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丫头一进来，便向韩氏行了个屈膝礼，口里说道：“给三太太请安，敢问三太太什么吩咐？”
韩氏笑说道：“你叫什么名字？在哪当差？”
那丫头说道：“小的叫秋喜，是大太太房里管洒扫的。”
韩氏一听，说道：“这名儿起的不雅，这活儿原也不该你这样的人来做。”
秋喜笑说道：“小的父母都是没见过世面的，自然不能起什么雅名儿，况且小的虽然做些洒扫的粗活，也觉得是三生修来的造化了。”
韩氏笑说道：“你倒是个知足的人。今儿的事儿我看得真切，是安姐儿碰掉的，既然徐家少爷顶了，这事儿也能这么算了。你倒晓得不能叫客人尴尬，惦记着护着主子的体面，我就看你不错。”
秋喜忙说道：“这原是小的应当应分的，小的害怕见识浅，没做好呢。”
韩氏说道：“已经不错了，你这样的人物做个粗使丫头实在叫我心里不落忍，不如你就到我屋里来，做个端茶倒水的体面丫头，怎么样？”
秋喜自然知道三太太在府里的分量，她原本也是一腔的争强好胜的心，听见韩氏这么说，忙笑道：“小的是周家的人，自然都听上人的安排。三太太要是信得过小的，觉得小的不会把事情办砸，那小的也愿意在三太太身边，学着眉眼高低。”
韩氏说道：“你还回原处当值，等这一阵忙过了，我跟大太太说了，把你调来。”
秋喜嘴里谢着，答应了退了出去。韩氏等她出去，也离了耳房来到正屋。
第二日是八月十五，老太太带着一众儿女在园子里赏月游玩，虽是正经日子，到底昨天玩了一天，大家兴致都不太高，只勉强陪着老太太罢了。八月十六自然就不会再聚了，只像往常一般，打发几个孩子由奶妈们陪着进后院玩耍，媳妇们陪着老太太说话。
大太太憋了两天的心事，此时才有机会问老太太，说道：“老太太，前儿请那几家客人，可有入得您眼睛的少爷？”
老太太笑道：“人家的少爷，自然都是好的。”
大太太一愣，竟不知道接着问什么才好。老太太在一旁笑得一脸促狭：“你是要问我，可有做得兮丫头女婿的吧？不过是这么一句，兮丫头又不在，有什么问不出口的呢？”
大太太这才露出笑容，就听见姚氏说道：“老太太可真是的，还逗我们玩儿呢！”
老太太笑了笑，说道：“我看徐太太的兄弟，张太太的外甥都是不错的，年纪也相仿，又有学问。只是一家有女百家求，人家的女儿尚且还在百家里挑一个，咱们兮丫头这容貌，这家私，怎么也得多选些日子！”
姚氏笑道：“哟！听老太太这意思，也要给咱们找个百里挑一的大姑爷呢！”
老太太说道：“那是自然，女孩儿都是娇生惯养的，哪能嫁出去受苦呢？这杨家少爷，年轻有学问，可惜明年要留洋了，万一在外国见了世面，移了心性，岂不是不美？”
姚氏说道：“外国人讲究一夫一妻，怎么就移了心性呢？我倒觉得杨家少爷不错！”
老太太笑着问韩氏道：“老三家的有什么主意啊？”
韩氏这才说道：“大姑娘是我看着长大的，自然是盼着她嫁的好些。不过我只是她的婶婶，上有老太太，大太太做主，我懂得什么？不敢瞎说。”
姚氏一听，脸就僵了些，勉强笑了笑说道：“自然不是叫我们这些做婶婶的做主了，只是帮忙出个主意罢了！”
老太太说道：“这事儿也不急于一时，想得多了还头疼。过两天咱们娘们去大栅栏听戏去！”
大家见老太太这么说，也就不提此事。过了几天，便陪着老太太去大栅栏庆乐戏院看戏。这一行倒也热闹，有老太太，青姨，兮芝同一间包厢，大太太和三太太一间包厢，二太太和四太太一间包厢，另有四个使女，添了仆票，坐在各自主子身后。
老太太拉着兮芝的手笑说道：“你是家里长女，兄弟姐妹们皆年幼，我们又是太老的人，可怜你连个能说话的人都没有。”
兮芝忙说道：“老太太哪里话，长辈们待我很好，兄弟姐妹们又和睦，我哪里可怜了。”
老太太满意地笑笑，说道：“今儿这出《虎囊弹》是热闹戏，你也乐一乐。这次的戏票都是内部的发，也没有那起子乱七八糟的人，所以我才带你出来看。”
兮芝点点头，一边给老太太剥了个橘子，又给青姨剥了递过去。青姨忙笑说不敢当，也还是受了。
她们斜对面的包厢里坐着几个青年，有一个人正是八月十四去过周府的杨劲松。他们几个人都是清华预备留美的学生，因为已经没了考试的课业负担，所以出来看戏。劲松正寻着一个要来的同学，因此四处张望了一下，却正好和兮芝的目光对上。
兮芝是早就认出了他，见他的目光移过来，不由得脸上一片绯红。劲松自那晚回家后，堂姐就与他说了周家老太太问起他的事情。他本没有这个想法，只是知道了之后，难免想入非非一些。这时候看见兮芝，又想起那个典故来，脸上也红了起来，忙低下头，却又觉得不妥：本来好好的，这一低头，倒让人家多心了。待抬起头，已经看见兮芝红着脸别过了头。
劲松不由想到：糟糕！只怕人家要多心了。可是转念一想，他一个男子，还怕被一个女孩子多心不成？便复又抬起头，此时兮芝已经在看戏了。劲松不由得又有些懊恼：刚才原该大大方方打个招呼的，这么低着头，算是什么呢？心里虽然懊恼着，眼睛却只盯着兮芝。只见她梳着如意双髻，只拿莹黄丝绳缠着，一身豆绿海绒旗衫，脖子上一圈珠链，越发显得清丽，而脸上的温婉笑意，又让人觉得如沐春风。劲松只觉得兮芝身上有什么吸着自己似的，那眼珠落在她身上就挪不开了。直到底下人群中爆发出一阵喝彩声，劲松才惊觉自己失态，忙把眼神收回，落在戏台上。但是台上演些什么，他自己也注意不到了。
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兮芝也察觉到下面劲松的视线，越发觉得坐卧不宁，只低着头，拿手绞着帕子。这时正演到醉打山门里的一套罗汉拳，这一段没有唱词，只有台上武净的表演。虽然没有唱词，可是排场热闹，大家也都很爱看。
老太太忙笑道：“你瞧这举杖罗汉……这又是个大肚罗汉！这武净不错，唱得也好，演的也好，没个十来年的功夫可不成！”
兮芝回过神来，只陪着笑点头。那下面的劲松看见她的样子，越发移不开视线，见她无意间眼神扫了一下，忙低下了头。心里却开始想着：我与这周小姐，四天里见了两面，也是有缘了。算起来我们两家也是世交，她容貌性格又是极好的，若真的能成了眷属，也实在是很好的一桩美事。
因有了这个想法，他看兮芝就越发的可爱了。又想起自己明年就要赴美留学，人家愿意不愿意等着呢？他对于自己，还是有信心的，觉得自己决不至于是一个喜新厌旧的人，如果这周大小姐也能耐心等待，她也真是个钟情的女子了。思前想后，劲松决定努力一把。便请来一个义务招待员，将自己从府里拿来的一篮子柚子交给招待员，指了指老太太的包厢，说道：“这是我家一位世交的老太太，今天偶然见到，没有不去问候的道理。请您先帮我把这个送去，我再过去请安。”
那招待员也很热情，端了柚子就走了出去。劲松看着他进了老太太的包厢，对老太太说了些话，老太太便往这边看过来，自己忙站起身示意。跟身边人交代了一声之后又走出了包厢，来到老太太这里。
兮芝见他过来，心里更是像打鼓一样，只觉得耳根发热。见他进来，只低着头，因为是世交的哥哥，也只好缓缓站起身示意。
劲松说道：“给周老太太请安了，这样凑巧，在这里遇见了。”
老太太笑说道：“你原是个有心的孩子，其实大可不必这样客气。”
劲松说道：“您是长辈，这是应该的。不知道晚辈送来的这些柚子您喜不喜欢吃。这是琯溪蜜柚，刚运进北京，最是清热败火的。”
老太太说道：“我老了，我们这些老人，不太敢吃酸的。这个柚子还算酸甜适中，我也能吃些，多谢你了。”
劲松说道：“老太太若是喜欢，晚辈家里还有很多，大可以送来些。我们是世交，老太太大可不必客气。”
老太太见他恭顺有礼，只满意地笑笑，说道：“那托你福，我们也尝尝鲜吧。”又对兮芝说道：“快来谢谢你这位杨家哥哥。”
兮芝一听，脸一下子红了，刚要起身道谢，就听见劲松说道：“这是我们一片孝心，您这样客气，我们可不敢当了。”
老太太笑说道：“那就算了，我就厚着脸皮受了罢。对了，杨少爷是不是要去美国留学了？”
兮芝一怔，偷偷抬眼看着劲松，劲松也看了一眼兮芝，说道：“正是，明年开春就要去了。”
老太太说道：“你年纪轻轻，就要仔外国生活，只怕多有不便，还少不得受些委屈。不过年轻人，历练历练，也是好的。”
劲松说道：“正是这个道理，何况我还有个姑姑在美国，也可以照应一下。况且不过三四年就会回来，也不会受什么大苦。”
老太太点点头，又看看那边的包厢，说道：“你还有朋友来，不用一直陪着我，快回去吧。”
劲松向老太太告了别，便离开包厢。兮芝想着，他竟然是要留学外国的人呢！这三四年，哪里还记得我呢？
才想到这里，又忍不住想啐自己，才见两面的少爷，就想着这个了，成什么样子呢？想到这里，兮芝便努力定下心来看戏，老太太瞧瞧她，也不说话，只是看戏。
戏演完，老太太一行人回了周府，刚进府，就见门房恭恭敬敬地端上来一张请帖，原来是杨家送来的，说是杨家的少爷考上了留美预备班，杨老爷杨太太设宴庆祝。因着中秋的宴请，杨周两家也有了些关系，便也请了周家。
老太太拿着请柬说道：“得，吃人家一顿柚子，如今又要欠人家一顿饭了，这可怎么还呢！”说得几个媳妇儿都笑了起来，等扶着老太太进了颐年堂，老太太说道：“这些日子我日日的玩儿，也没力气闹了。你们去吧，叫上兮芝和信哥儿，也跟人家上进的公子好好学学。”
二太太知道劲松有出息，也很乐意叫信生去；大太太早就觉得劲松和兮芝年纪相仿，叫他们认识一下也好，便也一口应承。于是过了几日，便是大太太带着兮芝和信生赴宴。
到了那一天，大太太为着尊重，穿得也素净；兮芝因为见劲松，自己虽不察觉，竟在镜子前犹豫了许久，才穿一身明丽的绒旗袍出来，既不张扬，又很漂亮。几个人坐着马车到了杨家，杨家所请的宾客，已经来了不少。大太太和杨太太并几位太太坐在上宾一处，大多数的宾客都是十几二十岁的年轻人，便分坐在几张桌子上。
兮芝恰坐在劲松对面，她本是个害羞的人，更加不好意思，只低头和身边相熟的小姐说话。
谁知这些人是不大避男女之嫌的，更有劲松大学的女同学，更是一副英姿飒爽的样子，叫兮芝很自惭。劲松见兮芝不说话，便找话说道：“我好像记得，周小姐是不出来上学的，那么平时都有什么消遣呢？”
兮芝正觉得自己和这些女学生不同，听见劲松这么说，竟有些窘了，说道：“平时有家塾，闲来也是要做些女工的。”
“果然是大家闺秀了，我想密斯周的技艺一定很好的！”旁边有个女学生说道。
兮芝听她用这么时髦的话说自己，也很不好意思，只勉强笑说道：“我是很没用的，绣得不成个样子。”
女学生见她这样，知道她是传统的女孩子，便改口说道：“周小姐太谦虚了。”
劲松看着兮芝微红着脸，真是不胜娇羞。想着自己身边的女学生，很多能公开讲演，能干是能干，也太不矜持了些。这个周小姐，真是温柔可亲，她虽然自谦，想必国文也是很好的，说不定还能诗会画，虽没上过学，也带着文明气，比旁人不知道好多少呢！
过了一会儿，开戏了，兮芝便和那几个女孩子一起往席棚去。才看了一会儿，就见一个使女过来，走到兮芝身边笑说道：“几位小姐，这是我们少爷给几位准备的戏词本子。”说着，便把手上的几本小册子发给各人。兮芝也没注意，但是翻开的时候，却看见里面藏着一个精巧的小信封，一想到是劲松吩咐送来的，兮芝脑子里轰的一声，什么主意也没了，只是忙把册子合上，装作看戏的样子。心里却很不安静，想着：他也太大胆了，就这样私相授受起来，成什么体统呢？待要发作，又隐隐有些舍不得。心里想着，等散了场，回家以后再看他写着什么也不迟。
打定了主意，兮芝便继续看戏，熬着到散场，跟着大太太一同回了府里。晚上，便躲在里屋偷偷把信封拆开，里面是拿毛笔写的一页纸，兮芝心里奇怪：他这样的新式人物，不是应该用钢笔么？且看看他写的什么。
只见上面写着：周兮芝女士芳鉴：
不才写这封信给周女士，决不是轻视周女士的人格，也不是含着非分之想，而是抱着对周女士十二万分的敬仰之情写这一封信。
周女士虽然没有上过洋学堂，但我看女士的言谈举止，绝对是由着宽广胸襟和远大见识的，是赞同现代潮流的。如今男女社交公开，不才正想和周女士结为朋友，周女士门第高贵，如果嫌弃，大可以不再回信；如果不嫌弃，以后见面就请不吝称为朋友，从此以后，畅谈心事，也是一篇佳话。恭祝幸福！
敬慕者杨劲松上。
兮芝活了这十几年，何曾接到过这样热情洋溢的信呢？一下子看得她面红耳赤，又有些小得意，又觉得害怕。转念一想：他也算是世交的哥哥，以后要经常见面的，将来只怕也要顺理成章就……
如果真是这样，那自然是好的，可是如果不成，那自己和一个男子私自通信，算什么呢？若是让大太太知道了，定要说她不顾廉耻了；老太太虽然开明，要是知道了，又怎么说呢？
兮芝想了想，原打算把这信扔掉，也不准备回信；可是又怕人家以为她拒绝，太过狂傲。思来想去，便回了一封信，说自己家教甚严，出去赴宴也只是因为是世交才能出去，并不是家里人赞同社交公开。所以劝劲松不要再来信，自己也不会回的。
劲松拿到这封信，看见兮芝的小楷写的俊秀，措辞又很得�