来。没有例外。
可唯独立夏不一样。
谢姝宁认识他时，他已经近十七了。
谢家不是善堂，可每每谢姝宁看到她的二伯父一个个往府里领孩子，就不由觉得，这分明就是善堂。而立夏，则是那群孩子的头。同她上回见到的立夏不同，十七岁的立夏已是个极阴沉的人。他不笑，那张永远阴沉的面孔，就好似一张面具。牢牢地贴在他脸上。
思及此，谢姝宁轻轻打个寒颤，收了落在元娘身上的视线。
她想不通，记忆中最是软弱胆小不过的大堂姐，怎会同立夏有关。
手中的针线似灼灼烧了起来。她暗自叹口气，埋头研习起来。荒废太久，如今再从头学起，倒也好重新稳固下。
覃娘子走过来察看，一见她捏针的动作就愣住了，下意识悄悄地在用自己的手指比划了下动作。一模一样，同她自己捏针的方式一模一样！蓦然望去，简直同她的如出一辙。
她不禁仔仔细细多看了谢姝宁一会。
女童低着头，背脊挺直，下针精准。
才这般年纪的孩子，竟已有这般水准！覃娘子不由有种遇到藏宝的感觉，心情登时澎湃起来。初见谢家几位姑娘时，她就发觉三房的小丫头极聪明，可今日方知，其何止聪明，分明就是天才！
她身为个中高手，自然一看落针手法便知。
初学者，能有这般老练的模样，若非苦练多年，便只能是天赋异禀的人才。
她看着谢姝宁，不禁微笑起来。
这一笑，又叫谢芷若给瞧见了，气恼得扎破了自己的指尖，疼得大哭起来。
谢姝宁权当没有听见，眼观鼻鼻观心地绣自己的花。
自此，谢芷若便在心里愈发恨上了谢姝宁。本就狭隘浮躁的心，再也无法将谢姝宁当做妹妹看待。可她渐渐便发现，她越是在明面上想要让谢姝宁吃亏，最后吃亏的人反倒是都是她自己。自讨苦吃了几次，她总算学会了使阴招。
可孩子的伎俩，谢姝宁根本不放在眼里，气得谢芷若好些天都不愿意出门。
没过多久，谢姝宁已相当得覃娘子喜欢，谢芷若则几乎放弃了继续学女红一事。长房老太太不想惯着她，可她不停撒娇，惹得老太太没了法子，又想着她年纪尚小，往后再学也是一样的，且不急在一时，就允了。
……
却说陈氏，自上回玉茗院请安后，便没了动静。
谢姝宁虽让月白三五不时地就去寻荔枝打听一番，也没打听出什么堪用的消息，倒是荔枝哭着求了月白好几回，央着好妹妹想法子帮她在玉茗院的主子跟前说几句好话。月白见不得人哭，支支吾吾地敷衍了几句，回来就将这事告诉了江嬷嬷。
江嬷嬷则冷笑，说荔枝既能卖主求荣一回，来日换了主子照样也能继续卖第二回，这样的人，留着只能成毒瘤。
这话，谢姝宁再赞同不过。
可事情倒古怪地平静了下来。
这一日，宋氏去了端王府见白侧妃，没带上谢姝宁。
过了个把时辰，便有端王府的人快马加鞭从南城往北城石井胡同谢家送了封信。
信是小郡主纪桐樱写来的，收信的人自然是谢姝宁。端王府的人将信送到，便先留在门房上吃茶，说：“临行前得了郡主的吩咐，晚些还要再带着信回去，若不然。就要挨鞭子。还请八小姐早先写了回信。”
谢姝宁：“……”
她是真怕那小魔星，苦哈哈地去里头拆了信，取出信纸来看。
纪桐樱比她大一岁，平日里又不学无术，字倒是认识，可哪里会写，所以当初她说要来参加赏花会时写的信，是由人代笔的。可今日，谢姝宁一打开信纸就懵了。
上头画了只硕大的王八，龟壳上还墨汁淋漓地写着句话：谢八。你不来同我玩。就是王八。
字写得歪歪扭扭。勉勉强强能叫人认出来。谢姝宁看了遍，将信纸往炕几上一丢，“扑哧”一声笑了出来。
揉着肚子笑了好一会，她才让月白准备了笔墨。自个儿亲自提笔工工整整地写了封短短的信回去。字不必太好，力求像个聪敏的孩童所写，字词亦用了最简单常见的。须臾，写完了信，晾干了上头墨字，就装封让端王府那倒霉的下人带着信回去了。
等到傍晚时分，宋氏才踏着将黑的天色回来。
她前脚进门，谢元茂后脚才回来了。
一入内，谢元茂便迫不及待地来见宋氏。笑着道：“今日遇见成国公，他又提起阿蛮的亲事，我思来想去，这着实算不得坏事……”
“什么？”宋氏闻言惊愕，急急出口打断了他的话。“你该不是已然答应他了吧？”
谢元茂想着今日燕景说的那些话，将他夸了又夸，又说既是他的女儿，定然是好的，现如今不早早定下，将来哪里还轮得到国公府。
这话虽夸张了些，但谢元茂听了，自是觉得脸上有光。
一高兴，他就将事情给应下了。
能同燕家做亲戚，他打从心眼里觉得不错。
这会话未说完，便被宋氏给打断，他不由有些不痛快，闷声道：“答应了。”
话音还袅袅未绝，宋氏忽然当着他的面摔了只汝窑茶盅，怒道：“阿蛮莫非只是你一人的女儿不成，为何不问过我先？”
“我早先可已经问过你了。”谢元茂自觉有些理亏，态度却未放软。
宋氏冷笑：“我可曾答应下来？”
她自然是不曾答应的。
谢元茂没料到她会如此恼怒，讪讪道：“如今的燕夫人是燕二公子的生母，来日阿蛮嫁过去，有个亲婆婆在，总比世子夫人过得轻松些，也能有人照拂。况且，能同燕家结亲，本是我们高攀了。”
宋氏听完，面上连冷笑也没了，只余下面无表情，“我今日特地去见了白侧妃，同她商量这事，你可知，她如何说？”
“你去见了白侧妃？”谢元茂怔住。
宋氏不理他，继续道：“白侧妃说，近日皇上十分看重你，时常私下召见你，甚至只因你一句话便能左右皇上的看法……”
“荒谬！”谢元茂忙截了她的话头，“这种话，也是好胡乱说的？”
宋氏却只是定定看着他，“是也不是？”
谢元茂沉默，良久才道：“皇上自觉同我投缘。”
这便是了。
宋氏道：“这桩亲事，我不赞成！”
话音落，外头忽然有人叩门禀报，“太太，海棠院那边出事了。”
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第083章顽强
听到海棠院，宋氏不禁蹙眉，扬声问：“出了何事？”
“陈姨娘腹中难忍，这会已是晕死过去了。”外头是江嬷嬷，声音平静如常。
可这如常听到谢元茂耳中却了不得了，他也顾不得自己这会正在同宋氏说谢姝宁的亲事，扭头就往外头走，开了门皱眉问江嬷嬷：“怎会突然腹痛？”
江嬷嬷看着他，并不十分恭敬，缓缓道：“这话，六爷得亲自去问陈姨娘才是。”
这些日子，谢元茂满心都落在了同成国公燕景结交的事上，早出晚归，夜里多半就睡在书房中。偶尔来玉茗院，知道宋氏不高兴，他也只睡在东稍间，却从未踏入过海棠院的地界。连陈氏的面，也不过就是那日清晨来寻宋氏时，撞见了一回，并未说话。
谢元茂听了江嬷嬷的话，就有些憋闷，不做声了。静了会，他遂回头去看宋氏。
两人对视着，宋氏忽然笑了起来，“六爷瞧我做什么，她病了，难道还要我去探望她不成？”
妾病了，就要做主母的亲自屈尊去探望，哪有这样的道理。何况宋氏早早同他言明，不愿放她走，就休想让她做什么贤惠人。
谢元茂可没忘记这话，但他心里仍隐隐期盼着宋氏能变回原来的模样。可这会听到宋氏这样说，他也只好沉默了。随即，宋氏便吩咐江嬷嬷：“杭太医年纪大了，自个儿也病倒了，正在静养。这会天也要黑了，嬷嬷派人去外头请个大夫回来吧。”
江嬷嬷应了，匆匆退了下去。
谢元茂看着她，能帮着请大夫总是好的。
“六爷若是担心，大可以亲自去瞧一瞧。指不定六爷一去，陈姨娘的病症就全好了。”宋氏笑语晏晏，“阿蛮的事，我不答应。六爷自个儿看着办。”
谢元茂听了前一句，知道她并不是真的愿意自己去见陈氏，本没有打算，可再听了后一句，便有些忍不住了。
他应都已经应下了，这会还能怎么办？
一时冲动，他可是连成国公给的信物都收下了。
他摘下腰间一块玉佩，搁到桌上，道：“信物都已收了，事情已成定局……”声音渐轻。到底是他头脑发热。理亏得很。
宋氏扫一眼那块玉。玉色通透，是上好的东西。可单凭这么一块东西，就想要她应下这门亲事，没门。她便敛了面上笑意道：“六爷未免也太儿戏了些！”
谢元茂听她说自己儿戏，不由跳脚，“我儿戏？你才是胡闹！我才应了成国公，你如今便要叫我翻脸不认人，将约定给毁了。今后我还如何在仕途上走下去？”
不能得罪的人太多，成国公燕景自然更是首当其冲。
他虽心中也隐约觉得这事古怪，可对方既已提了，他想也不想便回绝，岂不是要得罪人？
“阿蛮也是我的女儿。难道我不心疼她？成国公府人口简单，燕夫人又是个性子和善的，哪不好？要你这般不愿？”说着，谢元茂的声音低了下来，成了嘟哝。“那可是成国公的儿子……”
娶媳娶低，嫁女则势必是要高嫁的。
照他看，这门亲事极好。就算等到谢姝宁长大成人，也难说下这样的亲事，何况如今早早定下，对他的仕途也极有裨益，何乐而不为？西越重武轻文，虽是安平年月，却依旧如此。他一个小小文官，自然舍不得放弃背靠成国公这棵大树的机会。
宋氏气得心口发疼，见自己怕是说不通他，这事也万没有可能叫白侧妃帮忙，便道：“好好，你不论如何都觉得好，那便好。可我将话搁在这，若来日阿蛮长大了，不愿这门亲事，你断不能逼她。”
不过口头约定，就算有信物又如何。风水轮流转，谁知道十年后成国公府是否还有今日辉煌。
谢元茂不愿继续纠缠这事，忙连连点头，“自然自然。”
皇帝近日迷上了丹药道术，日渐昏聩，却独独喜欢同他说话。他有些自满起来，就开始不大喜欢听宋氏说话了。
话毕，外头忽然响了个雷。
不一会，噼里啪啦，豆大的雨珠就争先恐后地落了下来。
宋氏不肯留他，谢元茂无法，只得让人撑了伞送自己回去。行至半路，却想起陈姨娘来，记起那日他醒来睁开眼时，听陈姨娘说的那些个话，心里不由隐隐愧疚。左右现下无事，就转道去了海棠院。
一进门，就瞧见才打了花骨朵的西府海棠迎风峭立，被突然而至的大雨给打得歪了腰肢。
胭脂似的花蕾，点点坠在地上，渐渐被雨水打碎。还未浓郁的靡艳香气，伴随着雨声四溢开来。
他抬脚，毫不留情地踩了上去，往陈氏所在的屋子走去。
还未到门口，就听到里头的呼痛声一声赛过一声，连“哗哗”的大雨都掩盖不了，听得人心惊不已。
雪梨满面惊慌地侯在门口，翘首以盼等大夫来，却不妨来的却是谢元茂，急忙墩身行礼，又打起竹帘冲里头喊：“姨娘，六爷来了。”
随着话音，谢元茂走进了里头。
陈氏躺在牀上，痛得满头冷汗，耳中听到雪梨的声音，先是一喜，随即这点子欢喜就被疼痛给淹没了。
她是真的疼，疼得要命！
原本，她是想要在玉茗院里故意激怒宋氏，随即发作，到时便说自己是因宋氏而动的胎气。她也早早算好，那天正是谢元茂休沐的日子，他前一日夜里又是睡在玉茗院的，只要事情一出，到时宋氏同谢元茂的关系必定愈僵。
可她没料到，谢元茂会突然一早就来寻宋氏，又连看也不看她一眼，乱了她的计划。
但这也无妨，回了海棠院，她依旧可以继续这场戏。
然而却被荔枝给劝住了。
荔枝是她的贴身大丫鬟，跟在她身边已经有许多年，比起雪梨几个都更聪明更有胆色。她想了想，便听取了荔枝的话。
毕竟那会，也不知谢元茂两人说了些什么要紧事，若他不来探她，岂非都要白费？况且她身上的胎尚不足三月，正是不稳之时，还要谨慎些为好。她信了荔枝的话，又等了几天，特地择了今日。
恰逢杭太医自个生病，谢元茂又在同宋氏争执。
只要再让人去阻一阻去外头请大夫的人，这事就妥了，但凭谁都会觉得这是宋氏故意不给她请大夫来瞧。
她开始装腹痛。
可是只一会，这假装的疼就成了真的疼，连裤子上都见了点红。
这下子可糟了，几个丫鬟慌得手足无措，她自己也疼得乱了手脚。
玉茗院那边的确使人去请了大夫，可这大夫到底何时来她彻底没了把握。
这会听到谢元茂来了，她多想装装可怜，弄副梨花带雨的怯弱模样给他瞧。但她早已疼得面色煞白，汗如雨下，湿发粘在脸颊上，狼狈不堪。连谢元茂询问雪梨的话，都快要听不分明。
她咬着牙，突然想起已经好一会不曾听到荔枝的声响。
正要骂，便听到外头说大夫来了，她长舒一口气，又开始害怕起来，若这次失了孩子，三老太太该要她的命了。
殊不知，三老太太自己也愁得焦头烂额，哪里顾得上她。
陈家对陈氏倒没几分感情，可对谢家的银子却极有。知道陈氏突然成了贵妾，做不成正头太太了，一个个便都跟吃了药似的，闹起了三老太太。三老太太凑了笔银子过去堵了他们的嘴，没几日，却又出了事。她那讨了银子要去捐官的侄子同人寻衅斗殴，打死了人，自个儿入了大狱。这就又需要老大一笔钱才能保住命。
陈家没钱，就找三老太太要。
气得三老太太不知摔了多少次东西，真当她是摇钱树不成！
她气过了，又恼陈氏无用。
但陈氏哪里知道她的心思，权当她是说好的要蛰伏，要静候时机，反倒是对她瞧不上眼，暗地里骂了几声老妖婆。
好在她一击即中，得了个孩子。
陈氏得意于此，却不想这一回�