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两日后，瑞卡瓦的马车又一次驶过了赛灵斯的城门。
“胡佛死了？”书房里，约西亚少见地露出了一副呆滞的神情。
“是的，我很惭愧，没有看管好他，他和他的家人一起在风浮堡的地牢里烧成了焦炭，我已经把装着他们尸体的棺材带回来了。”坐在约西亚对面的瑞卡瓦深深地埋下头去，有些忐忑地说。
“死于火灾？”
“对。”
“怎么就着火了呢？”
“不知道，当天负责在地牢守夜的第二个人在庆功宴上喝醉了酒，结果出门小解的时候睡过去了，我们查了好久都没查出来火是如何烧起来的。”
“……真倒霉，出了这种事，朝中肯定全是声讨和阴谋论，想把事情压下去可不简单啊。”
“下官愿意负责。”
“没必要，让那个倒霉的守卫背锅便是。”
“可他到底是我的手下，我……”说到这儿，瑞卡瓦顿住了。
“……罢了，如今两家子爵刚刚投降，料想他们也没胆子多话，除非他们也想全家都在地牢里烧成灰。”约西亚沉默了一会儿，说，“你的任务完成了，在腿伤好之前，先修养一下吧。”
“好……话说，我能回贝伦卡恩吗？”
“你想回谢洛依都没问题，不过你最好早点回来，要不了多久我们得去圣但丁堡一趟。”
“又出海？去哪儿干嘛？”
“到时候你自然会知道的。”
……
告别约西亚后，瑞卡瓦回了他在赛灵斯内城的府邸。行走在冬末的阳光下，看着街道上忙碌的人群，他忽然有种“和平原来如此美好”的感觉，在以往，他是绝对不会那么想的。
战争，世人畏之如虎，避之如鬼的事物，在曾经的瑞卡瓦眼中不仅一点都不可怕，甚至是他隐隐盼望之物。原因很简单，他目光所及的世界既重复又顽固，和平只是把他困在原地的锁链，相比之下，战争会为他粉碎桎梏，带来改变的机会。
可如今不同了，战争毁灭了他珍视的事物，他有了需要保护的东西，再也没有了当年无所顾忌的胆气。
简而言之，他成了一个骑士，一个既得利益者。
入夜，瑞卡瓦早早地上了床，看了会儿书后他便打算吹灭蜡烛睡觉，不想窗口忽然传来“咚咚”的轻敲声。瑞卡瓦满腹狐疑，卧室窗外是他家的院子，半夜怎会有人敲窗子，莫不是有刺客？那么想着，瑞卡瓦抓过放在床头柜上的手铳，警惕地靠到不远处的窗边，偷偷地撩开了窗帘。
一片漆黑之中，唯有两枚明亮的血光。
瑞卡瓦吓得当即缩了回去，却听窗外又响起了一阵“咯咯咯”的女子娇笑声。
有些耳熟的笑声冲淡了瑞卡瓦的恐惧，他试探地问：“尔乃何人？”
“哈哈哈，说话那么严肃干嘛，你害怕了？”窗外的女声说。
“……安……霍诺莉娅？”
“噗，安娜就安娜，干嘛说到一半改成正名啊！”
瑞卡瓦绷紧的神经放松了些，他把手铳放到一旁，抬起烛台返回了窗前，撩开窗帘，接着蜡烛的温暖火光，他看到霍诺莉娅猫一般爬在窗台上，斜着头调皮地笑，金色长发山间瀑布一般垂在另一边，精致的鲜红绸裙衬得她的腰与腕分外纤细，透过窗户看去有种莫名的妖娆。
“……有毒。”瑞卡瓦凝重地顿了一会儿，终于还是伸手开了窗，霍诺莉娅随即轻盈地跃下，瑞卡瓦在观察了一番确定无人看见后又把窗关上了。
“呼呼呼，你的仗可算是打完了~如何，想我了吧？”霍诺莉娅也不客气，蹦蹦跳跳着到了瑞卡瓦的床边坐下。
“找我干嘛不走正门。”瑞卡瓦无奈地说。
“我不是怕给你的朋友们看见么。”
“……他们又不认识你，有何好怕的，你只需把假身份一报，他们便会立刻把你当做上宾礼遇。”
“重点不在这里！”霍诺莉娅叉手环胸大摇其头，一副“少年你要学的还有很多”的表情，说，“要是他们知道我在不就不刺激了么~”
“……”在一段时间的迷之沉默后，瑞卡瓦如是说，表情严肃：“近日在下重伤未愈，不能骑马。”
第二百八十二章 同男爵归来
“我的莉莉丝啊！几个月不见你都会耍流氓啦！那么污的话你都说得出口！”霍诺莉娅少见地露出了诧异的表情，瑞卡瓦看了便觉好玩，原来世间还有超出霍诺莉娅预料的事。
“不敢当不敢当，要说开车，你才是老司机，下官最多骑骑马，马车是决计不会驾驶的。”瑞卡瓦微微一笑，说。
却见霍诺莉娅明眸间异光流转，忽然抬手半掩着唇，笑容诡异迷离活像一个女流氓：“嘛~骑不了马没关系，我可以骑嘛！”
瑞卡瓦的半张脸都在抽搐。
“哈哈哈哈哈！看看你的样子，笑死爸爸了，你家镜子在哪里，我要照给你看看！”霍诺莉娅笑得前仰后合，花枝乱颤，不住地把手高高举起又重重落下拍在床沿。
“……嗯，近日在下的马重伤未愈，不能载人。”瑞卡瓦沉默了一会儿，如是说。
“……噗，我也听说你受伤了，伤到哪了？”霍诺莉娅强忍着敛去笑颜，语气忽然变得分外温婉。
“唔，腿，中了好多根冰刺，虽然有盔甲挡着伤口不深，只是流的血有点多，但寒气侵入了骨与筋里。听医生说等我到了四五十岁时，很有可能每个寒冷季节的下雨天都会疼得痛不欲生。”
“伤了腿还站着干嘛，快坐下来，我看着有点心疼的说。”霍诺莉娅有些不忍地向瑞卡瓦伸出手，牵引他挪到床边坐下，“顺便心疼一下我自己，大晚上一个人偷偷摸摸跑出来，结果一副要给赶出去的样子，路上还有看别的情侣虐狗，虐心啊！”
“我可没说要赶你。”
“哦~那么我晚上睡哪啊？”霍诺莉娅的眼睛里闪出一丝狡黠的光芒。
“随你，客房也有。”
“嘿嘿，刚才长途颠簸太累，现在懒得出门，你给我讲讲故事吧，听说你们在北方遇到了很多事呢。”
“……好。”说完，瑞卡瓦一把将霍诺莉娅拥入怀中，侧倒在床上。
“你你你你干嘛啊？”霍诺莉娅有些局促地问。
“太累，想要躺着讲。”
“……你干嘛不自己躺，非要带着我。”
“不然总觉得怀里少点东西。”
“行行行，你有理！”
“嘛，在讲故事前，我想问你一个问题，你有兴趣陪我回贝伦卡恩堡看看吗？今天我看了看了出征的日子里积在家里的信，有不少我的故旧去我的封地投奔我了，我想带你去看看。”
“咦，你想向他们介绍我吗？”霍诺莉娅惊讶地问。
“不，我只是想让你看看我的世界。”
“好啊，我很荣幸。”
“我也很荣幸。好啦，我要开始讲故事了……”
……
韦德洛特和克默尔两家反叛势力先后覆灭后，赛灵斯伯爵宣布了对叛臣的处罚，他的态度延续了自沃尔纳远征以来的强硬与独断，几乎没有经过多久审问，卡尔便下令收回韦德洛特和克默尔两家的封地和领内一切财产，族人全部驱逐出境。随后，奇帕夏男爵塞西莉亚得到了转封风浮堡的赏赐，成为了新一代的风浮堡子爵，原领奇帕夏堡交还赛灵斯。更惊人的是塞西莉亚的晋爵甚至还在克默尔家受罚之前，伯爵父子毫不遮掩地欺负死人也是在城中领内成了一时话题。
据约西亚透露他本想把瑞卡瓦提拔为克默尔同子爵，只是卡尔·赛灵斯认为既然好不容易把五个子爵削减了三个，多加一个已经足够了，没必要加回五个分散主家力量。约西亚深觉有理，不禁有些奇怪先前为何没想到这点，莫非他对瑞卡瓦的信任已经偏执到了干扰他判断的地步了？
有功必赏，有过必罚是约西亚一直坚持的领军信条，既然不能给瑞卡瓦晋爵，那么在其他方面补偿一下还是必要的。奥格塔维娅在水银塔要塞和哈雷列夫之间遇险一事让伯爵夫妇又惊又怨，皆有让她远离军务，准备远嫁之意，约西亚趁机以父亲的名义免了奥格塔维娅的碎盾者军团新军指挥之职，转交瑞卡瓦，随后还把“新军”改名为“游骑营”，似乎是有模仿布洛德帝国的“游骑将军”制度的意思。
事后，奥格塔维娅大怒，对约西亚和瑞卡瓦两人越发不满，朝中亦评论瑞卡瓦“鸠占鹊巢”、“反客为主”，瑞卡瓦伤了腿在家没法到宫廷议事，只好听着别人打探到的消息苦笑。
塞西莉亚·奇帕夏入住风浮堡后不久，瑞卡瓦在部下的护卫下携伯爵的赏赐回到了贝伦卡恩堡。时人传言贝伦卡恩同男爵一行精骑上百，甲士半千，载有金银珠宝之类赐物的大车亦有十多辆，鲜艳的家旗高傲地挺立于天空之中，威风凛凛，皆称贝伦卡恩家虽然只有同男爵一人，无亲族围护，却必为日后赛灵斯名门之一。尽管流言大半是夸张的，不如贝伦卡恩家根本没有家旗，瑞卡瓦的护卫打得是赛灵斯的旗帜，但也从侧面反映了赛灵斯朝野的动向。
又一个晴朗的日子，贝伦卡恩堡外人头攒动，人声鼎沸，彩旗飘舞，可谓热闹非凡。
骑手兴高采烈地跑在车队前大声呼喊：“同男爵回来啦！”道路旁站满了迎接的居民，同男爵马车的走过之时，两侧之人齐声欣喜地呼喊，令人意外的是瑞卡瓦竟然无法从中听出半点表演的成分。
“……我领内有那么多人吗？”瑞卡瓦把车帘拉开一角疑惑地偷偷观察一番又缩了回去，说。
“哈哈，想不到你个丘八在领内还是很有人气的么！”坐在他左边的霍诺莉娅笑嘻嘻地拍了拍他的背，说。
“我肯定有人气，我对百姓还是很不错的好吧，但是……我领内有那么多人吗？”瑞卡瓦有些不安地又透过窗与帘的缝隙看了看外面，发现了一溜儿的商人模样的人，更疑惑了，“我领内有那么多商户吗？我是城堡领主啊，下面肯定农民占大头吧！”
“说不定是打听到你受赏了所以带着货物赶到你的领地碰碰运气，想向你和你的手下推销商品。”霍诺莉娅见怪不怪地说。
“卧槽，还有穿着精良盔甲的骑士模样的人！我的领内一共两个贵族，除了我便是戈弗雷，他谁啊？哪来的啊？是不是想埋伏我啊？”瑞卡瓦大惊失色。
“可能是因斯帕克的其他贵族跑过来找你套近乎呢。”霍诺莉娅依然见怪不怪。
“卧槽为何还有一帮奇装异服的！”
“应该是马戏团吧？”
“居然还有修道士！我和他们熟吗？”
“绝对是来给你灌输一大堆莫名其妙的宗教知识然后喊你掏钱的。”
“……为何还有一堆衣着暴露的女人……”
“哈哈哈哈哈！你说呢！”
“怎么全是来找我付钱的，真当我人傻钱多吗？”瑞卡瓦目瞪口呆。
第二百八十三章 故交汇聚双堡中
虽然瑞卡瓦深知天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来的道理，但当一切真的落到他头上，他依然有种不敢相信的感觉。归领之事他仅仅告诉了身为上司的约西亚、受邀的霍诺莉娅和手下骑士戈弗雷，除此之外他只向负责管理领内的扎克雷和管家送了一封密信，要求他们提前布置一番。
尽管路上稍有耽搁，可他何曾想到，当他抵达贝伦卡恩堡之时，堡外居然已经聚了那么多人了，要是因斯帕克再动荡一些，瑞卡瓦可就是要给分分钟伏击的节奏了。
不过事已至此，瑞卡瓦也没有临时改变行程的可能了，他只好硬着头皮坐在车里，静静等待马车驶入贝伦卡恩堡的城墙。
“欢迎同男爵归领！”马车停了，车外响起了一声欣喜激动的熟悉男音。
紧接其后的，是一阵齐声的欢呼：“欢迎同男爵归领！”
“扎克雷，好久不见。”瑞卡瓦掀开车门的帘子，对城堡主楼前迎接的众人的领头人说。
几个月不见，扎克雷变化很大，瑞卡瓦记得上次分别时他的脸上还留有些谢夏尔风沙的枯黄，如今却呈现出一种健康的小麦色，他的穿衣风格也变化巨大，曾经的深色长袍再不见了踪影，取而代之的是富有内城特色的格子衬衣与棕红比甲，俨然是一位正在学习中的年轻管家。
扎克雷从信中知道瑞卡瓦受了伤，连忙迎上去扶他下了车，瑞卡瓦费了一番功夫在地上站定，无意识地抬起头看向了围绕在外的人们，忽然一怔。他看到了很多熟人，很多他根本没想到会出现在堡内的熟人，比如初林要塞的老兵马洛和商人子弟海吉，还有佣兵尤金。
“你们怎么来了……欢迎欢迎！”在片刻的茫然后，瑞卡瓦的语气陡然欢喜起来。
马洛笑得很开心，刚要迈步上前搭话，却见海吉忽然拉了他的衣袖一下，他猛然醒悟过来，与海吉一同行礼：“见过同男爵！”
瑞卡瓦在赛灵斯的骑士们之间浸染已久，对种种礼节都见怪不怪了，虽然此刻向他行礼的都是故人，可也没有客气地阻止他们的意思。
巴特莱·赛灵斯和克利夫兰·怀特都曾和他说过，即使是面对未发迹时的旧友，也一定要恪守应有的尊卑之别，明确彼此的身份。假如给了对方你待他和以往一样的假象，难免其中会有不知轻重的真的把你当做曾经的傻小子相处，可事实上你拥有的已经比以往多了太多，你肩负的亦然，到那时，他们会说着旧日的玩笑话，有意无意地削弱你苦苦建立的声望，他们会以吃你一小块饼的心态分享你为大业长久积攒和资源，他们还会以街头斗殴的架势寻求你的帮助，依恃你举重若轻的力量。
真到了这样的地步，要么你和他们绑在一起成了飞快腐化、虚弱的恶势力走向灰飞烟灭，要么你撕破脸和他们一刀两断，成了远近闻名的不念旧之人。
简单地说，知进退是件好事。
“来得好，我长久以来都忙于军务，也很长时间没有和你们见过面了，这次正好可以好好聊聊。不过在那之前，请允许我向你们介绍一个人。”
说着，瑞卡瓦侧过身，伸出右手摊开成掌朝向马车处：“圣但丁堡大商人勒阿克·科穆尼纳之女，旅居赛灵斯的安娜小姐。”
瑞卡瓦简简单单的一句话却引得迎接的人群中顿起轩然大波。贝伦卡恩同男爵居然从赛灵斯带回来一位女子，而且两人同乘一车！难道同男爵融入上流社会的联姻行�