夜明- 第279部分

水师浩浩荡荡，沿途客船和货船自动让开水道。从长江水道经过洞庭湖向西北，荆州就在前面。

战船上挂着大明水师的旗号，沿途水寇避之不及。陈虎威这半年在湖广打出了江南水师的威风，无人赶来捋虎须。

一个夜晚，半个白天。

战船上补给充足，为了赶速度，战船一直没有靠岸，翟哲这几天都没有得外界的消息，当然不知道岳州府的战况。

所以，当站在桅杆上瞭望的士卒前来禀告远处有貌似清虏的斥候骑兵在偷窥时，他稍微有些惊讶。

战船逆水，乘风破浪。

离荆州城还有三十里地，远处传来有些飘忽的炮声。

瞭望兵再来禀告：“启禀大将军，荆州外有两支兵马正在对战！”

翟哲走上船头，抬起千里镜。战场太远，他的眼前出现奔跑的骑兵和连绵的营寨。清兵确实已经突袭到荆州城下。

他心中暴怒，脸色阴沉下来。

“这是怎么回事？左若和方国安究竟在干什么！”他在岳州府布置的兵马不亚于勒克德浑，竟然让清兵杀到了荆州城。

“左若和方国安在哪里？”他压抑心中的焦躁，朝文林柱下令：“加快速度！”

船队尽全力驶向战场。水师官兵做好战斗准备，炮手在侧舷准备好火药的铁球。

勒克德浑在南方和东方布满的斥候，这支船队早就引起了清虏的注意。水师往前行驶不到一刻钟，一队约两千人的骑兵疾驰而来，在岸边伴随船队向北。

“轰！”侧翼的一艘战船见清虏骑兵位置很近，射出一发铁炮。

铁球从那些骑兵的头顶上飞过去，陷入松软的泥土里。

翟哲不用千里镜也能看清楚这些骑兵的面孔。

远处的战场火炮声越来越大，他担心在这里耽误时间，下令：“不用管这些骑兵，全力行驶到荆州城，扯出旗号！”

方进亲手把战旗交给亲兵卫统领鲍广。

“大将军”“翟”字大旗在最大的战船的桅杆上缓缓升起。

这一幕显然出乎清虏骑兵的意料，一队二十多人的骑兵脱离大队，飞速奔向北方。

明军控制了水道，常有船只行走在荆州和九江之间运送物资。清晨，勒克德浑听斥候禀告南方来了一支船队，虽然很讨厌，但没有太过重视。

无论来的是谁，他要尽力在两天内攻破忠贞营。

经过昨日一个下午的试探，他确认东营和西营的明军没有联动之势。出发之前，洪承畴曾经告诉他，在荆州城下只有一个敌人——忠贞营，他当时将信将疑，现在完全相信了。

今日战事到目前为止进展的异常惨烈。

清兵以女真重甲死士为尖峰，蒙古骑射手和步弓手辅助，多次冲杀入忠贞营中。勒克德浑的心情比昨日要好一点，从辰时到未时，他的目光几乎一刻没有离开战场。

“如此下去，如果连夜攻击，那些顺贼的余党一定抵敌不住！”

正在此时，来自南方的斥候如离弦之箭冲向鸟瞰战场的高地，下马冲至勒克德浑面前单膝跪地，禀告：“报，明大将军翟哲来了！”

“什么？”勒克德浑从远处的战场上收回目光。

“南方来的水师打出了大将军翟哲的旗号！”

“他怎么来到这里！”勒克德浑像是被当头浇下一盘冷水。所有的憧憬和幻想在瞬间被击碎。

人的名，树的影。两年间，大将军翟哲成为清兵梦魇般的存在。

“他怎么会来到这里！”勒克德浑摘下头盔，呼吸了一口清新的空气，他注视战场时间久了，脑子有些昏胀，难以相信这个消息。

斥候当然无法给他答案。

如果大将军翟哲来了，江南的明军会不会紧随他而至？荆州城下是不是一个陷阱？

勒克德浑脑子里像是飞进去几万只苍蝇。

“明军水师只有二十艘战船？”

“是！”

“这种战船，每一艘装不下三百人！”

“是！”

这些都是早已接到的消息，勒克德浑再一次确认。

他慢慢从狂躁的状态中清醒过来，“会不会是人假冒？”

他不相信翟哲只带几千人来到荆州城下。因为据洪承畴说过，江南的明军和湖广的明军一面是水，一面是油，永远无法交融在一起。

洪承畴说的没错，他了解大明，但凡事都有例外。

勒克德浑心中没底，下令：“速探，岳州府的明军到哪里了？周边百里是否有大队明军出现！”

“扎！”

清兵斥候倾巢出动。

忠贞营。

李来亨冲在战场最前方，他是忠贞营的小将军，有一副链子甲护住胸口要害。

汗水流入眼睛，他的视线有些模糊，前方的女真士卒像茂密的丛林，一眼看不进边际。

这是他今天第三次上阵，现在形势真的很不好。

“杀！”他的刀口已卷，砍中迎面女真人的臂膀。刀不能入，铁甲上发出令人战栗的刮叫声。

那女真人一甩膀子，手中长刀拦腰卷过来。

他闪身正欲躲避，没想到落脚处踩中一具尸首的小腿，身体一个后仰踉跄。眼看长刀已到身边，他躲闪不及，心中冰凉。

二十步外响起一声焦急呼叫：“小将军闪开！”

几乎在同时。

“砰、砰、砰！”三四杆鸟铳几乎同时响起。

等候中的长刀没有到来，李来亨在地上胡乱爬滚，退回亲兵的护卫中。他在慌乱中回头，见那个女真人正捂着脸发出痛苦的咆哮。

四杆鸟铳同时瞄准那个女真人，有两颗铅子击中目标。他很幸运，因为有一颗铅子射中那个女真人的脸部。

“小将军！”几个亲兵上下打量，见他没有受伤，心里才放心。

李来亨从亲兵手中夺过长刀，站稳指向前方，“放铳，放铳！”

鸟铳手正在装填弹药，半空中气流发生了诡异的颤动。李来亨大喝：“盾牌，盾牌！”他手中长刀一顿乱舞。

稀疏的羽箭从头顶罩下来。

士卒手忙脚乱举起木盾，挡在铳手的头顶。

“噗噗噗！”

紧握木盾的双臂一阵抖动，躲在木盾后面的士卒闭上双目。

李来亨击落两支飞向自己的长箭，从地上捡了一块盾牌挡在头顶。他不是清虏弓箭手的目标，那些鸟铳手才是。那些人是清虏甲士最大的威胁，也是女真弓箭手重点的狙杀对象。

羽箭过去，李来亨扔掉盾牌，喊叫：“迎敌，迎敌！”清兵步卒已到眼前。长刀碰上长刀，肉身撞上铁甲。

“杀，驱走清虏！”他身后的响应声比上午稀薄了很多。

这仗打得太辛苦，不知道忠贞营能坚持到什么时候。

江水中。

战船离荆州城越来越近，翟哲站在船头，用千里镜能看清小半个战场。清兵营寨挡在正前方，再往前才是明军大营。东侧大营很安静，西侧大营像是倒入了一瓢冷水的油锅。

“驶过战场，在荆州城下靠岸！”

“遵命！”文林柱领命而去。

两刻钟之后，明军终于注意到逆江而来的水师。

“大将军来了！”

“大将军来了！”

东营和西营几乎同时爆发出欢呼。

李来亨听见了身后的喊叫，他抽空远眺，从他这个地方无法看见江面。

“大将军来了！”他举刀指天，好像自己也看见那威武的战旗。

士卒们紧随他呼啸，大将军翟哲天下闻名，他们被清虏强悍的攻势震慑的胆寒，听说大将军来了，好似在心里找到一份保证。

第479章总揽

东营。

中军大帐外戒备森严。

十几里外的炮声、铳声、铁蹄和惨叫声在这里都能听的清清楚楚。

堵胤锡脸上像蒙着一张铁皮，声音很低沉，“何大人，你再不出兵，荆州城下很快只剩下你一支兵马，你以为到时候湖广军能同时应对荆州城和来援的清兵两路夹击。”

三次信使求救无果，他不得不亲自来到此地。

他原不相信何腾蛟会见死不救，但现在他必须相信。

“忠贞营没那么快溃败”章旷的话像一根刺，穿入堵胤锡的鼓膜。

“章长史若是不信，可取忠贞营中亲眼去看”

章旷轻笑，不再答复。

何腾蛟皱着眉头，一边摇头，一边说：“忠贞营八万兵马，竟然抵挡不住清虏三万人的冲击？”

“清虏有骑兵，又有重甲，忠贞营人数虽众，但全凭血肉之躯抗衡，已是死伤惨重！”

若非如此，堵胤锡不会着急忙慌亲自赶到这里。

何腾蛟稳如泰山，安慰堵胤锡说：“再等等，危急时刻，我会出兵的”

“再晚就来不及了”

堵胤锡觉得眼前这两张脸非常讨厌。要不是为忠贞营中那几万士卒的命运担心，他恨不得立刻掉头离去。

求这两个人，实在是自取其辱。

章旷说的每一句话都如同在火上浇油，“忠贞营败了就败了，堵大人何必为那些反贼揪心。”

“道不同不相为谋”堵胤锡心中悲叹，他现在只觉得自己对不住忠贞营大顺残部在他手中整编成忠贞营，一败后又被他请出夔东山区，但这些人在荆州城下被官兵无情的抛弃。

官和贼到底成不了一家人。

何腾蛟紧随的一句话暴露了他的真实想法，“若是忠贞营真支撑不住，你就留在我这里吧”

“罢了”堵胤锡摇头，“我若不回去，无法给诸位统领交代，大人若是怜悯忠贞营将士可怜，请在危难时出兵相救”

目送堵胤锡走向大帐门口，何腾蛟没有再出言挽留。

堵胤锡才掀开门帘，远处传来欢呼声，“大将军来了”

“大将军来了”外营的总兵黄朝宣快步奔过来。

何腾蛟和章旷在里面也听见了远处的呼叫，紧跟着走出来。

黄朝宣一路小跑，到中军大帐前，拱手禀告：“长江中来了一支水师，二十艘战船，打着“大将军”“翟”的旗号”

“翟哲来了”

两声呼叫。

一声惊喜。

一声惊惶。

“有多少人马？”何腾蛟和堵胤锡几乎异口同声。

黄朝宣回答：“战船不大，连水师在内，不会超过六七千人”

堵胤锡有些失望，何腾蛟脸上的光彩又转了回来。

“翟哲来的正好，我正想问问他让岳州府的兵马让出道路，究竟是何居心堵胤锡无心再和何腾蛟争辩，拱手告辞道：“大将军来了，不可能只有这几千人，必然有大军在后，也许能在荆州城下围攻清虏也未可知，我要先回去了”

不等何腾蛟答复，他带亲兵脚步匆匆走出中军大营。有两百骑兵在营外等候，这些人护送他来到此地，还是这些人护送他回去。

“大将军来了”

欢呼声由远而近，由小而大。

长江中的水师在荆州城东侧靠岸，翟哲率三千亲兵卫登岸。他们乘舟而来，没有战马，但亲兵卫随身携带了盔甲、鸟铳和少量轰天雷。花费了约两刻钟时间，步卒才完全下船，在岸边组成三队五排整齐的队列。

黝黑的铁甲，整齐的步伐。

出鞘的长刀，擎天的鸟铳。

队列向西偏转，走向忠贞营方向。

掌旗官双臂像被石化了一般，强健的肌肉固定住直立的战旗。

这不是一支中看不中用的军队，亲兵卫都是从各营中遴选出而来。

忠贞营中，柳随风指向远方那列正在沉默中靠近的队伍，向身边的李过和高一功示意，“那就是大将军”声音中掩饰不住骄傲，他也无需掩饰骄傲。

“大将军终于来了”

李过嘴唇颤抖，长嘘一口气，因为忠贞营真的快抵挡不住了。

清兵的气势稍缓，又过了两刻钟左右，眼前快到申时了，勒克德浑下令撤退。亲眼见到翟哲进入忠贞营后，他失去了击败对手的信心。

堵胤锡比翟哲早一步回到大营，率几位忠贞营的统领出来迎接。

在场诸位都是闻名已久，但从未见过翟哲的真面目。

鲍广率亲兵卫赶往战场，只留方进一人守在翟哲身后。

“拜见大将军”

连堵胤锡在内，诸将躬身行礼。拿了翟哲那么多好处，堵胤锡早就默认了翟哲的地位。

“堵大人，各位统领”翟哲挺直腰杆，结结实实受了这一拜。

他没有提及十几里外的战事，也没说自己为何会突然来到此地，先安抚诸将：“诸位这几个月在荆州城下辛苦了，收复荆州城后，堵大人和忠贞营当受首功”

与何腾蛟相比，一个在天上，一个在地下。因为，以他的威望，根本不需要争夺收复荆州城的功劳。

连柳随风在内，众人都要一句话想问：“江南的明军在哪里？”但没人敢问出来。

大将军既然来了，江南的明军还会远吗？

诸将回归中军大帐，翟哲自然坐上主位。他奉隆武帝之命，总揽对清虏的战事，按道理忠贞营及湖广的明军都归他节制。

坐上中军大帐的椅子，翟哲的尽显大将军的威严，问：“忠贞营应战如此辛苦，何总督为何不来驰援？”

他的脸朝向堵胤锡，他在试探堵胤锡对何腾蛟的态度。

“何大人说…，”堵胤锡停顿片刻，一口气说完，“等清虏疲乏了再来救援”他没有给何腾蛟留情面。

有些事情无法掩饰，他无法给何腾蛟编造一个理由，只是在重复他半个时辰前说的话。因为他知道，即使他给何腾蛟编造一个理由，哪位何总督也不会领他的情面帐中一片哗然。

李过和高一功面有怒色。这是明摆着借机消耗忠贞营的实力，虽然坐在眼前的大将军也有这种嫌疑。

“强敌当前，湖广各部要同仇敌忾，相互协助才能击败清虏，收复失地”翟哲拍案而起，“有想保存实力，纵虏畏敌的，修要怪我不客气”

说话的功夫，鲍广、李来亨和其他四位在前沿抵挡清虏的统领回来中军复命。

鲍广率先禀告：“清虏已经退兵，我等追杀七八里路退回”

李来亨跟在他身后偷偷抬眼看翟哲，大将军比他想象中要年轻。

第480章湖广噩梦

清军三三两两收兵回营，埋锅做饭。

伤兵相互搀扶落在后面，除非是牛录额真以上，其他人得不到特别的照顾。如此炎热的天气，受伤创口要是很大，极易被感染丢掉性命这个夜晚很难熬。

勒克德浑从伤兵营中巡视一圈回来，脱下甲衣坐在中军大帐前的草地上，享受片刻的清凉。今日战果硕硕，大军把忠贞营杀的胆战心惊。

“如果，如果不是翟哲突然来到这里，今夜也许就能攻破忠贞营了吧？”

但是，现实不是如果。

他没有进路，也没有退路，只有一条逃向襄阳城的岔路。

荆州、汉阳和襄