侠气得低骂：“老子难道还会贪掉。”惹得众人哈哈大笑，李长弓摸出一张银票送给孩子：“你父亲心眼小爱记仇，看叔叔多大度，拿着买玩具。”小孩行礼接过，一看忙丢掉，瞪大眼喊出声来：“你不是好人，五千两银子，肯定是抢劫得来，我不要。”
李长弓尴尬地直笑：“嘿嘿，你老子就是马匪头，你还嫌弃叔叔，老实拿着，挑半天，就这张银票来路正。”
“没骗人？”小孩半信半疑，高垣拾起银票递过去：“他没骗你，叔叔作证，放心收好，回去给小伙伴们买礼物。”
“谢高叔叔，谢李叔叔。”小孩高兴地收起短刀银票，看得亲卫直点头，孩子尚且如此明礼，义匪星侠名不虚传。
常云飞借来软椅绑扎成轿子，小孩坚决不坐，老头道声谢坐了上去，因为是星侠的长辈，高垣和李长弓出于礼貌率先抬着走，众人谁都没注意，软椅上老头目中异样的精光一闪即逝。
各标长不听高垣劝阻，愤怒中率兵夜战，导致千余学兵战死，回营后都觉惭愧，听说草原来使是他朋友，连中军大帐都让星侠看了个遍，地图文书不加遮掩，学兵布防情况一目了然。
“高垣，你是不是大方得装过头了，我回去画出来，勇士们再攻营，学兵会吃大亏。”星侠看一眼地图文书，一个都没翻动，小孩好奇地当画册看，老头眯缝的浊眼悄然扫过，稀疏的白眉轻微抖动。
步兵弓兵骑兵，中军帐兵甲库医疗处，高垣领着星侠将营地转遍，最后来到伤兵工匠营，几千伤兵与两千工匠混在一起，说说笑笑忙而不乱，当走到魏头负责的喷火箭工区，轿子上老头咳嗽两声，星侠装作好奇停下来，在工台旁看了半天，脸上笑容逐渐消失。
“叔叔，你也喜欢放烟花玩吗？”小孩抱起一枝喷火箭，眼含希翼地望过来，让高垣不知该怎么回答，总不能告诉孩子这不是烟花爆竹，是杀人的利器。
“叔叔——”
小孩没得到想要的答案，在父亲瞪视下委屈地放下喷火箭，高垣心中像是有根弦让无形拨动，自小在残兵院长大，爷爷们照顾得无微不至，但年龄的差异终究难以逾越，脑海几乎没有儿时玩耍的记忆，孩子的委屈戳到他的软肋。
“没放过烟花，你来教叔叔，好不好？”弯腰抱起几十把喷火箭，高垣意犹未尽，转头吩咐魏头：“将机弩所用火弩抬出五箱，今晚在营门前放烟花。”
“谢谢叔叔！”小孩乐得蹦起来，软椅上老头心中暗叹。没放过烟花，孤儿的童年该是多么苦涩，但为了让朋友的孩子开心，不让那委屈的眼泪流出来，竟要将珍贵的利器当烟花放，爱人之子犹如几子，一个未曾失去爱心的年轻人，称他为魔谁又是人，若非亲眼所见，恶名传遍部落营地，谁会相信他藏起利器从不使用，直到部落武宗刺杀才被迫亮出来反击。
参观完营地回到军帐，酒宴早就准备好，仇教练和三名标长亲自作陪，席间闭口不谈战事，方散席就告辞离开，将谈判重任完全交给高垣，星侠喝了不少酒，见状咧嘴大笑：“哈哈，我猜得没错，你在这营地说话有份量。”
“让部落骑兵包围起来，上万人寸步难行，没份量才好呢，不用担责任。”亲卫撤掉酒席，高垣吩咐再整几个凉菜上来，举着酒壶与星侠痛饮，老头和孩子在帐后歇息。
“来前我不看好学兵，现在就别骗我了。”星侠饮尽杯中酒，话语有些苦涩：“三千多伤兵基本是轻伤，不过是中了流箭，你们有的是良医好药，不用几天就可复原，两千学兵战死，杀了部落一万三千多骑兵，伤亡一比六还有余，要吃掉运输队，部落承受不起代价。”
“部落打不过能跑，学兵除了死战别无退路，呵呵，不是部落骑兵战力低，学兵都是挑选出的精锐，帝国未来军官，战果只能说过得去，只是双方本不必有此死伤，不是敌人却要死战，可悲复可怜。”
高垣酒杯不停，美酒像水倒进嘴中，星侠陪了一阵甘愿认输，反客为主收起酒坛酒壶，叹口气明言道：“我知道学兵难处，部落长老更清楚，郡主独孤英唯有主动进击，才能免遭竞争者暗算，唉，不再瞒你，派去拦截学兵主力的四万多骑兵全军覆没，战死一万多，跑了一千多，呵呵，剩下的全成了俘虏，你的援军距此不过几百里地，解围只在三五日。”
“我明白了。”听过星侠解说中军战事，高垣长出一口气，燕子风迟迟带不来标营主事，原来是与中军去汇合，一举歼灭了拦截的骑兵，这仗打得太漂亮，包围运输队的部落骑兵剩下五万左右，三万援军赶来，里应外合不难打败甚至消灭，部落这才派人求和。
“长老会对和与战有分歧，主战的两个大部落，派出武宗暗杀学兵首脑，结果两人让砍掉脑袋示威，另一个连营地都没回，不知逃到何处去，随后又断送了近八千精锐，主战部落元气大伤，不得不低头求和，只要学兵答应条件，不再干涉你们在草原筑城。”
“星侠，战败者有资格谈条件吗？你姑且说说看。”
部落的条件很简单，清辉学兵只能筑一座城池，用以对抗落日翠华，不得去草原四处建立要塞，作为补偿，部落会保护运输队安全，双方若有所需公平交易。
“为让部落达成协议，连尊贵的大祭司都亲自出面劝说，高垣，狼神传人自小在马背长大，真要到了生死存亡关头，人人能骑马射箭有点夸大，聚集几十万骑兵绝非虚声恫吓，你们解除对部落的物资禁运，不用再分兵保护运输队，停战对双方都有利。”
高垣叹口气：“早要如此，几万人岂会平白送命，一将功成万骨枯，狼神留下这美丽的大草原，何日才能真正长治久安。”
“一将功成万骨枯，事在人为，有此心足矣。”
帐帘无风自动，星侠带来的老头飘然进帐，再没有半点龙钟老态，在高垣诧异的目光中，星侠已半跪在地：“恭迎大祭司。”
第一百一十八章 祭司秘辛
“大祭司！”
祭司是一个特殊的群体，不属于任何部落，秉承狼神的旨意宣扬教化，大祭司便是草原精神领袖，尽管没有实权约束部落酋长，在牧民中却享有崇高威望。
地位尊崇的大祭司竟扮作使者随从，幸亏星侠还算厚道，曾说过是他长辈，高垣给予应有礼遇，但与大祭司身份仍难相配，忙站起来让出主位亲自去沏茶。
“战场杀人不眨眼，残忍如恶魔，待人和善真诚，不失赤子之心，高队长，活得是否太累？”
高垣手一僵，差点让热水烫了，旋即默运内息压制杂念，泡好茶后双手捧上茶盏：“我不想死，战场上唯有杀人求活，学兵谈何苦与累，能平安退役就是万幸。”
“青岚云雾，好茶啊，容我想想，呵呵，三十一年没尝过了。”大祭司轻抿一口摇头放下茶盏，含笑伸出手：“极品青岚云雾，皇家每年所得不过三斤，让你胡乱糟蹋，呵呵，送给老头细品吧。”
茶叶得自梅英，往日难得有客，高垣没兴趣沏茶自饮，这还是头一次拿出来，听大祭司一口叫出名字，取来瓷罐恭敬地献过去，不好意思地自我解嘲：“我看人家这样泡，呵呵，平常渴了都是喝凉水。”
“璞玉还需良匠雕琢，呵呵。将清河冬雪藏入玉瓶，来春慢火烧热，稍凉放入三叶青岚云雾，红玉茶盏七分满，入口犹如品琼浆，高队长可否明白？”
高垣在心底默念一遍，老实回答道：“暂时记住了，不久怕就会忘记，我哪有闲情逸致品茶喝。”
“呵呵呵，难怪小丫头只赐茶不教饮用之法，你倒是实诚，怕还有话没说出来，凉水几口就喝饱，哪用费时费力去泡茶。”
“您见过梅英？”高垣抓住话中破绽，大祭司一时说漏嘴，干笑两声还想遮掩，高垣紧追不放：“您既然见过郡主，想来她早有决策，何必让星侠空跑一趟。”
大祭司手一翻，掌中瓷罐消失不见，高垣无暇去想其中奥妙，见他笑而不答，迂回询问星侠：“郡主有何打算？是和是战，我说了不算数，她才是真正的掌舵人。”
“学兵中军大营有三名武宗坐镇，我去偷听谈话，岂不是上门送死。”
高垣头上冷汗直流，能偷听到梅英商讨军机，从三名武宗眼皮底下安然脱身，大祭司功夫修炼到何种层次？武圣！军部情报错得离谱，大草原竟然有武圣，前几****若出手刺杀，学兵巡长标长有几个能活下来，就算几百人围攻怕也奈何不得分毫。
“武圣有何可怕，三千精锐骑兵围上去，利箭齐射长刀乱砍，牺牲是在所难免，但武圣总归要活活累死，他也是人不是神！”
大祭司边摇头边品尝高垣乱泡的好茶，一番话听得星侠翻白眼，修炼到武圣层次，谁不是老奸巨猾，难道是老寿星上吊——嫌命长，去单挑三千精锐骑兵，人家不会晚上去割军官脑袋，三千骑兵失去指挥不战自溃。
星侠看上去与大祭司颇有渊源，做使者连孩子都带上，说明此行没有恶意，回想到大祭司称呼梅英为小丫头，语态亲昵疼爱，代表部落来与学兵议和，于情于理都不会伤害，高垣渐渐冷静下来。
“大祭司，您一来，这仗肯定再打不下去了，请体谅郡主和学兵的苦衷，给部落和我们都指条明路。”
大祭司好笑地看着他：“大草原只有一个神灵，那就是尊贵的狼神大人，我只是他的使者而已，呵呵，你们大概想不到，部落之所以联合出兵，是在响应我的号召，以狼神名义发出的召集令。”
高垣不知该如何回应，片刻间消息太多太惊人，他需要时间去思考其中关联，大祭司放下茶杯悠悠开口：“积翠关几万学兵，无奈中组建军团深入草原，清辉帝国真那么无辜吗？呵呵，只怕你们的国王陛下，早就料到孙女会走这步棋，翔云郡王胆敢暗算学兵无异于叛国，用一个郡主几千名贵族子弟的性命，赢来三家郡王同情拥护，对大军攻击翔云保持沉默，一举完成皇家想了千余年的削藩梦，高招、绝招、毒招啊。”
“大祭司，我不敢评说朝中政务，可按您所说，翔云郡王应该想到了陛下有此用意，转而大力支持学兵，想帮助郡主成就伟业，您又为何召集部落与她为敌呢？出发前学兵就派出多个小分队，去部落传达过善意，以您的身份地位，劝解首领们与学兵和解很难吗？”
高垣话中暗含责怪，大祭司低头饮茶，星侠给出了答案。
一百零八个部落都独立时，大祭司自然能影响局势，千余年征战不休，历代大祭司一再忍让，到如今五大部落羽翼丰满，都想一统草原称王称霸，除了十六个中等部落勉强还能暂时自保，其它全成附庸，五大酋长自称狼神之子，族人视为狼神化身，狂热的崇拜代替了虔诚的信仰。祭司扈从雪狼族，数百年前因不满大祭司软弱让步，愤而退回遥远的雪山，祭司空有名望再无兵将钱粮，又不齿于暗中刺杀，若非修为高深，所谓的狼神之子怕早就取而代之。
高高供养起来的傀儡，高垣脑海不由冒出大不敬的念头，大祭司目光似乎看透他内心想法，脸上依旧带着笑容，话语却显得沧桑：“不能怪历代大祭司软弱，狼神留有训示，神权不得干预部落内务，是为防止大祭司演化成草原的独裁者，却不料最终成了锦衣玉食的木偶摆设。小星的话还给我留脸面，呵呵，修为高深的祭司，早就成了酋长们的猎鹰走狗，祭奠时在牧民前摆出虚伪的恭敬神态，几个人还记得狼神不参与部落内务的训戒。”
“大祭司，您是想借学兵的刀，消弱五大部落的力量，重拾祭司荣耀，这样一来，学兵与部落的仇恨如何化解？”看着大祭司鼓励的目光，高垣整理下思路往下分析：“先以驱逐强盗的大义诱使部落联合，学兵只有几万人，看似不堪一击，几大酋长都想立此大功，所以纷纷领兵响应，能聚集十万大军，大祭司在牧民中威望更高，这一步无疑成功了。”
“不止于此，我更清楚地看出，哪个部落野心最大，哪位酋长在诱惑前还能兼顾草原整体利益，可惜让我很失望，狼神看到后代目光短浅如鼠辈，在天上会气得嘶吼。开战就想保存实力，不趁学兵立足未稳连续猛攻，平白失去最好的战机。学兵收缩防守，不去想双方装备天差地别，连续几天围攻，都怕别人先成功，结果死伤惨重，竟想靠三名武宗搬回败局，大败一场斗志低迷，听闻后队全军覆没，兵力占优急不可待地主动求和，呵呵呵，学兵建起要塞，抵抗住落日翠华三两次冲击，三国若不想战事扩大，自然会坐地分赃，草原部落再想维持独立无异白日做梦，三大国岂会错失千载难逢的良机。”
大祭司对用兵之道不陌生，战略目光看得深远，高垣不好藏拙，只有接过话头：“部落战败求和，大祭司出面缔结平等合约，等学兵筑好城，两国不久会赶来厮杀，部落休想置身事外，届时大祭司就成了三国急于拉拢的关键人物，能借机从部落收回不少权利，第二步极可能成功，但有风险，就怕有部落扛不住三国打压，干脆举族彻底投靠。”
“这一点你比小丫头差得太远，她做出了前无古人的决策，给予草原奴隶自由，还不伤及贵族利益，帝国出钱赎买，呵呵呵，知道各部落有多少奴隶吗？不到一成贵族，平民大约两成，七成多都是奴隶，这决策传遍草原后，你说部落会投靠哪一国，除了清辉财大气粗，落日和翠华付不出这笔款项。”
“这得多少银两？”高垣惊得咋舌，赎买七十万奴隶，转眼就有二三十万骑兵，这笔买卖只有皇家能做成。
“别老盯着银子，用和平手段彻底收服草原人心，帮牧民建设美好家园，狼神都会在冥冥中保佑。三国交易获利丰厚，她卡住翠华和落日大半商路，不用十年连本带息都会收回。有森林和沙漠限制，两国难以连续用兵，这步棋你的郡主才是最大的赢家。”
高垣将最大的疑惑问出来：“收服草原，三大国应该早有预谋，为何都不敢派军队强行占领？”
“总算问到关键，呵呵，可惜我无法给出满意的答案。”大祭司目光似乎要穿透帐篷看破苍穹迷雾，半晌后还是答非所问：“三千多年从无例外，三大国从�