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……
挣扎着离开闯军的军营，黄希文和其他被释放的战俘一起踏上了归途，和许平的那一战后，黄希文始终一言不发，没有对任何人提起那场决斗。
“一个市井之徒，总共没有握过几年剑柄，”每次想到那场决斗时，黄希文就会感到胸口憋的喘不出气。作为镇东侯的儿子，在战场上被一个平民出身的人击败，在兵力相当的情况下被这样出身的一个人打得差点全军覆灭，这本来就让黄希文难受得胸口好像要爆炸开一样，而决斗的失败更是火上浇油：“我五岁就开始学剑，别说农民市井，就是一般的将门都远远不是我的对手……我父亲的武勇盖世无双，可一个半路出家的人，我不但没能三剑取下他的首级，反倒让他和我拆了这么多招……”黄希文还记得自己当时讽刺许平的话：“他连我妹妹都打不过，我妹妹都能五剑之内把他打得满地找牙，我竟然被一个打不过女人的人打了……”
离开闯营的第二天，满腹怨气的黄希文病倒在军中，贺飞豹在这次战斗中被打断了一条腿，痛昏过去之后被俘，是赤灼营仅存的指挥官，现在则是军中除去黄希文以外的最高级将领。
贺飞豹留着和他父亲一样的络腮胡须，他抱着声声咳血的黄希文，大哭起来：“黄兄弟，黄兄弟，你要坚持住啊。”
当夜，黄希文带着满腹懊恼伤发死于军中，至死仍是一句话没说。
……
京师，镇东侯府
笑声不停地从书房中传出，上个月林丹汗的前锋与新军在山西相遇，一日被连破三阵，斩获无数，蒙军为之气夺。林丹汗得知新军大举入晋增援后，连夜退出关外，消息传回京师，天子龙颜大悦，多有赏赐。不过这并非是今天镇东侯府如此开心的理由，而是因为侯府的大小姐带着孩子回家省亲，李云睿也带着妻儿登门做客，他们二人每次有闲时都要杀上一番，两人的儿子则站在各自的父亲身边，聚精会神地旁观，姐妹俩也在旁边谈笑。
看到镇东侯脸上露出笑容，书房里的人都心中暗暗高兴。多年来镇东侯每日锻炼，保养得法，和一般年近半百就一副老态龙钟的人不同，镇东侯仍是一副壮年形象，不要说普通人，就是贺宝刀等人对镇东侯的容貌也是羡慕得很。不过每次问起养生之道时，镇东侯都秘而不宣，秘而不宣也就罢了，他还找了一个很牵强的理由：说什么这是因为小时候营养好，所以显得年轻，不要说外人，就是镇东侯的夫人都不信——年轻时穷得满大街要饭的家伙，幼年时可能吃得饱么？贺宝刀这种将门子弟，从小逢年过节都有肉吃，一天能吃上两顿干饭的人，看上去还没有镇东侯这个要饭的年轻呢。
可自从得知杨致远的死讯后，镇东侯一夜之间就好像老了十岁，直到今天才算从阴影里走出来。
“侯爷，急件。”
一个内卫在门外报见，房内顿时变得鸦雀无声，现在天色已晚，传入城内的定是紧急军情无疑，镇东侯的小儿子走到门外，替父亲取回信件。
有两封，镇东侯一言不发，从儿子手中接过信，打开上面的一封看起来。
“新军惨败，泰山营、细柳营损失过半，天一营、赤灼营，军旗逃出……”镇东侯念信的声音颇为平静，平静得仿佛就是在说无关紧要的日常琐碎一般。
书房内已经是死一般的沉寂，等镇东侯把信放下后，黄夫人声音颤抖着问道：“文儿呢？”
刚才镇东侯念了一些确定阵亡的将士名字，黄希文并不在其中，听到夫人这句问话，镇东侯咳嗽一声：“被俘了，但确定还活着，闯营那边特意派来使者。”
泰山营给的这份汇报也不是在战败后立刻发出，他们拖延了快十个时辰，一直等到查清黄希文的下落后才发急件给京师。
屋内响起几声细微的呼气声。
黄夫人双手合十，眼睛上抬望向屋顶，似乎是在感谢神佛，而她的女儿惨白的双颊上恢复了一丝血色，挤出一个笑容在她母亲身后做出同样的动作。
李云睿则连忙说道：“侯爷，文文不会有事的，许平……他总归和侯爷您是有些香火情的。”
镇东侯微微点头，然后就扯开第二封看起来，没看几行，就听到镇东侯低声说道：“文儿有消息了，这是小贺的亲笔信。”
房内所有人的视线都聚焦在镇东侯脸上，而他没有说话，而是持着它陷入沉默，李云睿等了一会，伸手横过棋盘上方，向镇东侯讨要他手中的信。镇东侯咽下一口唾液，把它递给了李云睿，后者看着黄石脸上的凝重表情，接住信的时候小拇指不禁微微抖动了一下。
李云睿看完信把它轻轻放在棋盘上，李夫人轻声问道：“文文怎样了？”
李云睿没有回答夫人的话，而是抬头看着黄石：“侯爷，节哀。”
听到这话后，坐在黄夫人身后已是面无人色的黄子君，猛的站起掩面而出。随着脚步和抽泣声渐渐远去，屋内又恢复了沉寂，镇东侯终于长叹一声：“我要更衣，进宫面圣。”
……
“这次我们能从胜利中学到什么？”许平召集全体指挥官议事：“我的意思是，我们能从没有大获全胜，让泰山营和细柳营逃走中学到什么？”
“我们要加强骑兵，每个营的骑兵翼必须尽快补满。”
不少指挥官都对这句回答声发出赞同的响应声，现在理论上每个营应该配属一个约一千五百人的骑兵翼，但其实能有四百骑兵就不错，最精锐的近卫营和西首营各自都只有六百和五百骑兵。
这个数字和新军营属骑兵的数目差不多，这次对泰山营和细柳营的追击中，闯营的骑兵屡屡被装备更精良的新军骑兵击退，始终没有能让新军的撤退脚步彻底慢下来。最后这两个孤立无援的新军营，竟然在闯营大军的眼皮底下，成建制地逃走了。
虽然这里面有很大原因是闯营缺乏辎重难以持续追击，但很多闯营军官都指出，若是闯营的骑兵具有优势的话，新军这两个营本来逃不出闯营步兵的追击范围，至少大部分无法安全逃离战场。
“补满骑兵？”许平反问了一声，孙可望已经赶回处理政务，在座的将领里再没有一个参与政务，平日除了向许平勒索物资对后方状况再无任何了解：“诸君，就算吸收新军俘虏，我们也得把许州大营翻个底朝天，才能在十一月底把七营的步兵补充个八九不离十。”
许平打算等黄河冻结实后就立刻北上攻击京师，他不知道许州大营此刻是不是已经看到自己的命令，不过他相信这些补充要求肯定又会让许州那里怨声载道：“骑兵，补充一些是可能的，每个营补充满一个翼，那是想也不要想的！”
“那以后我们难道还要看着官兵逃走不成？”李定国觉得一个营几百骑兵根本不够用，之前和孙可望攻击泰山营时，也是因为骑兵严重不足，所以根本无法迫使新军在不利情况下和优势闯军作战；更进一步，新军总是能靠着装备精良的骑兵拖延、干扰闯营的行动，给他们的步兵争取时间。
第十一节 功高
“骑兵确实是我军的软肋，我们当然不能看着官兵逃走，但把各营补充满一年半载是做不到的，”见众人和自己发现了同样的问题，许平心里很满意，在这个大营里他是唯一了河南闯营经济情况的人：“既然山不能来就我，我们就去就山好了，以后各营不再编一个骑兵翼而是一个骑兵队，我们还是组建骑兵营吧。”
一个骑兵队只有二百人，许平计划暂时达到半满编就可以，这么一点骑兵，各营基本可以靠自己的力量达成满编，近卫营能提供超过四百骑兵给许平，而他还可以从原西营那里搜刮到近千骑兵：“我推荐迟兄弟为骑兵营营官，诸君有什么意见吗？”
说是问众人，其实主要是在征求李定国的意见。李定国刚刚被许平向李自成举荐为军主，三个名字里有“西”字的野战营全部交给他指挥。李定国略一思考，便投桃报李地应承下来，向许平点点头：“迟兄弟能征善战，是极恰当的人选，大将军选得好！”
既然李定国发话，西营的将领们也就纷纷表示同意，其余的将领不是许平的心腹，就是李自成的故旧，他们当然不会反对迟树德高升，于是人人叫好。
许平心中一块大石头落地，转头向迟树德笑道：“迟将军勉为其难。”
本来迟树德在闯营中不过是个不显眼的骑将，总是靠刘宗敏的照顾，自从跟随许平离开本部后就执掌近卫营的骑兵精锐，余深河等人对他也都很客气，功劳更是没有少立。听许平这么说，迟树德立刻站起来，向着营中大家拍胸脯保证：“诸位兄弟放心，我一定把咱么的骑兵带得好好的，杀官兵一个片甲不留。”
骑兵队的编制是步兵队的一半，剩下的都和步兵相同，这样一个骑兵营满编就会有两千多将士。这个数目对新军任何步兵营的直属骑兵都具有压倒性的优势，许平打算把骑兵集中使用——就像新军的直卫一样，他认为镇东侯当年把骑兵平均分配给各营可能是为了保证营有独立的作战能力，而且当时镇东侯的营很少，当然要极力加强。而现在这个方法不太适用了，战争规模越来越大，任何一个营单独作战，即使骑兵再庞大也难以在战场上幸存，而每个营留一个骑兵队也能保证基本的战场掩护工作。
整编愿意投降的俘虏，释放其余的，治疗伤病，建立新的作战单位，许平这两天忙得不亦乐乎，他打算等李自成来和自己会师后再返回开封。可是许平并没有等到李自成的大军，就在他帮迟树德组建第一骑兵营的时候，许平受到闯王老营的来信。
“闯王说郁董已经撤出河南，闯王并没有追击他的打算，而是会尾追新军攻打山东，”许平把李自成的来信展示给少数几个高级将领看，闯王的老营已经越过许平的部队向东面去了，而李自成本人也没有绕道来许平这里庆祝胜利：“曹大王、季大王跟着闯王一起去山东了，闯王要我们独自攻打山东。”
“以我们的力量，攻下开封那是绰绰有余，不过闯王怎么走得这么急？”李定国脸上颇有狐疑之色，李自成在信里向许平、孙可望和李定国道贺，告诉他们安心休整，不必来和自己会师，而且李自成说有季退思这个地头蛇，中都指日可下、夺取全山东易如反掌。
“确实如此，闯王去得好急。”说话的是张献宝，他被孙可望委任为西锐营新的营官，现在是李定国的部下。
“如此也好，”周洞天觉得虽然鲁军不堪一击，但以山东之大，李自成要想拿下它势必也要花费很多时间，这样许平就有时间独自夺取开封：“开封可是大补啊，我们拿下它就能把我们营都统统补满了。”
……
京师，
崇祯天子刚刚痛下决心，第二次重开大都督府，中原的战局已经一塌糊涂，被朝廷寄予厚望的新军现在残破不堪，京师附近只剩下万把人，山东大概也没剩几千。朱仙镇、宁陵两役大败后，朝野人心惶惶，山西、湖广、南京、山东，这些和闯营接壤的省份无不声称自己是闯营的下一个目标，南京断然截留了大部该运往京师的物资，而其他几个省则大喊大叫着请兵请饷——朝廷哪里还有兵饷？
至于陕西，总督孙传廷固然还是吹嘘治军得力，又聚集起十几万强军，但一样表示半年内休想出兵，而且他一样要求大量的军饷，还有眼下最热门的军器——燧发枪，孙传庭表示若没有这些军饷和物资，他的强军就无法维持。
崇祯天子希望重开大都督府并再次任命镇东侯为大都督的消息能成为一剂强心剂，给士气低迷的明军带来些活力，就算这真的像内阁说的那样是饮鸩止渴也顾不得了，再说内阁也不是很心齐，他们对重开大都督府都支支吾吾的，没有人愿意出来承担反对的责任。
中都送来急报，说闯王李自成携大胜之余威，已经向凤阳攻来，中都十万留守大军，现在一日三惊，已经有好几个总兵的部下在闯营还没有踏入山东的今天，部下就闻风逃散去大半，而江北军不但拒绝增援山东，反倒纷纷南逃，诸如于世忠等人，甚至已经带着部下逃过长江。这些将领虽然把崇祯气得半死，但他们手下仍然有兵有枪，既然如此崇祯皇帝也不敢处置他们，只能好言安抚，希望能感动得他们继续为国效力。现在国库已经空空如野，崇祯天子就让南京出钱赏赐这些临阵脱逃的将官，严令南京方面一定要劝说他们返回江北。
唯一的好消息，是今天来自郁董的奏章。
其实早在朱仙镇大败后，郁董就让亲信带着主力逃回，但他本人则听从师爷吴维的建议，带着三百亲丁留在河南，不停地从那里给朝廷写奏章汇报。直到新军开始撤兵的时候，朝廷看到的还是郁董孤军坚持在河南，赌咒发誓要给开封解围。
“许贼的克星，中原的救星。”崇祯天子今天看到郁董的奏章后，又开始喃喃自语：“若是人人都忠勇如同郁帅，朕复何忧？”
得知新军几乎全灭后，郁董带着三百骑兵一日夜狂奔数百里逃出险境，在抵达安全地带后他立刻写了这封奏章给崇祯天子，在奏章中郁董泣道：“君忧臣辱，罪臣朝思暮想，欲为开封解围，生擒李许二贼献捷京师，以报圣上隆恩，怎奈两翼皆溃，罪臣孤掌难鸣……”
南京方面也对郁董大加称赞，说郁董在南京积极支援下，统帅哀兵于李自成、许平连番血战，将士人人带伤，虽然最终不敌，但李自成、许平二贼都伤亡惨重，李自成至今没能攻入山东全是郁董之力，而许平更是被重创得无法行军，比起弃军潜逃的左良玉、还有丧师辱国的杨致远、黄希文，郁董和他们何异霄壤。
“不怕对手猛如虎，就怕友军蠢如猪。”南京方面的痛切之声让崇祯也深有同感，只是郁董总归还是败退了，镇东侯又威名太盛，不然崇祯都有破格提拔郁董为大都督的心思了：“传旨，着郁董为提督江北军务总兵官，让内阁拟票吧。”
……
崇祯天子宣布重开大都督府的时候，李自成正急忙赶向山东，牛金星在得知许平击败新军主力后就急忙建议李自成立刻兵发山东，今天得知李自成有意让军队稍事休整后又急忙