艾俄洛斯也听得认真，就是那词文绉绉的不知什么意思，约莫是情啊伤啊的，顿时索然寡味。
“……这词说的是一段时事。当今皇上共有四个皇子三个公主，单说大皇子，讳名撒加……”唱罢，姑娘才慢条斯理说起书来。
打铁师傅差不多该回来了，又怕回来连站的地方也寻不着。故事不听也罢，但现在离开总有点不舍。
想了想，艾俄洛斯便把衣服布匹往凳子上一放，手里单拿着那满缀珠子的凤头钗，对着白衣男子朗朗一笑：“拜请兄台照看一下，小弟去去就来。”
男子若有所思地看着那精巧的钗，略略点头。
蹑手蹑脚地出去了，没想到制铁坊里已等着好几个人了。打铁匠是个白发垂垂的瘦老头，耳朵不利索说话又啰嗦，一句话说个四五遍。捱到艾俄洛斯时，几乎半个时辰过去了。
打铁老人仔仔细细询了什么样的剑、平日里什么功用、剑有什么样的要求、使剑人的喜好等等事无巨细。
直把他问得哑口无言半天才插上话说：“也就是给十四五岁的孩子平时玩耍的。”
老头正色地说：“自古英雄出少年，配上好剑才能显出英雄的气概，想当年威震四海的大将军也是从我这里……”
艾俄洛斯从腰带中扯出银子往台子匆匆一放：“您就看着办吧！只要能用就成，难不成您还要打出一把烂剑来砸招牌？什么时候能取？”
一副全然相信全然托付的模样，抽身离开。
老头对着背影哼哼了两声：“多亏不是给你用的剑，不然可惜了我这手艺。”眼前这个人一看就不是使剑的，给他打剑，无异于宝石蒙尘啊。
赶回茶肆，人都散了，空空落落的。艾俄洛斯心头一紧，忽的撇见一抹白影，倏然放下心来，最角落里那个男子还在。
谢过之后，并排出了茶肆，顺口问道：“后来那段皇子撒加的是怎么回事？”
男子顿了顿，抬眼看他，似笑非笑说：“挺无趣的一段故事，不说也罢。”
“皇家的事大抵如此，不是宫廷就是嫔妃，要么就明争暗斗倒不如我们平常人家的兄弟和和气气的……”
男子微微笑打断艾俄洛斯的牢骚：“这之前童虎将军的故事我是漏听了，只听了其子艾俄洛斯的名字，不知那是个什么样的英雄？”
艾俄洛斯顿时窘迫了，转念一想反正也是萍水相逢，于是干笑：“说书的人评是英雄年少、技冠群雄、豪气干云。”
自忖也是能担当得起这几个字的，完全没必要局促，这么想来也就落落大方了。男子听了他的话皱了一下眉，眼睛仍是看着前方，倒像有心思一般。
二人安安静静地走着，暮春的风掀起白衣一角，艾俄洛斯无端想起白雪茫茫。疆场最怕遇上的就是雪，每每都免不了恶战。
眼见着石桥已到，桥边柳树拂绿，艾俄洛斯抱拳一笑：“多谢兄台的照看，鄙府在东，就此道别。”
“敢问兄台名讳？”眼睛清亮，竟有令人不能逼视的魄力。
“艾……欧……”艾俄洛斯舌头打了个卷，情急之下，把弟弟的名字说了，实在是不好意思承认自己就是那个“技冠群雄”的艾俄洛斯。
“我叫撒卡，那，就此别了，后会有期。”
艾俄洛斯目送他上了拱形的石桥，石板路上的沓沓声又清又急促。白衣如雪，飘拂而去。心中略有不舍，把“撒卡”的名字牢牢记下。再过十余天自己又要回疆场，后会应当是无期了。
☆、第一卷 ※ 第二章 ※ 一棹春风一叶舟
第一卷 ※第二章 ※一棹春风一叶舟（上）
“艾俄，把这两匹锦缎送到太傅祈礼公府上去，这事本该由你父亲去的，唉！”将军夫人抚摸着锦缎，看长廊外一树红花落了大半，长叹一声。
艾俄洛斯与卡妙自幼便是好友，不要说两端布匹便是千金宝剑也不在话下。
可这布匹的含义着实不一般，虽不是聘礼也已含求好之意。看母亲一弯忧愁又期冀的琥珀色双目，皱纹由眼角散开，常年的挂念催生两鬓苍苍，十年前的仪态万方换作了如今威严持重，艾俄洛斯只好苦着脸应承下来。
太傅府外碧草如丝，艾俄洛斯涨红了脸进退两难。
“艾俄，”卡妙抱着手忍不住发笑，“你都徘徊半个多时辰了，我妹妹也等一个多时辰了，还准备拖到晚上不成？”
艾俄洛斯从台阶上跳了起来，不由分说把锦缎往他手中一塞：“给你给你，我娘说给你的。”
“哈哈给我就有鬼了。”卡妙哭笑不得，一手接了布匹一手拽住好友，“咳咳，既来之则安之，进来吧我的未来大舅子！”
“死卡妙你胡说什么呢？”艾俄洛斯两手扒住墙死活不挪脚步，“不行不行不行，布已送到我回家了啊……”
卡妙自然不会让他走，一只手越发往府里拽。两个人纠纠缠缠难舍难分时听见清清脆脆的一句：“艾俄大哥，进府里喝杯茶吧？”
回头一看，卡妙的妹妹沙尔娜闲闲地站着，身穿碧裳，英姿飒爽。
艾俄洛斯倏然站起来，面色红了又白：“沙、沙尔娜……”
“艾俄大哥，见你半天没来就练习鞭法了。”沙尔娜凤目一挑飞了卡妙一眼，“我哥总唠叨什么三从四德不肯教我，艾俄大哥要不要帮我看看？”
沙尔娜鬓丝如风，将手中鞭子狠劲一甩，呼啸而出打向旁边的大树，啪的一声，树干刹那皮开肉绽一道浅色长痕。
“好……好力道！”艾俄洛斯倏然正色，肃然起敬地夸道。
沙尔娜妖艳一笑，丝毫不顾哥哥制止的示意，舞动软鞭，虎虎生风。与男子的劲勇不同，长裙逶地如染春烟，另是一种韵致。
卡妙揪起一根草，瞅瞅兴致勃勃练鞭法的妹妹：“艾俄，什么时候把我妹妹娶回家？”
艾俄洛斯断然摇头：“卡妙，这种玩笑开不得，像我这种戍边小将谁知道什么时候就为国捐躯了？修罗倒是……”
“看！就叫她斯文点斯文点，没想到她在你面前还更野得不行，这等骁悍的女子，不要说你，我见了她都怕。”虽是责备，笑颜中对妹妹是宠爱有加。
艾俄洛斯也不傻，拍拍卡妙的肩膀：“沙尔娜对我没心思，不信你看她在修罗面前，那才是斯文有礼。可别信我娘他们的拉郎配啊，我跟沙尔娜凑一起算怎么回事？要不是为了见太傅大人打死我也不送什么布的，再说你家的绫罗绸缎多得都能当柴烧了吧？”
“去你的，太傅府可是清水衙门。我这就跟我爹说改天让修罗送聘礼来。没事老人家们就爱掺和，还非要给我介绍什么侍郎的女儿，谁知道长得方的圆的，你说这是什么事……”
看着卡妙愁眉苦脸的样子艾俄洛斯乐了：“唉，凑合能看得过去就行了，难不成你还想找个比阿布罗狄还漂亮的天仙啊？”
卡妙浑身一哆嗦：“别，那得鳏寡一生了。知书达理即可。唉，别尽我说，你呢？”
“性情温柔即可。”艾俄洛斯拍了拍身上的尘土，玩笑说，“生性单纯一点、调皮一点也无妨，最好手无缚鸡之力，舞刀弄剑的事我来就好了。对了，太傅大人……”
以为他心有疑虑：“我爹对儿女婚事最是豁达，绝对不会强娶强嫁。”
却不知艾俄洛斯另有心思。
太傅大人笑容和慈。
“听说当今皇上病了，不知病情如何？”欲言又止，艾俄洛斯下了很大决心才说出这磕磕绊绊的话。
太傅捻须默然，暗自思索。见好友之子涨红了脸，难掩羞耻之色，不由心生怜悯。此次童虎进宫时间太长，看来将军夫人让捎的这句话又是婉转要自己出面了。
艾俄洛斯万分窘迫，胡乱说了两句就告辞了。
卡妙疑惑不解，一同出来才好奇地问：“大将军不就一直在给皇上寻解读药么？病情怎么样他最清楚了，你怎么反倒来问我爹了。”
艾俄洛斯自然不能如实回答，十分难堪，眉毛锁在一起不愿再接话。
正要告辞，一个小厮忽然从后边地急急呼唤：“少将请留、留步！太傅觐见皇上，请你一同、前去！”
第一卷 ※第二章 ※一棹春风一叶舟（中）
巍峨的宫殿、重重叠叠的长廊，满目金碧辉煌、雕龙砌凤、翠色琉璃处处。
杵立在两边的宫女和侍卫毫无喜怒之色，比原先想的沉闷得多。压抑得艾俄洛斯也不由放轻了脚步，谨慎地紧跟在太傅旁边。
渐行渐近，移步换景，没有了宏丽的树木，遍地矮花碧草，与普通官邸无异，处处鸟鸣，没有人声，极为寂寥。见此境地，艾俄洛斯暗想：生在皇帝家也是辛苦，多一声欢笑都听不到看不到。
侍卫引入了一个略小的府邸，红花绿叶自成一趣，倒比普通大臣的府邸还朴素。
藕衫小侍女见了艾俄洛斯，圆溜溜的眼睛顿时就瞪大了。艾俄洛斯不自觉地摸了摸与父亲酷似的脸。
一股浓烈的苦味扑鼻而来，狭小的里屋摆了若干黑罐和钵子，菱花格扇却都关上了，南向花窗被鎏金珠帘遮得严严实实。
屋子靠北的角落十分突兀地安放了一张雕工繁复的大床，上有行云卷花顶，下有踏步，雕龙柱架边放着一个小台，燃着檀香。再往里一步才是床铺，迎面垂带遮着，上缀的珠宝在暗处光芒弱了些许，床三边是雕刻着千层花纹的玉屏风。
艾俄洛斯跟着太傅一同跪下，口呼万岁。
偷觑着这张镶嵌着玉石、玛瑙、珐琅的大床，闻着满鼻子的药味，焦躁渐渐平息下来，对床中人五味杂陈，他充满内心的反感渐渐换成了说不出的怜悯。
珠帘里，先是剧烈咳嗽了数声，似乎连肺都要咳出来一样，听得人肝胆发颤。
歇了片刻才有气若游丝的一句：“爱卿平身。是童虎爱卿的孩子么？过来，让朕看看……”帘子中缓缓伸出一只手轻轻招了一下，那手削瘦得只剩骨头，如同薄皮的白树干一样枯竭。
艾俄洛斯心口一阵难受。
太傅略摆了一下官服，轻步上前把珠帘挑开。
艾俄洛斯屏住呼吸倾身向前，第一次看清九五之尊的天子：脸庞极为削瘦，眉毛微微上扬。一双眼睛熬出了血红色，两颊深深陷下去，枕上是碧色长发，着了一件素色衣，上面盖着一袭锦被。
见他上前，皇帝一愣，嘴角微微噙起笑，手无法随意动，手指颤了几颤，似乎想摸一摸艾俄洛斯，也似乎想要缩回锦被中。
艾俄洛斯一时浑沌，傻愣愣地一把握住了僵直的手。
太傅大惊，待要喝叱，却见皇帝一愕而后笑了：“真像啊，太傅，他和将军年轻时长得一样！”那一笑，高挺的鼻梁两翼微微皱起，没有了皇帝的威严，便如父辈一般。
艾俄洛斯不由得也牵起嘴角笑了。
太傅松了口气，缓声回道：“连脾性也是分毫不差。”
皇帝的手犹如宝剑出奁的冰凉，艾俄洛斯慎重地将这只手送进被窝，又把被子掖了掖。也没有多少惧意，怀着三分好奇再次打量了皇帝，五官棱角分明，若非憔悴消损如斯，必然也是个俊美的男子。忽然意识这样的想法是大不敬，不由低下头。
皇帝双唇微微翘起兀自笑了：“也不尽然，童虎爱卿第一次见朕时可不是这般无畏。童爱卿帮朕找药去了……唉，何苦做这等徒劳的事，劝他也不听。”
屋子中央有个小火炉，火上熬了些药，噼里啪啦的，整个房子的药味越来越浓。
太傅瞅了一眼好友之子，是一副黯然的模样。询了几句病情的事，皇帝也只是苦笑不言。虽是君臣，全然没有君臣的拘束，倒似没有隔阂的多年好友一样。
门外一阵笃笃声，马匹疾驰骤停，而后来有人下马，踏着急促的重步冲屋子而来。
床上的皇帝笑颜逐开。
也没有人来通报门就被推开，来人正是艾俄洛斯的父亲大将军童虎，麒麟为案的绯红官服威风凛凛，腰系一条狼牙饰束带。
双眉紧锁，见了艾俄洛斯吃好一惊。
皇帝先笑了：“童爱卿，还是太傅想得周到。知道你此番不能出征了就带着令郎来觐见。自古英雄出少年，这大好江山也不愁无人驻守。”抵不住又咳嗽了几声。
见皇帝难受还强颜欢笑，碍于儿子与太傅在场，童虎只是诺诺地答了几句。踯躅走到火炉前，将药汁泌到钵子中，将药钵端到皇帝跟前。
皇帝稳了稳心律，摇头苦笑说：“你们都下去吧，自有宫女伺候朕。童爱卿也劳累多日，早点回家罢。”
童虎欲言又止，终究还是与太傅及艾俄洛斯一同退下。
第一卷 ※第二章 ※一棹春风一叶舟（下）
三人默默无语走了一路。
太傅脸色凝重，思量皇帝病情竟比想象中严重得多，正待询问。
童虎将军先转过头来，语气不容质疑：“太傅，我还有些话没和皇上说，你们略等我一下。”义无反顾地大踏步回去，完全不顾儿子的疑问。
望着父亲的背影，艾俄洛斯深吸一口气将不满强制抑下。太傅也颇为无奈尴尬对视。
那边一个宫女疾步而来，深深拜下：“拜见太傅，淑妃有请。”
太傅满脸疑惑，自忖与淑妃并无瓜葛。
待问来，宫女便答淑妃就在那边等只聊几句就好。迫于规矩，太傅应了下来，转头叮嘱艾俄洛斯千万不能随意走动。
父亲的身影渐远，太傅跟着宫女七拐八弯地很快也消失了踪迹。
青藤半垂，长廊外紫薇花正艳，醉了一般的嫣红。隐隐不安，艾俄洛斯碾着步子百无聊赖地看百花争芳，不知不觉一盏茶的功夫就过去了，那两人却仍不见踪影。
“大胆！何人在此！”一个声音横空而来。
艾俄洛斯蓦然回头，不知何时背后已经站了三个人，旁边是两个执花的宫女，中间一个女子从头到脚彩绣缤纷，一身明黄金衣饰描着飞凤，面如满月，双目却无神，有一段慵懒的韵致。
宫女娇呼：“大胆！见了皇后娘娘还不跪下？”
“少将艾俄洛斯见过皇后娘娘！”