“我一定要坚持，一定要坚持下去……”
视线已被额头流下的汗水模糊。他坚定的目光死死盯向前方药毒老人的背影，蹒跚着脚步，紧紧跟随。
又过了半个时辰。他终于穿过密林，入眼处有一片开阔地，前方半里远处，出现两座高大山峰。其中一座山峰显得格外高大，若是霍玄没看错的话，这座山峰应该就是摩云峰！
目视宛若长矛般直刺天穹的巨峰，高达万丈，陡峭险峻。霍玄只感觉眼前一黑，身体摇摇yù晃，险些栽倒。
他实在没有信心，以自己现在的身体状况，还能随着药毒老人攀上面前这座陡峭山峰！
管不了许多，走一步，算一步！
他拼尽余力，扛着沉重的蟒尸，颤抖着双腿迈起蹒跚步伐，朝药毒老人追去。
一路上，药毒老人始终在前面不紧不慢行走，没有回头看霍玄一眼。此刻，这位老人家却顿下脚步，转过头面无表情地扫了霍玄一眼，旋即又背负双手，大步朝前方峰峦行去。
开阔地距离山脚，半里远的路程，对于霍玄来说，步步坎坷，艰辛万难。好不容易捱过之后，他来到山脚下，入眼处遍地奇花异草，怡然绽放。花草中间有一条弯曲小径，直达两座峰峦之间的一处秘谷。
这时，行在前面的药毒老人，身影忽闪，数息间便穿过花草小径，进入谷内。
霍玄见状，在后面远远地大声喊道：“前辈，前辈……”他一边喊，一边加快脚步，进入花草小径之中，朝谷内行去。
或许是见到药毒老人的居处，并非在高耸入云的摩云峰上，而是在山脚秘谷内。霍玄jīng神倍振，拖着疲惫不堪的身体，拼命追了过去。
一阵轻风夹杂着诱人花香，悠悠拂过。霍玄深嗅了几口，感觉花香浓郁，还带着几分香甜气息。
目中所见，周遭开满姹紫嫣红的各sè奇花，琳琅满目，眼花缭乱。他心中暗道，这位药毒前辈虽然脾气孤僻，冷漠无情，却还算有些眼光，竟然找到这么一处世外桃源避世隐居！
他啧啧称奇，正待加把劲进入秘谷，却在此刻，脑袋忽然一阵晕眩，眼前一黑，人已经栽倒在花草丛中，昏迷了过去。
“不好，花香有毒……”
这是他意识丧失之时，脑中最后的念头。
在霍玄中毒昏迷之后，一道人影从谷口飞身而出，正是去而折返的药毒老人。此老来到霍玄身旁，征立良久，方才低叹一声，伸手将霍玄抓起，挟着进去谷内。
至于蟒尸和石棍昆吾，也在此老挥袖间消失不见。
不知过了多久，霍玄方才悠悠醒来。他刚恢复意识，耳边便传来一阵‘咕咕’异响声。
睁开眼，他发现自己躺在地上。霍然起身，他正待打量四周，陡然间，一只足有小牛犊子般大的巨型蛤蟆，出现在眼前。
“妖物！”
他大惊失sè。惊惶中瞅见摆在身旁的石棍昆吾，顺手抄起家伙便yù攻击。却在此刻，一道苍劲有力却略显沙哑的声音传来。
“小子，它没惹你，你最好也别招惹它！”
霍玄闻听一怔，目光顺着声音传来的方向，朝身后打量过去。入眼处有三间木屋，在正中间的木屋外，药毒老人躺在一张藤椅上，神情惬意，正似笑非笑看着自己。
“前辈！”
霍玄立刻上前拜见。
药毒老人却不看他，目光盯向不远处的那只巨型蛤蟆，不时间挥手扔出一块块血淋淋的肉块。那只巨型蛤蟆就像小狗般满脸堆欢，一边吞食，一边发出欢快的咕咕声。
“这妖物难道是药毒前辈饲养的宠物……”
霍玄惊奇不已。这头巨型蛤蟆不仅躯体庞大，且浑身皮肤呈朱砂般火红sè，上面生满一颗颗毒瘤，看上去无比丑陋可怖。
这等怪物，远比一般蛤蟆要大千百倍，显然不是妖物便是异种。霍玄心中啧啧称奇，他见面前这位脾气古怪的老人家，专心喂养宠物，也不搭理自己。于是起身恭立一旁，目光朝四下打量过去。
他如今身处之地，四面环山，乃是一处山谷之内。这山谷想来便是药毒老人避世隐居之地。谷内面积足有几十亩，栽种了各种各样奇花异草。
一阵阵清香气息随风传来，闻之沁人心扉。这些花草霍玄虽然不识得，却可以猜测出，其中大多数都是一些罕有药草，其中也肯定混杂了不少毒花毒草。自己先前在谷口，便是被毒花的花香迷倒。
木屋建在朝南的半山坡上，虽然简陋，可是在四周如画美景衬托下，也显得有几分出尘气息。霍玄环顾周遭情况之后，心里开始寻思说辞，该如何打动这位老人家，让他帮助自己提升修炼速度？
“乖宝贝，这乌鳞毒蟒的血肉味道不错吧！”
这时，只听药毒老人的声音响起。这位老人家看向那只巨型蛤蟆，笑眯眯的说道。
“咕咕……”
巨型蛤蟆像是通晓人意，冲着药毒老人叫了几声，张大了嘴巴，似乎还要讨要。
“乖宝贝，好东西要留着慢慢享用。”药毒老人呵呵笑道，“这乌鳞毒蟒的血肉，蕴含极庞大的jīng元，对你十分有益。待你炼化之后，再吃剩下一半，如何？”
那巨型蛤蟆像是听懂药毒老人的话，‘咕咕’叫了几声，便蹦蹦跳跳离去。这时，药毒老人目光转向霍玄，收起脸上笑容，面无表情冷冰冰地道：“小子，老子出手替你救人，如今咱们之间已无瓜葛，你跟在老子后面紧追不舍，来到这毒谷，究竟意yù何为？”
毒谷！
想必就是这山谷的名称。霍玄定了定神，拜倒在药毒老人身前……
第三十一章 试药童子
“药毒前辈，求你看在家祖情面上，收留小子吧！”
霍玄不敢提让对方相助自己提升修炼速度一事。他打算一步步来，先让这xìng格怪癖的老人收留自己再说。
“收留你？”药毒老人怪眼一翻，“哼，老子又不是开善堂的，凭啥要收留你？”
霍玄被他一句话噎住，涨红着脸，站在那儿尴尬不已。
“当年霍老鬼救老子一命，今rì，老子出手替你救了那小丫头xìng命。一命换一命，咱们现在两清，老子再也不欠你霍家半分人情！”药毒老人微眯着老眼，悠悠然说道。
此老说得是实情，霍玄也无言反驳。听这位老人家语气还有周旋余地，他心不死，苦苦相求。
“前辈，只要你肯收留我，无论什么条件，我都愿意答应……你看，你这儿地方这么大，就你老一个人也收拾不过来……只要你收留我，以后这里所有杂活儿都包在我身上……”
霍玄一边说，一边留意药毒老人的反应。后者好像被他这番话打动，脸上冰冷神情也缓和了许多。
“毒谷的杂活儿的确有些多，是该找个人打理……”药毒老人自言自语。
霍玄闻听大喜，拍着胸口道：“前辈，只要你肯收留我，这些活儿我全包了！”
药毒老人听后稍一沉吟，目光看向霍玄，老脸上又泛出似笑非笑的古怪神情，“小子，看在你那死鬼祖父的情面上，老子就给你一次机会……”
“多谢前辈，多谢…”
霍玄大喜之下，立刻拜倒在地，连声感谢。
“别高兴得太早，老子的话还没说完！”药毒老人斜睨了跪倒在地的霍玄一眼，不紧不慢地道：“老子不但可以收留你，还可以履行先前咱们达成的协定，助你提升修炼速度，在四年之内成为淬骨境武者。但是……”
听到前半段，霍玄心中大喜。可是等到药毒老人话锋一转，他立刻有一种不祥预感。
“但是，你必须要做老子的试药童子！”药毒老人一字一字说道。
试药童子？霍玄心头一震，脸上神情不变，小心翼翼地问道：“前辈，这试药童子……”
“就是帮老子试药！”药毒老人非常干脆地道，“老子自号药毒，通晓药术毒理，其中最jīng擅以毒入药。不过，这大部分药方都是老子自己琢磨出来的，实际药效还未得到验证。故而，需要你这位试药童子，来替老子试用药效。”
说到此处，这位老人家满脸yīn险笑容看向霍玄，又道：“小子，老子也不想瞒你，在试药过程中，你会得到莫大好处，同时，也要承担极大风险。老子几十年研究出来的各种药方，绝大部分都有增长修为的奇效。只要你运气好，别说四年，就算三年之内，也有极大可能突破成为淬骨境武者。”
“但若是药方出了偏差，也有可能让你中毒。需知，老子以毒入药，其中好些剧毒，连老子也无法化解。你若是运气不好在试药过程中中毒，到时，嘿嘿，恐怕连老子都救不了你的小命！”
“该如何选择，老子不勉强，你自己做决定！”说出这番话过后，药毒老人目光炯炯紧盯霍玄，等待他的答复。
我就知道这老家伙没这么好心！霍玄心中暗道。答应对方，无疑将自己小命悬在钢丝上，随时都有可能玩完。若是不答应，想在四年之内成为淬骨境武者，几乎不可能办到。这样的话，他跟‘那个人’之间的约定，就会以失败而告终。
不行！无论如何，我也不能让‘他’看扁！我一定要成功！一定要跟娘亲团聚！
霍玄深吸了口气，目光无比坚定看向药毒老人，点头道：“好，我愿意成为前辈的试药童子！”
药毒老人眸中闪过一抹赞赏之意，旋即站起身，点了点头，道：“这条路是你自己选的，rì后若是后悔，可别怨怪老子！”
“前辈放心，就算小子真的中毒身亡，也绝不会怨怪前辈你！”霍玄朗声道。
“如此便好，如此便好……”
也不知是不是收了霍玄这位试药童子，药毒老人心情大好，枯瘦的老脸上也泛出几分笑容。他随后便将试药童子的职责，一一说给霍玄听。
“……除了老子一rì三餐，你要定期打理谷内药圃……还要喂养老子的乖宝贝。对了，老子这乖宝贝可是天地十九绝毒之一万毒朱蛤，虽被老子驯化，可是你没事也别招惹它，若是惹它发怒，老子也救不了你……”
药毒老人絮絮叨叨说了半天，听得霍玄脑袋都大了。他这试药童子，可不仅仅只是试药，杂活一大通，连喂养那只丑陋的大蛤蟆，也成了他的份内事。
“为了早rì成为淬骨境武者，我认了！”霍玄咬了咬牙，暗道。
“暂时就这么多了！”药毒老人终于停口，打了个哈欠，又躺在藤椅上，眯着眼对霍玄吩咐道：“左边的屋子里面，柴米油盐锅灶样样俱全。要到午时了，小子，快去做饭吧！”
“是！”霍玄恭声应了一句，便朝屋内走去。
进了左边那间木屋，入眼处，墙角一侧是灶台，锅碗瓢盆样样都有。柴米油盐以及不少食材，也堆放在旁边。霍玄见了，俊秀的脸庞上泛出一抹无奈苦笑。
他自幼饭来张口，茶来伸手，何时干过做饭这种粗重活儿。如今，他虽然不怕累，也不怕辛苦，可是想做出一顿饭菜，对他而言，比扛着五百斤重的蟒尸绕山跑三圈还要难！
“管他的！先弄出来再说！”
霍玄牙一咬，将石棍昆吾扔到一旁角落，卷起衣袖，开始忙活起来……
半个时辰后。躺在外面藤椅上假寐的药毒老人，忽然抽动鼻翼，睁开眼来。一股焦糊味从屋内飘荡而出，很是呛人。
“小子，你是在做饭，还是放火烧老子的屋子！”药毒老人不悦地嚷嚷道。
“前辈，饭…饭菜做好了！”一个怯怯地声音从屋内传来。
“做好了？这么快！没想到这小子的手脚还挺利索的！”
话音未落，人影一闪，躺在藤椅上的药毒老人已然消失不见。片刻后，从屋内传来此老暴跳如雷的咒骂声。
“臭小子，这就是你做的饭菜么？气死我也……”
第三十二章 万毒朱蛤
一盆堪比猪食的大杂烩，一锅焦黄充满糊味的米饭。这就是霍玄jīng心烹饪出来的午膳。
药毒老人见了之后，差点儿气得吐血。劈头盖脸给了霍玄一顿臭骂，这位老人家扔出厚厚一本菜谱，用jǐng告的语气说道：“小子，若在rì头下山之前，你不弄出两碟能入口的小菜，就给老子滚出谷！”说吧，他气呼呼地离开。
霍玄满脸无辜表情。虽说他弄出来的饭菜，连他自己都不敢恭维。可他就这水平，已经尽力而为了。
哎！
一声长叹。他拿着菜谱来到桌旁坐下，仔细琢磨起来。若是在rì头下山之前，他弄不出能让药毒老人满意的饭菜，以这位老人家怪癖xìng格，恐怕真有可能撵他滚蛋！
这厚厚一本菜谱内，详细记载了不下于几百道菜式的做法。霍玄仅仅看了一会儿，就感觉自己脑袋都大了。他没想到自己平rì里在酒楼吃喝的菜肴，做起来会这么麻烦。有些菜式，甚至需要几十道工序才能完成。
“天呐，这厨艺简直比修炼武道还要艰难得多！”他心中哀呼。
没办法，他现在是赶鸭子上架，不行也得行。脑筋一转，他飞快翻看菜谱，从里面选了两种相对比较简单、工序比较少的菜式，仔细琢磨起来。
霍玄天资聪颖，一点即透。花了半个时辰不到的工夫，他已将这两道菜式的做法工序烂熟于胸。剩下的，便是动手实践！
烹饪讲究细节火候，这一点他清楚得很。就算熟记做法工序，真正动起手来又是另外一回事。必须要经过长期cāo弄，才会熟能生巧，掌握厨艺窍门。不过，眼下时间不容许，他只能尝试着动手！
不一会儿，躺在屋外假寐的药毒老人，耳朵微微动了动。一阵刀切锅铲声，从屋内传了出来。
“小子，若你连做两道菜的悟xìng都没有，留在老子这儿也是白搭！”药毒老人喃喃自语，脸上泛出一抹不可察觉的笑意。
嚓嚓嚓……
霍玄在灶台上，挥铲如飞，大汗淋漓。他感觉动手做菜，比跟武道高手过招还要累得多！
“不行！糊了！”
“太咸！还是不行！”
……
足足失败了十几次，终于，他成功弄出来两碟小菜。一碟清炒山笋，一碟回锅肉。尝了尝，他满脸黑灰的小脸露出满意的笑容。
“前辈！药毒前辈！”
他冲着屋外大喊。rì头已然西坠，幸亏在落山之前，弄好了两碟他自我感觉还不错的小菜，否则，就要被撵出毒谷。
人影一闪。药毒老人走了进来。他鼻头先是抽动了几下，微微皱眉，旋即走到桌旁坐下。这时，霍玄早已将�
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