他伸手把阿济格从地上拉起来，接着说：“沿黄河北岸往漠西的道路要穿过群山、戈壁和火炉般的腾格里沙漠，沿途空无人烟，无法获取补给。最关键是，一旦被蒙古人发现，漠西的蒙古部落远逃，一切将前功尽弃。”
“但是朕还是想派一支奇兵去惩罚蒙古人！”皇太极声调提高，肥胖的身躯威严十足。
“末将愿往！”阿济格神情振奋。
“我只给你三千骑兵，只有轻甲，没有重甲，明夜出发，军中消息不可透漏给任何一人。要知道那些蒙古人未必可靠！”想起几年前追击林丹汗的那一战，皇太极对蒙古人的信任降低到极点，那还是正黄旗养马的蒙古人泄露的消息。
只有征服察哈尔，才算征服了蒙古！
“遵命！”
“我会向多尔衮说及此事，你先回去准备吧！”
阿济格掀开门帘退出帐外，外面的草地上的阳光灿烂，这样的天气想穿过腾格里沙漠一定不容易。如果他们没有偷袭到察哈尔或者土默特的牧民，这支骑兵的补给恐怕连回来的路也无法支撑。
皇太极在等，等候河套的察哈尔人慌乱退向漠西，他好趁机追击。额哲在等，等候漠东蒙古部落被偷袭后，蒙古骑兵无心再留在漠南。
只有得胜堡的战事一直在持续，而且愈演愈烈。自从孔有德把炮营从汉寨搬运到得胜堡后，姜镶的压力骤增，他身后有宣大总督卢象升在亲自压阵，这一次坚决不能让清虏顺利入关。
翟哲驻扎在大同城外，这一切好像突然和他没了关系。柳随风给他传递了消息后，他尝试着向卢象升上书请战试探，立刻被驳斥而回。至此他再无疑问，卢公一定承受了压力，从而推翻了之前对他的承诺。商盟在京城根基浅，八大家商号在京城经营多年，范永斗给翟哲传递消息，说兵部因为他擅自出击要撤去他参将的之职，不知道消息准不准确。
“大明真的要与清虏议和？”翟哲哭笑不得。现在大明拿什么与清虏议和？即便议和也要等到漠南蒙古兴起，皇太极无力支撑两条战线的时候，这一步已经很近了。
朝廷的事永远是谣言比公文传的快。半个月间，宣大镇军中消息传的沸沸扬扬，到后来越来越离谱，说宣大总督卢象升好似也要因此受到牵连，难怪大同巡抚叶廷桂那么早跳出来。翟哲部兵马在大明军中本有些格格不入，这几日去领取粮草的士卒被人指着鼻子骂，说是这些塞外归来的野人把清虏招惹过来。军中将领都听到了消息，各人心中皆有不安，不知朝廷究竟会如何处置。
萧之言是第一个找上翟哲的，他对翟哲的关心胜过这件事本身。
“萧兄，休要揪心，我相信卢公不抛下我！”翟哲自己倒是很镇定。
“若是朝廷执意撤除你参将之位呢？”萧之言这些天显然想了很多。
翟哲心中一动，笑着说：“我不是大明的参将，你们还是大明的将军！”
“小哥，你这句话是什么意思？我们相交这么多年，还需用这样的话来试探我吗。若不是冲着你，谁稀罕这个游击将军。”萧之言脸上似笑非笑，一双眸子闪亮，一眼就看出了翟哲的心思。
“我不知道怎么做！”翟哲坦言，他从未想过这个问题。他不是大明的参将，难道还要去当土默特的汉部？再出塞恐怕真要沦落成赵全一般的人物了。
“真到了那一步，我便解甲归田了！”萧之言叹口气，声音中有些倦意。
第312章哀事
“朝廷真的要撤去你参将之位！”范永斗满头大汗，表情敦实，眼睛眯成一条缝，“我是专门从京城赶回来告诉你的。”
“大兄的消息准确吗？”翟哲玩弄手中黝黑的腰刀，那是卢象升送给他的礼物。
“绝对无误！兵部的文书都已经下了，我走了门路才得到的消息。”
翟哲脸上阴晴不定，他开始相信这个传言了，范永斗不会来骗他。看着眼前这张貌似忠厚的脸，他恨不得给他一个重重的耳刮子，他现在无比确定，如果此次被朝廷撤职，一定少不了这个商人的功劳。他与范永斗虽是亲戚，但算不上朋友，他因为范伊的缘故不愿见到范家家破人亡，但若是大盛魁破产，他还是会因此感到欣悦。
“你应该早作打算！”范永斗坐了这么一会，气喘吁吁的状态稍稍好转。
“我能有什么打算？”翟哲冷笑。
范永斗微微摇头，没有多说。翟哲是个聪明人，无需他在这里画蛇添足，手握五千精骑的人岂会束手就擒。他从未掌控过这么多兵马，但就他掌管的大盛魁来说，谁想夺走他的大盛魁，他就会和谁拼命。
“无论怎么说，还是感谢大兄特意来给我透漏这个消息！”翟哲嘿嘿一笑，“军中简陋，一杯茶水也没有，实在是抱歉。”
“如此我便告辞了，若有用得着我的地方，尽管开口！”范永斗一副义不容辞的摸样，告辞而去。
“卢公会为我顶住吗？他能顶住吗？”翟哲缓缓拔出腰刀。若他再次出塞，可就再也回不来了，大明不会接受一个反复之人，他麾下将领也未必都会追随他，那将是一条披荆斩棘之路。
六月底，得胜堡的战事终于缓了下来，新修的城堡被铁炮轰的千疮百孔，但到底守住了。大同参将姜镶一直坚守在城堡中，他在这场守堡战中光芒闪耀，多次得到卢象升的赞许。
最热的酷暑就要来了，各部兵马暂时退去，翟哲奉命率骑兵进驻方山，在得胜堡前的兵营中拜见卢象升。再见到卢公时，翟哲简直不敢相信自己的眼睛。卢象升一声素服，面容憔悴，神情不振，双眼浮肿。
拜见行礼后，卢象升一直看着他不说话，翟哲心中突突如鼓，一句话不敢多问。
“你还要出塞吗？”
卢象升的这句话像一块巨石压下来，让翟哲不知该怎么回答，他不知道卢象升到底是什么意思，就怕一个答错了，就此丧命在卢公军中。从处置王登库的案件来看，卢公非迂腐之人，若他怀疑自己被朝廷免职会逃入草原，不知是否还能容自己活下去。
沉寂良久，翟哲艰难回答：“全凭总督大人安排！”他把皮球踢了回去，不露一点口风。
“蒙古人还需要你出塞吗？”卢象升声音沙哑。
“按照我与察哈尔人的计划，我会与他们合力围攻归化。”翟哲实话实说。
“你驻扎方山，不可再随意进出草原！”卢象升想了很久，补充道：“除了围攻归化！”
“遵命！”
“安心为大明效力！”卢象升摆手示意翟哲离去，这句话好像在提醒些什么。
走出营不远，正对面看见杨陆凯也穿了一身素服正朝这边走过来，翟哲连忙伸手招呼，“杨兄！”
“翟参将！”杨陆凯转身走过来。
“这是？”翟哲指着他这一身孝服。
“卢公的父亲离世了！三天前得到的消息，一直到清虏退兵才透露出来。”
“啊！”翟哲张开嘴合不拢，真乃多事之秋。
大队骑兵从得胜堡边返回方山兵营，翟哲给自己的右臂系上了一条白布，“卢公的父亲离世，卢公要丁忧吗？”他的脑子一团浆糊，若宣大镇没有了卢公，对他来说是好事还是坏事？
“想那么多也没用，到时候不知道自己还是不是大同参将！”翟哲自嘲的笑了一声。靠人不如靠自己，这世上其实谁也靠不住，就像俄木布汗，每次想靠自己都会被卖一次。
相隔托克托和归化城南的清虏大营，他根本没办法与河套草原的额哲联系上，一切看清虏的反应决断。归化城被大军环绕，再去偷袭是自入险境，翟哲还不至于为了蒙古人至自己的安危于不顾。
草原安静中弥漫着杀机，大明亦是如此。
七月。
这是一年中酷热的顶点，过了这个月气温将逐渐降低，直到冰雪封冻。亘古以来，四季循环，如永不停息的时光河流。
草丛中斥候在暗中窥视远处游牧的部落，骑兵的弯刀在烈日下反射光芒。
“杀！”战马飞驰，骑士俯身在马背上，弓箭精准的射中对面的牧人，他们是部落中最精锐的骑兵。艰苦的长途跋涉后，他们来不及休整，眼前的草原有多么广阔，他们的战场就要多大。
抢夺对面的牲畜，杀戮对面的牧民，同样的情形，不同的地点。漠东和漠西，相隔了整个广袤的草原，正在发生同样的事情。
唯一的不同在于，漠西离河套草原仅仅相距了一个腾格里沙漠，漠东与归化城之间相差近千里的草原。
当被击溃的部落留守骑兵冒死抱马泅水渡过黄河冲向察哈尔的汗帐时，额哲懵了。如一个正在憧憬美食的饥饿汉子突然被告知什么都没有了，下一顿饭都没了着落。
“女真骑兵什么时候越过了沙漠？”他死死揪住那个斥候的胳膊。
“十日前！”
“部落中不是有留守骑兵吗？”
“谁也没有想到，部众散乱在各地游牧，部落中多是老弱妇孺，请大汗速速回军去救！”斥候泣血相告。
“多少人马？”
“我见到有三千多骑兵！不知是否还有后续人马。”
救是必须要救的，但大军撤离河套后，皇太极绝不会放过这个追击的机会，额哲咬牙。若他战败的消息传遍草原，发往漠东的奇兵就失去了作用，土谢图汗不会再收留他们。
俄木布汗匆匆赶来帐外请见，土默特部落和汉奴也已在漠西草原。
“调集两万骑兵先回漠西！”额哲最终选择了一个折中的方案。他畏惧女真骑兵的战力，怕调集回去的人马少了又被击溃得不偿失，但调集的人马多了，他怕无法守住河套。
河套草原大队骑兵流动，双方对峙了这么久，如此大规模的兵马调动根本无法隐藏秘密，更何况土默特部落有些人与辽东的关系根深蒂固。
第312章破军
“战争这才算是开始！”皇太极站立在黄河边。
大明的边关总算安静下来。
河套留守的两万骑兵要想封锁漫长的黄河岸实在是捉襟见肘，皇太极声东击西，让蒙古人疲于奔命。文林柱的水军血战连连，但人数上的劣势让他们只能封锁几处水流平缓的渡口。
坚守三日后，额哲不敢承受被清虏大军突破防线全歼在河套草原的风险，大军西渡黄河，命文林柱的水军退向河套西岸，让出河套草原。这样至少他们能给自己留下一条退路。
漠南草原兵马调动频繁，翟哲站在凉城山顶，他得不到河套草原的消息，唯有先当个旁观者。其实当个旁观者也不错，他麾下只有这么多兵马，何必为了蒙古人损失实力。得知朝廷可能会撤去自己参将的职位后，翟哲的心思稍稍发生了一点变化。
清虏兵马分批渡过黄河，漠东的信使来到达黄河岸边恰恰了晚了三日。战争就是这么神奇，不是你想什么就能得到什么，长生天只要眷顾你，抓上一把狗屎也能变成黄金。无论皇太极怎么威逼利诱，他也无法挽留住漠东蒙古的两万骑兵，自己家的老巢比什么都重要。
萧之言的斥候骑兵每日进出边关，他们熟悉凉城的地形，不敢深入草原，躲在蛮汉山中还是能见到蒙古大军退后的场面。
翟哲现在是自由的，没有人逼着他出击，卢象升不会给他直接下达命令，他可以立在这里守望，也可以再次投入战场。但他能从这场战争中得到什么？如果他损失兵力，最终被大明抛弃，在草原沦为蒙古人的附庸，又何必要去拼命？史书上那些割据边境的武将不都在这么做吗？与强大的异族交好，积蓄实力，等到中原乱局，其实他也可以这样选择。
从他入驻方山后，卢象升的再也没有前来传过命令，但翟哲总有一种预感，卢象升在背后看着他。
方山茂密的森林遮挡了暑气，翟哲摩挲着手中的那柄腰刀，“我想我还是要帮蒙古一把！”不关其他，只关曾经对卢公的承诺，他要把察哈尔和土默特留在漠南。
士为知己者死，卢象升就算不是他的知己，但至少给了他难得信任。
“各部集合！”亲兵卫往各处兵营传令。各部统领集中向大帐，萧之言、左若、孟康、鲍广、车风和雷岩谦分左右而列。
“各部兵马回营备战，带上三天的军粮。”翟哲全身甲胄，威严逼人。
“遵命！”帐下各将表情各异。
诸将退去，唯有左若脚步缓慢，欲言又止，屡屡回头。翟哲看见他的状态，叫住他说：“左若你且留下。”
待诸将都出门走远，问：“你有话要说吗？”
左若拱手道：“大人是要兵发草原吗？”
“不错！”
“我听说朝廷严禁宣大镇擅起边事，这些兵马都是追随大人多年的士卒，唯大人之命为重。”左若说话吞吞吐吐。这些兵马死光了，再招收的新士卒未必会对翟哲那般忠心，毕竟都是共同从草原最艰难的日子走出来的。
他扬起头，壮着胆子说：“大明若是不能留大人，海阔天空有大人的去处。我听说李自成在陕西让三边总督洪承畴头痛不已，若大人能从河套入塞，李自成一定愿意交大人这个朋友，席卷陕西指日可待。”
这不是左若第一次向他表示对大明的不信任。翟哲暗觉好笑，他在河套给额哲画了个大饼，现在左若在他面前巧舌如簧。有些话，左若没有明说，但他知道其中的意思，以他和蒙古的关系，可以向蒙古人借兵，里应外合，当然可能席卷陕西。
人坐到的位置越高，面临的诱惑会越大，若心中没有坚持，难免会走上歧路，眼睛若只盯住权势和利益，他成不了今日的翟哲。有些路适合他，有些路适合别人，他管不了这个世道，唯一能做的是坚持自己。
“等真到了那一天，也许我会这么做！”翟哲嘴角含笑，“但现在，请左将军为我攻下归化！”
左若嘴唇蠕动，拱手道：“遵命！”
大队骑兵从得胜堡边缘穿过，进入凉城草原。根据斥候骑兵之前的查探，凉城现在没有兵马驻扎。归化城南的清虏兵马往托克托草原方向去了，札萨克图汗只想保住自己的归化，他顺从皇太极，也不会招惹大明。
“你为什么要攻打漠北人？”萧之言百思不得其解。
“柿子要拣软的捏。因为这会告诉整个草原的蒙古人，跟在清虏的身后没什么好下场，皇太极护不了他们！”没有蒙古部落帮助皇太极驻守归化，他做的一切都是白费。女真人不可能在这里长久驻扎