日宫中品尝的御酒还要香浓。不禁出声赞道：“好酒。”
海山双眉轻挑，眸中的光芒登时亮了几分：“大人若喜欢，就多喝几杯，本王这里还有很多。”
身后的下人很快又为我注满一杯。
我笑着拱手道：“没想到王爷府上，会有这么好的宫中御酒，看来当今皇上对王爷果然宠爱非常啊。”
“你错了，这是贵州府专门送给本王的，并非皇上赏赐。”海山淡淡地笑了，语气中透着一股浓浓的霸气。
他也未免太嚣张了吧，这样明目张胆地和朝廷叫板。或者他这话是故意说给我听的。
我端起杯中酒，一饮而尽，自如地一笑：“王爷相貌非凡，气势过人，令观者折服。若下官是贵州府尹，也会心甘情愿地为王爷送上几坛佳酿的。”
“哦，是吗，哈哈哈。”海山仰天大笑，笑了好一阵，停下来，从桌上探头过来，看了我一眼，轻柔的声音道：“听闻张大人是洪都人？”
“是啊，不过下官虽是洪都人，却很小就离开洪都四处游历。”我从容答道。
“原来如此，张大人家中可还有什么亲人？”
“父母双亡，家中只有年迈的婆婆，相依为命。”我露出伤感之态。幸得大哥提醒，否则我现在可该如何应付。
“原来张大人是个孤儿，可惜啊可惜。”海山轻轻摇头，锐利的目光依然紧紧地盯在我脸上，很不喜欢他这样，感觉自己象个透明人似的，若不是为了爹娘，几乎就想转身逃去。为了避开他的目光，我稍稍后靠，假意扭头欣赏园中景致，出声赞道：“亭台楼阁，碧波水榭，造型新颖，独具匠心，触目之处皆为美景，王爷的王府后园真是景色怡人，令人赏心悦目啊。”
“是吗？”海山轻笑：“王府本是仿苏州园林设计的，花了三年的时间方才修膳完工，每一桥，每一亭都有其来处。”
“原来如此，怪不得一路行来，每一景看似相似，却又各有不同。”我假意感慨道。
海山淡淡一笑，将目光从我脸上移开，投向远处的夜色中，开口问道：“张大人今日前来造访，不知所为何事？”
我浅浅笑着：“下官此次来，是为了送一幅画给王爷。”
“画？”海山略有些讶异。
我扭头向侍立身后的小厮示意，小厮将礼盒打开，取出里面的画轴，我立起身，接过画轴，小厮缓缓退后，一直退到玉阶上，方将画卷完全展开，呈到海山面前。
海山手执酒杯，抬起头，仔细看那画。只见画上一条宽阔的大江汹涌奔腾而去，江边是险峻的山峰，直入云端，一轮红日从江上升起，放出万道霞光。祥瑞重重，气势逼人。观之令人心潮起伏，不能自已。
画的右侧还题着四个龙飞凤舞的草书：万里江山。下款：门生张好古敬上。
沉默片刻，海山向后靠在椅背上，一手支腮，另一手轻轻旋转手中玉杯，朝我颇有深意的看了一眼，轻声笑道：“万里江山？好画，画得好，来人，收起来。”
我将画递给下人，转身向海山深深一拜，语气谦恭道：“下官此次科举，以泛泛之才，得登金榜之首，心中惶然，今日在崇光殿听木寅提起，方知王爷伯乐之恩，无以为报。下官虽非千里马，亦愿尽施平生所学，为朝廷效力，鞠躬尽瘁，死而后已。”说到这里，略略停顿，见海山面带笑意，微微点头，似乎认同我的看法，心中一松，接着道：“下官身无所长，略有画技，班门弄斧之作，让王爷见笑了。”
海山若有所思地看着我，嘴角噙笑，淡淡道：“大人又何须谦让呢，在本王眼中，这幅画比王府所收历代名家的真迹都要珍贵得多。”
“不敢，不敢，王爷谬赞了。”我依旧笑着谦让，心中暗道，你只管先收着，今日得的越多，他日失去的便更多。
海山微微一笑，端起酒杯，一口饮尽杯中酒，示意歌伎和下人退下，伸手道：“张大人坐。”
我微笑坐下，海山亲自执了酒壶，为我满上酒，笑语：“请。”
“谢王爷。”将杯中酒缓缓咽下，提起雕花的玉酒壶，为海山斟满一杯，含笑道：“这杯酒，下官敬王爷。”
海山端起酒杯，却不饮，轻轻摇晃杯中玉液，看酒水在灯下泛起波光，似乎颇为自得其乐，空气顿时沉静下来，只余轻轻的水声，哗哗地响。
我抬起头，假意欣赏景致，暗暗猜测男人的意图。摒退众人，沉默不语，是故弄玄虚吗，还是在考虑什么。以自己所见所闻，对此人的脾性略有所知，心高气傲，阴沉狠绝，更可怕的是，因为手中握有实权，又有皇后一党的支持，皇上也对他一味纵容，有恃无恐，对自己的野心根本不屑掩饰。若明着与他为敌，不但救不了爹娘，反倒会赔上自己一条性命，为今之计，只有先设法博取他的信任，再徐图之。
那幅万里江山花了我一个时辰，将画纸铺在长桌之上，用玉版纸压住一头，边走边画，方能画出江水奔流之势。画名暗合男人平生所愿，自然比送珍宝更能博取他的好感。
好一会，海山终于将目光从杯中收回来，语气轻柔道：“皇兄今日在宫中奏请父皇，举荐你任刑部尚书之职，吏部掌管官员，户部掌管钱财，这两处皆是肥差，礼部是清水衙门，兵部则掌管军权，也是一个好去处，孟大人却为何偏偏想去刑部呢？”
他的消息居然来得这么快，这么灵通。我心中暗惊，脸上笑道：“不瞒王爷，下官自小就喜欢钻研古往今来的各种离奇案情，心甚迷之，所以这次科考，也一门心思想进刑部，做一个为民申冤的好官。”
“是吗？看来皇兄对你也颇为赏识啊。”海山淡淡道，语气中透出一丝讽意。
“不敢，不敢。”我含笑谦让，语气谦恭道：“下官学识不过尔尔，先得王爷看顾，荣登金榜之首，又得太子举荐，荣任六部之职，实是愧不敢当啊。”
海山淡然一笑：“张大人气质脱俗，才识过人，是新科士子中的佼佼者，天下人聚目的焦点，皇兄和本王自然也不例外。”
“下官何德何能，岂敢承受太子殿下和王爷厚爱。”我笑着回应他，轻轻提起酒壶，又为他倒满一杯，语气平和道：“下官今日蒙太子招见，在东宫中喝茶叙话，纵论天下时势，受益良多。太子殿下才识渊博，天性仁厚，假以时日，必是一代仁德之君。”我一边说话，一边悄悄观察海山的脸色。自己前往东宫的事，他定然知情，不如坦言告之。
海山的脸渐渐阴沉下来，眉头轻蹙，沉吟不语。
我执起酒杯，送到唇边浅啜了一口，话峰忽一转，露出惋惜之态，轻声道：“只可惜太子殿下身体太过荏弱，不理政事已久，不似王爷年轻睿智，英明果敢，又曾率军为朝廷立下许多汗马功劳，下官还在科考之前，便早闻王爷盛名。”
我说到这里，有意停顿，见海山脸色稍稍缓和，心中暗喜，又道：“太子在东宫中几次向下官提起王爷，盛赞不绝。下官拙见，若能以太子的才识和仁义，再加上王爷的谋略和威势，定能开创一个前所未有的盛世，令我朝江山永固，国祚绵长，百姓安居，路不拾遗。”
海山默然片刻，忽然哈哈大笑起来，笑了好一阵，从桌上凑过来，紧紧地盯着我的眼睛，半真半假的语气，却咄咄逼人：“怎么，张大人原是为皇兄做说客来的吗。”
隔的这么远，依然能感觉到他身上散发出来的杀气，额上登时渗出冷汗，呼吸一紧，心几乎提到嗓子眼，努力按捺住心中的紧张，我从容抬头：“不瞒王爷，下官此来，不是来做说客的，也不是为了皇太子，而是为了这万里江山和王爷您。”
“哦。”海山双眉轻扬，笑容溢出唇畔，冷冷开口道：“这江山如今是父皇的，将来是皇兄的，与我何干，大人此话，让本王颇为不解啊。”语气虽依然透着寒意，杀气却减了许多。
暗暗松一口气，我离座而起，长长一揖，并不回答他的问话，反而含笑问道：“王爷以为，治天下最需要的是什么？”
海山吃惊地看着我，沉默片刻，忽然笑了笑，冷然答道：“自然是权力。”
“这只是其中之一，而且不是最重要的。”我鼓起勇气，不慌不忙地反驳道。
海山眼中的讶异又浓了几分，并不生气，唇角上扬，反问道：“那么依大人之见，应该是什么？”
“治天下，有三样必须具备。”我含着笑，一字一顿道，“其一得天时，其二得地利，其三得人和，当年项羽盖世英雄，却自刎于乌江边，刘邦小小亭长，却跻身帝王之列，无他，刘邦得天时，地利，人和也。”
海山双眉轻扬，一抹利光从冷眸中划过，语气依然平静着：“张大人想说什么，不妨直言。”
“名正言顺，可得天时，占据要地，可得地利，有胸怀天下之心可得人和。”我缓缓道来：“如今皇太子殿下名正言顺，已得天时，坐拥太子之位，已得地利，生性仁厚，在百姓中民望甚高，已得人和。王爷三样可有其一？”
海山冰冷的眸子紧紧地盯着我，看了好一阵，爆发出一阵轻狂的笑声，眼中已有了怒色，止住笑，冷声道：“张大人说这番话，是在告诫本王吗？”
“非也。”我面不改色，唇角依然是轻淡的笑容：“王爷以为，您的才识逊于太子吗？”
海山鼻中冷哼一声道：“当然不是。”话语中傲气十足。
“正是如此。”我微笑道：“王爷虽没有天时地利人和，心智和谋略却远在太子之上，又得皇上皇后宠爱，手握重权，朝中大部分官员都是王爷的门生，唯王爷之命是从。这些都是对王爷有利的条件，天时无法得，地利和人和却可得，若能善加操控，这万里江山迟早是王爷的囊中之物。”
海山眉头轻蹙，表情变得有些复杂，语气淡然道：“你对我说这些，不怕我杀了你。”平和的声音，隐含着杀意。
我抿唇一笑，轻声道：“下官相信自己的眼光，王爷英明睿智，胸襟宽广，是位顶天立地的大英雄、大豪杰，不会杀直言敢谏之人。”语间悄悄看海山，杀意锐减，嘴角的笑意却渐趋浓厚。
心中一松，又接着道：“皇太子生性太过仁厚，此是他胜过王爷之处，亦是他输于王爷之处，若在太平盛世，又有忠心耿耿的贤臣良将辅佐，或可为一代明君。只可惜我朝开国不过二十余年，内忧未已，外患未竭。这万里江山需要一位英明神武的君主，威加海内，方能令四方臣服。王爷雄才大略，文治武功，胸怀天下，是最适合的人选。所谓良禽择木而栖。下官不才，愿追随王爷左右，助王爷成就大业，创一番不朽的功绩，博一个青史留名，万古流芳。”一番话说得慷慨激昂，身上却起了满身的寒栗，跟着他，只会遗臭万年，哪有万古流芳的份。
海山一手支腮，沉声道：“张大人莫非已有了良策？”
“下官不才，想到三步。第一，王爷如今应该韬光养晦，收敛锋芒，静静等待时机。太子虽孱弱，却有众多元老重臣的支持，他们都对他忠心耿耿，皇上也从未明确表态支持王爷，不是夺嫡的好时机。第二，王爷虽握有军权，但朝中还有十几位外姓王爷也各自拥有军队，镇守一方，对朝廷隐有不臣之心，须防他们借王爷与太子内争之机，起兵谋反，王爷若想坐稳太子之位，还需设法获得他们的支持，或将他们除去。第三，取天下民心是最大的关键，古语云：水能载舟，亦能覆舟。上即是舟，民即是水，若想上下同心，便该少造杀戳，多施恩泽，让民心向着王爷，则大事可成。”
说完抬头悄悄看海山，见他眼中眸光闪烁，沉吟不语，很快又道：“王爷若不相信下官，下官愿与王爷以两年为期，定一个赌约，依此三步行之，若是两年后王爷大业未成，下官任凭王爷处置。”心里话，不管事成不成，总是尽己人事，到时再设法脱身也可。
海山端起酒杯，一口喝干，语气缓和道：“张大人不助太子，反助本王，为的是什么？”
掩饰住心中的紧张，我轻声笑道：“下官家住长江边，每日看江水滔滔，逝去如斯，心中总是生出无数感慨。常想人生如白驹过隙，匆匆数十年，生为男子，若不能建功立业，青史留名，活着又有什么意思？下官助王爷，只为尽施平生所学。若助太子，不过成就他的一世贤名罢了，跟随王爷，却可创一番不朽的功绩，成就我朝的千秋霸业。”
海山沉默片刻，忽然长身而起，一直走到我身边，低头凝望着我，薄唇微扬，冷冷的语气，漫不经心道：“是吗，张大人，我该不该相信你呢？”
察觉他的靠近，我心中顿时一紧，急忙往后退开几步，拱手道：“下官言尽于此，信不信，但凭王爷，告辞。”不待他答话，转身快步下了水榭，身后的海山并未出言拦阻，心中又松一口气。
虽已夜深，京城的大街依然喧嚣不止，青楼酒肆正是一天中最热闹的时刻，高朋满座，灯火通明。看着似是一派歌舞生平，繁华不已，谁又知这内里早已风雨飘摇，纷乱不堪了呢？
我坐着轿子，心事重重地回到状元府，走到大红的府门前，忽然停下脚步，立在石阶上，抬起头望了望星光黯淡的天空，眉头轻蹙，沉吟不语。
远远的街角，苏堂穿着一身青衣，立在树影之下，望着石阶上神情忧郁的俊美少年，好一阵，突然转身离去。无边的夜色很快把他的背影吞没了。
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相府捉婿
大殿之上，年迈的皇上迈着虚浮的步子，一步步挨到龙椅前坐下，缓缓道：“众卿平身。”
百官开始奏事，漫不经心地听了一阵，还没听出个所以然来，就听到太监在上面高声宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。今年大比已经结束，共录取头甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，着吏部分封官职，外放各县府，另封状元张好古为刑部尚书，榜眼木寅为吏部侍郎，探花雷子其为台州知府，领旨之日着即赴任，不得有误。钦此。”
我率领一干士子跪下叩头谢恩。
回身站到朝班中，忽觉有一道冷冽的目光落到自己身上，顺着目光望过去，却是九王海山，一身紫色蟒袍，腰缠玉带，手执玉笏，嘴角带着笑，目光却一如往日般冰冷锐利。
我匆匆朝他一笑，扭头他顾，文官队列最前面也有一个人回过头看我，是个穿着红色官袍的老者，颔下垂着三绺长须，看着我的目光慈祥和蔼，难道这就是众人口中被妖魔化的左