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当晚，易风一行赶到幽州城西，前头打前站的旗卫赶来禀报：“天已经黑了，路上车辆商旅太多，不好赶路，而且幽州城天一黑就会关门闭城，我们今晚只能在城外休息。”
“那就在城外歇息一晚。”易风说道，这次是要南下洛阳去长安的，只是路过幽州而已，这个时候并没有必要去幽州城。原来他早先时，一直是打算去幽州城拜会下幽州总管燕荣的，那个时候燕荣虽然也并不管着怀荒，可他还打算通过燕荣购进粮食。不过后来怀荒置武州，燕荣并不管辖武州，粮食问题也得以解决，易风又领兵北上，倒是一直就没空来幽州拜会一下这位河北的土皇帝。现在这时，燕荣早已经去了京师，也不在幽州城内了。
打头的旗卫很快又再来禀报，已经包下了一家前边路旁的邸店，店虽然普通简单，但胜在地方大，有一座很大的院子。易风一行一百余人分成三波，倒是都能住的下。不过为了安全起见，三波人并没有都入住这家店里。旗卫请示，打算让易风一队三十余人住店，另外两支人马则在店旁左右驻扎守护。虽然寒冬腊月，可对于这些百里挑一选出来的旗卫队员们来说，野外扎营一晚也丝毫不成问题。
“那按这般安排。”易风点头。
悦来邸店是一家大店，可以同时入住上百人，本来店里已经入住了一些客人，但旗卫队出手阔绰，直接大锭真金白银砸上去，店东立即转头安排伙计去给前面入住的客人们退钱撵人。
易风一行到达店门口时，正碰上几队小股商队被退房，满脸的不爽，还有几个商人正同店东讲道理，拒不退房。两波人吵的正凶，易风皱了皱眉，问明情况后，道：“这店既然这么大，就算大家都住下也没有关系，就不必再请客人们退房临时去找让了。这样吧，店东你把原先客人们的钱照旧都退了，但让他们继续留住。他们的房钱，就由我包了，另外麻烦你们给我们准备些饭菜和马匹的草料，要上好的精料，再烧些热水上来。”说完，易风向王保一点头，王保立即掏出一大块银铤，这一块足有五两，成色十足，兑换肉好铜钱，至少八千。“这是我们东家打赏你的，店钱饭菜酒肉钱等明天早上都会另算，一文不少你的。”
店东得了这么大笔赏钱，早乐的嘴巴都咧耳后去了，既然这位有钱商人不介意那些商人留下，他开门做生意的自然就更没意见了。
店家立即招呼了十几个伙计出来，拉牲口、搬行李，那边安排生火造饭，这边忙着烧热水，给马喂草料，忙的不亦乐乎。
一个伙计领着易风进了店里最好的上房，“这里就是我们的天字一号房，各项物事齐全，温暖舒适，还垒了火炕，学怀荒那边的。客官这么晚从西边来，也是从怀荒来的吧。”那伙计二十出头年纪，灯光下看着眉清目秀，精干伶利。看到易风点了点头，便露出羡慕的目光道，“俺们这家店也算是百年老店了，过去每年到了这时，都已经是冷冷清清无人路过。可今年，好家伙，到现在都天天客满，连柴房马棚都有人出钱求着借住。客官，都说怀荒好，遍地是黄金，这是真的么？”
易风笑了笑，“有机会你亲自去一趟看看不就知道了么？”
伙计正感叹明年一定得去怀荒看看时，外面院里突然传来一阵吵闹之声，很快又传来呼喝之声，甚至隐隐有横刀出鞘的锵声！
第273章捉钱
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当易风和客栈小伙计在楼上谈话的时候，从东边大路上奔来一队人马，大约有一百多人。前面十余人都骑着塞外骏马，后面跟着十余辆怀荒新制的四**马车，敞开的马车厢里坐满了健壮的青壮，都穿着皂色和褐色衣袍。马蹄声在结冻和寂静的昏暗夜幕下像是一阵凶狠的暴雨到来，客栈前面的路边村庄里立即传来汪汪犬吠之声。
幽州府捉钱品子刘文起骑着他新近花了五十匹绢买回的塞外骏马千里雪走在最前面，神情疲惫，面色阴沉。捉钱品子并不是一个官职，而只是一个杂任色役。他的祖父曾任石州刺史，父亲为大隋战死，追赠上仪同三司，为四品勋官。父亲因公事战死，因此得以恩封一子，不过刘文起是家中次子，最后由兄长文静袭封五品勋官仪同三司。虽然只是一个没有实职实权的勋官，可毕竟也是皇家恩赏，大哥也算因此获得了官身，进入仕途。不过刘文起自己想要做官却没这么容易了，和许多官宦子弟一样，刘文起最后走的是差不多的路子。大哥因为已经得了五品的袭封勋职，因此最后得和许多五品官员子孙一样，得以进入了亲、勋、翊三卫中担任天子侍卫，等到上番一定年限后就有资格参加铨选授职。
刘文起自己只是家中次子。他取得了品子资格，品子是六品以下官的子孙和勋官三品以下五品以上子，获得品子资格后可以充当王公和三品以上官的侍卫。当然大部份的品字则是被差经管公廨本钱，被称为捉钱品子。捉钱品子这个名头虽然听起来好像不错，可实际上也不过是一个色役而已。按朝廷的制度，成为色役之后就不用再承担租庸调，不用再服兵役和劳役，这是一项很不错的待遇，特别是成为品子后担任一定期限的杂任后。就有资格参加选官，正式进入仕途之中。虽然成为捉钱品子能免赋避役，可说到底也只是一个最寻常的杂任而已。经管公廨钱。说白点就是掌管地方州县手里的一笔本钱，替州县衙门拿这笔钱放贷收利。
捉钱品字比起在王公府上做侍卫肯定是不如的，但也算是个不错的差事。自己这个幽州府捉钱品子的杂任差事，就是在亲卫府中任职的大哥为自己寻来的。远离了京城来到幽州。一开始也还不错。甚至他还和各地的那些捉钱品子们一样，很快找到了一门赚钱的路子。幽州府衙的公廨本钱很充足，月利也并不算是很高，而幽州这个地方是个北方重镇，商业经济很繁荣，他手上的这笔钱总能很轻松的放出去，而且因为需过于供，因此他甚至能够把放出去的利息定的比衙门定的还要高出许多。一来一回，他居中就能赚取很大一笔差头。既能顺利完成衙门的差事。还能捞到不少钱。
可是这个好差事最近却变成了一个苦差事。
一切都只因怀荒北方银行的突然兴起，并迅速的向着幽州扩张过来。
先前，刘文起经掌的幽州府公廨钱足有数千万钱之多，衙门的惯例是放出去的公廨钱月利一分五，可实际上刘文起放出去的借贷却远远高出这个数字。经他手里出去的借贷，半年以内的月利六分。半年以上一年期的月利七分，一年到三年的则是月利八分。这个利钱早超过朝廷的规定了，甚至比起朝廷订下的借贷月利不得过六分，利不得本钱一倍以上的高利贷红线也早超过了，不但月利高，而且还是利滚利的绝对高利贷。刘文起手里的一万贯本钱，每年能收到的利钱高达百分百，一万贯放出去，年收息能到达一万贯，甚至还利滚利，借一千贯一年到期还款连本带利两千，而若是过一年，就已经是连本带利四千了。有着衙门做后台，刘文起经常的公廨钱虽然都是一年内的中短期，可每年收益依然能达到一倍以上利。他的收益是官衙定下的六倍左右，若按现代的四倍以上官方利率就算高利贷算，这是确确切切的高利贷。
这是笔很赚钱的买卖，他手上一万贯本钱，每年只需要上交规定的一千八百贯利钱。而他实际上收到的利钱是本钱一倍的一万贯，高达八千二百贯的收益。当然，这么一大笔收益他一个人也吃不下，衙门那边明面上是收一千八百贯，不过暗地里还要上交一千八。此外，他还得向衙门的官员、吏员甚至是下面的胥役白丁们也分润一部份，他自己手下还有一支专门放贷收账的人马，开销也是不小。可就算除掉这些明里暗里的，刘文起担任这个幽州府的捉钱品子，一年下来，最后依然能净得三千贯的好处。这是一笔大财！
不过自从北方银行在怀荒遍设网点，甚至把店面开到了幽州城内后，刘文起的这门买卖就不好做了。
他手上的借贷利钱月利至少六分，平均八分左右。
而怀荒，一年以内的短期借贷年利不过七分，而且不计复利。
这是一个巨大的相差，刘文起的月利甚至超过了北方银行的年利，这就是十倍以上的差距。在刘文起手里借一万贯，一年期后本利一起需要还两万贯。而在北方银行，借一万贯钱，一年后本利只需要一万零七百贯。这么巨大的相差，结果自然是那些原来在他手里借钱周转的借贷人，全都跑去了北方银行借贷了。虽然北方银行的放贷有不少的要求，甚至还得有担保抵押什么的，可北方银行的本钱比刘文起要强的多。
眼看离年底封印锁衙已经没有多少天。本来早就该上交的那些钱，刘文起却还没有凑齐。
以往每年他能赚三千贯，还能给衙门一千八的利钱。另外还有上上下下五千二百贯的分益。可如今他仔细的一盘点，今年他把手上的本利田加起来一算，才刚刚一万四千多贯。这个结果让刘文起急了眼，可连算多遍结果也是如此。一万四千贯，今年收的利只有去年的四成，虽然依然能达到北方银行的五倍有余，可对他来说却是个大麻烦到了。就算他自己的那三千贯一文不要。可他依然得给衙门一千八的利钱，然后是上上下下的五千二百贯的打点。可现在只有四千贯，扣了必须上缴的那一千八明面上的帐。剩下的只有两千二，就算自己的那份不拿，他也还差了三千贯缺口。
早在北方银行进入幽州后，刘文起就已经察觉到了麻烦。之后客户的不断流失。他也向衙门报告。可是那边的人虽然帮忙出手，借机把幽州城里的北方银行店面给查封了，可那些借贷者并没有回到他这边来多少，更多的借贷者选择跑到怀荒去借钱。刘文起能关掉幽州城的北方银行店面，却管不到武州的北方银行。而今年的巨大的损失，幽州上上下下却是不管的，上面早发下话来，不管他出现了什么难事。每年的份例钱却是一文也不能少上交的。
刘文起今年忙了一年，结果本来该进帐的三千贯没了。反而还得拿出三千贯来。
一千八百贯衙门的利钱和五千二百贯的各方份例钱，总共七千贯钱刘文起已经交上去了，不交也不行，他不敢不交，这笔钱涉及到幽州上上下下各方势力。正是有这些人的参与，他才能管着这笔钱，才能把利息定的远超衙门的利钱，甚至不用顾那月利不得过六分的明文禁令。这七千贯钱，刘文起不但把四千贯收益全交上去了，还从那一万本钱里挪了三千。可这只是一时权宜之计，今年勉强过去了。但明年呢，放贷生意已经不好做了，这本钱又亏空了三成，若不想个办法，明年更得完蛋。
他必须得找到一个办法自救，要不然，他别想活着再回长安了。
这两年他在幽州也赚下了近万贯的家产，若是拿出来弥补今年的亏空也是可以的，可是他知道现在的这个情况下，幽州捉钱品子这个差事，根本不可能卸下转交给别人。没有人会在这个时候接这个差，他赚的那万贯家业，也顶多能让他坚持两年。两年后怎么办？
刘文起虽然是官宦子弟，可他父亲早死了，大哥袭官，也不过只是在宫中当了个侍卫而已。幽州这潭水很深，他走不脱。这些天刘文起愁的头发都快要白了，整日间只能以酒消愁。今天他又在借酒浇愁，恰碰上衙门里的同乡，大家一起便凑一起喝酒，席间刘文起不免抱怨起自己的倒霉遭遇，说起新兴起的怀荒，大家都是不由的又妒又恨。
怀荒那块塞外荒芜之地，如今竟然成了一个流金淌银的宝地，这以前真是谁也想不到的。可偏偏他们却只能看着那些过去瞧不起的马贼山匪，那些贱商胡虏们大发其财。整日价，一支又一支的商队往来经过幽州城下，一个个赚的喜笑颜开，连大过年的，都没消停。
酒至半酣时，也不知道是谁提了一个主意，“那些跑怀荒的商人真是赚翻了，他娘的，可他们吃肉咱们却连汤都喝不到一口。要老子说，咱们干净带点弟兄，就到城外路上设几个关卡，凡是路过的商队，不管来还是往，咱们都收他一笔钱，也算是弄点过年钱。”
“这不太好吧，私设关卡收钱，万一商人们告上去，咱们只怕吃不了兜着走啊。”有人担心道。在这里喝酒的，基本上都是差不多身份，在幽州府里担任着各种杂任的品子。各个家里都是宦官之家，父辈们也都担任着官职，但他们却只是服色役的杂任而已，根本算不上官，连吏都不是。甚至还有不少连品子都不是，他们只不过是服色役的白丁而已，这些人有人是在驿站递送文书的驿丁，有的是在官屯里做事的屯丁，还有负责防护河上浮桥的桥丁，管理渠、堰的渠头堰头，管马的马子等。还有些则是衙门里的胥吏、公廨白直、在品官身边当差服伺的白直、执衣等。总之，物以类聚，这群人都可以算的上是幽州官府的临时工了。做着色役，不用纳课交税，还有机会将来能当个吏员选个官什么的，在幽州城里，也算的上是一群不可忽视的地头蛇了。
“放心吧，燕总管和司马去了京师朝集，得年后开春才回。长史现在还被总管关在牢里呢，其它的各位上官，又有哪个会有心神来管这些小事。现在幽州连个真正主事的人都没有，再说了，咱们一起寻点外快，到时也给上下都分润一些，哪个还会跟钱过不去。”一个胆大些的品子说道。看着每日大批的商人经过，无数银钱流淌，他们哪能不动心。若是有机会赚一笔，当然不会放过。
“干他娘的，那些商人一个个赚的盆满钵满，咱们随便收点，也能过个肥年了。”
大家借着些酒意，都是兴致高涨，说到就做，大家结了酒帐，然后各自召唤人马，他们这些人哪个没有三五个帮手，立时就已经集结了一支百余人的队伍，领头的正是刘文起这些担任杂任的品子，另外的则都是他们唤来的同样在衙门做色役的白直、事力、执衣