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只可惜他的美梦，在不到半个时辰的光景后便彻底破碎了殆尽。
那个「老人家」，不是「爷爷他老人家」，而是「少谷主他老人家」；那个让他心动了半个时辰的「凌姑娘」也根本不是个姑娘家，而是月前曾同他有过短暂交集的那位神秘高手「凌晔」。
他这小小的一次英雄救美，却是将两尊大神请回了家中。
当然，少谷主他老人家平安无事，对连城来说自然是天大的喜讯——在他看来，不论流影谷给西门阳之流搞得再怎么乌烟瘴气，只要有少谷主他老人家在，想扭转一切也不过是时间的问题罢了。像连城这样的流影谷中下层子弟大多对西门晔有着一种近乎膜拜的盲目信任，所以当西门晔要求他不得声张此事以便暗中调查西门阳等人的恶迹罪证时，重新寻回了使命感的连城当即以祖宗八代及自个儿的性命为担保立誓，将不计代价尽一切可能完成主子所交付的使命。
——虽说到目前为止，除了将谷中发生的大小事尽数转述给少谷主他老人家外，他所被交付的「使命」，也就只有替主子的潜伏打掩护、并利用他眼下的「闲差」将一些消息传递进东苑而已。
最开始，多年来一直隶属于行动部门的连城还对这样的情报工作怀着相当好奇跟热忱，却直到实际施行后，才知道自个儿的任务根本与惊险、刺激、神秘无缘。
所谓的「传递消息」，指的是事先准备的台词，然后在经过谷主疗伤休养的静室时像个呆子般小声地碎碎念出内容；至于打掩护，说穿了便是帮忙圆谎，尽可能地确保这对「祖孙」的身份不至于露出任何破绽……按说以这两位谨慎的作风，掩护工作本也称不上如何困难。可那位凌少侠的「姑娘」身份和先前自个儿「英雄救美」的勇敢事迹，却让这理应轻松愉快的任务彻底成了折磨——事实上，连城这一个月「痛并快乐着」中的「痛」，十有八九便是源自于此。
望着已在前方不远处的小小宅院，思及四近三姑六婆的关切探问、和那几乎已成例行公事的、自家主子如刀般锐利的目光，连城只觉胃部一阵痉挛，背上亦已不由自主地冒起了阵阵冷汗。
由于顾忌着「姑娘家」的清白名声，这两尊大神只在连城家停留一宿后便另寻居处搬了出去——先前那盘缠用尽什么的本就是用以留连城相谈的说词——可连城身负使命，自然少不得时常登门拜访……二人先前购置院落本就是由连城做的保人和中介，那英雄救美的事迹也已由「凌姑娘」之口传遍了邻里。如此一来二往，邻居们固然不曾对连城日日登门的「热情」产生疑心，却也理所当然地萌生了一些「美丽」的误会。
——他们将连城视作了那位开朗活泼的「凌姑娘」的仰慕者，正不断努力想方设法地说服那位脾气怪异孤僻的老人将孙女嫁给他。
也正因着这个误会，连城每次只要登门，都不免会遇上来自各方邻里的关切。从「进展如何」、「佳期如何」之类的探问，到对于他「未来姻亲」孤僻性格的抱怨，诸般种种、不一而足，总能让连城由初始的傻笑点头一路演变到后来的仓皇进门，来势之汹，自不消说。
偏生这还不是全部。
凌少侠在场时还好。若是遇着凌少侠外出、必须由他单独同少谷主汇报时，情况便只能用一个惨烈来形容了。
他不仅得时时承受少谷主身上那属于一流顶峰高手的迫人气势，更得面对着少谷主冷峻严厉的俊容和如刀的目光回报一日的工作和所得……最开始的时候，他甚至连完整回答出一句话都无法。如今情况虽已大有好转，心底的「阴影」却已再难抹去……对如今的连城而言，少谷主虽依旧是他心中最最崇敬的人，可与崇敬相同程度的畏惧，亦已牢牢根植在了他心底。
而这，自然是以前隔着层层上峰在少谷主手下工作时怎么也无法想见的。
他很清楚少谷主必然是有意磨炼他的心智胆气才会有此作为，也知道这样的机会十分难得，怎么说都该好好把握才是。可一想到那张连偶有的微笑都带着冷峻气息的俊美面容，连城还是不由自主地打了个冷颤，同时无比佩服起了那个瞧来不过二十出头，却有胆子同少谷主硬碰硬且直呼其名的青年。
只是不论他心下如何纠葛，今日这一趟却是说什么都得去的……也因此，带着万般无奈地一声叹息后，连城终还是鼓起了勇气、上前敲响了小院漆料斑驳的大门。
「凌姑娘，在下连城！」
「连大哥么？我正忙着呢！请自个儿进来吧！」
听的院落里传来的应答之声时，连城几乎是本能地松了口气，却又旋即因自己的没用而一阵懊恼……又是一阵轻叹、逼着自己将这些杂绪扔出脑海后，连城依言自行进到了院里，而后熟门熟路地一路寻到了二人平时最常呆着的书房中。
「属下连城，参见少谷主、凌少侠。」
以他对西门晔的崇敬，进门后的跪拜大礼自是从来不曾省略的。至于对凌冱羽么，这名直心眼儿的流影谷汉子虽一直摸不透此人的来历，但见青年实力高超、气宇不凡、和自家少谷主有是平起平坐、地位相当，这礼节自也不好含糊，索性便朝两个人一道拜了。
——他虽也知道「凌冱羽」此人的名头，但一来从未见着「凌晔」出剑，二来见着青年和自家主子相处和睦、怎么瞧都像是极亲近的朋友而非仇敌，是以也从未往这方面留心。
流影谷内阶级森严，身为少谷主的西门晔对此等上下之别早就习以为常，自然不觉得连城的大礼有什么问题；可无辜受「池鱼之殃」的凌冱羽却非如此……即使在他身为行云寨三当家的那些年，手下人对他虽然恭敬，却也没那么多礼节规矩在。而连城不仅不是他的手下，还曾热心地帮了他一把，却因西门晔之故而将称呼他的方式由原先的「凌兄弟」升级作了「凌少侠」，青年心下别扭之情自不待言。
只是他虽然也曾同连城提及这些，但连城对西门晔的崇拜之情可说是根深蒂固、容不得半点逾越，却是说什么也不肯将他「降格」的……对方如此坚持，凌羽自也不好强迫。是以他心中虽觉无奈，却也只能在连城行礼时稍微侧身避让，同时暗暗哀悼这份还没真正建立便给彻底扼杀的友谊而已。
也在他心生感激的当儿，西门晔已是微微点头受了连城的礼，而在见着下属起身后淡淡扬眸，双唇轻启：「何事？」
「启禀少谷主，是……是谷主发话了。」
「喔？」
听得入耳的「谷主」二字，西门晔双目一挑，当即合上了手中的书册凝神望向了对方：「你且细说。」
「是……今日正午过后，谷主遣人召属下入静室，明面上是让属下搜罗一些有助于调理内伤的药膳食谱，实则却暗中传音让属下明日一早领凌少侠入内相见……谷主只是命属下务必将人带到，并未说明目的何为。」
「只有这些？」
「是。谷主仅交代了这些，并未有其他吩咐。」
「……我知道了。你先回去吧，明日清晨再来接人。」
「是。属下告退。」
知道了少谷主必然有什么重要的事情要商议考量，大感解脱的连城自也不再多留，一个行礼后匆匆退出了书房……耳听那足音渐远，直至外头大门开合的音声响起后，仍处在错愕之中的凌冱羽才缓缓转头，将目光对向了身旁因父亲的传言而微微皱起了眉头的流影谷少谷主。
「怎么会是我？」
对此完全摸不着头脑的青年有些困惑地道，「令尊有什么须得特意见我的理由么……不会是你在给连大哥背的台词里加了什么『料』吧？」
「……相信我。对于这点，我和你一样不解。」
知道对方话中的「料」字所指为何，西门晔微微苦笑了下，原先端坐案后的身子却已站起，略一倾前抬臂轻轻揽上了正自随性地坐于桌沿的青年。
感觉到那温柔环过肩背的力道和温暖，凌冱羽微微颤了下，几分薄红浮上面颊，却终究未曾避开，只是长睫轻搧、眼帘微垂，又道：
「是因为不放心让连大哥传递重要情报么？可若是有什么要事想转达或询问，让你亲自前去不就得了？」
「也许是担心我暴露了身份吧……流影谷内熟悉我身形样貌的人太多，若给人碰着，少不得会因此而泄了形迹。」
「也是……」
听对方说得确实在理，凌冱羽虽仍未能完全释怀，却仍是一个颔首作出了应承：「既然如此，明儿个我就随连大哥一道去吧。只是你可得给我恶补一些礼仪规矩什么的，免得在细节上出了差错，徒然坏了大事。」
「嗯……这个部分晚上再连同谷内的建筑地势一道给你讲解吧。咱们先继续刚才的讨论。」
「好。」
连城前来拜会时，二人才就海青商肆近月来的商业活动和资金流向讨论到一半，眼下中断的因素没了，一切自然照旧进行。
只除了彼此已然拉近的距离和相互接触的肢体——一如这一个月来的每一回。
有那番全无预警遭袭的经历在前、流影谷正由西门阳「当家」的事实在后，对好不容易脱离险境的西门晔而言，妄图像以往那样继续利用流影谷的资源进行情报蒐集自然是十分冒险的事儿……也因此，同凌冱羽一同回到京城后，除了偶然遇着的连城和透过连城联系的西门暮云之外，他便未再同任何流影谷之人进行接触，而一应情报工作，也由往日「茶来伸手、饭来张口」的自在便捷转为了彻底的自力更生。
现今他所关注的事情大抵有三项：一是流影谷内部的人员调动，从职位更迭到任务调派均包括在内；二则是流影谷与京中各组织势力的往来变化……留心这二者的目的，自是为了揪出那些个已随西门阳的上位而浮出水面的敌对势力，并由谷内的情况转变来推算四皇子一脉行动的时机——不论海天门打算让流影谷在夺嫡事件中扮演什么样的角色，都必然会在日常行动的安排上有所更动。而以西门晔对流影谷诸般事务的熟稔，瞧出这些异常自然再容易不过。在人力有限的情况下，由方便取得的情报和相应成果的方面下手，无疑是较为明智的打算。
至于他所关注的第三件事，便是海青商肆的产业分布和资金运作了——要想彻底铲除长年潜伏于暗中的海天门，作为其经济命脉的海青商肆自然是调查的重中之重。
流影谷内部的消息，理所当然由连城负责蒐集。这名耿直的汉子或许不是一名优秀的情报人员，但他在流影谷内人缘不错，能听到的闲言碎语自也不少——和明面上可能造假的调令指派相比，这些个掺杂着个人情绪的只言片语往往存在着更多真实。只要取得消息的人拥有足够的分析判断能力，自然有办法从中拼凑出事情的全貌。
而西门晔在这方面的能耐当然无庸置疑。
至于探查海青商肆的部分，则是由凌冱羽一肩挑起——青年并未主动与海青商肆的人进行接触试探，而是以日常闲谈为掩饰，对其货物进出与人员往来加以了解。西门晔负责指示相应的调查重点，凌冱羽则进行实际的接触和问讯……流影谷少谷主的洞察分析之能配上前行云寨三当家的过人亲和力，诸般情报自是手到擒来。
当然，能从这些管道获取的毕竟是外头的迹象，要想得到更进一步的细节和证据，仍是少不了一些个摸黑夜探、潜伏偷听之举的。而西门晔一方虽人力有限，却胜在平均实力高超——掌握了招意的凌冱羽也多少构得上一流顶峰——有心算无心下，只要不是傻傻地撞进海天门大本营去，爬爬屋顶，听听壁脚什么的自然不在话下——西门晔虽缺乏类似的「经验」，但有凌冱羽这个潜迹匿踪的能手指点，连着几趟「夜访」下来，倒也逐渐有了几分手感、进行得有模有样起来。
二人入京落脚之后的生活，大抵便集中在这些个蒐集、分析情报的行动上。
以西门晔为主导，凌冱羽从旁辅助，彼此通力合作下，虽只一个月的光景，却已足以让他们掌握到了不少关于海天门和海青商肆势力分布的情报。
而这些，对即将展开的反击而言无疑是重中之重了——再没有那些个「家族」在背后掣肘暗算的西门晔，耀眼之处自然远非昔日那个为谎言所包覆着的「霍景」能及。
望着身旁眉尖微结、犹自思量这海青商肆金钱流向的男人，忆及这一个月来的忙碌和充实，凌冱羽只觉那曾一度给摧残殆尽的风发意气和踌躇之志已然再度充塞于胸，那份始终未能完全抛弃的仰慕和崇敬，亦化作了青年曾极力排拒否认的情思、彻底占据了他全副心神——
「冱羽？」
便在此际，熟悉的沉沉唤声响起，拉回了青年本已有些渺远的思绪。凌冱羽回神定睛，但见西门晔不知何时已将目光由书册上移了开，正半带探询半带关切地望着自己，眉眼间更是添上外人——便如连城——决计无法想象的温柔色彩……瞧着如此，青年心神一颤，一股就此靠入对方怀中的冲动蓦地升起，却又在片刻迟疑后、强逼着自己扭过头、别开了视线。
「抱歉，一时走了神……什么事？」
「……调查海天门的行动，就到此为止吧。」
见凌冱羽不愿多提，隐约猜到他心思的西门晔自也不便追问，轻轻颔首后道出了先前出言相唤的目的。
只是如此话语显然大大出乎了青年意料之外，一时不由得一阵错愕，原有些偏了的思绪也立时给拉回了正事上：
「为什么？一切不是进行得好好的么？怎么突然——」
「并非突然。先前我便以多少考虑过该适时抽身，只是今日终于下了决心吧。」
顿了顿，见青年神情间犹自一派困惑不解，西门晔遂于略一沉吟后，稍加组织了思绪，接续着开了口：
「这些日子以来之所以用那种四处探问的方式来调查，本身也是没办法中的办法。如此手段，用上一时还可，时间一长却不免要露了形迹——眼下的对手可是对这些台面下的活动最为精擅的海天门，横竖相关的情报也已探的差不多了，自还是见好就收为上。」
「……话虽如此，可真正让你骤下决定的，还是令尊今日的传言吧？」
「真怀疑天下间究竟有什么事是我瞒得过你的。」
因对方的敏锐而回以了一个稍嫌曲折的称赞，向来以冷沉难测闻�