“拿火器粮草。”张问想了想说道，“如果不策应刘铤部，我们拿了东西就可以向北撤退。但是现在辽东兵力不足，一定要保住刘铤部，否则沈阳也不安全。”
张问部下在苇子谷挟裹了一些兵马，加上秦玉莲的几百骑兵，总共接近四千人。众军一路跑步行军，以最快的速度抢在建虏攻击清河堡之前到达。到了清河堡，张问以御史的身份又接手了城堡的控制权，并收拢了驻军三千余人，编成一营，由清河堡将领何三肇为整营统帅。何三肇是个不识字的莽汉，下边的人称三哥，上边的人称老三。
清河堡在辽东各城堡中的地位仅次于抚顺，城堡呈长方形，周长约一百七十丈，原来有驻军一万多人。但在万历末年被努尔哈赤攻陷过一次，万余将士和全堡的青壮百姓全部战死，一直没能恢复元气，现今的防御和驻军都大不如前，只有驻军三千余人，百姓更少。
张问随即又下令打开军械库，批发军械弹药。然后叫人在堡外挖三条壕沟，并将城上的火炮调好射程，正好打在壕沟上。张问回顾左右道：“建虏骑兵从跨越壕沟时，行进速度就会减慢，更多的人淤积于壕沟之处，那时我们再用炮轰之，便可大量杀伤。”众将听罢以为善。
哨骑轻装在城堡各方刺探军情，而张问主力则都拿着铲子、箢篼、锄头等工具在城外忙活挖沟，整个城堡四周热闹非常，倒不像大战临近，反而像是一个建筑工地。张问骑着马在周围巡视，不时说几句鼓舞的话。城头上，章照也在忙乎，正在选放炮的军士，他好像对炮仗很有些研究。听说章照是个举人，以前在辽东某城做佐官，好谈兵事，犹好摆弄火器。
张问巡视了一圈城堡周围，又骑马到城堡中四处查看内部构造，马不停蹄。这时哨骑从东门入城，赶到张问马前禀报道：“禀报大人，哨骑探得建虏骑兵大队攻陷了松树口、一堵墙，正沿着太子河两岸向西行进。”
“知道了，继续刺探。”张问应了一句，心情很是紧张，刘铤部现在应该在哪里呢？他正想着这个问题，又有哨骑飞报，是南边的消息，刘铤部接到了张问的公文，已转向西北方向，正向清河堡行进，目前仍在太子河南岸地区。
太子河东西流向，在鸦鹘关和清河堡之南。由东向西分别由苇子谷、松树口、一堵墙、本溪、咸宁营等地。刘铤的四万大军及朝鲜兵一万三千人已到达了太子河，正在清河堡西南面，寻得一处浅水，大军刚刚渡过太子河。
朝鲜兵的主将是姜弘立，其军队万余多是步军，与川军团一起，统一由刘铤指挥。刘铤将整支军队分成四个阵营，前营是刘铤中军及骑兵大队；二营是明军车炮、鸟铳手、步军；三营为朝鲜军三千鸟铳手；后营是姜弘立直接指挥的一万朝鲜步军。
双方配合很有问题，刘铤在行军中常常大骂朝鲜官兵软得跟娘们似的，慢腾腾地拖后腿，还责打过朝鲜将领，朝鲜兵多有怨言。姜弘立本人多次向国内提出过辞呈，满腹牢骚，对明军毫无信心。朝鲜国王予以拒绝，要求朝鲜军配合明军作战，其中原因有二：奉明正朔；万历时，日本关白丰臣秀吉犯朝鲜境，全赖杨镐、刘铤等人率领“天兵”撑持。
朝鲜人称大明将领为天将，称明军士兵为天兵，明军在他们口中也就是“天兵天将”，满口都是马屁，但实际上他们根本就看不起明军。自卑与过度自信都在作祟，让朝鲜官兵的心理很是矛盾。
刘铤已经探明建虏主力已经在太子河上游，欲袭击本部，他本想摆开阵势和建虏决一死战，但已收到张问的建议，要赶到清河堡，配合守军作战。刘铤接受了张问的意见，毕竟张问现在是御史。
大军十分不利索地行进，刘铤见朝鲜兵掉在后面很远，破口大骂。刘铤长得人高马大、虎背熊腰，嗓子十分响亮，很多难听的词儿远远地传进朝鲜兵的耳朵里，还有人在翻译……
这时哨骑从东面飞奔而至，禀报刘铤：“建虏骑兵数万，距离十五里。”刘铤旁边的部将听罢纷纷要求就地摆开和建虏决战。这些部将，有十几个是刘铤的“养子”，也是刘铤的骨干。刘铤大军号称四万人，中军就是刘铤的养子和家丁八百人……
刘铤看向后方慢腾腾的朝鲜步兵，心道把他们丢下不管也不是办法，遂当机立断道：“下令摆阵，准备迎敌。”众军听了命令，遂开始在众将的指挥下摆成战斗阵营。全军转向东面，以车炮火铳手为四周陈列，极具纵深；骑兵则藏于阵中，随时可以调动冲杀；姜弘立的朝鲜步兵则布置在阵后。
明军阵营排布完毕，一炷香功夫之后，东边就出现了建虏骑兵，自地平线上缓缓接近。太阳悬在偏东的方向，光芒照耀着战场，犹如在为即将上演的大战见证胜败。
建虏骑兵缓缓靠近，还携带了蒙古骑兵和步军，总共三四万人，分成几个阵营，兵马不断调动，调整战斗队形。而明军这边也在完善布局，首先采取防御姿态，将火器布置得更有纵深，准备先灭敌方锐气。
建虏大军一部从主阵中移动到东南面的一处山岗上，刘铤见罢知道建虏要开始进攻了，遂命令击鼓备战。不多一会，建虏骑兵便蜂拥而至，直扑明军阵前，随即大炮轰鸣，大地在炮声和马蹄声中不住颤抖。
炮口喷射着怒火，空中呼啸着实心炮弹，炮弹穿透建虏的冲锋阵营，被贯穿而过的地方，人飞马啸，狼藉一片。等建虏冲至一百步，火铳便在四处开火，前边的建虏骑兵不断有人马中弹死亡。人从马上摔将下来，在地上乱滚；有的马匹中弹，马则跪倒在地，马背上的人则向前飞出，摔个嘴啃泥。马匹在地上痛苦挣扎，人在草地上惨叫。
乒乓砰砰的声音连绵不绝，白烟在四处腾空而起，战场上闹成一片，嗡嗡乱响。建虏冲近明军阵前，前方继续扑进，后面的则用箭齐射一轮。只听得唰唰之声后，空中就布满了黑点，如雨一般向明军阵营倾斜而下。明军阵中，犹如唰地一声从地上长出了草一般，密密插上了一丛丛箭枝，阵营中站立的人则像大风吹过麦田一般，哗哗倒下了一片。周围的枪炮声、呐喊声太大了，人在死前的悲鸣都被淹没其中。
“砰！砰……”一声声撞击声，就向从墙上扔沙包的声音一般，骑兵撞在明军前锋步军身上，有的直接倒飞几步，有的则被马踩得血肉模糊。后面几列的将领高声呼喊：“临阵后退者，斩！”
建虏骑兵与明军阵营的前几列接敌，杀声震天。鸟铳手旁边有拿着竹竿、叉子的步军，看准一个，就一家伙戳将上去，将骑兵从马上叉下马去，然后扑上去刺死。旁边或有骑兵冲近，或刺或砍，攻击那些拿着长竿的步军，双方厮杀不断。
后面的鸟铳手则瞄准那些骑兵开火，打没打中，都急忙回头将空枪递给后面的人，又从后面的人手中接过装好弹药的鸟铳，瞄准了继续打；建虏骑兵有的在劈砍，有的也在用弓箭射杀后面那些鸟铳手。地上摆满了尸体，有断胳膊断腿没死的，在地上惨叫乱爬，大喊救命，但没有人去管那些伤兵。
战斗不断消耗着人的生命，大家精神空前紧张，怀着随时丧命的恐惧，各自忙碌着自己的工作，有的在拿着武器拼杀，有的在用火器射击，有的在装填弹药。寒冬天气，后面那些装填弹药的士兵，有些人额头上竟然汗水直流。他们瞪大着眼睛，忙碌的双手在微颤颤发抖。
建虏第一波冲击没能破阵，伤亡惨重，多数人死在明军的火器弹丸之下，第二波又补了上来，双方一边拼杀，一边各自用鸟铳、弓箭射杀对方，完全成了消耗战。明军没有溃败的迹象，建虏的攻击显然没能筹效，遂在号角声中骑马败退，纷纷后撤。
建虏退走之后，枪炮声渐渐暂停了下来，明军阵营里吆喝四起，将领们忙碌地整顿本冲得有些凌乱的阵营，重新完善队形。传令骑兵在空隙里来回穿梭，众人忙个不停，炮卒在装填火药炮弹，一些火铳手嚷着：“旗总，我们的鸟铳打坏了，快换一根来……”
双方各自调整了一段时间，建虏随即在东北角集结了一部骑兵，向明军阵营的角落冲杀而至，双方再次血战。不久之后，蒙古骑兵又从北边攻过来，看准了明军阵营前后防御脆弱的结合部冲杀，逐渐渗透进了明军阵营，但刘铤立刻从中军增调预备队抵挡，阻止蒙古骑兵继续冲进。片刻之后，建虏主力又从东面正对明军阵营的方向猛冲而至，欲集中兵力实行中央突破，将明军斩为两段，但在猛烈的枪弹打击下效果不佳，前锋死伤惨重。
正在这时，突然刮起了东风，风的来势正对着明军前方。这下明军可是吃了大亏，所谓天不作美，在风吹的影响下，明军的火器十分不好用。粉状的火药收风吹的影响，不好装填，迎着风火药要被吹跑，办法就是转过身背对着风装填，费了很大的劲装好了，迎风射击的时候，射程和精确又无法保证，指哪都打不中，浓烟还被吹得倒灌到自己阵中，影响视线。
建虏见状“哇哇……”大呼小叫，认为是他们的什么神在庇佑他们，士气大增，*明军中军，很快明军阵营就被中央突破，建虏杀入阵中。这时阵营四周烟雾弥漫，视线不清，极其影响明军士兵的心理，阵营有混乱的迹象。荒芜干燥的大地上，风一吹就飞沙走石，让面对东面的明军士兵眼睛灌沙，睁也睁不开，真是霉到了极点。
刘铤见状大急，提起他的镔铁大刀，暴吼一声：“杀！”吼罢便策马冲了上去，他的养子和家丁几百人立刻簇拥而上。
众军冲将上去，遇到从中央突破而入的建虏骑兵大队。刘铤怒目大吼一声，顿时震得前面的马嘶嘶长鸣，其中一个建虏骑兵一不留神，被马从马背上甩了下去，顿时人仰马翻。刘铤骑马冲至，正对一个建虏重骑兵。一个照面，刘铤将手中一两百斤重的大刀在空中呼地一声横扫过去，那建虏骑兵急忙用打枪格挡，顿时“框！喀嚓！”巨响，那建虏骑兵被拦腰斩为两截，在巨大的冲击下侧飞出去，鲜血在风中吹得四处飞洒。
建虏见状如此神力，顿时大惊失色，前边的几骑还没回过神来，刘铤已经呼呼舞着重刀卷至，就像劈菜一般，将其砍得血肉乱飞，有的是人马都被斩杀，有的人被砍死，马则向后乱跑。
跟随左右的儿子、家丁，也是个个精壮，武功不凡，跟着刘铤一路杀将过去，建虏无人可挡。那些和刘铤接敌的建虏骑兵，管你用什么兵器、穿什么盔甲，一刀砍至，不被砍断，也被震得像兔子一般向空中乱蹦。
这时一个身穿重甲的建虏大汉暴喝一声：“本贝勒陪你玩玩。”也不知是哪个贝勒。
第三折 否极泰来
段十八 贝勒
“和硕贝勒，当心刘铤。”旁边的建虏部将用满语喊了一声。和硕贝勒正是努尔哈赤的儿子皇太极。刘铤也不管是什么贝勒，在他的眼里，前面这贝勒已经是两截人肉，拍马冲将上去，便欲将其劈为两瓣。不料皇太极调转马头就走，这时刘铤冲至，三个建虏部将提着长短兵器迎上来抵挡。“呀！”刘铤突然一声暴喝，重刀在胸前飞速旋转了两圈，就像锯木头的钢轮一般，面前的两个建虏没能挡住，立刻就被扫成四截，上半截落在地上乱滚，血肉在地上沾了一层沙土，下半截被嘶叫逃窜的马匹带了一段路才从马上滚落下地。
刘铤随即拍马上前，顺势将大刀高高举起，呼地一刀就对着后面那骑一刀斩下。那建虏不觉得自己能挡住刘铤的一刀，急忙从马上跳下去，但是刘铤的刀势来得太快，竖劈下去，“砰”地一声，马匹应声而死，马背上的建虏也被砍下了一条腿，摔在地上按着自己腿哇哇乱叫，血流如注。
风沙打在刘铤的脸上又冷又痛，他已经看到了战场上的情景，明军阵营的东北角和北面已经完全混乱，蒙古骑兵突入阵营前后结合部，建虏突入中军，向左右两边冲杀，明军阵营大部分已经混乱异常，几面受敌，各自为战。刘铤痛心疾首，毫无办法，看来只有血拼到底了。又见后方阵营的朝鲜步军还没动，刘铤回头喊道：“传令朝鲜部，赶快上来增援！”
这时只听得“嗖”地一声，面前的皇太极转过身，瞄准刘铤的座马一箭射来，正中马匹的脑袋，刘铤坐的那匹马前蹄立刻跪倒，将刘铤“砰”地一声摔下马来。刘铤后面的部将家丁急忙拍马跟上，欲护住刘铤，这时箭雨如洗，刷刷笼罩在空中，刘铤左右的人马中箭，纷纷落马，大伙挥舞着刀枪自护，又耐重甲防护，抵挡了一阵，建虏又围将上来。
刘铤从地上爬起来，身上插满了箭枝，幸好要害部位都有重甲防护，受伤多处，却还能勉强支撑。左右翼兵马也及时冒着箭雨赶到，一个家丁牵马过来，要刘铤换乘。这时刘铤见前面的皇太极正躲在骑兵后面拿着弓箭瞄准自己射冷箭，一股怒火腾地在他心中燃起。
“刷！”又一支劲道十足的冷箭破空而来，正对着刘铤的面门，非常准确，但是刘铤已注意到了皇太极，见其拉弓松手，急忙偏头伏倒，那枝从刘铤耳边呼啸而过，正中后面的马身，那马“嘶”地长声痛叫。
刘铤大怒，暴喝一声，将重刀横在后腰，呀呀乱吼着就冲将上去，靴子踏在地上，蹬起一阵阵尘土，刘铤奔跑着就像一只豹子一般撞入建虏人群中。
“砰！哐！嘡……”只见人头、胳膊、断刀断枪向空中乱飞，惨叫四起，护在皇太极前面的建虏骑兵被劈死一片。皇太极见状神色也变得煞白，但见刘铤孤身冲来，后面的护军还没能跟上，顿时意识到这时一个机会，当即喊道：“快抄刘铤后路，给我围住！”
建虏骑兵随即切断刘铤的后路，与冲杀而来的明军护军拼杀起来。刘铤一肚子愤怒，缓了一口气，便欲跳过去击杀那个射冷箭的什么几巴贝勒。建虏的一群步军已将刘铤团团围住，骑兵在后面射箭，刘铤一身像刺猬一般，身上红通通一片，有建虏的血，也有自己的血。
“啊！”刘铤仰头长啸了一声，吓得周围的建虏倒退几步，刘铤随即提到一个转身，呼地一声将重刀横腰扫了过去，建虏顿时死了一片。建虏哇�
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