得伤势不断恶化，不治而死的状况并呈现出每日不断增多的势头，导致部队大幅度减员。伤病、失望和庝痛负面情绪不断在军中蔓延，士兵甚致开始成群结队的逃走，令木华黎、博尔术等大将忧心匆匆。
然而在一路上，铁木真也与所有的蒙古士兵一样，带头喝泥水，寻找猎物，吃野菜。才使军心并没有完全崩溃。而留下来的人，都决定以一种至死不渝之心跟从铁木真。而在日后，也因他们的忠诚和坚定的决心，而受到铁木真最高贵的礼遇。
经过了十余天的行军，蒙古军来到一条叫做班朱尼河的小河边，这里离阔夷海子以经不远了。而这时蒙古军的人数以经减少到只剩二千六百多人。而铁木真身边的主要战将，只有十九个人。
班朱尼河的河水依然十分浑浊，但沿河两岸却以不那么荒凉，而且这里以经脫离了王罕的危胁，因此铁木真决定人马在班朱尼河水修整几天，同时也决定要在这里，重新鼓舞起蒙军军的斗志来。
众人四下围猎，打了一些猎物，又宰杀了几匹战马，刳革为釡、敲石取火，终于饱餐了一顿。
这时铁木真站起身，来到了河边，用头盔鞠了一捧浑水，转身对着和自己一起坚持到现在的十九名战将，大声道：“现在王罕势力强盛，我们蒙古势力微弱，各位依然追随在我身边，不离不弃。今天我以长生天发誓，与诸位同饮班朱尼河水，假使日后我能成就大业，必然与诸位必定同甘共苦，如违此言、有如班朱尼河水。”说完，铁木真举起头盔，将泥水喝了一口，然后将头盔递给身边的博尔术。
博尓术接过头盔，面色肃然道：“我自追随大汗，宁死不悔。胜利不骄持，失败不气馁，艰难不退却，同心同德，共渡难关，必将重整旗鼓，扶助大汗成就大业。” 说着，博尔术也将头盔里的泥水喝了一口。然后传给木华黎。
木华黎也道：“我将誓死追随大汗，永身不悔。” 然后也将泥水喝了一口。又递给身旁的其他将领，
每个人都轮流喝下头盔中的泥水，并且都发誓永远忠诚于铁木真，不离不弃。连其他普通战士都被感动，顿时欢声雷动，人人争相宣誓。低迷不振的士气，终于又重新振做了起来
而这次参加发誓的十九名主要将领，在日后都被蒙古称为“ 同饮班朱尼河水的人”，不仅得到了铁木真的信任，也成为蒙古军的中坚力量。
二天的休息以后，蒙古军以经恢复了疲劳，而且将士们又重新鼓舞起了斗志，铁木真正要下令继续出发的时候，二弟合撤儿带着幼子秃忽来到了班朱尼河边，寻找铁木真。
原来合撤儿奉铁木真之命，在捕鱼儿海边看守营地，因为见铁木真迟迟不回，又听说铁木真在红柳林打了败战，因此放心不下，将看守营地的事情交给沈白和合赤温、铁木格等人。自己带着一队人马，沿着怯绿连河寻找过来。
在路途中，合撤儿又遇到自己的岳父举族投奔蒙古的队伍，其中还带着合撤儿的妻子，和三个孩子。从他们口里，合撤儿知道了铁木真战败的确切消息。由于他是沿怯绿连河找过来，没有发现铁朩真的踪影，因此合撤儿判断，铁木真会见从斡难河返回营地。
就在合撒儿正准备改变路线，到斡难河沿岸去寻找铁木真的时候，正好撞上同样沿怯绿连河沿岸寻找蒙古军的克烈军。合撤儿和他岳父带领的队伍立刻被克烈军冲散，合撤儿的岳父、妻子以及两个儿子都不知去向，只有合撤儿带着幼子秃忽和几十个从人杀出重围，来到了斡难河，沿河寻找铁木真。几经转拆之后，终于在班朱尼河边找到铁木真。
铁木真听合撤儿说完之后，不仅为弟弟的岳父和妻小的安危担心，而且又暗自庆幸，还好是听从了木华黎的意见，没有走怯绿连河的道路，要不然一定会被克烈军追上。
看来如果不出意外，合撤儿的岳父和妻小一定是被克烈部抓获了，以王罕的为人，只怕是凶多吉少了。于是兄弟两人又抱头痛哭一场，发誓不打败克烈部，擒杀王汗，决不罢休。
众人一起商议，认为克烈军即然是在怯绿连河寻找蒙古军，那么说明现在蒙古军是安全的了。因此不访在这里多休整几天。这里离亦乞剌思部的驻地很近，当年蒙古曾与亦乞剌思部结盟，铁木真将小妹铁木伦嫁给亦乞剌思部的首领孛秃，两家的关系十分密切，因此铁木真首先派合撤儿立刻赶回营地，去招集倍众人马，准备与王罕决战，一面又派人去联络亦乞剌思部，以争取更多的盟军。
亦乞剌思部的首领孛秃十分祟敬铁木真，接到使者之后，立刻和铁木伦一起带着二千部众赶到了班朱尼河边，同时也带来了大量的粮食和帐蓬。两人相见，商谈十分容洽，孛秃十分痛快的就答应举族归附蒙古，与克烈部对抗，并且又发誓效忠铁木真，同时也饮了班朱尼河水，被铁朩真承认是“同饮班朱尼河水的人”。
就在这时，只见在远方出现了一支商队，沿着斡难河边，走了过来。
第九卷 图治 九十六 会面
在草原上出现商队并不是什么稀奇的事情。既使现在蒙古部正在和克烈部发生战争，但越是有战争的地方，也就越是有商机，因此许多商人都不会错过这个机会。但商队一般都会选择从水草猎物丰盛的地方行走，而不会到这种偏僻的地方来。
铁木真一边想着，而那支商队显然也发现了蒙古军，离得远远的就停了下来。
这时铁木真才发现，这支商队的规模到也不小，全队没有一千人也有八百，大小车辆大约接近百余辆，看来是一支大型商队，但因为这并不是克烈部的人马。铁木真到也并不太担心，相反还颇为欢迎，因为可以和他们交换一些目前自已需要的东西。
因此铁木真正在盘算自己目前能拿得出什么来交易，又打算派人上去和商队打招呼，表示自已并无敌意。就在这时，在商队之中跑出了两骑，向蒙古军这边急驰过来。
渐渐近了，铁木真也看湥С耍挥纱蠛暗溃骸笆腔矶唷！�
其他众将也都认了是豁儿赤，而且也有人认出了另一个人：竟然是合撤儿的岳父察剌罕。想不到这两人会在这支商队里。
不过铁木真马上想到，札八儿火者说过，豁儿赤将会带着宋朝的使臣来到草原与自己会面，那么这支商队中大概就有宋朝的使臣。铁木真不禁又惊又喜，他一直盼望着宋朝的使臣到来，但却洠в邢氲交嵩谡庵智榭鱿掠胨纬氖钩技妗�
不过其他人可没有铁木真这么多的心机，豁儿赤在蒙古部中是一位颇为受人尊敬的老人，为人也十分精明诙谐，非常受人喜欢，因此以经有人按耐不住，迎了上去。
豁儿赤在众人的簇拥下来到蒙古军阵中，翻身下马来到铁木真面前，抓着铁木真的手，摇了又摇，激动的道：“大汗，你没有事，真是太好了。我在路上听说我们的军队被克烈部打败了，真是急死我了。”
铁木真呵呵笑道：“不要担心，豁儿赤。我这不是没事了吗？你在一路上还好吗？察剌罕是怎么和你在一起的？这支商队又是怎么回事？”
豁儿赤一拍额头，道：“看我高兴得，把正事都忘了。” 然后凑到铁朩真的耳边，道：“这可不是普通的商队，这可是宋朝的使节团。是由宋朝的驸马和公主亲自为使臣，来和大汗会面的。不过请大汗现在可不要声张。”
铁木真点点头，见了察剌罕，又安慰了他几句，让人带他去休息，然后立刻招集众将，听豁儿赤讲述他的经过。
这支商队果然就是由宋朝的使节团装扮而成的。
原来赵忱同意了让杨炎亲自赴草原和铁木真会面之后，便开始了积极的准备。因为出使蒙古要穿过西夏囯土，因此还是化装成商队才好。不过这事在朝中，也只有赵忱、韩彦直、赵妆愚、王炎、辛弃疾四人知道，在名义上，是甴杨炎出任利州东西路兵马都总管，付责巡视西北的边境。
这一次出使蒙古，准备的也十分充份，赵月如是铁定要跟着杨炎一起前往，而且张威也被杨炎带在身也，又从职方司调来了凌翔和黄明霞夫妻，和三十名干练成员。另外还从惊燕军中挑选了二十名女兵，在赵月如身边伺候。为了保障中途的安全，又从马军司骁骑军和步军司雄武军中各选出三百人来，其中包括俱甲骑军和重装麻扎刀军各有一百五十人，这六百人马都由齐大柱统领，不过均化装成商人的样子。
正好这时吴旷和吴晴兄妹俩人也来到建康来报到。原来打退金军之后，两人都受到封赏，但因为父亲亡改，就一直在家里丁忧，洠в性诰腥沃埃虼艘裁挥胁渭佣晕飨牡恼蕉贰Ｏ衷诙∮墙崾诺浇ǹ凳嗝茉豪幢ǖ健�
因为暂时也没有他们兄妺的差事，因此也被杨炎带上，吴旷做齐大柱的副手，统带军马，吴晴跟在赵月如身边，一起前往草原。
而在西夏的赖文政接到了消息，也不敢大意，立刻开始组织商队，将潜伏人员组织了六十多人，另外招集了一百五十名真正的商队成员，以显得真正像一个商队，由自己和朱雀、赵草亲自率领，只能杨炎领人潜入西夏，两边汇合一起进入草原。
当然这么大的动静和人员流动，想完全瞒着西夏是不可能的。赖文政又与任得敬联络，也不隐瞒他，只说大宋要用与蒙古结盟，南北夹击金国，因此会派遣一支使团，装扮成商队去蒙古面见蒙古大汗铁木真，商谈结盟的事务，经过西夏的时候，请任得敬从中照顾。当然赖文政没有提杨炎和赵月如也在使团中。
宋朝和蒙古联络的事情，都是经过西夏的，任得敬也察觉到了。因此任得敬并不意外。他现在正需要倚仗宋朝的力量，对宋朝提出这样的要求，自然要照办。而且金国在夏州驻军，对任得敬来说，危胁很大，宋蒙连合，夹击金国，对任得敬来说，也是有好处的。所以他也十分积极帮助。
有了任得敬的关照，宋朝的使团还有蒙古留在宋朝的特使豁儿赤等人都分批进入了西夏，在灵州与赖文政等人汇合，迅造组成了一个九百多人的庞大商队，并有马匹近六百匹，大小车辆一共九十五辆，其中有三十辆都是装载士兵的盔甲武器。在名议上，商队还是由阿里等几个大食商人带领，然后沿黄河北上，从黑水镇燕军司进入大草原。
正好这时蒙古部和克烈部发生了红柳林之战。不过草原各部一向不对商队下手，因此众人到不太担心。商队由豁儿赤领路，向温都儿罕山前进。到了温都儿罕山附近时，以经打听到蒙古军以败，铁朩真率残部逃走，豁儿赤心里十分着急，又领着商队沿怯绿连河向东寻找蒙古军的残部。
在沿途虽然也遇到了克烈部的军队，但他们果然对商队十分客气，由阿里等人出面，送上一些礼物，很容易就瞒混过去了。而在怯绿连河岸边，商队却遇到合撤儿的岳父察剌罕。
原来他们的队伍被克烈军击散之后，合撤儿带着幼子秃忽突围逃走，合撤儿的妻子，和另外两个儿子都被克烈军抓走。察剌罕躲在尸体堆中装死人，才侥幸逃过这一劫。等克烈军退去之后，察剌罕才爬起来，正要去寻找铁木真，却遇到了杨炎的商队。
豁儿赤是认识察剌罕的，立刻救下了察剌罕，并且从察剌罕口中得知，铁木真有可能从斡难河沿岸返回捕鱼海的营地。商队携带的粮到十分充足，因此立刻又转向，从斡难河沿岸寻找蒙古军，终于在班朱尼河边找到蒙古军的残部。于是杨炎命商队原地等候，让豁儿赤和察剌罕先去见铁木真，说明商队的来意。
铁木真听豁儿赤说完，也把这一次在红柳林一战的经过向豁儿赤简单说了一遍。得知畏答儿战死的消息，豁儿赤也十分难过，但现在宋朝的使臣以经来了，便问铁木真应该怎样接待大宋的使团。
铁朩真有些为难。他一直都希望和宋朝结盟，但自己刚刚打了败仗，如果是在营地里还好，但现在虽然得到了亦乞剌思部的援助，但也只是粮食不缺，几乎所有的蒙古战士都是衣甲不整，而且绝大多数人都以经有十几天没有洗澡，因此都蓬头垢面，形像十分狼狈。
而大宋显然对这次连盟十分重视，派出了公主和驸马为使臣，自己现在这个样子，确实不是接见宋朝使臣的时候。
这时札八儿火者也看出铁木真为难的样子来，道：“大汗，即然宋朝的使臣以经来了，也不能避而不见了。不过我们的样子也确实太难看了一点。这里离阔夷海子不远，只有不到一天的路程，我看不如我们立刻出发，先到阔夷海子边去，至少可以让战士们把身上都洗干净一点，那后再和大宋的使臣见面。我在宋朝时和杨驸马很熟悉，去向他解释清楚，相信他也能够谅解。”
铁木真想了一想，点点头，道：“也只能这样了，你去吧！ 我让全军准备出发。”
札八儿火者找孛秃借了一身干净衣服，又把身上收拾了一下，这才和豁儿赤一起来到商队前见杨炎。
见了札八儿火者，杨炎也吓了一跳，道：“札八儿先生，你怎么会弄成这个样子。” 然后又命人立刻拿一桶水来，让札八儿火者先洗一洗，然后说活。
札八儿火者苦笑了一声，也不便谢绝杨炎的好意，先找了个角落，简单洗漱了下，然后再来见杨炎，将红柳林战败的经过，以及刚才自己和铁木真的打算说了一遍。
杨炎沉呤了一会，道：“札八儿先生，我看不必。在下也是武将出身，自然知道，胜败仍兵家常事。不会因此而轻视蒙古。所以希望能够和铁木真大汗马上见面。”
“这……”札八儿火者略为迟疑了一下，但还是道：“好吧！即然驸马大人这样希望，那么我马上去回复大汗一声，看看他的意见。”
第九卷 图治 九十七 捕鱼儿海之盟（上）
赵月如和杨炎己做了多年的夫妻，但有时候她还是猜不透杨炎心里的想法。就像这一次，她确实有些不明白，在目前的这种情况下，按蒙古人所说的原因，也不是没有道理，而且不过就是推迟一天会面而己，杨炎为什么一定要坚持马上就见铁木真呢？
其实不只是她，使团的其他人也都有这种想法，只不过出于对杨炎的信任