里又成了兵家必争之地。
最早开发淮河流域的是春秋时期的楚国，天中山一战之后，王翦给秦始皇纵论楚国形胜认为楚国形胜在江淮间，江淮一失，楚国虽有越中之地也是无能为力。自此以后，淮河流域一直是繁华之地，是长江的前哨，正是鉴于淮河流域的这种重要性，“小诸葛”才有“守江必守淮”的精辟论断。
自从高宗南迁以后，淮河流域也就成了重要的抗金前线，后来又成了抗蒙前线。南宋虽然无能，对于淮河流域重要性的认识还是一致的，曾在这里驻有重兵，就是临安陷落之后，这里的宋军依然还在抵抗蒙古人的进攻。
前文中提到的给文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句羞死的吕文德就是在淮西起家的，他一生的主要战功也是在淮西之地建立的，他把淮西军打造成一支能征善战的精锐，有“吕家军”之称。吕文德除了巴结贾似道，排挤高达这么名将外，对南宋北方边防的稳定还是立有大功。
正是有吕家军这样精锐的军队驻守在淮西之地，郭侃制订攻取襄阳，浮汉水而入长江，进行中央突破的灭宋计划也有回避与精锐的淮西军作战的意思。攻下襄阳，从汉水进入长江，由西而东，就不用付出高昂代价夺取淮西重地，其中的好处显而易见。
但是，一旦郭侃中央突破之策不能奏效，这一计划的不足也就显现出来了，那就是把大量精锐的淮西军留在后背，会给蒙古军队造成严重的威胁。李庭芝和张世杰两大名将正是看中了这里的好处，准备趁郭侃南渡长江，蒙古人在江北力量相对薄弱时重新稳固淮西之地，再扩大军队，侍机渡过长江，回援江南。
张世杰是名将，李庭芝是名臣，有杰出的军政才干，极富战略眼光，两人商量妥当，兵分两路席卷淮西，以雷霆万钧之势迅速把蒙古人在淮西的势力清除出去。他们之所以能够有如此神速的进展，主要是淮西之地还有大批抵抗力量存在，两人的大军好象磁石一样吸引着这些分散的宋军前来会合，是以两人的力量迅速扩大，不出一月时光，李庭芝就增加了三万人，张世杰也多出了两万多人。
为了解李庭芝扬州之围，张世杰到了淮西只是匆匆处理了一下紧要的事务就起兵赶去扬州，现在两人到达淮西之地，放手施为，收效自然是大了。淮西老百姓在他们的支持下奋起反击，蒙古人在这一带几乎没有立足之地。大量无处可逃的蒙古军队逃到合肥，想利用高墙厚壁进行顽抵。
张李两人不约而同地把目标定在了合肥，两人率军赶来，竟然在合肥城下不期而遇。相见之下，两人是说不出的高兴，张世杰笑言道：“祥甫，你也来抢我的生意了啊。你这人啊，也太贪心了吧，你的军队增长得比我快，也该把机会让给我吧。”
“什么你呀我的，还不都是为了朝庭。”李庭芝笑言，虽是笑谈，仍是掩饰不住他的精明，老辣的眼光。
张世杰也不是吃素的，指着李庭芝的胸口道：“祥甫，说好了，合肥城只能让我扩军，你可不能插上一手。要不然，我可不让你插手。你不把话说死，我是不会走开的。”一边笑，一边站在李庭芝的面前，打算强行挡驾了。
“好你个张世杰，算盘打得这么精。”李庭芝不得不让步，道：“也不是不可以，可你也不能让我白跑一趟吧。你说吧，你要给我什么好处。”
对李庭芝的让步，张世杰很是满意，道：“淮西是我第二故乡，你到了我的家乡，我就用我家乡的老母鸡请你。”张世杰本是沦陷于金国的汉人，后来投奔到南宋，在淮西军中效力，给吕文德发现，提拔起来，说淮西是他二故乡一点也没错。
“去你的吧。还老母鸡，不就是老抹资嘛。”李庭芝在张世杰肩头轻拍一下，道：“我们也该干活了。你东面，我西面，实行东西对进，务必一举击溃。”（按：此段有说笑成份。）
“我也有这意思。”张世杰收起笑脸，一本正经地道：“我们干完活，还得再去干一桩大买卖。”
李庭芝立时来了兴趣，道：“你又有什么消息？”
“我接到情报，鞑子有不少军队向南开，好象是对着淮西来的。我估计，这是鞑子派往江南的援军，目的是去解郭侃这狗汉奸的围。”张世杰说出自己的看法。
李庭芝沉思着踱了两步，道：“要是你的情报准确……”张世杰打断他的话头，道：“我的情报绝对准确。”
李庭芝接着道：“那就好。不过，依我的看法，鞑子这次去江南，不会是增援郭侃，而是另有企图。”
张世杰有点惊奇道：“你是说鞑子不是增援郭侃这狗汉奸，那么会是哪里？”
“在目前情况下，我朝什么地方最空虚，又是最重要？”李庭芝提醒着道。
张世杰一代名将，只要一得提点，马上就想到了，眼睛睁得老大道：“天啊，鞑子好狠，居然直奔临安。”
李庭芝很是赞许张世杰的见机，道：“不错，我也是这样认为。我们得先干完活，赶到头里去阻止鞑子上船。”
张世杰接着他的话往下说，道：“鞑子直奔淮西而来，又不走襄阳老路线，那是为了节约时间，必然在安庆上船。”
“对。我们要抢在鞑子到达安庆之前把安庆码头给摧毁了，最好是弄些船，把鞑子的运输船也给做了，鞑子就别想去江南了。”李庭芝以老练的战略眼光分析。
张世杰想了一下，道：“弄船着实很困难，再说，鞑子有强大的水军，要是没有一支强大的水军很难阻止鞑子渡江。我们目前最重要的是先把安庆摧毁了，让鞑子改道，如此一来就可以推迟鞑子到达江南的时间。只要我们给皇上争取到了时间，等皇上吃掉郭侃这狗汉奸，腾出手来，鞑子就算渡过长江也无能为力，反倒是自动送上门来的美食。”
两人所说还是张世杰所言最为现实，以蒙古人强大的水军不会不护送，李庭芝他们就算弄到船也无法击败强大的蒙古水军，迟滞蒙古援军上船反倒是可行。
李庭芝拍拍脑门，道：“我倒是有点好高骛远了。”
“祥甫言重了，那何尝不是你我奋斗的目标。”张世杰安慰李庭芝，突发奇想道：“干脆，我们合力在一起，调集所有军队和蒙古鞑子大干一场。”
李庭芝想了一下，道：“要是实在没办法的话，打一个硬仗也是唯一法子。只是，我们还是以过江为第一要务，鞑子拥有长江水道的控制权，随时可以向江南增兵，皇上手里的兵力已经严重不足，要是鞑子钻个空子去了江南，后果不堪设想。”
“对对对，祥甫说得不错。江南才是决生死之地。”张世杰非常赞同李庭芝的分析，道：“开工吧。”
两人一声令下，宋军调集回回炮对准城墙猛轰，大包大包的炸药包给抛了上去，没用多久就炸开了好处口子，宋军蜂涌而入，好象涨潮时的海潮，很快就把合肥城给淹没了。合肥这座历经战火的名城终于回到宋军手里。
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“两个笨蛋，放着安庆不去，居然去攻打合肥，真是天赐良机。”博罗欢骑在战马上，把战报看完，笑呵呵地道：“传我将令，全速前速！跑死，累死的，那是草原上勇敢的雄鹰，会得到成吉思汗的召见。”对副将怯买花道：“你负责殿后，跑不动的，杀了喂野狗就是。还有，那些小股骚扰之敌也交给你了，你要保证主力顺利前进，不受到干扰。”
博罗欢的意图非常明显，他知道在淮西之地存在着大量宋军，他们必然会来袭击骚扰他，要他无法前进，他把掩护主力前进这个任务交给怯买花，自己就可以带领主力前进了。
怯买花领命道：“元帅放心，我一定办好。”领着人去了。
博罗欢也是一个优秀的军事指挥官，他非常清楚，以张世杰和李庭芝的精明，不会想不到他会在安庆上船，肯定会赶去安庆，要是给他们赶到头里去了，他就得花时间来攻打安庆。要是李庭芝和张世杰两人不惜一切代价，调集所有的力量来个安庆保卫战，他就得不偿失，因为他最不能损失的就是时间，他可是在忽必烈面前夸下海口，要是不能在两个月内拿下临安，那么郭侃肯定支持不住，李隽一旦腾出手来，他的日子也就不好过了。正是基于此点考虑，他才决定全力赶路，只要上了船，一切都会顺利。
于是乎，他一声令下，数十万蒙古最精锐的军队排成长龙，骑兵全速向安庆飞驰而去。倒霉的步兵只有迈开两条腿开始了痛苦的赶路过程了。谁叫爹娘少生了两条腿，要不然当马多轻松。
张世杰出身淮西军，对淮西很熟，在淮西建立了高效的情报网络，博罗欢不顾一切地直扑安庆这一消息很快就到了正在庆祝合肥光复的张世杰手里，他把情报一看完，脸色一下变白了，狠狠给了自己一个耳光，骂道：“娘的，老子真他妈的给猪油蒙了眼睛，居然为了合肥这点蝇头小利把这么大的事情给搞砸了。”
以张世杰想来，他们完全可以打下合肥以后再去安庆也来得及，万未想到博罗欢如此精明，居然来这一手，由不得张世杰不发急。
“有什么大事？”李庭芝素知张世杰镇静逾恒，如此脸色大变可是少有之事，一下抢过他手中的情报，一看完也是脸色大变，叫声：“糟糕。”凝思一下，理理思绪道：“鞑子无心恋战，一心想赶着上船，这很明显，鞑子的野心不小。我们马上抽调精干的骑兵，直去安庆。我先走，你率兵随后赶上。”
“不行，鞑子有好几十万，你带的人太少了，无论如何支持不住。”张世杰想也没有想，马上否决了李庭芝的建议，道：“我们都去。下令全军向安庆集中，能赶到多少是多少。赶到的马上投入战斗。”
事到如今，恐怕也只能这样了，足智多谋的李庭芝也没有更好的办法了，道：“也好。”两人一声令下，数十万宋军向安庆集结。
一时间，安庆就成了决生死之地，要是宋军先到达安庆，攻占安庆的话，那么数十万淮西淮东军就可以在这里设防，让博罗欢不能越雷池一步。如此一来，博罗欢只有从别处上船，那样的话，他就会浪费时间，只要他越迟到达江南，对李隽的好处就越大。
要是博罗欢先到达安庆，他只要一上船，有蒙古强大的水军掩护，可以说万无一失，到达江南就是时间问题。只要他一到江南，忽必烈期望的犁庭扫穴之势就会出现，李隽将面临着天崩的灾难性后果。
要是从天空望去的话，此时的准西大地上蒙宋双方近百万大军正在进行一场跑步比赛，到处都是全速前进的军队，看谁的脚步快，谁先到达安庆，谁就会取得胜利。他们的目标是安庆，其余的事情谁都没有心思去做了，甚至出现了宋军和蒙古军队在相距不远的距离上飞奔却相安无事的场面。这支两支军队是生死大敌，历来是见了面就要打得你死我活，象现在这样你跑你的，我跑我的却是历史上的头一遭。
蒙古军队出动的是有总预备队之称的怯薛兵团和五卫禁军中的三卫，都是精锐中的精锐，体能好，耐力持久，哪里是李庭芝和张世杰两人的军队所能比，很快就甩开了距离，跑到头里去了。
这并不是说张世杰和李庭芝两人无能，而是他们的环境决定了他们的军队体能上不如蒙古最精锐的军队，原因没有别的，只在于自从蒙古大军从襄阳向临安推进以来，淮西和淮东就遭到蒙古军队的猛攻，将士们无日不在苦战，好多时间还是饿着肚子在打仗，时间长了，体能自然是跟不上。
再者，宋军中贪污成风，克扣军饷是家常便饭，就是南宋末年的名将吕文德的子弟也没少干这种事，淮西军虽是当时南宋少有的精锐，克扣军饷的事情还是挺严重。
后来，不少淮西淮东军队给打散了，不得不进行游击战，军饷一下子没了，全得靠自己筹措，能不能吃上饭都成问题，还谈什么营养。这种情况直到李庭芝和张世杰把他们重新收拢才结束，但是长时间的营养不良，身体自然是有问题。
反观怯薛兵团和三卫禁军，有最好的装备，最好的伙食，最好的训练，身强体壮，耐力持久也就是再正常不过的事情了。
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望着安庆高大的城墙，博罗欢吐口长气，终于松了一口气，心想这下子好了，到了这里和到了家没有什么两样。安庆是伯颜向临安推进期间顺道占领的，派有军队把守，为了在这里渡江，早就传令给董文炳，要他调集船只等在这里。博罗欢一到，可以立即上船，开赴江南。想到即将到来的胜利，博罗欢不由得开心地笑了。
博罗欢的打算不可谓不精，但是，他却不知道就在他赶到安庆城的时候，郑静和率领的四百艘蒸汽船正好赶到安庆了。宁波海战后，黄永善又改造了差不多一百艘蒸汽船，加上广州福州派来的三百艘差不多四百艘。
郑静和不仅是个优秀的海军将领，还是一个优秀的战略家，接到水上游击队的报告，说安庆集结了大批船只，他一想就猜到肯定是蒙古人有新的援军到来，要在这里上船，立即主力水军随后赶来，他带领四百艘蒸汽船赶来安庆，目的只有一个，就是把安庆的船只码头给摧毁了，让蒙古军队上不了船。
远远望见密密麻麻停靠在码头上的船只，郑静和果断地下令舰队排成三排，每排一百艘，左右两翼各有五十艘护卫，向码头开去。
四百艘蒸汽船上数百门火炮已经对准了码头，巨大的炮口好象死神贪婪的嘴巴，随时可以把码头毁灭。一阵清风从海面上拂过，发出低低的呜咽声，仿佛在为即将到来的大轰炸低泣似的。
第六十一章 炮击安庆
郑静和站在船板上，手持令旗打量着安庆码头，只见无数船只停靠在码头上，船只数量太多，远远望去只见一片船林，连江水都看不见。郑静和微笑着想道：“只要炮火一开，包证是弹无虚发，一炮一艘。”
郑静和把手里的令旗一挥，数百门火炮一齐怒吼起来，第一个排炮打了过去，数百发炮弹拖着长长的尾焰，划着美妙的曲线，远远望去瑰丽雄奇，煞是好看，尉为奇观。这算得上人类历史上规模最大的一次火力齐射，围困郭侃的战斗中曾使用火炮，�