谢文渊在人群中冷眼旁观，当初紫霄仙宗的开山祖师将传道堂建成如此模样，是为了告诫后进弟子，修道是一条清苦艰辛的路，进入宗门更不是来享受的。
不料如今，却成了功利的踏脚石。
授课院正堂之内，三个中年修士远远坐在上首，皆是筑基期的讲师，方才在门口大声呵斥之人名为徐棕，正坐在三人中间。
他给众人强调了宗门各项规矩禁令之后，新晋弟子一个接一个上前，接受根骨、资质和法力的测试，而后领受居所门牌和一应基本用度。
“姓名，年纪，修炼时间。”
“谢文渊，二十五岁，修炼十五年。”
徐棕的眼光来回扫视着他的脸和手中资料，榆省谢家？耳生得很，应该不是什么大家族。
今年分拨下来的上等洞府只剩一个，打发了他，正好留给自家子侄。
谢文渊上前，徐棕正要伸手按上他的脑袋，却被他侧身避开，徐棕不快道：“你躲什么？摸骨都不懂！”
谢文渊当然不会不懂摸骨，只是这种根骨测试方式，是修为高深者双手从低辈弟子头顶，沿着脊背，一直摸到尾椎，以感应根骨完善程度。
这姿势的危险性撇开不谈，谢文渊好歹也是曾经的韶渊道尊，怎么可能让区区一名筑基晚辈给自己摸骨？
他缓缓道：“摸骨之法不一定准确。”
徐棕冷笑：“你的意思是不相信我的判断吗？”
“自然不是，只是不必劳烦讲师，三位请看——”
他周身法力急速运转，自下而上在炼气窍中流动，一根根通体银亮的根骨虚影浮现而出。
“一分、两分……八分骨！”三个讲师惊诧的相互对视，难怪这小子要用透骨法，摸骨还真不一定摸得出全部来。
左边的讲师满脸笑意：“既然是八分骨，后面两项自然也差不到那里去，不必再测了吧。”
真是可恶！
若是摸骨的话还能少说那么一两分，给个中等洞府便罢。
徐棕脸皮抖了抖，板着脸道：“根骨是不错，但是下面还有两项，就算是八分骨也不能不守规矩。”
谢文渊倒也不以为意，接过徐棕递来的测试符，将法力灌输入内。
转瞬之间，测试符在浓郁的阴寒之力包裹下，被染成了海一样的深蓝色。
“纯阴属性！”有了八分骨在先，几个讲师对这个结果并不意外。
纯阴属性即显现为深蓝，若是更进一步至极阴之体，则会变为玄黑色，而这种资质必可造就十分骨，在修真界近万年来都是凤毛麟角，万中无一。
羡慕嫉妒恨的表情在新进弟子们脸上交替闪现，在三个讲师火热的视线里，谢文渊淡定地开始了第三项法力测试。
没想到，结果竟然令人大失所望——且不提本身的绝佳资质，修炼十五载才炼气四重，在场所有人里，谢文渊妥妥儿能排前三，倒数的！
谢文渊一下子淹没在鄙视、痛恨和幸灾乐祸的目光中，尤其在前两项的对比下，这反差更显得突出。
经过这么一出，谢文渊的名字估计能被授课院上下笑话三个月。
毕竟资质潜力都是虚的，无法转化成实打实的修为，那也是白搭。
徐棕心中暗笑，取出一块金属门牌给他，别有深意道：“再好的资质，若是放在无用之人手里，那也是浪费，你说是不是？”
有零星的笑声从弟子中传出来，惹得另外两个讲师皱了皱眉，。
谢文渊扫一眼，却不接：“徐讲师可是拿错了？这是中等洞府的门牌。”
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徐棕嘲弄道：“你一个才四重境的炼气期弟子，赐你中等洞府已经是格外优待了，没看见方才六重境那个，才拿到下等洞府吗？不满意就去住弟子精舍！紫霄仙宗可不是你等公子哥儿享福的地方，岂由得你挑挑拣拣？”
倘若换一个不懂规矩的新弟子，恐怕会被这番说辞糊弄过去，私下里还要感恩戴德，可惜谢文渊完全不吃这一套。
“敢问徐讲师，洞府的分配是以弟子的测试结果还是身世家族为标准？”
徐棕犹豫一下，当这么多人的面，他只好道：“自然是测试结果。”
谢文渊点点头：“据我所知，测试结果是依据三项等级综合评定，而不是单看一项短板吧？我的根骨和资质都是上佳，领一处上等洞府乃是情理之中。”
徐棕左右看看，见另外两个讲师袖手旁观，冷着脸道：“可是你修为极差，也是事实。上等洞府在宗门皆有定数，岂能便宜你？若再纠缠不休，弟子精舍也别住了！”
话到末处已是声色俱厉。
谢文渊夷然不惧：“上等洞府亦有优劣之别，哪怕位置偏僻，灵气特殊，我也甘愿，但如若徐讲师执意评判不公，我只好前往监察院分说一番了。”
“你……你不要太张狂！”徐棕心中一惊，这小子居然连监察院都知道，万一被查到自家子侄的问题，岂不是得不偿失？
位置偏僻，灵气特殊……
突然想起一个被称为“流放之地”的地方，徐棕计上心来，装模作样地咳了两声，道：“好吧，念在你资质难得的份上，笼阴山上倒是有一处上等洞府颇为合适，这里是门牌，你拿去吧。”
谢文渊将玉质门牌掂在手中，微一点头，道了声谢。
望着谢文渊离去的背影，左边的讲师蹙眉小声道：“笼阴山洞府极其偏僻，灵气虽同为阴寒，但是其中充斥着浓重的煞气，以他的修为根本无法抵挡，而且那里还有一处残缺的幻阵，万一误入……”
“嘿嘿，幻阵而已，又死不了人，何况这是他自己甘愿的，便是事后告上了监察院，也不打紧。”
徐棕心道解决了一个刺头儿，摸了两把下巴并不存在的胡子，得意地笑起来。
谢文渊缓步徐行，手指轻轻摩挲着玉牌边缘，阳光自头顶倾覆下来，在刘海下投出一片阴影，更衬得双眼漆黑深沉。
笼阴山……
既然老天已经替他铺好了路，那么这场豪赌势在必行，天予不取——反受其咎！
作为镇压紫霄仙宗灵脉源头的凌霄山，被六座灵山拱卫在中央，巍峨极天，高耸入云，以云海为界，下为林木葱茏苍郁，上为积雪皑皑茫茫。
一座恢弘至极的宫阙由四向银龙锁驮负，凌空悬浮于山巅之上，以俯瞰之姿，主宰着这片天地。
银龙锁遥遥指向东南西北四个方位，龙口中不断有灵泉如瀑如涛奔涌而下，滋养四方。
此处便是紫霄掌门所居的紫极宫，于一片瑰丽的虹芒中，灵雾匍匐其下，氤氲蒸腾，翻滚不休。
此时此刻，正有数名身着道服的青年弟子，行走在殿前回廊之上。
为首的修士意态从容，步伐稳健，行走之间自有一股非凡气势，令人无法忽视。他身后紧跟着的男人则显得刚硬冷漠，无喜无怒。
而先前接引谢文渊的顾希排在第三位，他歪着头，问道：“大师兄，二师兄，你们说这次掌门师叔会出什么题目考核我们呢？”
二师兄没理他。
大师兄缓缓道：“不外乎天文地理，修为道法，又或者丹器阵卜之类，不必担心。”他的声音温和沉着，让人如沐春风，后面跟着的几个小师弟，一听便安下心来。
末尾缀着的六师弟，讷讷道：“还会考卜星么？我不太擅长这个……”
顾希撇撇嘴：“谁让你平日不用功。”
大师兄笑道：“如果不是专修星象阵法一类，想来掌门师叔也不会考的太过艰深。”
“那就好，不过……”六师弟压低声音，道，“我听说掌门喜静，非常讨厌旁人接近，有一次把一个误入的传信弟子扔了出去，还罚了三年苦役，是真的吗？”
“收声！”一路沉默寡言的二师兄突然厉声一喝，“妄议掌门，该当何罪？”
六师弟脸色刷白，结巴地辩解：“啊，对不起，我头一次来，只是好奇……”
“都别说了。”大师兄目光淡淡一扫，“已到正殿，整理仪容，随我觐见掌门。”
其余弟子齐声道：“是！”
几人一步入大殿，视线豁然开阔。
左右各十六根龙柱高高伫立，随着脚下白玉石砖一路延伸至星台之前，穹顶仿佛望不到尽头，有日月星辰不断地沉浮旋转。
肃穆庄严的大殿中，一道暗红色的身影，斜倚在星台玉座之上，衣摆垂落曳地，是这片寂寥冷清的圣地里唯一的色彩。
六师弟紧张地跟着师兄们，一步步踏在光洁如镜的白玉石砖上，他不敢张望，也不敢抬头，耳中尽是低沉回荡的足音。
也不知是否是自己的错觉，感觉紫极宫竟比万年积雪的凌霄山颠还要寒冷，他修为尚浅，不得不暗自转动法力抵御。
众弟子行至中殿，便不再往前，遥遥施礼：“拜见掌门。”
“修远，本座闭关以来，门中一切可好？”
一道磁性悦耳的嗓音同时在众人耳畔响起，明明从远处传来，听来却近如耳语。
那人语速极慢，声线带着醇厚的韵律，宛如陈年佳酿般令人陶醉，六师弟恨不得将每个字都储存起来，反复回味。
大师兄陆修远恭敬道：“回掌门，近日并无大事发生，门中一切井然有序，新入门的弟子俱已安置妥当。”
那人似颇为满意：“很好，你的修为也没有落下，也快结婴了。本座闭关前曾说过，要考校你们，现在就说说各自的体悟吧。”
陆修远率先开口，将这段时日修炼的进展、感悟、疑问一一道来，掌门状似随意地提问，哪怕再艰深晦涩，他都对答如流。
其他几名弟子也算准备充分，轮到六师弟的时候，他兢兢战战地抬起头，往玉座之上望了那么一眼，竟一下子把肚子里的说辞全忘得干干净净。
直到双目隐有灼痛感，忽的一个激灵，六师弟回过神来，耳边听见陆修远一声轻咳。
他心里顿时咯噔一下，吓得腿都软了，心里头翻来覆去地翻腾着三年苦役四个字，好像下一刻就要被扔下凌霄山。
——然而什么也没有发生。
他偷眼瞄去，座上的男人依旧一只手支着脸颊，平静而慵懒，似乎并没有把方才的失礼放在眼中。
“方才本座问你，北方若有星带尾**，星位移动，如何预卜凶吉和所指方位？”那人随意地指了指穹顶，便果真有一颗带尾流星划过。
真是怕什么来什么！
六师弟结结巴巴地道：“……用司、司南盘……”
“不要让本座重复二次。”掌门慢声道，挥手之间，一方用笔墨绘成的司南盘，凭空浮现在众弟子面前，“继续说。”
六师弟心中叫苦不迭，正要说话，却见满天星辰突兀地划过横竖线条交错的司南盘，飞快往一处汇聚，逐渐凝为一轮璀璨的银月。
一众弟子皆面露惊色，就连掌门也轻轻“咦”了一声。
陆修远皱着眉仔细观察片刻，展颜笑道：“恭喜掌门师叔，众星拱月，是大吉之兆，有大福缘近在眼前，只是不知方位……”
掌门自卜算中睁开眼，一瞬间，仿佛有万千星光落在他深邃的黑瞳中。
良久，他缓缓开口，一字一字地慢声道：
“笼阴山。”
自紫极宫出来，六师弟还在后怕地揉着自己的眼睛。
顾希没好气地道：“掌门师叔又没有三头六臂，你至于吓成这样吗？”
六师弟仍旧一副失魂落魄的样子，别说是不是三头六臂，他连掌门真人长得什么模样都没看清，只依稀记得眉心一痕赤纹，宛如一朵升腾而起的烈焰，刺得他双目灼痛。
像极了记忆里那个恐怖的夜晚，从地狱里腾起的红莲业火。
由于幻阵的存在，笼阴山没有设立传送阵，更别提此处常年阴煞弥漫，数年都未必能看见活物。
然而这里却是喜阴草木和精怪的天堂。迈过最后一道石阶，云烟雾绕的墨绿便铺了满眼。
“终于又回来了。”谢文渊轻轻抚摸着挺拔的泪竹。
原以为还要费一番手脚，没想到如此顺利，就名正言顺地进入了笼阴山。
他倒不是稀罕这里的阴煞，而是为了山上那处幻阵，准确来讲，是幻阵中央保护着的那棵返元玉树。
返元玉树乃是难得的阴属性宝树，千年才结一颗玉果，其果实有脱胎换骨、返老还童的功效，可惜夺天造化之物总遭天妒，返元玉果只能给本身天赋极高之人锦上添花，却不能给根骨平庸之人雪中送炭，五分骨以下者服用完全没有半点好处。
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此外，更有一处极大弊端，正如天底下没有白吃的午餐——返元玉果在改善服用者根骨体质的同时，还会强制性地剥夺此人身上某一项能力。
根据有史以来记载在册的服用者情况看来，它夺去的，极有可能是服用者身上最具优势的能力，而且将是永久剥夺。
返元玉树本就罕见，无数人又在这条铁则下对它望而却步，这令它彻底成为神州世界最珍稀的鸡肋，几乎无人问津。
不过，玉果逆天的功效同时吸引着许多丹药宗师，孜孜不倦地研究，企图克服它的害处，可惜千万年来，始终没有成果问世。
这其中，有一位大名鼎鼎的丹圣名叫段回，他尚未入道的时候，巧合之下误服返元玉果，虽有了入道资质，却永远失去了对火的亲和力，从此成了一名无法控火的丹师，几乎在宗门里成了笑柄。
段回偏偏是个极其执着的天才，他穷尽自己一生的时间和丹药之术，用来钻研如何重新拿回失去的能力。
就在他的研究进行到最后的时候，段回竟**之间消失地无影无踪，没有留下关于返元玉果的只言片语，至今生死未卜。
无独有偶，段回失踪的前夕，恰逢韶渊道尊飞升的消息传出。
千年时光转瞬即逝，当年叱咤风云的大人物，如今也渐渐被世人遗忘了。
树林里只闻风声，草地上铺满了落叶，谢文渊悠然缓步而行，仿佛踩在柔软的地毯上。
当雾煞快要浓到伸手不见五指的地步，他停下脚步——再往前走就进入幻阵了。
来这里之前，谢文渊就把身上所有灵石都换了一种叫猫眼的稀有灵草，一共也只得两根，一根含在嘴里抵御幻阵和阴煞，另一根则是为返元玉果准备的。
凭借猫眼草和强大的元神，谢文渊不费吹灰之力就踏入幻阵中心，一棵三人合抱的巨树毫不设防地伫立在眼前。
无数晶莹的光点飞舞萦绕在巨树周身，又渐渐向他靠拢，不知是否欢迎这个远道而来的不速之客。
他抬头仰望，树冠中果然有一枚硕大的果实，被层叠