“老爷爷，华岳心急说错话，您老见谅。”说时含笑躬身行礼，两个淡淡酒窝人见人爱，医者不觉转怒为喜：“纯真率性，正是本色，何错之有。小姐面有擦伤，老夫送你良药，涂上几天保你姿容无损。”
恼恨箭羽伤脸蛋，愤怒之下不顾戒条，将追兵先锋尽数屠戮，一路上没少担心留下伤痕，眼见兄长伤势无碍，乍听姿容无损，华岳笑得就像第一次得到心爱的玩具，嘴里说不尽甜言蜜语，哄得老医者开怀大笑，额外多送秦如风几副珍品伤药备用。
重金谢过医者，送他直到馆驿大门口，临别时华岳低声提醒：“老爷爷，边关或起战事，当提前预留退路。”老医者深看她几眼，回话出乎预料：“那颗人头，是平沙要塞武校樊峰，你们立下大功，也创出大祸，此地不宜久留，速回风云城禀报。”
老医者脚步蹒跚，背影慢慢消失在长街尽头，华岳回过神来，怪不得对兄妹额外赠药，原来是帝国密探，一群常年在生死间徘徊的无名英雄。
歇息半日，秦如风仍是难以乘马，华岳出门找到车行，高价买下一辆马车，连夜赶路离开乌拉屯，老医者话中有话，她惊醒后果断放弃让乌拉标守军传信的计划。
马车上，华岳埋头书写战报，秦如风百无聊赖，不时从车窗探出头，与两侧骑马的女兵打情骂俏，换做一副好色无赖嘴脸，气得华岳几次笔下出错，对这兄长脾性实在无话可说。
战报很详尽，过程却与实情大同小异，夜探要塞的理由换做追踪可疑商人，追兵百人队无一活口，华岳说是有群蒙面女子出手相助，有意无意将线索导向翠华巫兵，既洗清自身嫌疑，又挑唆两国关系，反正死无对证。
日行五十里，在烽火台旁扎营，昼伏夜走奔波六日，秦如风伤势基本痊愈，华岳脸上伤疤掉落，仍然坚持每日涂药。秦如风不住咋舌，到底是姑娘，对姿色比命还看重，谁会相信百人精锐，全数在她弓箭长枪下毙命，翠华巫兵背定黑锅当冤大头。
风云城副将府，一眼认出樊峰人头，久经战阵看惯生死的老校尉也难保持平静，不及责问就见华岳双手捧上战报，老校尉越看越心惊，大战将临，甚至是三国混战，几十年和平岁月或许就此谢幕。
“弩机图在何处？”看过战报，老校尉沉声问道。
弩机图属实，这群学兵就是帝国天大的功臣，要有差错，等待他们的是高官权贵推卸责任的无情军法，用年轻的脑袋去试图化解边关战祸，不让滚滚财源从三不管地带流失。
“我们要见副将大人，还有令史大人，当着三位的面呈交图纸。”华岳语气坚定，再一次拒绝老校尉验看图纸的要求。
“你们信不过本校尉？”
老校尉又气又怒，身上不觉透出官威杀气，存心给这些不知好歹的学兵颜色，让他们明白冒犯长官尊严的后果。
秦如风和华岳并肩而立，一直是由妹妹开口，见老校尉发怒以势压人，跨前一步怪笑道：“校尉大人，能接触弩机图绝密的人，身份地位比你只高不低，我们尚且冒死拦截，你此番作为，难道想杀人灭口。”
“大胆！”
“说得好！”
两声高喝同时响起，前者是老校尉气极怒斥，后者声调不高气势不小。
“蒙校尉，弩机图事关重大，你一人独自查验的确不妥。”
门口快步走进一个中年文官，说话间走到蒙校尉身边，含笑向学兵致歉：“我是风云城令史方泽，你们稍安勿躁，副将大人即刻便到。”
“见过令史大人。”
秦如风恭敬行礼，暗自松了一口气，弩机图牵涉太广太重，稍有不慎众人性命难保，军中杀人灭口冒功邀赏的痼疾，自小就没少听伯父说，是以宁愿言语得罪蒙校尉，也要坚持三人齐聚才交出图纸。
“方令史，弩机图是军部机密，你一介文官似乎不大合适观看吧。”令史来得好巧，蒙校尉心有所疑，言语间以退为进。
“呵呵，本官自然分辨不出弩机图真伪，只是早接到密报，知晓他们杀了樊峰，赶来询问经过，适逢其会而已。”方令史言辞滴水不露，好整以暇地看着老校尉：“虽说难辨真伪，本官却可充做见证，证明这群学兵呈交图纸的事实，无论图纸真伪，学兵忠勇可嘉。”
“多谢令史大人。”
学兵纷纷致礼，对这位方令史好感倍增，不杀掉人将图纸抢到手，怎么知道是真是假，纵然抢回的是假图，忠诚帝国的赤心也不容置疑。
蒙校尉冷哼一声不再言语，方令史接过战报仔细观看，大厅一时陷入沉寂。
大门口的卫队长听个明白，暗中下令加强警戒，卫兵的身影不时闪过，比进来时增加许多，却让华岳心中暗喜，知道的人越多，杀人灭口的难度越大，大家的安全越有保障。
风云城副将姗姗来迟，先听蒙校尉简单禀报，目光扫过方令史，盯着秦如风看了半晌，让大家心中不由发毛，好端端来上缴机密图纸，怎么这些官员像是审贼般对待。
“报上你们身份？”
“凌波府童子标营，五年级骑兵队，队长秦如风。”
“交上图纸，待本将当众验看真伪。”
华岳如令递上皮包，副将打开只看一眼面色大变，一手捧图一手快速翻动，哗哗的书页声在大厅清晰可闻，其他人不好打扰，眼巴巴等他给出结论。
“二位大人请过来，一同查验这印章。”
副将看完最后一页，合上图纸只露出封皮，令史和校尉走近前，看着那朱红色印章，两人脸色也变得凝重。
军部绝密，封皮清楚注明图纸等级，上面是一方朱红色大印，三人都无比熟悉，帝国军部正堂的大印，每年不知有多少文书从军部传达下来，但凡重要的文书总能看到这方大印。
真正的弩机图，帝国引以为豪的战争利器据此制造。若是传入落日和翠华帝国，纵使炼钢术不过关，难以制造出与清辉媲美的机弩，仿造品也会对帝国军队造成莫大损害。
副将自从进入大厅，就不大喜欢这群学兵，为了些许战功袭击落日要塞，给帝国带来战争威胁，心中有成见，脸色自然不好看。而当查验过弩机图，验明军部印章无误，副将更清楚这份图纸份量，帝国最新的弩机设计图，制造出来的机弩只装备帝国直属军营，四个郡王府尚没有资格得到，差点让落日帝国盗取，这群学兵立下盖世奇功，经此一战必将在军中扬名，瞬间转变态度。
“你们立下大功，别说斩杀区区武校，就是杀了落日王子公主，抢回这份图纸，哪怕因此两国开战，帝国也只会嘉勉你们的忠勇。”
副将话音落地有声，学兵们彻底放宽了心，歪打正着，这次纯属是运气使然，要不是碰巧得到这份图纸，从几位官员的神态就能看出，等待大家的绝不是什么好果子，搞不好真把性命枉自送掉。
三位官员相继嘉勉一番学兵，副将传唤书吏进来，当着众人的面将图纸包裹严密，连同战报也包了进去，然后与令史、校尉在上面郑重签名，吩咐秦如风也签上名字后，亲手盖上副将府大印。
“派人直报军部，等等，请武宗大人亲自跑一趟，务必面交军部大臣。”
副将刚吩咐完，方令史便从旁提醒：“大人，是不是应该先报郡王府，由他们转呈军部好些。”
蒙校尉不耐烦地打断他说话：“军情紧急，事重从权，少一道环节，就多一份安全，你自可另行报告郡王府。”
副将语气要温和一些，但丝毫没有改变初衷的意思。
“多谢方令史提醒，这样吧，燕校尉要陪武宗大人去军部，大战或许将至，本将此时不宜离城，就烦请方令史亲自跑趟郡王府，将事情原原本本禀报王爷，战报和图纸你都看过，一切据实回禀。”
“如此也好，那我即刻起草文书，亲自去一趟郡王府。”方令史说时便告辞，不料副将伸手拦住他，含笑责怪道：“学兵立下大功，标营可是民部管辖，你身为风云城令史，怎么也得款待一顿有所表示，本将也陪这些帝国小英雄痛饮几杯。”
“倒是我一时急糊涂了，是该设宴庆功。”方令史拍拍脑门，侧头向大家陪笑：“走，风云城最好的酒楼，尝尝边关酒宴，那可自有一番风味。”
酒宴丰盛，副将亲身做陪，随行官员对学兵无不赞赏有加，席间少了蒙校尉身影，想必是陪武宗去了军部，学兵酒很少喝，菜没少吃，宾主尽欢而散。
离开酒楼前，副将带着三分醉意安排卫队长：“我事多，记性又不大好，你这就陪他们去传送台，送小英雄们回转凌波城，立下大功，岂能不早点回去炫耀，哈哈哈。”
第四十一章 回家前夕
雪未停，假已满，实战训练无法进行，晨操训练——上课考核——吃饭睡觉，学兵重归简单枯燥的标营生活。
大雪天不利骑兵奔袭，却是步兵队和弓兵队苦练的良机，直到临近年终考核才陆续回来，初见蒙一川，高垣都以为认错了人。
脸上脱去稚气增添坚毅，豪爽的性子依旧，言语间少了冲动冒失，变得沉稳厚重。
多半年训练小半年剿匪，他所在步兵队接连进行四场战斗，四战皆胜，除了一场遭遇战是击溃匪帮，另三场全是围剿匪穴，蒙一川积累的战功超过武士标准，可怜骑兵队仅仅在黑木林作战一场，高垣的战功离武士差不少。
“战功是用血换来，死了三个兄弟，伤了七八个，有两个估计再难进阶武士，一个还是我原来哨伍的伙伴。”
交换过一年经历，两人感概良久。
一个步兵队就死了三个人，三个步兵队又得有多少兄弟躺下，还有尚未归来的弓兵队，实战训练的残酷，使得两人充分体会到死亡原来离年轻的生命并不遥远。
“明天我就申请武士考核，过年一起回去看爷爷。”
入营测试时无意中的交谈比斗，两人走到一块，近四年相处下来，高垣真心喜欢这个豪爽的伙伴，有他在身边，总能多出一份欢乐。如今已不是刚入营的懵懂少年，知道五个爷爷军职最低都曾是标长，堂堂帝国武尉，常年征战谁没有几手绝活，存心让好友去撞撞运气，石匠爷爷可也是重步兵出身，蒙一川正和他胃口。
蒙一川又何尝不是如此，高垣平日话不多，可答应过的事从未落空，有次好奇他砍柴练刀，结果学得另一种刀法诀要，没有半点忸怩丝毫不舍，这就是兄弟，有好处愿意彼此分享。
两人商量一会，李长弓肯定要跟去，卓越他们几个不告诉一声也不合适，至于去不去就随个人心意，这样一来，最少有六人同行，高垣，梅英，蒙一川，李长弓，学长如风学姐华岳。
“怪不得那女魔头人见人爱人见人怕，唯独对你照顾有加，敢情你们本来就是一家人。”
蒙一川口中华岳成了女魔头，高垣不解追问原故，他只说以后自知，反过来劝说高垣，千万别得罪她，要不然有得罪受，一副一朝被蛇咬十年怕草绳的胆小鬼模样，估计是在华岳手下吃过大亏。
弓兵队最后一个回来，伤亡更加惨重，五死九伤，减员三分之一，原来是一次追击中了埋伏，当时就战死三个兄弟。
战报公布，前后共剿灭匪徒三百余人，新一巡一百三十人，战死十二人，六人伤残离队，凌波标营近十年来最惨重的实战训练伤亡。
曾经的伙伴，一起喊着口号出操，一起敲着饭盒嬉闹，一起在欢乐湖畔唱歌跳舞的兄弟，一年分离十二人已成永别，六人残疾从此要走不同的路。
与伙伴的生命相比，再辉煌的战果也微不足道，年终考核的每一个集合点，压抑和悲愤无处不在。
“我们为何而战？忠诚和荣誉吗，那为何纨绔子弟反活得无比滋润，却让兄弟们流血保护？！”
学兵们第一次怀疑以后的路是否正确，是否值得用生命和鲜血作为代价走下去，然后子承父业，一辈又一辈周而复始。
从新一巡开始，标营一改完全封闭的规矩，给了学兵更多自由，外聘的教官更是带来帝国内外信息，学兵是变得比以前灵动，教官们公认，新一巡整体战斗力，远超过以往各届学兵，可同时也埋下了隐患，他们不再是只知道战斗的人形木偶。
标营保持沉默，既没有责罚学兵的怀疑和悲观，也没有派教官疏导学兵情绪，一切听之任之。
“他们迟早要过这一关，与其在战场犹疑，何若此时思索。帝国武士，鲜亮的光环后面，掩盖着无数的血腥，我们能做的，就是在这几年尽力保护，以后的路还得他们自己去走，早些适应活得更久。”
“与伤亡相比，更应该看重战术，骑兵队消灭马匪近六十人，重伤都没有一个，对高垣的战功要重新评估。标营从不缺忠勇的武士，少的是优秀的战术指挥官，我们是军校，培养的是帝国军官，以后训练方式要调整，将战术能力尽快提升上来。”
主事大人在全体教官会上，给出了之所以保持沉默的答案，不符合标营规则，却深得教官认可。真正将学兵当成有思想的人，让他们去独立思考，不再像以前那样灌输管教，大浪淘沙，吹尽黄沙始得金，自行从这一关走出来的学兵，心智的坚韧必将远超出预期。
秦如风的骑兵队便是此时回营，战报更是引发高层震荡，新一巡的事情暂时也只能搁在一旁，让时间去疗治学兵心中的悲伤。
秦如风回营，与别人无甚影响，对高垣却非比寻常，得知消息，当晚就跑去学长宿舍，恰巧华岳学姐也在。
“高垣，想哥了，还是想见某人？呵呵，那样哥可会伤心欲绝。”
华岳毫不客气打击兄长：“活该，高原肯定是想姐姐了，对不对？”说时还故意扭肩晃臀摆出撩人姿势，话语中充满挑逗：“学姐如此可人，比你那梅英如何？”
“学姐丽质天成，梅英天香国色，各有千秋。”
高垣回话两不得罪，谁料华岳当下就变了脸。
“竟敢调戏师姐，果然也不是好东西，欠揍！”
粉拳看似毫不着力，高垣也就不敢躲闪，第一拳打在胸膛才觉不妙，那是痛彻五腑六脏的痛，接连三拳，一拳比一拳重，将高垣硬生生从房间中央打退到屋门口。
“好样不学，坏毛病会得挺快，再敢跟他一样花言巧语欺哄人，见一次揍你一次。”
高垣不敢躲闪，更不会还手，估计�
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