石版，恐其散漫无稽，致滋偷惰，于是有附近外国栈房搭板棚之举，此随时相机酌量办理之情形也，臣维轮船之制虽属奇，而详察洋匠所造，累黍皆依准绳，苟竭中国之聪明，谅不难于取法。惟是工烦费重，厥有数难，海滨土狭水宽，列数千万斤之机器于一隅，已不胜为患，若机器一动，雷驰霆击，尤虞内重外轻，必周围累巨石为堤，方臻巩固，而各厂急需之石，招匠广采，方日不给，石堤所需，更难计数，不得不俟诸春末夏初，今春正月，风怒潮激，不时冲啮，所幸厂址已换，有巨山为之阻挡，厂区无虞，然台风牵倒下游民房，声震如雷，民多受害。为保万全，不得不预先护以巨桩，然一劳永逸，则石堤终非可缓之图。”
“目前石匠居奇，冀徼高价，纵之则玩，急之则逃，不得不略示羁縻，为招徕地步，此需石之难也；铁厂初基，取材最巨，尚有柁厂模厂缆厂等十余处，梁栋大必数围，近水之区，万难中选，深岩邃谷，辇致一枝，费既不赀，动淹旬月，取之立竭，而待之甚殷，此需木之难也……要工所系，臣不敢浪费以糜帑金，亦可敢惜费以误大局，不敢作威以失众望，亦何敢姑息以媚俗情，所幸我皇上至诚格天，自去年冬月以来，雨少晴多，既无损于农田，而趋事赴功，得以日新月异。……臣事事务求精详，绝不徇庇其下，如监工贝锦达办事迟缓，匠首布爱德负气陵人，福建补用道胡光墉御下不严致生民愤，皆立与驱斥罢退，所以中外工匠，咸恪遵约束，尽心教导，不致滋生事端，在事员绅，仰体宵旰之勤，沐雨栉风，昕宵匪闲，天心若此，人心若此，庶几可望有成，谨将造船兴工日期并一切情形，由驿四百里具奏……”
为了防止象上回那样的出现“授人以柄”的事，沈葆桢写好了奏折之后，还是请林普晴看了一遍。
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第四十二章 佳人如玉
“老爷这次折子里说的很是得当。”林普晴看后道，“胡光墉纵仆行凶一事，不必多提，自有人替他回护，老爷只是奏与中枢知道罢了，如今胡光墉已然和船政无关，纵有人参劾他，也怪不到船政头上。”
“是啊！为了船政，必须如此。”沈葆桢叹道，“只是左公那里，又好大大的不高兴了。”
“留着胡光墉在此，惹得朝中弹章纷纷如雪片般，他左季高只怕更高兴不起来。到时候船政也给毁了。”林普晴不以为然道。
“也是。”沈葆桢自嘲地一笑，“反正左右都不会高兴，倒不如以保住船政为上。”
“所以事已至此，老爷也莫要再纠结于此了。”林普晴道，“还是多想想船政的事要紧，别等着他胡光墉一走，再出岔子。”
“嗯，绶珊已然接手，筱涛和哲儿也在帮他顶着，应该不会有事。”沈葆桢叹道，“倒是粥厂那里，我着实放心不下……”
由于今年气候不比往年，台风灾害频发，沿海很多民众受灾，沈葆桢见状忧心如焚，在全力协助马新贻英桂等人救灾的同时，还自己掏钱办了粥厂，赈济灾民。
“老爷放心吧！这里我帮老爷照应着，老爷不必多虑。”林普晴安慰沈葆桢道。
这一日清晨，林普晴便早早的起身，准备前往粥厂赈济灾民。
“婉儿身子行动不便，今儿个就别去了吧。”看到已经大着肚子的陈婉一早便过来等着要和自己一起去粥厂，林普晴心疼地劝道。
“鲲宇说婉儿多出去走动走动，对胎儿有好处。”陈婉小女儿般挽住了林普晴的胳膊，柔声道，“也正好和姑妈一道有个照应嘛。”
“鲲宇这孩子，也不知都是听哪个法兰西大夫说的这些个歪理儿。”林普晴无奈地点了点头，“走走也好，呆一会儿就回来，免得为人碰撞，出了意外。”
“嗯。”陈婉使劲点了点头。看着原本娇小玲珑的陈婉现在竟然让林义哲弄成了这个样子，林普晴心中不免生出“拳母锥儿”之感。
林普晴和陈婉一行人来到粥厂，此时粥厂已经开始施粥，灾民们纷纷拥挤上前，粥厂工人们大声吆喝着，一面尽量的维持着秩序，用大木勺将大锅里已然煮好的厚实的粥舀到灾民手中的碗里。
林普晴来到一个大锅前，查看粥煮的情况，粥厂管事见到林普晴到来，赶紧跑了过来。
“夫人请看，今儿的粥煮的厚实。”管事笑着将一根筷子插到了大锅内的粥中，说道。
“如此甚好。”林普晴看到筷子赫然立在粥中不倒，满意地点了点头。
林普晴四下望去，看到灾民们领粥的秩序虽然显得有些乱，但争抢得并不是太厉害，领到粥的人或蹲或坐，都在那里香甜的喝着。林普晴和陈婉的目光主要关注于那些无家可归的孩童身上，因为小孩子毕竟体弱，是抢不过大人的。
“小孩子都在那边，专设一灶领粥，以防大人争抢。”管事的象是明白林普晴和陈婉的心思，笑着指了指不远处的一处粥棚说道，“夫人要不要过去看看？”
林普晴点了点头，和陈婉等人向专给小孩子分粥的粥棚走去。
林普晴一行人一进粥棚，正在等着领粥的孩子们便呼拉一下子围了上来，伸出了手，陈婉和彩玥早有准备，将带来的米饼取出来一个个的分给了孩子们。
“别抢别抢！大伙儿都有份儿！”彩玥一边分着米饼，一边阻止着孩子们的争抢。
林普晴观看着米饼的分发情况，尽量让所有的孩子都领到米饼，这时她注意到了不远处的一个角落里，一个衣衫褴褛的女孩儿安安静静的坐在那里，正望着远处碧蓝的天空出神。
林普晴好奇地看着女孩儿，因为这个女孩儿，她已经注意好久了。
这是一个约六、七岁大的女孩儿，细瘦的个子，衣服破旧，她从来不象其他的领粥的孩子那样，看到分粥和别的食品的人来时便蜂拥而上伸手争抢，总是静静的呆在一旁，等到没有人争抢了，再去领自己的一份。
而当她看到有些幼小的孩子没有抢到时，便会将自己已经领到的食物分给他们。
女孩儿似乎觉察出了有人在盯着她看，她转过头来，刚好和林普晴的目光碰了个正着。
也许是女孩儿那双晶亮的眸子如同一泓秋水般清澈吸引了她，林普晴分开众人，来到了女孩儿的身边。
“好孩子，你的爹娘呢？”林普晴在女孩儿的身边蹲下，轻轻拉住了她的小手，问道。
“回夫人，我爹死了。”女孩儿轻声回答道，“我娘……我……不知道我娘是谁……”
“可怜的孩子，你叫什么名儿？”林普晴心下恻然，又问道。
“我叫李思竹，静夜思的思，松竹梅的竹。”女孩儿答道。
“思竹，要是我来做你的娘，你可愿意？”
“思竹——愿意……”
“思竹乖，这就跟娘回家。”
陈婉看到林普晴拉起了女孩儿的手，仿佛拉着自己的女儿的手一样，不由得惊奇不已。
但是当她看到女孩儿的双眸时，也禁不住的有些喜欢起她来。
此时的她，还想不到，这个叫李思竹的女孩儿，会给她未来的生活，带来怎样的变化。
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“这是……”
当林义哲看到面前站着的这个清秀文静的女孩儿时，一时间竟然有些恍惚。
面前的这个女孩儿，竟然给他一种似曾相识的感觉！
“思竹，这是姑爷。”彩玥看到林义哲惊讶的样子，笑着给他们做起了介绍，“姑爷，这位是老夫人刚刚收的干女儿，李思竹。”
“姑爷好。”叫李思竹的女孩儿看到林义哲直勾勾的看着自己，显得有些慌乱，垂下头来轻声的说道。
林义哲让她的这一句问好给逗乐了，他意识到自己刚才可能吓着了女孩儿，不由得呵呵一笑，收敛了目光，说道；“既然如此，那就不应该叫姑爷了吧？”
李思竹让他说得脸上一红，头垂得更低了。
“是啊！那可是得以兄妹相称了。”彩玥也笑了起来，逗她道。
“哥……”李思竹抬头看着林义哲，竟然真的这么叫了起来。
“呵呵，姑爷听见没？改口了可是啊，姑爷就没什么表示吗？”爱开玩笑的彩玥笑着逗起林义哲来。
“当然得有表示。”林义哲扬了扬眉毛，从袖内取出了一块小小的玉佩来，俯下身子，给李思竹佩带在了胸前，“这块玉便送给妹妹，做见面礼吧。”
这是一块商周时期的古玉龙佩，玉龙蜷身无爪，外形和红山玉猪龙有相似之处，可以说受红山玉文化的影响很深，但不同的是这类商周古玉是做成片状的，比红山玉猪龙更为轻薄，表面还阴刻有钩回纹，作工也更为精美细致。
这块玉龙佩材质为和田青白玉，上面带有黄褐色的土沁，因为是传世器，经过多年的珍赏把玩，玉的表面宝光已经生成，此时挂在李思竹的胸前，人玉相映，更显温润含蓄之美。
“真好看。”彩玥赞道。
林义哲看着李思竹，也有些惊奇这块玉和这个女孩儿这么相配，仿佛就是为她准备的一样。
“谢谢哥……”
李思竹用手抚摸着玉龙佩，眼角有晶莹闪动，她不想让人看到眼角的泪光，赶忙又低下了头。但林义哲还是看到了她的异样。
林义哲敏锐地感觉到，眼前的这个已经是自己“妹妹”的女孩儿可能有着不寻常的身世。
“姑爷这块玉，是刚刚从古董行收来的？”彩玥对林义哲变戏法似的弄出来这样一块美玉感到奇怪，但熟知林义哲喜好的她马上便猜到了答案。
“不，这是日意格先生送给我的。”林义哲摇了摇头，笑着说道，“据说这是他在宁波剿长毛时当地一位退休官员赠送给他的，他以为这是御制的奖牌，高兴得不行，在身上挂了好多天，后来才知道闹了笑话。”
听到林义哲的解释，彩玥抿嘴笑了起来，并没有注意到，李思竹在听到“长毛”两个字时，脸色竟然微微转白。
“洋人哪里懂得这玉的妙处。”林普晴从内堂出来，刚好听到他们的谈话，笑着接了一句。
林普晴来到李思竹身边，轻轻拈起李思竹胸前的玉龙佩看了看，对李思竹柔声说道：“古语有‘君子比德于玉’的话。这玉呢，有五种美德，思竹知道不知道呢？”
李思竹轻轻摇了摇头。
“玉，是美丽的石头，有仁、义、智、勇、洁五种美德，‘仁’是柔和，仁慈，象玉一样温润；‘义’是内外一致，正直无私，就如同玉一般表里如一；‘智’是智慧通明，如同这通透的玉色一般；‘勇’指坚贞不屈，有如这玉一般坚实华美，‘洁’指正直廉洁，如同这玉一般洁净。”林普晴轻抚着李思竹胸口的玉龙佩，将“玉有五德”解释给李思竹听，“哥哥送你这玉，是希望你将来能象像这玉一样！明白么？”
“娘的教诲，思竹记下了。”李思竹使劲点着头，双眸中竟然现出一丝坚毅之色来，令一旁的林义哲心中一动。
林义哲不会知道，他送给她的这块玉龙佩，将陪伴着她的一生。
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第四十三章 左宗棠的烦恼
同治七年八月二十五日（1868年9月30日），北京，贤良寺。
刚刚结束了两宫皇太后召对后回到歇处的左宗棠正在那里生着闷气。
一想到那道发给自己的谕令，他就火大。
“……谕以进兵须由东而西，力顾晋防，毋令内窜……”这简直是在指着他的鼻子骂啊！
不过，也难怪两宫皇太后震怒，捻匪竟然敢进逼京师，两宫如何不怒？
想到这里，左宗棠的心下不由得又有一丝惶恐。
自己挨了两宫皇太后这样一番羞辱，实在是因为“剿捻不力”之故。
不过这也不能怪他，只能怪捻匪实在是太狡猾了。
自从自己到了陕西之后，捻匪和长毛余部“慑于”自己的威名，竟然在自己毫无察觉的情况下向东渡河蹿入直隶，直奔京师而去！
捻匪进逼，京师震动，朝廷急令各路军马救援，甚至连恭亲王都赤膊上阵，带了一队兵马出来剿捻，所幸李鸿章率所部淮军及时赶到，在吴桥附近全歼了捻匪，朝野上下才松了一口气。
而直到那时，远在陕西的左宗棠尚不知自己辖境内的捻匪去了直隶哪里！
这一次两宫皇太后召见，虽然没说左宗棠什么，但仍然命令他回防西北，并特别指出剿匪要“由东而西”，就很说明问题了。
两宫皇太后难道是想要让自己永远在西北呆着吗？
正当左宗棠在那里思前想后患得患失之际，一位亲随进来禀报，将胡雪岩的那封信呈了上来。
左宗棠挥了挥手，亲随退下，他迫不及待的打开信看了起来。
左宗棠的目光在信纸上面游动，他越看脸色越难看，看到最后，额头的青筋已然突突直跳。他猛地将信狠狠地摔在了桌子上，然后便在屋子里转圈踱起步来。
“这姓林的小竖子到底想要做甚？非要和老夫过不去？”左宗棠怒气冲冲的自言自语道，“沈葆桢疏于管教，竟然还偏听偏信于他！真是昏了头了！老夫的船政，迟早要毁在他们手里！”
正当左宗棠自个儿在那里发火之时，亲随急急忙忙的又进来了，这一次，他的手里拿着两封信。
左宗棠自亲随手中接过信，看了看信封，发现这两封信一封是周开锡写的，一封是沈葆桢写的，不由得愣了一下。
左宗棠好容易定下神来，屏退亲随，他先拆开周开锡的信看了起来。
看完周开锡的信，左宗棠的脸色稍缓，他接着又打开沈葆桢的信看了起来。看过之后，左宗棠脸上原来的怒意消散了。他回到桌旁坐了下来，又取过胡雪岩的信看了一眼，眉头重又拧紧。
“真是越来越不象话了！为了玩女人，竟然惹出这么大的风波！不分孰轻孰重！”
左宗棠想了想，起身喊道：“来人，笔墨伺候！”
仆人们闻声赶来，很快便摆齐了文房四宝，左宗棠执起毛笔，略一思索，便开始给胡雪岩写起回信来。
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杭州城，元宝街，胡雪岩私第。
刚刚到家的胡雪岩屁股还没坐热，左宗棠的回信便到了，胡雪岩接过信，不及屏退左右，便急急忙忙�