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果然，没两天，三位太太在安芝面前，总是难免流露出同情的神色，滟池也经常过来陪自己说话，明芝则常拉着自己出去逛街。到底是一片好意，安芝只能勉强应付，只是给老太太请安时，老太太长长叹了口气。
摒退了众人，老太太躺在床上，天气一天比一天冷，老太太一天比一天懒散，因为受不住潮冷的天气，犯病的频率也多了起来。
老太太让在床上，拉着安芝的手，问道：“安丫头，你的眼睛里真的不揉沙子吗？”
安芝一愣，跪在床边，看着老太太，竟是一句话也说不出来。
老太太叹了口气，说道：“真是个倔强丫头，我还以为全家四个女孩，最能忍气吞声顾全大局的就是你，结果……”
安芝看着老太太有些松垮垮的下巴，心里一酸，说道：“对不起……”
老太太摇摇头：“说什么对不起呢？这里面到底是怎么回事，我也不清楚，两个人之见，如人饮水冷暖自知，旁人不能说什么。放到早几年，我还要怨你，为着什么要放下这一个有前途的好女婿。现在我活不了多久了，才看透了。”
安芝攥着老太太的话，笑道：“奶奶您别这么说，您福气大，最起码还能活五十年！”
老太太笑道：“我活到这个岁数，已经不易了，再活三五十年，岂不成老妖精了？”顿了顿，老太太眼睛眯了起来，说道：“我看着周家兴盛一时，也曾衰败过，原本战战兢兢，不敢有一点懈怠，生怕周家败在我手里。如今这个样子，我也知足了。”
安芝握着老太太枯枝一样的手，抚着自己的脸，说道：“您是女中豪杰，谁提起您来，不说一声佩服呢？”
老太太笑了笑，继而问安芝道：“你呢？像我这样，嫁一个显赫的家庭，娘家夫家都受尊敬，不好吗？如今舍了这样一门亲事，不心疼？”
安芝看老太太还有劝自己的意思，笑了笑，说道：“奶奶，现在是新时代了，女人也可以选择另一种活法。我现在嫁进吕家，时时刻刻想着保住自己的位子，战战兢兢，不如自己自立。到时候眼界开阔，自己也能帮助娘家。况且，天下间又不是只有吕钧翰一个青年才俊，我还小，念完大学，还可以再认识很多人。”
老太太看着安芝，只盯着安芝的眼睛看，许久，才闭上眼睛躺下，说道：“我以前常说不懂你们的新时代，新思想，本来是客套话，如今看来，我是真的不明白。”一边说，一边抬起手摆了摆：“你出去吧。”
安芝有一会儿没动，见老太太呼吸均匀，已经渐渐睡着，才站起身轻手轻脚离开。走到外间屋，青姨迎过来，说道：“老太太精神怎么样？”
安芝皱了皱眉，说道：“看着懒懒的，倒是不如往常精神了。”
青姨叹了口气，说道：“可不是嘛，这样的年纪，长途跋涉离了老家，气候又这样不相同，难免身子精神都弱了许多。最近要有几件喜事，让老太太高兴高兴才好。”
安芝笑道：“青姨怎么忘了，二嫂嫂的预产期是明年春天，能抱上曾孙，还有比这更高兴的事吗？”
青姨也笑了笑，说道：“真是老糊涂了，也对，这的确是大喜事，不过，你们姊妹也要常来看看，陪老太太说说话。”
安芝郑重地点点头，说道：“那是自然的。”
83、尤逼迫伤心话不成
周老太太的精神越发不济起来，意识到这一点的儿媳妇们来北楼就勤了许多。一则，讨老太太的欢心，将来分家产也多得一份，二来，也是为了监视，免得老太太趁她们不注意偷偷给谁什么，岂不是要吃亏？
这里面自然是二房和三房互相惦记得最狠，每日里二房三房的人倒聚得齐全。然而，安芝是因为多少违了老太太心意，又不想表现得太过以致虚假，所以不肯太张扬；而明芝则是一反常态，和老太太很是亲密。
安芝诧异之余，看见三太太投向自己的目光，忙低下了头。
直到老太太乏了要睡觉，打发她们出去，两房的人各奔东西楼。三太太便拉下脸来，说道：“平素老太太最疼你，如今她年纪大了，精神不济，你怎么不知道好好照顾她，倒还不如一个明芝了。”
安芝忙倒了杯热茶递给韩氏，见韩氏不接，便放在她跟前的茶几上，说道：“母亲您想想，老太太对于我和他的婚事，是很赞成的，如今这样没了，她老人家心里一定不痛快，我何必给她老人家添堵呢？您是最关心老太太的，但是关心则乱，就忘了这一层了。”
韩氏凝着眉点点头，说道：“原来你还有这层心思，但是你看二房，明芝自打来了上海，一直闭门不出，几时去找过老太太？如今承欢膝下，那样子就好像她一直陪着老太太似的。我是看不惯她这个样子，没的我们的真情倒被她们的假意盖过去。”
安芝微笑道：“老太太虽然精神不济，倒不糊涂，她怎么会不知道母亲的一片心意呢？再说，明芝姐姐也未必是什么假意，她也是老太太的孙女，怎么会不疼老太太呢。”
韩氏知道她背后是不肯说谁坏话的，便说道：“你是个实心的，自然看谁都是好的。”想了想，又觉得安芝的身份，自然不好说伯母姐姐的不是，自己刚才的语气也太不耐了些，多少失了涵养。但是话一出口，又不想那么明显地掩盖，于是脸一沉，便不再出声。
安芝忙笑着说道：“母亲真心疼爱我，我虽然年纪小不经事，别人对我露个笑脸，我就恨不得把心掏给人家。您怕我吃亏，宁可多提点我，也不肯叫我大意了。母亲这份关心，我要是不明白，岂不是太糊涂了。”
韩氏面色稍稍和缓，微笑道：“怨不得那么多人喜欢你，就是懂事。”说着，把面前的热茶端起来喝了，对安芝说道：“因为你和那位的事，惹得老太太不痛快，也该找个机会解释解释，去了嫌隙。如今老太太这样，你却老不在跟前，旁人见了会怎么说？你们感情不比旁人，原是老太太一手把你带大的，能有什么说不开的呢？”
安芝低头听着，说道：“我知道了，过几天有时间，我一定跟老太太好好说说。”
韩氏点点头，又想起老太太只要睁开眼，身边就有人，哪有机会单独说心里话？这二房也忒贪心不足了，王氏放贷赚的钱也顶不少了，儿子也成亲了，女儿也订婚了，还怕什么？前一段时间就说要办婚事，如今又停下来，还不是等着在老太太分家后出嫁，好得老太太一份嫁妆？
韩氏厌恶地皱皱眉，老太太还没死呢，急成这样。且等着吧，哪天把老太太惹火了，就有一场气要生了。
安芝则低头想着，想叫老太太高兴，就得再找一个合老太太心意的孙女婿。然而她最近一点也不想再沾什么风花雪月的事情，要叫老太太满意也不容易。
两个人正各怀心事，正巧李妈进来，说道：“三太太，方公馆的三少爷来了。”
韩氏心里一喜，忙说道：“快请人家进来，以后他再来也不必通报，都是实在亲戚。”
说着，雄辉走了进来，向韩氏和安芝打声招呼。
韩氏笑道：“你这孩子，倒是见外。”
雄辉说道：“并不是见外，因为是三太太的地方，总要恭谨些，免得您不方便。”
韩氏满意地点点头，又说道：“我看今儿外面有风，什么急事儿也值当的跑一趟？”
雄辉笑道：“不是急事，是一件喜事，恭喜安芝妹妹高高考中大学本科生了。”
安芝眼前一亮，说道：“是吗？可是离放榜还有几天呢！”
雄辉说道：“家父有一位朋友，是上海督学，和震旦大学校长很熟，先打听到了安芝妹妹的消息，是震旦大学经济学本科，名次还很靠前呢！恭喜贵府，将来恐怕要出一位实业家呢！”
韩氏笑道：“我们这样的人家，女孩子读书也不是为了工作，不过是为着体面而已。主持得了家政就行了，谁还指望她做实业家赚钱呢？那么厉害，哪里嫁的出去呢！”
雄辉很是不以为然，说道：“伯母这话说得就绝对了，那些不肯叫太太出头的人，无非是怕女子太优秀压过了她的风头，归根究底是他自己没有底气罢了。越是有本事的男人，越是喜欢自己的妻子也有本事，两个人可以齐头并进。”
旁边安芝已经红了脸，韩氏忍不住笑道：“这孩子，不过是靠着勤奋一点，这几个月也很肯用工夫，倒真给她考上了。也不过是凑巧而已，要说本事是没有的。”说着，想到自己这边也没有托他们，雄辉倒很是惦记，越发觉得他对安芝有意。如今安芝正是失意的时候，有雄辉在身边安慰，一来二去，不是很容易产生感情吗？
若真是这样，那是遂了自己的心意了。韩氏越想心里越舒服，忙说道：“你看方家少爷为着你的事情也是费了不少心力的，你可要好好犒劳人家呀！”
安芝垂着眼皮：“所谓犒劳，无非是送什么东西，或者请吃一顿大菜。然而人家府上是什么都有的，各色美食也不知道吃了多少，还稀罕我的犒劳么？”
韩氏心里想到：平时伶俐，这个时候倒糊涂了！便笑道：“瞧这孩子，小气得紧，他有是他有，你请是你请，怎么能相提并论呢？”
安芝见不好推脱，便说道：“那么……方先生什么时候有空，我在国际饭店请客。”
方雄辉笑道：“安芝表妹果然大手笔，张口就要去这样的地方。”
安芝笑着解释道：“倒不是我大手笔，你若是来北平，我一定带你去吃真正好吃的管子，名气消费倒在其次。可是我初来上海，这几个月也不曾出去玩，所以什么也不知道，只知道一个大名鼎鼎的国际饭店。”
雄辉点点头，说道：“谈生意该找个华丽的地方，但是和朋友吃饭，自然是哪里好吃有意思就去哪里。这样吧，我就厚颜一回，提个要求，虹口路有一个海上春番菜管，做得倒地道。我不过是报了一个消息，不敢敲你这么大的竹杠，这个地方花的不多，我也安心些。”
安芝忍不住好笑，说道：“方先生本来不必为我省钱的，但是你既然有这份心意，我怎么能不受呢？就按你说的，只是不知道你什么时候方便？”
方雄辉想了想，说道：“后天中午，我来接你？”
韩氏忙说道：“你这样，倒像是你在请客了。”
安芝笑道：“我自己去也可以的。”
雄辉说道：“那个地方门不大，我怕你找不到，还是我来接你，反正顺路。”
安芝想了想，又看看韩氏，才答应下来。
韩氏见两个人彼此尊重，有商有量，活像一对商量着要办什么事的小夫妻一样。想着若得方家三少这样的女婿，那可真是称心如意。韩氏越想越高兴，等安芝送方雄辉回来，便拉着她问道：“你看这个方少爷怎么样？”
安芝听得出她的意思，只是装傻：“母亲不是常说吗，他是实在亲戚，我看为人也还仗义。”
韩氏说道：“你心眼也别太实了……”想了想，又觉得安芝未必能接受，便顿住，之后又想到，如果不说清楚，难道这等她自己想通，那时候过了三年五年，方雄辉早成别人的东床快婿了，便忍不住说道：“这个方少爷，年轻有为，见过大世面，自己有真本事，世家子弟的恶习，我至今也没发现，该有的涵养是一样不少。”
安芝心里还因为和钧翰的分手难受，每每想起来总不免惆怅，现在韩氏跟自己提这个，总是接受不了，便说道：“母亲，那是方家伯父伯母教导有方，我没有多想。”
韩氏脸上的微笑渐渐僵住，看着安芝，终于冷笑一声：“是啊，就是我让你想你也未必会想。生你的是平姨娘，养你的是老太太，我是什么，你怎么会听进我的话。”
安芝脸色一白，忙跪在韩氏跟前，说道：“是女儿不好，让母亲伤心了。我虽然不是您生的，小时候也是跟着老太太长大，可是母亲待我的好我都记得，如果不是母亲心里疼我，那些惯会见风使舵的老妈子哪会理我？可是我从小到大，衣来伸手，茶来张口，从没受过委屈，我知道都是仗着母亲疼我罢了。我心里一直很感激，也一直想着要报答的。只是……只是我经历这样的事情，一来觉得伤心失望，二来方少爷是好，我怕我配不上他。我只顾自己犹豫，伤了母亲的一片心，我真是太不孝了。”
安芝这一席话，又给韩氏的发火找了颇为冠冕的借口，又入情入理，韩氏也没什么可说，叹了口气，扶安芝起来说道：“难得你知道我这都是为了你，你自己好自为之吧。”
安芝见她丝毫不松口，心里一寒，面上还感激地笑道：“母亲肯原谅我，我知道该怎么做报答母亲的。”
走出三太太的房门，安芝只觉得全身像是浸在水里，巨大的压力从四面八方挤压过来，自己渐渐变形，渐渐喘不过起来，耳也鸣，眼也花，偏偏又没力气逃离这深潭。
84、相逢问询身心俱疲
中午十一点钟左右，雄辉把车开到周公馆门口，叫门房去请安芝。安芝早已收拾利落，走到门口，见方雄辉一身灰蓝风衣，靠着汽车，活像外国明星。
安芝笑道：“怎么不进来？叫人家看见，还说我们不懂待客之道呢！”
雄辉说道：“我不过来接你去吃个饭而已，让来让去，进进出出，那是诚心不想吃饭了。”
安芝点点头，见他拉开车门，就坐了上去。
雄辉所说的饭菜馆果然不太好找，若只是坐车路过，是不大容易发现的。安芝不由好奇，问道：“怎么这么一家偏僻的管子也被你找到了呢？”
雄辉笑道：“以前在外国，觉得还是中餐好吃，等回了国又怀念西餐。好歹让我找到它了，主厨是个法国人，已经算是很正宗了。”
说着，两个人一起进去。
此时，淑慧正和新认识的朋友在里面，两人正聊得高兴，就看见朋友眼前一亮，说道：“这两个人真漂亮！”
淑慧转�