前往。一入京师，便在厂卫的监视之下，和朝中大员有些交往。瞬间便会传到崇祯的耳朵中去。反倒是和周奎以及巩永固这些皇亲国戚交往。却绝对不会让崇祯皇帝怀疑些什么。
此时司礼监的秉笔太监之一方正化也已经和王品接上了头，王品将一应账单清册交给方正化，又当面交割完毕。
方正化长舒一口气，“你做事情。咱家是放心的。倒也不必这么细致谨慎。”
王品笑道：“方公说的哪里话。要不是圣上和司礼监诸公的太爱，品哪里会得到如此的差使。这些时日来，多蒙方公照拂。此次返京，品也带了一些山东的土产，已经差人送到了府上，还请方公笑纳！”
方正化和王承恩、曹化淳一样，都是出自于崇祯潜邸，和王承恩之间交情匪浅，听得王品如此说，顿时笑了起来，脸上的皱纹也都舒展开来。
“你这孩子，说话还是如此中听，没枉费你义父这么多年来的悉心调校。”
听得方正化提起王承恩，王品的心头顿时一沉。
方正化却看了看四下里，走到王品的身边，“你义父这段日子身体欠佳，皇上体恤，命他在府中静养，如今圣上身边和乾清宫的事务都由怀德一手操持，忙的脚不沾地。你这次回来，想来也没什么要紧的差使，便速去他府上问安照拂。毕竟是二十多年的父子，即便没有那血脉之亲，但这养育之恩却是如同再造。跟你义父好好的认个错，说些软话，他毕竟上了年纪，听闻你回来，嘴上不说，心中却是分外想念的……！”
方正化的一番话说的王品心头一酸，险些掉下眼泪来。冲着方正化深施一礼，随即匆匆前去王承恩的府邸。
方正化看着他的背影远去，这才叹口气，押运着税银车辆趁着黄昏的光景返回宫中。
进了宫城，迎面便看到张云汉守候在前边，方正化的嘴角不禁浸出一丝笑意来。张云汉想做什么，他心知肚明，只不过在这宫中多年，早已没了和他身后的那人一争高下的念头。因此，方正化倒是轻松起来，连忙迎了上去。
“方公辛苦！”张云汉笑容可掬的作揖。
“哪里哪里！”方正化连称不敢当。
“今年的金花银一入宫，圣上这颗心算是踏实下来，咱们这些做奴婢也能跟着松一口气。不知今年的数目……？”
“哦！”方正化权作不知，没有一丝一毫的隐瞒，“王品做事向来是滴水不漏。对外宣称是二十万两白银，其实分批送入宫里来的，共有五十万两。”
一听此言，张云汉顿时喜不自胜。身后一名青袍的小宦官则是飞奔着跑了出去。方正化眼角的余光早已盯住了那个身影，此时，却装作浑不在意。
小宦官一路狂奔，一直跑到了乾清宫外，在殿门外悄悄的晃了一圈，不多时，曹化淳便急匆匆的走了出来。
“如何，数目确定了吗？”
“回公公的话，已经确定了，是方公公亲口所说。实际数目共是五十万两白银！”
这个数字倒是让曹化淳一愣。登莱看来的确是个风水宝地，这朱平安也是个难得的人才，不禁战阵之上有一套，这赚起银子来也丝毫不含糊。要说那刘泽清也着实该死，守着山东和登莱数载光阴，竟然还没有朱平安这半年赚得银子多。
因为之前石应诏以及透露朱平安宗室身份的事情，曹化淳和朱平安也算有些过节。因此朱平安去山东，曹化淳并没有像周奎一干人等急不可耐的扑上去，等到贸易区红火起来之后，曹化淳不禁有些后悔。也幸好属下的张云汉和朱平安有些交情，这才通过他在山东投了一些银子，这两年来，当初投的那些银子早就翻了数倍。
曹化淳也知道朱平安肯定会知道自己在登州投了银子的事情，但既然眼下还没有说透，两人便乐得装个糊涂，一切有情后补嘛！总有用得着对方的一天，利益为先，只要有利益存在，何人不能成为盟友呢？
今日里，崇祯皇帝命方正化去和王品交割税银，曹化淳则一早便派出了张云汉在宫城城门内等候，为的便是将这个好消息第一时间禀告给皇帝，以“报吉”来获取皇帝的崇信，这也是宦官中常用的手段。某些品级不高的宦官经常以此作为豪赌，来博得一日之间连升三级的丰厚回报。
曹化淳身为司礼监掌印太监，原本用不到这些个不上台面的手段，但偏偏是如今内廷中也出现了一些不为人知的变故，不得已，曹化淳只能用这个方法来巩固自己在皇帝心中的地位。
听完了张云汉的回禀，曹化淳满意的点点头，刚要转身进殿，眼前却是一花，一个身影瞬间从眼前闪过，飞一般的闯进了乾清宫大殿。
曹化淳暗道不好，连忙跟着进殿，却见一人已经跪在了御阶前，口称“圣上大喜”！心头不由猛地一沉。
那人也是个内官，身穿大红色的蟒袍，身形高大，声音洪亮。
正在批阅奏折的崇祯皇帝闻言抬起头来，看了看阶下，“杜勋，你这奴才，来此胍躁什么？什么大喜，何喜之有？”
近日来，各地告急的文书奏章如同雪片一般飞到中枢，内阁阁臣各个忙的焦头烂额，大明大江南北之地不是天灾便是流民作乱，偏偏国库空虚，任凭阁臣们如何筹措，依然是补了东墙、补不了西墙。众人都眼巴巴的盯着今年由山东和福建而来的金花银。
李自成和张献忠一南一北，将崇祯搅闹的寝食不安，福王、襄王相继被杀，开大明立国以来未有之先例，也让崇祯皇帝在悲伤之余，颜面丢尽。
今日里，这新晋的司礼监秉笔太监杜勋却是大呼小叫的来报喜，让崇祯怎能不动怒。
“启禀圣上，山东税银已经解送入宫，一共有五十万两之巨，如此一来，圣上便可稍解烦忧，奴婢们日夜期盼的便是圣上能稍解愁颜，保重龙体，如今税银入宫，让奴婢们欢喜不已，这又怎能不是大喜呢？”说着，声音中竟然带上了哽咽的意味。
曹化淳恨恨的瞪了杜勋一眼，却是无可奈何，只好站到了一旁，“奴婢也为圣上贺喜！”
崇祯长出一口气，将御笔放到笔架上，脸上难得露出了一丝笑意来。“你们哪！朕派了方正化前去交割，却没想到是你们前来报吉，也真是难为了你们，这宫里因为朕的关系好久没有生气了。连带着皇后和后宫人等也都郁郁寡欢。”
杜勋立刻接道：“今日田贵妃在宫中采摘了一些新鲜瓜果，打算亲自下厨为圣上烹煮几道小菜，奴婢斗胆，还请圣上移驾前往。”
崇祯顿时笑了起来，“如此甚好，既然王品实心用事，运了这么多银子入宫，也能稍解朕的烦忧。但朕便歇息片刻，去田贵妃那里用些晚膳。”
“是！谨遵圣上旨意！”杜勋得意的站起来，伸手搀扶崇祯。
曹化淳却只能干瞪眼看着，胸中的一团怒火越烧越旺。
崇祯皇帝走了几步，却又转回身来，冲着侍立在大殿一侧的怀德招招手，怀德连忙疾奔过来，“圣上有何吩咐？”
“你义父的身体如何了？”
“回圣上的话，如今已经打好了，义父还让奴婢转告圣上，再过几日，他便可以到乾清宫来听值了。”
“不必着急，多将养些日子吧！稍待片刻，你去你义父那里送个信，晚上朕去看看他！”
“是！”怀德恭谨的应答。
曹化淳和杜勋的眼中却同时闪过一丝嫉妒的眼神。
第一百零八章更好的选择
曹化淳和杜勋恭敬的目送崇祯皇帝的的车驾远去，直到看不到踪影，两人这才直起腰来，互相看看。杜勋不禁一笑：“曹公恕罪，原本这报吉是该您来做的，小的鲁莽，竟抢了差使，真是罪过，还望曹公见谅啊！”
这杜勋是在一月之前刚刚擢升为司礼监秉笔太监的，原先不过是启祥宫的管事宦官。早在天启年间，杜勋便依附于魏忠贤的阉党，其实也只不过是其手下的一个小卒而已。魏忠贤倒台后，杜勋被发配至冷宫，这一呆便是九年。最后才算混到了启祥宫任管事宦官。
说起来，这也是杜勋的运气使然。早些日子，曹化淳为了讨皇帝开心，特意花重金从南京买来了歌姬奉献。其时正是流寇肆虐，四方大旱的危难之际，崇祯皇帝郁郁寡欢，不思饮食，但曹化淳却是安排的甚为妥帖，趁着崇祯皇帝借酒浇愁的时候，献上歌姬，使得龙颜大悦。之后一整个月，崇祯皇帝都呆在武英殿。
田贵妃收到冷落，打听清楚了情况，便向皇帝上了一道奏疏，奏疏中流露出来的醋意使得崇祯皇帝很不高兴，手批“数月不与卿相见；学问视昔大进。至歌舞一事；祖宗朝皆有之；不自朕始也。盖妃亦以义挟上云”。并降旨让迁居启祥宫，有意冷淡。
但这却促成了杜勋和田贵妃的相识。正是在杜勋的提醒下，田贵妃放下身段，小意逢迎。这才重新获得了崇祯皇帝的宠幸。也由此，杜勋正式进入内廷中枢，成为司礼监秉笔。
因为歌姬的事情，曹化淳和田贵妃生了嫌隙，彼此间闹得很不愉快，杜勋便在此时趁虚而入，成为田贵妃的有力臂助。这些日子以来，在田贵妃的授意下，开始频频向曹化淳发难，目标也直指曹化淳占据的掌印太监宝座。
面对杜勋阴阳怪气的说辞。曹化淳冷笑两声。“杜公公实在是客气了，为圣上办差，哪里有得挑肥拣瘦。杜公公凡事必争先，总有一天。这宫里便只剩下杜公公一人便可。还要我等众人何用啊！”
说完拂袖而走。竟是不给杜勋任何还击的机会。
曹化淳的话中辄逾讥讽的意味甚浓，杜勋刚想还击，却是只看到了曹化淳的背影。只得在心中暗骂了几句。
刚转身要走，一名心腹已经追了上来，“启禀公公，贺有龄求见！”
贺有龄是宫里的老人，万历年间便在宫中伺候，如今在内官监养老，平日里与杜勋倒是关系不错。由于两人都和魏忠贤的阉党不清不楚，所以这么多年来都是郁郁不得志。没想到，杜勋却是在短短一月之间咸鱼翻身，成为内廷的秉笔太监，这贺有龄连忙巴结上来，竟是连曹化淳都丢到了一边。
贺有龄就站在不远处的御桥桥下，盛夏酷暑，满头是汗，看来是有急事。
刚刚让曹化淳吃了个闷亏，杜勋正是心情大好的时候，看到贺有龄的模样，顿时笑了起来，“老贺，这么大热的天儿，你不在家纳凉，没事跑宫里作甚？有这功夫，还不把自家的戏园子收拾好，明日里咱家可是要去听戏的！”
贺有龄此时却完全没心情和杜勋说笑，连连作揖拱手，“杜公、杜公，您放心，家里的戏班子和园子都是预备好的，您什么时候去都没问题。今日里，小人可是有一桩大麻烦来求您了！”
杜勋笑的更为开心，“这宫里上下还能难得住你老贺的事情？谁不知道你老贺八面玲珑，人缘好得很！”
贺有龄虽然心中焦急，但也只能是陪着笑脸，“杜公，您就别取笑小的了。您如今可是圣上面前的红人，田贵妃又如此信重，又是正当壮年，总有一天，司礼监的大礼得落到您的手上。小的这桩事情可不是寻常人可以插手的，思来想去，还只有您杜公能施以援手啊！”
说着，从袖筒里已是将一张银票递了过去。
贺有龄的这一番话无疑是戳到了杜勋最舒爽的所在，就像是在这盛夏之日喝到了一碗冰凉的酸梅汁，浑身上下每个毛孔都向外透着惬意。
“你这人，说话还真是让人舒服。行了，都是自家兄弟，咱家不帮你老哥哥，还能帮谁，谁让咱们都是从这不如意的日子中一起捱过来的呢？”
贺有龄顿时松了一口气，“是这么回事，小的有个远亲，在天津左卫任指挥使，前些日子不知道发了什么失心疯，竟然被裹挟着参加了士卒闹饷的兵变，结果命也没了。还好小的先得到了消息，这才抢先来找杜公您。小的寻思，这要是让圣上知道了，小的难免要吃挂落，还请杜公看在咱们多年兄弟的份上，无论如何拉小的一把！”
如今的杜勋正是烈火烹油一般的权势和地位，就连内廷掌印都要对自己退避三舍，心中的自得和骄横一时间达到了顶峰。对于贺有龄提出的要求不禁有些嗤之以鼻。
“行了，行了，咱家还以为你能说出天大的事情来，却没想到这中小事。你的心也放回到肚子里去。人都已经死了，还怕什么！有咱家在，谁也不能将你如何！”
……
王品心中忐忑的来到王承恩的府邸。大门前仍是如昔日一样的门可罗雀。王承恩待人处事低调，一般很少在自己的外宅待客，也因此，等闲人等也都不愿上门自讨无趣。
敲门之后，王承恩的老管家不多时便来来门，看到是王品，顿时诧异的说不出话来，好半晌这才醒悟过来，连忙将王品让进门来。
王品却有些尴尬，站在门外不肯进去，却是让老管家进去通报一声，他此时还拿不准，义父究竟是不是还在生自己的气，会不会让自己进这个家门。
老管家却是一笑，“大郎却是多心了。老爷早就吩咐过，如果是大郎回来，自去见他便可，无须通报，一切还和从前一样！”
一句话说的王品的眼圈顿时又有些泛红，道了谢之后，这才迈步进门。
看着院子里熟悉的一切，王品不由得百感交�