血渗出。
针扎，不如扎进指缝间疼痛，只是一麻而已，右臂蓦然垂下，软软地垂下。
就是这微微的一麻，穆知道，此生，他都不可能举起这只手臂了。
“奥路菲，谢谢……”穆微微笑着，一袭干净旧衣，盘腿而坐。即使陷身囹圄，穆依然自信乐观，任谁都会不由地敬佩。
为他的右臂上完药，奥路菲依旧不失恭敬：“大人，您可以离开这里了，恭喜。”无法割舍从前的情谊，他没法改口。
“走出这个门，从前便一笔勾销了。”穆扬起头，嘴角上翘，慢慢站起来，“要真的能全部勾销就好了。”
穆的眼睛却极为有神，笑起来竟然有一两分孩子气的天真，令人见了也忍不住欢喜——当然奥路菲深知这种孩子气掩藏着怎样的心机。原先他的脸颊略微圆润，深陷囹圄之后，受尽酷刑，瘦骨伶仃，颧骨与锁骨都凸出来了。
“大人，出了这里你将去何处？”奥路菲由衷地问。
穆迟疑了一下，驻足专注地望着他：“奥路菲，殿下……陛下一直不肯说四皇子在哪里，你能告诉我吗？”
执着、渴望、心切，迸发着毫不掩饰的喜悦。
知道怎么也避不开这个问题了，奥路菲强压住心头的心酸，轻声问：“大人，想听实话吗？”
他寡言但诚实，极少耍心眼。
穆一喜，又一疑，奥路菲的表情为何如此的欲言又止：“如果不方便就算了，肯定是被关进秘密地牢了吧……”
“四皇子，已经被处死了！”
处死了？死，突如其来，笑容被冻住了，半转的身姿僵硬了。穆的眼睛空洞地睁着，先是质疑，而后眸子里光芒破碎了。一眨不眨，却不再聚拢。
“死了？”穆喃喃。
怎么可能，撒加都放过了自己，怎么会杀死自己的亲生兄弟？怎么不可能，自己对撒加是没有危险的，不像沙加，手握沙罗党随时都会反叛！
只是，为什么会是死？所有的可能，都已不再可能。不相信，怎么会这样。金色的长发在脑海中化作虚无。
心口的、手臂的、指尖的痛蜂拥上来，绞痛，撕扯，穆慢慢蹲下去。
奥路菲一把扶住将要倒下的穆，比白纸还苍白、冰凉：“大人……”
“他真的死了吗？”穆扬起脸，枯叶一样，苍老、绝望、呆滞、平静。
奥路菲垂下眼睛，百般不忍，却答得残冷：“是的。大人也知道，四皇子对陛下的威胁……”
所有的期冀破灭了，所有携手的幻想被残冷掐断。穆就这样站着，所有的念头飞灰烟灭，声音凄恻：“奥路菲，我能呆在这里吗？”
“大人……”奥路菲不忍再看。
“让我呆一会儿。”穆用左手捂着脸，肩膀微微颤着，“一会儿就好……一会儿……”
“陛下，穆已经两天滴水未沾了。”奥路菲得了空就向皇帝进言，再这样下去怕活不了几天。每次让穆吃东西，他并不抗拒，浅浅地尝上一两口，但吃什么吐什么而后恹恹睡下去。
老太医切诊后无奈说：“穆是没有生的念想了。傻孩子啊，大难不死已是幸运，你到底还有什么想不开的啊？”亲手带出来的徒弟成了这样，太医何尝不是心急如焚。穆很快就跟弥留之际的人一样虚弱，直挺挺睡在干草上，也像没有水分一样的干草，口唇干燥，连紫发发梢都开始泛白。
“即使朕不杀他，他也会被自己杀死，不是吗？”听了奥路菲的描述，撒加背着手望向绿意盎然的长廊，“朕要去看一下沙加。”
地牢依然昏暗，沙加琵琶骨上的锁链早已卸下，只有双脚被锁着。惨白、削瘦、衣裳褴褛、满身血迹凝固，但神情却一如既往：闭着双目，嘴唇紧闭，倔强且孤傲。
依然不可一世。沙加，痛苦真的只是肌肤之痛吗？
他是自己的亲生兄弟，即使曾将自己逼到跳河，血缘也是隔不断的。撒加复杂地盯着，忽然说：“沙加，穆死了。”
仿佛什么也没听到，宛如一尊雕像。而撒加的话，就像对着虚空而已。
“你早料到了，是吧？”撒加冷笑，“放心，你是朕的弟弟，朕无论如何也不会杀你的。”
连颤抖都没有颤抖一下，甚至呼吸都没有变化。
沙加，竟然能无情成这种程度吗？而穆，只是听了一个死讯，就已绝了生的念头，即使牢笼大开，都不愿出去。撒加失望地看着自己的弟弟——这个打坐的人，只是冰冷的石头。
他强大，但没有心。
“听到穆的死讯，沙加眼皮都没抬一下。”撒加玩味地说，“你说穆寻死觅活的，有意义吗？对于沙加来说，他只是一颗棋子而已。”
“情深者多被情伤，自古如此。”奥路菲不忍说更残冷的话、更不忍耻笑。
“穆若知道沙加这样无情，还会寻死吗？”。
奥路菲想了想：“只要知道四皇子没有死，穆就不会寻死。至于他无情不无情，穆比任何人都清楚吧。”
旁人看得一清二楚，穆自己何尝被蒙蔽？只是聪明如他也挣脱不了情的陷阱。
陷进去就是十几年，若要顿悟，早悟了。
“说得对，穆早就清楚沙加是个什么样的人，可还是背叛了朕，这是他咎由自取。”撒加声音低沉，“虽说他千刀万剐不足惜。这样情深，倒让朕心生怜悯。穆是个聪明人，他现在肯定后悔自己的背叛：因为他的背叛，害得朕险些命丧黄泉。也因为此，让朕对沙加的欲杀之而后快。”
奥路菲安静地听着，自皇帝登基以来，都是冷酷地喝令天下，极少像这样倾吐心思。
撒加悠悠地说：“话说回来，连娑妃死了沙加都没哭，谁知道他怎么想的。总关在牢里，也不是长久之计，到底是兄弟。”
“末将还是有些担心，四殿下若被释放，会不会是放虎归山？”
“穆是个识相的人，经过死的绝望，他该明白什么才最重要——与权势比起来，活着、在一起，才是实实在在的。你说，沙加死了，他连自己的命都想要了；好不容易都活过来，穆会掂量清轻重的。”
第四卷●第三章●秋霜切玉，一时回首看【下】
穆总爱笑，尤其是捉弄他人时，笑得尤其动人。而今静静躺着，宽大的衣服覆着身体。听到声响微微动了一下，眼珠子慢慢转过来，眼中毫无光彩。奥路菲将他扶起靠墙坐着，悄然退下。
一个冷漠，一个生无可恋。撒加心底泛起了同情：“穆，还能听见朕说话吗？”
穆动了一动，看向撒加的眼光近乎迷惘，空洞无神——谁曾说过这样的眼睛像紫水晶？光华已黯。
地上摆着的白粥动也未曾动过，撒加顺手挪到穆的跟前，轻轻笑了，凑在穆的耳边，一字一句地说：“穆，假如……”
真的吗？
穆的眼睛蓦然闪光了，紧紧盯着撒加离去的背影。
奥路菲端起白粥：“大人，吃点东西吧？”
“沙加、还、活着？”穆的声音仿佛沙哑到几乎听不清，从地缝中转出的小苗儿一样微弱。
奥路菲眼眶有些酸，舀了一小勺白粥，勉强笑道：“是。不过，怎么也要等大人身子好了才能去找他。”
“骗人的吧？”
像茶叶泡在水中缓缓舒展开来，渐渐盈霈、渐渐活过来、只是眨眼间游弋起生之绿色。
是真实，还是再次被欺骗？
穆站在地牢的入口，屏住呼吸，一幕幕可能从脑海中浮过。他，早就不再奢望沙加还活着。但是，即使存一线的假想，他也愿意承受或许致命的打击。
撒加的轻笑还在耳畔，一个恐怖的念头闪过。假如这是撒加的另一个报复，假如这是撒加给自己的最后一击……也无非就是一具尸体而已。还有什么，无非死亡而已。
奥路菲看他一步一步走下去，形销骨立，推一把都能散架。
地牢很暗，穆如走在黑夜。
“顺着左手边走到尽头便是。”谨记奥路菲的话，脚步回荡在牢狱中。
尽头有一盏灯，灯光微弱。推开虚搭着的牢门，牢笼中央端坐着一人：金发、冷淡、孤傲——原以为，今生就这样了，再见到他，心忽然暖了，忽然生起无限希望，忽然，所有的幻想又找到了落足的沃土。
“沙加……”
沙加蓦然睁开眼，掠过错愕、惊喜的光芒，不可置信地看着紫发的人，如梦。而后，又缓缓闭上，睫毛却颤抖。
穆蹲下来，抚了抚沙加的脸颊：“沙加……”
顺着脸颊一寸一寸抚摩下去，颈弯、锁骨、锁骨旁深色的疤痕，心揪了起来。
“真是，有疤，就一点儿也不漂亮了。”头抵着沙加的肩膀穆轻轻地说，却不由地抽泣起来。泪珠滑落眼眶，一滴一滴坠落在疤痕上，泪和着所有的苦痛倾斜而出，怎么也止不住了。
沙加咬了咬嘴唇，终究还是睁开眼，看颈弯里的紫发颤抖，削瘦到惹人心痛。犹豫着举起手，手中的锁链哗啦啦地响。环上了穆的后背，触摸颤抖。微微用劲，抱紧了。
“再哭下去，地牢要成水牢了。”空旷的地牢第一次响起沙加的声音，沙沙的、涩涩的。
穆嘴唇上弯，像笑，更像哭，抖个不停，眼眸湿得一塌糊涂。摊开手心，几把笨拙的钥匙。清清脆脆几声响，锁链哗啦啦地开了，飞快地抹过眼睛，展开笑颜，如以往的恶劣语气：“你皇兄把你将交给我了，以后，你就是我的了。别人都不能锁你，除了我！”
沙加却不离开，只是目不转睛盯着穆低垂的右手。困惑，交织着猜疑。
“你的手，怎么了？”
“废了。”
“还能好吧？”
“不能。”
穆伸出左手将沙加拉起，两人并肩而立，沙加的眼睛分明有怜悯、有心痛——那是从没有的温柔。
穆忽然一笑：“倔小孩，骗你的，天底下有我治不好的吗？”
“怎么才能好？”
眼神关切专注，穆的紫眸一转，眉宇弯弯地笑了：“每天，听到第一声鸡叫，从指尖到肩髎，从左手到右手，慢慢按摩上一炷香的时辰，就好了。”
沙加眼睛一亮：“真的吗？”
“可惜，我只有左手。”穆将锁链踢掉，别开脸。
抿了抿嘴，低头想了一会儿，沙加握住穆的右手：“没事，有我。”
却说在地牢那头的六皇子阿布罗狄狱内，兄弟两人波澜不惊。
“参见皇兄！”阿布罗狄彬彬有礼，长发撩起，丝毫不在意脸上的狰狞划痕。
“免礼！”阿布罗狄处境比沙加好很多，因为他从不反抗、逆来顺受、无论何时见都不会失礼。
委曲求全，绝非六皇子就真的谦卑了，他终究是有顾忌的，撒加心知肚明。
“阿布，昨天淑妃上书求死，说投靠沙加都是她的主意你在南疆一概不知，等你回到京城已骑虎难下才被迫与沙加结盟。不知可有此事？”
“怜子父母心，母妃何苦。”阿布苦笑，交织复杂的情愫，“皇兄，哪有这样的事情？与谁结盟都是我说了算，母妃从不曾干涉过，无论在京城还是在南疆。”
“你把罪都担了，先帝的妃子我也不能定罪。只是她三番五次地求死，愿以她的命换你的命，不知你意下如何？”
阿布罗狄流溢悲伤，语气哀婉：“谢皇兄仁慈！母妃并无罪，只是怜我身陷囹圄心内焦急才这般说。我死不足惜，但求皇兄留母妃一条生路。”
撒加不动声色：“你们倒是母子情深，那你为何偏与沙加结盟呢？难道你与他的兄弟情分，会更多？”
顿了顿，阿布罗狄缓缓地说：“那我就直说，皇兄不要动怒。兄弟之间本无情分多与少之分；只是，二皇兄之死，娑妃是主犯众所周知，淑妃……也有撇不清的关系。皇后娘娘病时常说不会放过任何人，这话我从小听到大；倘若你当了皇帝，翻起旧账来……多方权衡之后，我才偏向四皇兄的。这些与母妃无关。”
“就这样吗？据我所知你一向与世无争，权势都掌控在淑妃手里。”
“表象而已，母妃一介妇人怎可能调兵遣将？”
弟弟额间脸颊的疤痕触目惊心，有些原因，问是永远问不清的，不如翻过这一页，从此过去。
“我都能放过你们，为何沙加不能放过母后，她手中无权无势、比常人更弱。”撒加说得很慢，手指掐进掌心。拼了一身鲜血，却不再有人等待他归来，空荡荡的宫殿里，留他一个人抽泣。
“四皇兄……没有杀皇后。”阿布罗狄说得很艰难，即使知道这也许会引发撒加的暴怒，“连你跳崖的消息都没有告诉皇后。”
没有想象中的暴怒，撒加安静地听。
“四皇兄不是穷凶恶极的人。当然，即使什么没做，皇后仙逝，总是脱不了干系的。”
很长的沉默之后。
“阿布，刑不上大夫，黥刑已足够，我也不愿做弑杀兄弟的暴君，就罚你和淑妃后半辈子都呆在宫中。你的错也好，淑妃的错也好，从此永远不要再提。”
阿布罗狄不敢相信听到的话，许久之后喃喃道：“谢皇兄仁慈！”
出了地牢，如卸重担。撒加神采飞扬，掩不住的喜悦。
“终于……奥路菲，你看那些大臣推荐的人怎么样？”开句不是自己的兄弟，而是时政。
朝中已无人——至少没有撒加得心应手的人。无论文臣无论武将均奇缺，科举选拔又在秋季，还有数个月。眼下的察举、征辟正当其时。所以举荐的奏折如山一样堆了大半个案子。
“虽不能亲自去考证这些人的品行，但是若推荐者是正直的，则被荐者也不差。”揽阅过的奥路菲沉思道。
模棱两可的话，撒加也没责怪，憾然地说：“不能一个一个地去核查，却是遗憾。朕心中倒有个人选极适合甄选人才，他刚正不阿、见微知著，可惜……”摇摇头。
奥路菲一听即明白：“皇上说的是不是修罗大人？他虽被贬谪，也可以召回的。”
“任免罢黜岂能儿戏，才罢黜又召回，皇帝的威信将荡然无存。只能看修罗的了，若能尽早做出功绩、回来是迟早的事。”纵然知道修罗本身无错，权衡利弊还是做出贬谪