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安心名正言顺借助耿原在吏部之力。
夫人哪知他心里重重遮掩的心事，只当他是想通了，当下又欢喜地说了一会话，才出了富织院。
第二天，夫人便积极让人备好隆重的礼物，然后登门到耿府拜访耿原夫妇去。
东方贤原本以为他傍晚回府的时候，一定会听到夫人带回好消息的。
然而，他却意外发现，事情又一次偏离了他原本的预估。
“贤儿。”夫人看见他回来，脸上掩藏着欲言又止的神态，“娘想跟你说……”
东方贤看见她那犹豫的神色，当即心下一凉，声音难免夹着几分急燥道：“娘，有什么事你直说吧，对儿子还用得着吞吞吐吐吗？”
“贤儿，我今天一早就去过耿府了。”夫人有些无奈地看他一眼，随即跨进屋里，在矮榻旁坐了下来，又喝了两口茶润过嗓子，才缓缓道：“耿夫人的意思……”
东方贤见状，随后也走进屋里，在她对面坐下，眼角随意瞟了下桌面，随手将桌上另外一杯茶拿起，咕噜一声便灌了整杯茶下肚。
他强压着心头烦燥，道：“娘，你该不会说耿夫人她不同意我和言暖的婚事吧？”
夫人摇了摇头，却仍旧脸色不悦，掠眼看了看东方贤，道：“这倒不是，只不过今天娘去的时候，才知道耿老太爷最近身子不太爽朗；我隐晦跟耿夫人提你和言暖的婚事的时候，她借着老太爷为由，说是怕这会办喜事会冲撞到老太爷；听她的言语，好像并不太愿意这么快将言暖嫁进来。”
东方贤闻言，三角眼一瞬透出几分冰冷阴戾来。
他握着拳头，无声重重捶在桌子上，半晌，才慢慢道：“办喜事会冲撞老太爷？简直胡说八道。她这分明是推搪，是对耿祈那次中毒的事耿耿于怀。”
夫人动了动嘴皮，看了东方贤一眼，随即有些无奈地垂下眼睑。
即便耿夫人真是因为耿祈的事情介怀，而不肯在这时候让耿言暖嫁进东方府来，那也是情理之中，她也说不得人家什么，毕竟那次的事，理亏在他们。
而耿祈的事……夫人静静想了一会，看着脸色阴沉的东方贤，半晌，才又道：“贤儿，这事既然急不得，那且待过些日子，等耿老太爷身子好利索了，娘再去耿府跟他们重新提一提。”
东方贤撑着额头，不太在意地点了点头，道：“嗯，那就这样吧。”
既然耿府这条路暂时走不通，他唯有另想他法。
他总不能让自己陷在僵局里困死。
夫人看着他脸色沉吟里变幻不定，一时难掩担忧道：“贤儿，你不用担心，我们两家的婚事早就说定了的，耿夫人她最多也只能推托一下，可不敢违约的。”
“嗯，既然你喜欢，娘一定会让耿小姐嫁给你的。”夫人以为他心里怏怏不快的，只是因为不能尽快跟耿言暖结合而已。
东方贤淡淡看她一眼，象征性地点了下头，便没有再纠缠这个话题。
“娘，素怜在我们家住了有些日子了吧？”东方贤目光闪动里，似是又想到了别的事情，“她的年纪也不小了，看来娘也需要费心为她张罗张罗才行。”
夫人闻言，愕了愕，随即似是想明白了什么，眼睛转动，看向东方贤，含着几分探究，道：“贤儿的意思是……尽快撮合素怜嫁进太子府？”
“娘，我相信这事，舅舅他们也会乐见其成的。”东方贤不置可否地看着夫人，语气平常中透着决绝。
夫人想了想，才道：“嗯，前些日子太忙了；我有好些日子没进宫去看望皇后娘娘了。”
又一天过去之后。
东方贤这天早早回到府里，等候夫人归来。因为这天夫人早早进宫去了。
垂暮的金黄有气无力地洒落在夫人肩头上，映衬着夫人略显倦怠的影子，拉在暗沉的地面上，愈发显得拖沓冗长。
东方贤在听闻下人通报夫人回府的消息，便急不可耐地亲自到前院迎接她。这放眼望去，一眼便看全了夫人脸庞眼角那微染风霜愁怀的倦意。
他心下一紧，眉头立时皱了起来。
“娘，你回来了。”尽管心里感觉不好，但东方贤仍旧努力挤出一丝笑容，迎了过去，“看你满脸倦意，一定是累了，你先进屋歇息一会吧。”
夫人有些受宠若惊地看着东方贤。这个儿子——她都不记得他上一次如此细心搀扶她进屋，是什么时候的事了。
她轻轻拍了拍东方贤，眼底流转着几分感慨，便缓步走进屋里。
当然，夫人只是坐下来，并没有进去歇息的打算。因为东方贤扶她进来后，便在屋里坐定了，她看他，其实也没有真劝她歇息的意思，当即便明了东方贤的用意。
夫人想了想，斟酌着用词，才缓缓道：“贤儿，我问过皇后的意思；她对素怜倒是喜欢；只是——”
夫人略略犹疑了一下，眼神里泛出几分失望几分困惑，道：“太子殿下这段时间似乎无意纳新人进府，一直拒绝着皇后；就连之前皇后特意挑选几名女子，亲自着身边的姑姑送到太子府，也被太子一怒之下给轰了出去。”
“素怜这事……若是太子殿下不点头的话，怕是不太好办那。”
闻言，东方贤目光一凝，三角眼溅出几分幽冷之意，随即他面无表情喃喃道：“太子殿下……点头？”
他微微扯了扯嘴角，阴柔脸庞露出似笑非笑的表情，看了夫人一眼，缓缓道：“他会点头的。”他的声音不高，听起来就像在自言自语一样；可夫人迎上他的眼神，心下莫名咯噔了一下，随即也露出若有所思的神色来。
几天后，东方贤突然兴高采烈跟夫人说要在府里办字画展，让夫人全力做好各种准备事宜云云。
这字画展，邀请的自然都是些自命风流以高雅自诩的公子哥们；当然也有官宦人家的闺阁小姐；说实际的，就是年轻人找个名头约个地点来一场宴会罢了。
重点是，这场打着文流风雅为旗号的字画展，会有无数少年未婚男女一起来凑这个热闹；而东方贤还言之凿凿声称，届时将会邀太子殿下前来做首揭仪式。
一时间，帝都大大小小的名流闲仕都纷纷打听起东方府这个字画展来。
“字画展？”
“太子殿下已点头前来揭幕？”
东方语将饱满甘甜的大枣扔进嘴里，一边咀嚼着，一边含糊道：“看来那只受惊的鸟要出杀手锏了。”
她将核吐出来之后，嘴角上翘，眼眸流转出几分玩味光芒，拍了拍手，才闲闲道：“嗯，那咱们到时也跟着热闹热闹。”
夏雪与胭脂默默对视一眼，一时不明白她那眸光闪闪的兴奋从何而来。
字画展开办这天，天气撒了点小脾气，从早晨开始便淅淅沥沥地下起微微小雨来。
不过，即使在这样恼人的天气，那些不管是风流才子还是名门闺秀的公子哥们和小姐们，仍一个个如约而至。
东方语懒洋洋看着东方府大门车水马龙的情景，一时大发感叹道：“看来这些古人们实在是太寂寞了，就是冒雨也要前来相亲相看，真是挡不住的荷尔蒙诱惑。”
当然，来参加字画展的除了年少春心萌动耐不住寂寞的公子小姐们，还有一些因不放心自家姑娘而跟着一起来的夫人们；也有一些上了年纪却自认对字画还有几分见解的老爷们。
尽管雨丝绵绵，东方府这个时刻仍旧是热闹如火。连绵数里的府邸都喧嚣在各种欢声笑语中。
太子风络如约主持了揭展仪式后，便也随大流到府里各处欣赏起名家字画来。
“素怜。”忙碌于各处招呼客人的夫人掩着眼底闪烁的暗芒，朝回廊处眉眼难掩倨傲之气的少女招了招手，姬素怜随即对同行的小姐们抱歉笑了笑，便朝夫人所在方向走了过来，“这些小姐们让其他人招呼吧，你且随我来，取些东西。”
姬素怜怔了一下，觉得夫人这话似乎有些奇怪，但她看了看神色平常的夫人，仍旧跟着她一起到了放置各种点心小食的偏厅。
“素怜，你一定渴了吧？看你额头都是汗，先喝了这杯我特地命人为你泡的香杞茶吧。”夫人领她进入到偏厅，反倒露出关切的神色，指了指放在桌上还冒着热气的香茶。
姬素怜愕然挑了挑眉，看着夫人露着温和笑意，虽然心里觉得有些古怪，但她看了眼夫人，倒是依言端起杯子将香杞茶慢慢喝了起来。
“素怜，你知道，其实在姑母心里，早就将你当成女儿一样来看待。”夫人见她喝了香杞茶，闪动眼眸里，似乎微微漏出一丝精芒来，“姑母一直都盼着你能有个好的将来；这也是你母亲将你留在这，让我督导你的原因。”
“姑母，素怜知道你对我的好；这段时间，素怜真是给你添了不少麻烦。”姬素怜见夫人说得感性，不知怎的，似也被触动了心事一般，语气幽幽透着一股伤感。
“傻孩子，跟姑母说这些见外的话干什么。”夫人瞄了她一眼，却淡淡一笑，执起她手背轻轻拍了拍，“只要你能明白姑母所做的事情都是为了你好，就行了。”
“嗯，今天来了很多客人；姑母想拜托你一件事。”夫人看着神色表现得十分乖巧听话的姬素怜，指了指桌上一盘摆放精致的鸡心果，道：“太子殿下此刻就在东华厅休憩，你帮姑母将这盘鸡心果送过去给他，好吗？”
像这种端点心小食，招呼客人茶水的事，自有下人去做。姬素怜闻言，下意识愕了愕，眼睛里也自然透出几缕不解来。
但当她迎上夫人慈爱而别具深意的目光，她几乎立即便明白了夫人的意思，小脸当下不禁微微一热。
夫人如此露骨的暗示，分明是为她与太子殿下制造机会，她岂有辜负夫人期盼之理。
姬素怜微微抬头，眉眼之间微现羞怯之意，几乎不假思索地点了点头，小声道：“既然府里的人都忙；素怜理应帮忙招呼。”
“嗯，我这就将这盘鸡心果送去给太子殿下。”姬素怜满心欢喜端起盘子，正要往外走，忽又有些担心道：“可是，姑母，不用再准备些其他食物吗？太子殿下他——难道只喜欢鸡心果？”
“你放心吧，贤儿已经打听清楚了，太子殿下平素不喜小食，而这个时节的水果；他比较偏爱你手里这种看似精致却别有滋味的鸡心果。”
姬素怜听闻夫人如此解释，当即放下心来，朝夫人略一颔首，便端着盘子往太子风络所休憩的东华厅走去。
说风络在东华厅休憩，其实也不准确；因为东方贤将他引到东华厅的时候，原本的意思是让太子在东华厅欣赏他珍藏的画作而已；因着这里面的画作实属珍品，所以并不是人人都能前来观赏。
姬素怜端着鸡心果敲门而入的时候，风络正背对着门口，他以为不过是下人送些茶水点心之类；所以只随意点了下头，便让姬素怜将东西端了进来。
“太子殿下，这些都是府里新鲜采卖回来的水果，请你品尝一下，看是否还合意？”姬素怜心情紧张地偷瞄着风络俊雅修长的身影，见风络似乎没有回头的打算，便大着胆子劝了一句。
“哦，先放着吧。”风络的声音淡淡飘过来，不带感情不显情绪。一如他内敛的脾性一样。
姬素怜站在他身后暗自挣扎了一会，想着今天可是夫人好不容易才为她争取得来，与太子独处的机会，她无论如何，也不能就此出去，起码也让太子对她有些特别印象才行。
她踌躇地站了一会，忽然大着胆子端着那盘精致的鸡心果，转到风络旁边来。
在风络惊讶的眼神里，蓦地将盘子往他面前递高，含羞道：“太子殿下，请你品尝一下吧，若是不合意，我……我再下去准备别的东西。”
风络的目光首先落在了几乎递到他肩上的鸡心果，然后才略略偏移过去，不带感情地打量了姬素怜一眼。一时眼睛眯起，幽深眼眸飞闪着几分淡淡的诡谲波光，他看姬素怜的打扮举止，并不是府里的下人；而她刚才还自称我……。
风络几不可见地皱了皱眉，只随意看了姬素怜一眼，便转开了视线，倒是那盘精致的鸡心果比较吸引他，尽管此刻，他面对这个不知怀着什么目的靠近他的女子，自心底生出几分反感；但这盘子里的鸡心果看起来却还是不错的。
而且，他看姬素怜的姿态，似乎他不拿两个鸡心果吃的话，他想她大概会一直这样高举着盘子，几乎顶到他肩膀来；目光低垂，风络随意伸出手来，拿了两个鸡心果放进嘴巴里。
以往，他喜欢慢咀细嚼每一口食物；这既是从小被皇宫里严厉的规矩所要求的，也是他十几年来已经养成的习惯；可自从有一段时间——风络将鸡心果放进嘴巴的时候，忽然想起了在欢乐谷里那段生死难料的经历；大概就是从那个时候起，他在不知不觉中被那个性情率真的少女改变了这个习惯。
他记得她曾说过：再美味的食物，也经不起规矩的束缚；人的嘴巴生来就两大功用；一是说话；二就是欢快地品尝食物。
依少女的意思，有些食物需要慢咀细嚼才能品尝出它独特的风味；而有些食物则需要囫囵吞枣式的，才有意思。
风络想到这，原本冷漠的面容竟无意柔和了几分，眼角处更不自觉地微微漾出浅浅笑纹来。
那段日子，虽然过得惊险；但如今回想起来，却觉得弥足珍贵。
本来打算慢咀细嚼的，风络忽然起了新奇的心思；这鸡心果，他吃了十几年，每一次入口每一颗落肚，都经过他三十颗牙齿轮回辗磨数十下，才入腹。
如今何不试试另一种吃法，比如那个少女所说的，囫囵吞枣式？
他这念头一起，刚刚咬了一口的牙齿便轻轻抽起，鸡心果特有的果汁只淡淡留在他口腔里，想了想，便伸手再拿了两个鸡心果，一口气仍进嘴巴里，然后，十分迅速地咬了几下，便将三只鸡心果吞了下去。
那种淡淡的齿颊留香的感觉，随着他下咽的动作而强烈起来。
他不禁心情愉快地想道：嗯，同一种食物，果然换一种吃法，也能吃出不一样的心情来。
风络此时完全沉浸在这小小的近乎叛逆性的举动，所带来的那种新奇兴奋刺激中，根本没有细细品尝到夫人特地为他准备的鸡心果究竟有何不同。
姬素怜见他一连吃了三个，当即心情激动得双手都微微抖了起来。她以为太子终于注意到她；终于没有坚持让她将果盘放下就走。
外面的绵绵细雨还在继续，东华厅里，太子吃了几个鸡心果后，似乎有些意犹未尽的味道，便示意姬素怜将果盘放下，自己也从画作中收回那冷漠不带感情的眼光，而转回身走到椅子前坐下。
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