典、赈务、工程之时，盐商往往踊跃捐输巨额银两，多则一次可达数百万。若以10两白银＝1两黄金算，也就是一次给了几十万两黄金出去。
七、归去来兮
朱佑才缠著冒儿，这是书院里都知的。刘先生对冒儿严苛，这也是书院尽知的。冒儿却是怎麽样的人？敬修止不住心里烦躁。那青丝、那身段、那雪白与暗红，刻上心的铭记一样，擦不掉。
那夜暴雨，敬修睡不著，起来秉烛夜读。外面闪电一阵紧临一阵，窗纸上映出杆杆修竹影。
轰隆隆的雷声里暴雨瓢泼，敬修怎麽也想不到冒儿会来。赤著脚，湿透了的薄衫贴在身上，头发上的水一汪汪往下流。
“让、让我躲躲……”
敬修恍惚一弹指，立刻起来，拿了大毛巾给他擦水，又倒来一杯茶。
夏夜的茶当然是冷的，冒儿慢慢喝著，脸颊却一热，眼睛落下泪来。
“出什麽事了？”敬修问他。
冒儿擦了脸，只是强笑，只说没有。可敬修知道一定有。
“谁欺负了你？”
冒儿不说。
“是朱佑才还是刘振？”
冒儿手中的杯子就在这时震了震，一缕波纹在水面回荡，久久不能平。
“我以为他是为我好……”冒儿垂著头，虚弱的声音掩在雷雨里，几乎听不到。“表哥对我不好，他恨我嫌弃我，我知道。想要躲著他，宁愿挨板子罚抄书……他……他是知道的。我一直以为他是帮我……”
敬修勃然大怒，一巴掌拍在桌子上，背後一道火闪惊雷，眼中也如闪电。“无耻之极！这简直是无耻！这简直……！”敬修气得浑身发抖，“他也配称先生！他也配！如此败坏道德衣冠禽兽！我这就去找山长罢黜了他！”
“你别去！”冒儿一把拉住敬修的衣袖，苦苦哀求道：“你若是帮我你就不能去！你能说他什麽出来？而今书院里人人当我下作，山长不是没有耳闻，只是看在朱家面子又没有查实不说话罢了！刘振是书院堂长正五品的博士，你去说，谁信你？就是信了，刘振要走，我难道能留下？这事捅出去，邢家、朱家，哪里还能容我？！你要我一辈子被人看不起吗！”
敬修一口气堵在胸口闷如火烧，冒儿早已泣不成声。
那夜，两个少年默坐在风雨里，万般苦楚与愤怒就像刷窗的雨一样，无止无休。
敬修没让冒儿再走，隔日亲自去禀了山长，又叫砚秋收拾了半壁房，把冒儿的东西都搬过来，与他同住。敬修出身高贵操守品行素来优秀，亲自来求，山长不好说什麽。同学间自是哗然，卓东来明里暗里担忧点醒，林韶华气得跑到藏书楼上扔东西要撵人，敬修拦著不让，林韶华大骂糊涂只差动手打起来。
敬修依旧故我，奇怪的是，冒儿自那以後忽然变得用功起来，每每策问对答如流，做考亦是优秀。刘振几次故意刁难，都被敬修顶了回去。再有留堂，敬修必在一旁等候，冒儿留多久他就陪多久。
到七月底，忽然有吏部文书送到，查刘振在修订书库时章节出错，黜免头衔，革职回乡。刘振走了，人人只道他做学问不谨慎，冒儿暗暗看著敬修，敬修只笑不语。
有了敬修仗义维护，朱佑才也不敢明目张胆再找冒儿撒野。日子过得风调雨顺，敬修与冒儿相交甚笃，同学之间也日渐有了改观。过去大家看不起冒儿多是因为朱佑才蛮横他又一味隐忍，为求安稳连课业也故意做坏。如今冒儿拿出了真才实学，又与敬修为伴，隐隐双璧夺辉的势头，谁又会再小看於他？
中秋佳节，文武百官放假三日，书院亦休学半月。书院有许多学子家在异地他乡，为求学不能承欢膝下，逢大节向山长多告几日假也是情理。
朱佑才提前十天便走了。卓东来和林韶华家在京城，结伴同行。敬修要避家世之嫌走时已不算早，冒儿却还没有要动身的样子。敬修知他家在江西，问他几时回去，冒儿只笑笑，叫他不要担心。
敬修回了家，自然遭了父亲一顿考。索性答得还算得体，贤王见他言谈不止留於书表，也知晓了一些民间百态，虽不夸赞，点点头已是认可。王妃知道後亦非常高兴。之後便是各种应酬，进宫拜见太後太妃，尽孝道叙天伦，与诸王世子陪伴皇上苑囿秋猎。
敬修离了书院一方天就是高高在上的九亲王世子，不知为何这自小过惯的日子在数月书院生活後竟变得压抑无比。皇帝年纪再相仿，君臣之间毕竟诸多繁节。回想在书院时种种自在，同学朋友尽可玩笑，顿时生出几分惆怅之情。只等节日刚过便借口做辞，提早回了书院。
敬修回去只当是头一人，不想进门就看见了冒儿，依然如端午那日窝在藏书楼排排架子下看书。
午後阳光从门窗照进去，地面上一方一方雕琢的影。那人倚著书架边自在翘了个二郎腿，手边一杯茶、一小碟月饼，书页翻一翻，好似停上手的蝴蝶。
敬修觉得眼前雾蒙蒙的，冒儿的身影在光晕中如玉雕瓷塑有明豔豔的釉彩，一把青丝拂如流水，素颜透白。大概怎麽也没想到会有人过来，脱了鞋子挽高了裤脚，露出一节莲藕似的小腿，脚丫子也像待放的蕾。
冒儿总是在无人处才会展现出他灵动的一面，他是能够打动人心的人，所以他才收敛。而他的美好，恰如那日湖边，卧廊画扇。
短短十数日，敬修竟觉得过了一世那麽长。有种悔悟，原来自己牵挂的书院，只是有冒儿在的地方。
情与谊，不该生的涟漪生了，层层叠叠，心尖荡漾。
敬修呼一口气，尽力收拾了自己的心，含了合宜的笑与他招呼。冒儿却是惊喜犹疑，捧了书跳起来，跑出两步才发觉自己没有穿鞋，连忙拉下裤腿踏上鞋子，脸上一抹娇红，吟吟笑。
“子承回来了！”
“嗯，回来了！”
归去来兮，胡不归？心已为形役，舟遥遥轻颺，风飘飘吹衣。
八、兰舟桃花
书院还在放假，厨房都没有开火，敬修看见房中吃剩的点心便知道冒儿根本没有回家。想来他生母低贱，他父亲连正经名字也不曾给他，过继到姑母家中只怕也是权宜之计，不能被邢家人所容。只是既然已经过继为子，中秋佳节也不接回去团聚，未免待人太薄，只叫寒心。
这十几天也不知冒儿是怎麽过？靠糕饼果腹，到底要不得。敬修当下做主著砚秋安排，跟冒儿一同进城。
百花楼的菜做得极好，书院的学生也时常来这里打牙祭。特别一味碧螺虾仁，虾是太湖大虾，活取虾仁溜至乳白色，沥油加洞庭西山碧螺春以旺火复炒，盛盘绿白相映，味鲜甘美。酱汁肉、蒸青蟹和金花菜烧鳜鱼也十分可口，配上鲅肺汤和酒酿饼，一壶十八年陈井坊烧春，两个少年享了一顿滋滋美味。
也是中秋刚过，街上还留著佳节气氛，饭後同游夜市，兴之所至，干脆不回书院就住在城中客栈。第二天赶早敬修租了条画舫，两人太湖泛舟，在船上吃太湖三白，脆藕菱角，喝一壶清茶，听采莲女隔船悠唱采莲歌。
敬修听得入神，不由想起王昌龄那首《采莲歌》，吟道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”此情恰如此景，碧波悠悠，水天一色，兰舟依依。不知是人在湖中还是湖在人心中？
敬修转头，冒儿趴在几案上。太湖本是文人墨客聚游之所，画舫多备笔墨，以便兴致来时即兴发挥。
敬修知道冒儿擅画，看的却不是画，爱极了他这随在的模样。他依旧以肘压纸以湖水洗笔，挽高衣袖露出藕生生的小臂，悬腕浸饱了墨汁，心随意走。他穿了一身牙白织锦，小小方块与圆的集合隔远了几乎看不见，湖光映著又明暗分明，一小方一小方在身体上静流。青柳明湖好似他的眉眼，一泓长河是他的丝发，而他的脸，他的脸……如果夜，他就是湖中的月。如果明，他就是云端。
柳烟花雾，敬修想，这个词是恰当的。冒儿就像春光，春光流泻处，了了淡淡，山水跃然纸上。
敬修顺著他的手去看他的画，一叶兰舟烟波滚滚，尽是墨色，墨色亦浓烈淡雅，好似五色湖光。两笔带过，舟首伫立一人，敬修知道他画的是自己，笑而不语。再两笔，舟尾添上一人，却是撑竿的船夫。
“冒儿呢？”敬修问。
冒儿笑眯眯抬笔指天，灵动道：“我在船舱看不见！”
就是这样，就是这样吧。敬修心底的波澜点点。初见时那猫儿一样的少年，轻轻躲了，比划叫他不要出声。
舍中之猫，旁人口中最轻蔑的，敬修此刻却觉得形象之极，可爱之极。
或许怕眼神流露了心情，敬修垂眼去看画，那郁郁的情浓在心底散不去化不开。手仿佛不听了使唤，蘸墨一笔泼过去，画纸上横出一道花枝，再数点，朵朵桃花随墨绚烂。
冒儿“咦”了一声，笑道：“子承这笔深妙！秋景换了隆春，是兰舟访桃花来。”
“是桃花来访兰舟……”敬修说著举眸一眼。冒儿正笑吟吟看他，凌凌眸子一眼撞上了，连忙跳开了去。那韵韵的颜色就在眉梢眼角，风吹一江春水。
谁也没说话，找不到话说，湖水静流，花香浓了，窘迫要说话，一说同时开口，天南地北找不到苗头。
敬修笑了，冒儿也笑。不曾想，是这样。
那夜藏书楼，冒儿爬到敬修床上，无声的，肌肤贴紧了肌肤，手握在了手上。
湖上那幅画被敬修带回来，隔天起来上面题了字，冒儿写著：桃花访兰舟。
不是兰舟惹了桃花意，是桃花有意与兰舟。敬修心中的桃花送给了冒儿，冒儿做了那一枝春桃，心甘情愿到他身边来。
那幅画不久做成一把扇，挑了上好的檀木做骨，敬修舍不得用，小心收起来。这是他们之间唯一有形可见的馈礼，亦是他们属心的信物。
那一年，冒儿十四，敬修十五。同窗共居，说不尽迤逦旖旎，只有檐下小小一方天。冒儿日益开朗自然，好像老天也眷属他们，什麽都是舒心顺意，什麽都无忧无虑。
年末，敬修拔头筹考了第一，冒儿也在三甲，再没有人说三道四。朱佑才素日张狂不得人心，功课又一塌糊涂，朱逾白几次著人来训，越发在冒儿跟前抬不起头。就连素来专断的林韶华也改了态度，嫌卓东来迂守敬修讲得又太深，不如跟冒儿说起话来自在得趣。朋友几个围著小火炉浅酌论道，窗外瑞雪簌簌压落竹枝，海阔天空，快意人生。
一个新年仿佛分别了一辈子，敬修在家待不住，春假刚过就像归海的鱼一样奔回了书院。等了三天才等到冒儿回来，冲过去一把抱住，毫不在乎那猩红孔雀绒氅上的融雪打湿了衣裳。
敬修一生中最快活的莫过那一段，最疯狂的莫过那一夜。他永远记得书楼暖炉橙红微光，冒儿靠在他心口趴在他身上；永远记得他幽凉的肌肤他轻声的吟唤；永远记得他的头发缠著他的头发，头发被汗打湿了，吻下去就是心醉的味道。
冬夜不冷，爱恋痴长。他叫他“猫儿”，怜爱的，迷醉的，带著一点点戏弄的口吻，满满火热的体温。他便微笑抱紧他，回应地唤他“子承”。
如果一辈子只有一夜那麽长，敬修宁愿活在那一夜。那一夜，他拥有他全部的世界。
九、十年沧海
三月，冒儿满十五，山长为他行了冠礼，他取了字，字云崖。
邢云崖，从此，他叫邢云崖。“冒儿”是家中冒然多出的孩子，他不喜欢那个名字，他要像云一样，涉於江而浮於海，望之不见其崖。
邢云崖，他是如此快乐。他有亲密的朋友，甜蜜的恋人，志趣相投，并肩相伴，惺惺相惜。他可以海阔天空，可以诗情画意，他身上闪烁著一个少年最璀璨的年华，他的光芒映在身边人眼底，化作口中爱怜浓浓一声，猫儿。
猫儿，只有这个人叫他猫儿不同，只有这个人还叫著他猫儿。他愿意像猫儿一样偎在他身上，不经意浅吻，贴著他的脖子。
他们都约好了，三年同赴考，同学、同期，将来同朝为官，一辈子在一起。
一辈子，那时候是多麽单纯的三个字。冒儿说，我一辈子跟你在一起。敬修想，一定会。无论冒儿想要走到哪一步，无论自己将来会走到哪一步，他们一定会在一起。冒儿为官就是他的幕僚，若不为官就是他的舍人。以贤王世子之尊提携为伴，朱家跟邢家必不能再干涉猫儿的生活。以冒儿的才华灵巧，父亲母亲必也能够喜欢。至於多的，更深层的，那个时候没有人想。
敬修定了心，一切努力只待金榜题名。若那一天到，他必要光明正大牵了冒儿的手，带他回家，告诉他一切。
敬修这样想，前面总是风光无限。然而风光无限七月里，噩耗忽然来临。邢朱氏罹患重病，邢家派人来要冒儿赶紧回洪城看母。
冒儿就这样走了，走得急迫，好些东西不及收拾。这些东西留在书院，也似在说冒儿只是短暂离开，不久他就会回来。
可是冒儿从此没有再回来。
半个月，敬修写信去慰问，冒儿没有回。一个月，有消息说江西暴雨成灾爆发时疫，洪城满城封闭人畜不得通行。敬修惶惶不可终日，四处著人探听，一问之下竟是疫情蔓延，遍地灾民，有地方早已尸横遍野！朝廷上下亦为此震怒，费了巨大的力气救治安抚。一片混乱中要找一个十几岁的孩子，竟然变得如此困难。
到十月底，终於有消息，说邢家人在封城前托人把家里未染病�