岁经历却还保持清醒的老人。
深邃得就如同星空一般。
“我们就是去寻找伟大的英雄齐格弗里德的遗物，维金人已经沉寂许久，是让诺兰德再次回荡起维金人怒吼的时候了。”维金人老太被他的目光所慑，不知不觉中，说出了自己心中所想的话语。但立刻，维金人老太意识到不对，她瞪着眼睛：“这种荣光，是你们明人所体会不到的。”
“我们的荣光，是你们诺兰德人所未曾见到过的。”赤膊少年神情微微有些黯淡，这句话到了嘴边，却又咽了回去。
和这个老太婆有什么好说的，难道说向她解释，被诺兰德称为“明人”的种族，曾经建立起一个又一个庞大的帝国，让周围的民族一个又一个投入她的怀抱，成为她的一部分么？还是告诉她，这个民族创造了辉煌宏大的文明，绵延不绝永续于世？
那都是另一个世界的事情，在这个世界里，除了这群被歧视和压迫的明人，没有留下任何痕迹……
“你们明人的历史太短，根本诞生不了英雄。”老太婆瘪着嘴又笑了，她没有把赤膊少年当一个孩子，而是当作了一个智者，话语当中，充满了智力上压倒对方的快意：“没有什么比没有英雄的民族更可悲了。”
“有的。”赤膊少年在心中回应，却仍然没有出声：“那就是拥有英雄却不珍惜的民族！”
“我为你们带路……但是，我不要你们的回报。”赤膊少年终于开口了：“放了阿木。”
二、紫泽
紫泽环境非常特殊，这里生长的蕈菌比一般乔木还要高大，到处都是紫色的长满了灌木、杂草与苔藓的湿地，谁也不知道那看起来坚实的地面下边，是否隐藏着松软的沼泽，这是比紫泽当中的猛兽与毒物更为可怕的陷阱。如果没有最熟悉紫泽的向导，就凭这群习惯了大海的维金人，很快就会被沼泽吞没，无影无踪，最终就象是曾经闯入紫泽中的其余冒失鬼一样。
即使是居住在紫泽边上的明人，也是在花费了两百多年时间，才算是熟悉了紫泽的边缘地带，唯一一个敢说能将人安全带入紫泽内部核心区域的，唯有那个赤膊少年一人罢了。
维金人要的只是一个向导，那瘦俏的小子，对于他们来说没有任何用处，阿木很快就被放回了镇子。他离开时并没有哭闹喊叫，从他望向赤膊少年的目光中，维金人看到了绝对的信任。
维金老太啧啧了一声，她没有急着催促什么，也不害怕阿木会传递什么消息，赤膊少年在她手中，这就是最好的人质。
“跟着我。”赤膊少年目送阿木离开之后，回头说道。
他们面前就是紫泽，当他们走进这片沼泽的时候，周围的环境立刻发生了变化，到处都是一片暗紫色，有些地方还蒸腾着淡淡的水气，那水气也是紫色的。
仿佛是向他们示威，进入紫泽不久，他们就遇上了被紫鳄，这种生活在紫泽的浅水地带的猛兽，生性凶残，凡是其视线所及的动物，都会成为它们捕猎的对象。这群维金人非常勇猛，又装备有重盾、战锤与利斧，可在十余只紫鳄的袭击下，他们还是出现了伤员。
“这只是开始，如果你们就只有这点实力，我建议你们还是退出紫泽吧。”
赤膊少年一直抱着手臂冷眼旁观，说来也奇怪，那些紫鳄并不袭击他，仿佛他不存在一般。
“哼哼。”光头巨汉狞笑了一声，举起手中的斧头，刚才他也一直没有参战，而是跟在赤膊少年身边，一半是保护，另一半则是监视：“等会让你看看我的厉害。”
“那么就快些离开这里吧，血腥味很快就会引来捕食者，那可是比紫鳄麻烦得多的家伙。”赤膊少年道：“当然，如果你们想和那些家伙比气力，我也没有意见，狗熊见面总是会用拥抱来打招呼的嘛！”
进入紫泽之后，他的话多了些，面上表情也很少出现在小镇时那种憨憨的模样，维金人老太一直在观察他，她猜想这是因为他没有必要在陌生人面前掩藏自己。可这个赤膊少年为什么要在明人当中掩饰自己？
很快维金老太就不得不收敛住自己的思绪，因为赤膊少年突然间趴下，示意他们都屏息收声。片刻之后，刺耳的尖叫声从空中传来，象是一个泼妇在骂街的声音，维金人不知道这声音意味着什么，赤膊少年却微微皱了一下眉毛。
“是血羽兽……它们应该是被血腥味引来的，但是在半途中遇到了新的猎物，一群富有献身精神的冒险者替我们挡住了它们。”
少年对于紫泽的了解，比起维金老太期望的还要多，只听了一会儿，他便明白了事情的经过。听完他的解释，维金老太的眉毛竖了起来：“可以避开吗？”
少年略略露出讥讽的神情，似乎是因为维金老太对别的冒险者的冷漠，维金老太虽然饱经风雨，可还是被这神情弄得有些不舒服，好在少年脸上的神情只是片刻的事情，如果不是维金老太目光敏锐，甚至连发现都难。
“让那群冒险者为我们吸引血羽兽吗？可惜，避不开。”略略沉默了会儿，少年道。
维金老太似笑非笑地扫了他一眼，对于少年的话，她并不相信，但是，她也不在乎什么血羽兽，对付紫鳄时出现伤员，那是因为他们大意，而当这些维金人勇士认真起来，老太相信，在紫泽当中除了沼泽本身，没有什么可以拦得住他们。
“那就前进。”她命令道。
七个维金人开始继续前进，腐烂的蕈菌成了他们前进中最大的障碍，各种各样刺鼻的气味混杂在一起，让人胸中发闷。虽然声音来源并不远，不过还是花费了他们相当长的一段时间，当他们抵达战场的时候，这才发现，战斗已经接近尾声。
血羽兽是紫泽中的一种群居兽类，介于禽与兽之间，因为能飞行，在紫泽中算是比较难对付的存在，它们一般都是数十只一群地出现。赤膊少年一眼就看到，地面上横七竖八的尸体――全部是血羽兽的，它们的对手，是十余个人类。
然后，少年看到一个有着银色头发的青年男子，他象太阳一样耀眼夺目，当他出现时，所有的目光不由自主地会集中在他的身上。赤膊少年正好看到他腾空跃起，虽然带着一身重量不轻的铠甲，却还是跳得老高，随着他的身影，空中闪出夺目的光华，三只准备逃走的血羽兽被他一剑劈开。
“什么人！”
维金人的出现，让这群刚刚经历了一场大战的冒险者很是警惕，他们做出了警戒的姿态。出声喝问的人并不是那个银发男子，而是队伍当中看起来最为瘦弱的一个，当少年望向他时，不禁微微一怔。
这也是一个明人，黄肤黑发，年纪大约是二十四五岁的模样，身上穿着简单的皮甲。望见维金人时，这个明人神情没有什么变化，但看到少年时，他微微露出惊讶。
“路过的冒险者，听到这里有血羽兽的声音，来看看是否需要帮助。”维金人老太咧着缺牙的嘴笑了，她如果不笑还好些，这一笑，更显得她满脸皱纹有如千沟万壑。
那个明人向银发青年望了一眼，悄然退后一步，银发青年在一只血羽兽身上抹干净自己的剑，然后收剑入鞘，缓步向维金人走来。他的动作从容不迫，虽然没有第一时间过来，却并不让人觉得失礼。
“罗曼帝国的阿瑟斯，很高兴能在这里见到你们。”银发青年身上没有强者们通常都带有的傲慢，他的举止言行，都显露出良好的礼仪，他没有因为面前出现的是维金人而露出轻蔑，相反，他脸上的微笑让人如沐春风。
这是一个让人难以生厌的家伙。
“维金人爱瓦。”
维金老太报出了自己的名字。
“如果我记得不错，在维金古语中，这个名字的意思是神奇而智慧的女子。勇猛过人的维金人，很少用这个名字。”那位自称阿瑟斯的罗曼人挤了挤眼，这个动作如果别人来做，那肯定会给人一种轻佻的感觉，可他做出来，却让人觉得亲切。
“你真是博学者。”维金人老太爱瓦眯了眯眼睛。
阿瑟斯目光转向赤膊少年，态度仍然亲切和霭：“我能有幸知道你的名字吗？”
他的态度让爱瓦心中一动，爱瓦觉得自己从未小看过赤膊少年，可是阿瑟斯的态度让她不由得再度审视那个明人少年。那个维金人光头大汉见阿瑟斯不来询问自己的名字，却去问明人少年，忍不住嘟囔着道：“他是我们的向导！”
赤膊少年抱着手，与阿瑟斯目光相对，感觉到对方的这种公正坦诚的目光并不得作伪，这才抱起拳头，行了一个明人特有的礼。
“沈白。”
“很高兴认识你。”虽然是客气话，但阿瑟斯说出来时，神情非常真诚，让人打心底觉得舒服。他就是那种天生带有领袖气质的人，看到他，再看着自己的儿子，维金人老太爱瓦不由得叹了口气。
自称为沈白的明人少年并没有因为阿瑟斯的平易而受宠若惊，他的态度仍然和开始没有什么区别，象是一个完全无关的局外人。这种平淡得接近冷淡的态度，让阿瑟斯的随从们很有些不高兴。
“我的朋友们当中也有一位明人，宋樵。”阿瑟斯仿佛感觉不到对方的冷淡，而是向着自己的同伴招呼，那个明人盯着沈白走上前来，然后也拱了拱手：“这位小兄弟请了，在下宋樵。”
“沈白。”
赤膊少年的回应仍然是那两个字，但是，维金老太爱瓦现在总算明白了，为什么阿瑟斯会对他另眼相看。
当沈白做出回应时，并没有让人认为这简单的两个字有所失礼，就象那个阿瑟斯一样，沈白的言行举止，也非常得体，带着一种能感染别人的平静――仿佛一切都是理所当然。这种平静，往常只在那些大贵族身上才看得到，有人说那便是领袖气质。
这个念头让维金老太吓了一大跳：一个明人少年身上带着能感染别人的领袖气质！
如果说沈白与阿瑟斯有什么不同的话，那乎就是阿瑟斯在举手投足间，有意无意就会将自己的个性张扬出来，而沈白则是在压抑自己，只有偶尔不经意时，才会表露出现。一个象是太阳，四处散发着光芒，另一个则象夜幕，给自己笼罩上一层厚厚的暗纱。
“天色很晚了，血腥味会惹来大麻烦，找个合适的地方野营吧。”对于爱瓦的惊觉，沈白本人一无所知，他的建议得到了众人的认可，不仅仅是维金人，就连阿瑟斯一行，也跟着他离开了方才的战场。
这是沼泽中难得见到的一座小丘，两伙人颇有默契地各自占据了小丘的一侧，虽然目前来看双方关系尚好，但无论是哪一边，都没有失去警惕性。这是一个混乱的年代，不仅仅诸位君主与大领主之间混战不休，普通的冒险者之间也总是发生劫掠残杀。即使是在贵族或者自治城市正式注册的佣兵团队，也有可能在荒郊野外扮演强盗的角色。
沈白抱着膝盖，呆呆地看着火，这个时候，他身上的阴郁展露无遗。
维金人安排了轮流警戒，不过没有他的事情，事实上直到现在，他的位置仍然是处在维金人中间――对方并不信任他，他也不需要对方的信任。
“谁？”不远处传来喝问声。
“我，宋樵，有事情与你们的向导谈一谈。”
这个请求得到了同意，没过多久，宋樵来到了沈白身边。他手中带着一件衣服，这是明人样式的长袍，他自己身上的服饰，则完全是诺兰德大陆风格。
“夜里还是有些冷的，你披着吧。”将长袍递给了沈白之后，宋樵在他旁边坐了下来。
“多谢。”
沈白没有矫情地拒绝，虽然这衣服对他没有用处，但他也没有必要将自己的情况都泄露出去。
“你很熟悉紫泽？”因为维金人就在身边的缘故，宋樵与沈白说话时，有意选择了通用语，好让时不时瞄过来的维金人能听得懂。
“嗯。”沈白回应道。
“你住在沈家门？”宋樵又问道。
明人聚居的地方，总会取一个极具明人特色的名字，象沈白居住的小镇，就被称为“沈家门”。对于宋樵的提问，沈白只是点头，表示他说的没错，却没有出一声。他眼中微微有些茫然，宋樵无意中发现这一点时，觉得很是奇怪，这个少年的茫然不象大多数明人那种失去信心的茫然。
“为他们带完路之后，你会回到沈家门吗？”宋樵接着又提问：“如果没有事情可以做的话，不妨来帮我。”
一直用空洞的眼睛盯着火焰的沈白终于回过脸来，似乎是听到了惊讶的事情，他的眉毛皱到了一处：“帮你？”
“是的，帮我。阿瑟斯是个很好的……很好的人，象他这样不歧视我们明人的很少，如果你来帮我，在阿瑟斯身边，肯定有你发挥自己能力的地方。”宋樵一直在看沈白，他感觉到了沈白身上那种沉郁，也能理解这种沉郁――在他早慧的少年时代，他也曾经这样烦恼过。
在这个诺兰德白人种族文化占了绝对优势的世界当中，明人的人口，从初到这里时的一千余人增长到了数十万人，可是他们的文化却萎缩得厉害。他们还保留着自己的语言和文字，却始终没有建立起自己的国家，别说王国，就连公国也没有。他们分散聚居在整个大陆最贫脊也最危险的土地之上，还要在狂暴峡谷替大陆阻挡绿皮肤的兽人。
据说明人刚刚来到诺兰德时并非如此，那个时候他们富有而英勇，他们很快就在诺兰德立足，他们当中还有人因此被当时控制了半个诺兰德的罗曼帝国封为伯爵。但五百年时间过去了，这五百年里，大陆上几乎所有种族都出现了龙将，唯有明人后裔当中，没有出现一个龙将。
这在重视战功与军勋的诺兰德大陆中，是极为罕见的，近两百年来，明人人口迅速增长，可地位却在不断下降，如果不是他们凭借吃苦耐劳的天性，在狂暴峡谷以血肉之躯阻挡住了绿皮兽人，他们在大陆中的地位会更为低下。
即使是如此，明人也处在一个极为尴尬的境地当中，他们中最杰出者，也不过是在一些贵族的领地当中充任不可世袭的爵士或者一般骑士，根本受不到重用。
“为他效力？为什么？”沈白盯着宋樵：“虽然我知道自己很特别，对于美女拥有无法抗拒的吸引力，但对男性……我有那么大的魅力吗？”
“阿瑟斯