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葛诚说：“是，皇上。除了对皇上坦言无忌，这样的话，岂敢在外面乱说？”见朱允炆已端起茶杯，葛诚忙跪下，叩了头说“臣告退”。
朱棣叫太监赏赐葛诚一件如意，一方端砚，葛诚再次谢恩后，便倒退着出去。
？ 朱棣的宠臣被暗算
朱允炆太沉不住气了，陈瑛的事令他生气和震惊。他马上把齐泰宣进宫，在御花园里和齐泰边走边谈。小太监李谦在后边跟着。
齐泰也觉得陈瑛是背主。这还了得？他答应马上派人到北平去查明，早有人说陈瑛这人品行不端，因是前朝旧臣，便没有动他。
朱允炆的许多怀疑正被一一证实。看来，燕王在暗度陈仓啊，他连朝臣都在拉，他的野心不是昭然若揭了吗？朱允炆想再派得力干员到北平去掌控局面，掌管北平布政使司和都指挥使司，并兼有对燕王密旨伺察之责，也是对燕王的震慑，他问齐泰可不可行，会不会打草惊蛇？
打草惊蛇也不能顾忌了。齐泰说，圣虑极是。可派魏国公徐辉祖长驻北平，坐镇北平，他毕竟是燕王不能不顾及的人，可提升他为太子太傅，让他仍回北平，至于北平布政使司的人选，他以为工部侍郎张昺可以胜任。
朱允炆叫他回去就拟旨，着张昺出任北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司。齐泰答应回去拟旨。随后他又趁热打铁，再次提出削藩的事情，敦促皇上还是早定才好。
朱允炆的态度总算又进了一步，看起来，不削不行，削也难收拾。他让齐泰找几个最得力的人，哪天在便殿再议一议。
齐泰颇为振奋，以为这样最好，他再三指出，此事宜早不宜迟呀。
说起对陈瑛的处置，朱允炆想立即罢免他的北平按察使，为了稳住朱棣，齐泰提议，把他贬到云南去，对外根本不说他依附朱棣的事，可找个别的理由，如贪污或渎职。这样朱棣不会心惊。朱允炆点了头。
齐泰办事利落，第二天就派刑部主事李大佑上路了。
陈瑛做梦也没想到，他会犯事。这天早上，他刚坐到按察使司公案后头准备审案，一个跟班的进来报告，南京刑部来人了。
陈瑛很会摆谱，要衙役告诉他们，在驿馆等着，他今天没时间见，要断一个案子。这个案子急，要立断才行。
却不料有人从外面大声接话说：“陈大人的案子再急，也没有皇上的钦案急吧？”
陈瑛一抬头，见门外拥进十多个人，为首的是刑部主事李大佑，他并不认识，他愣了：“你们是何人，擅闯公堂？”
李大佑揶揄地说：“我是刑部主事，陈大人好忘性啊！”
陈瑛这才意识到大事不妙，忙客气地起立、让坐打招呼。刑部主事李大佑也挺客气，说奉钦命来宣他进京陛见。
皇命岂可违？尽管他料到被人暗算了，却也没办法。他想了个脱身术，要去燕王府告个别，李大佑却不给他这个机会，逼他立即上路。
出了城，公差们立刻变了脸，一拥而上，把陈瑛从马上拉下，不由分说地上了一面二十五斤大枷，陈瑛挣扎着大叫：“陈某无罪。”
刑部主事李大佑说：“有罪无罪，我管不着，回京向皇上说去吧。”说罢一摆头，“带走。”
事到如今，陈瑛就是有浑身解数，也无可奈何了。
？ 得有人来唱反调
道衍坐在北平大庆寿寺禅堂蒲团上，地上放着一个矮几，上置粗瓷茶具。朱棣和袁珙也席地盘腿而坐。
道衍端着南泥壶，嘴对嘴地咕噜噜地喝着茶，问他们此来何事？他预感到，一定是风声吃紧，山雨欲来了。
在朱棣看来，朝廷是在步步紧逼呀。扣他三子为人质，让他有苦说不出。又封魏国公徐辉祖为太子太傅，重回北平，同时派了死硬的张昺、谢贵来掌控北平布政使司、都指挥使司，今天又无缘无故捉走了陈瑛，朱棣认为，这是一连串的阴谋，明显都是对他来的。
袁珙分析，前几项，都是施压，陈瑛的事，他却想不出同朱棣有什么关系。
“当真人不说假话，”朱棣这时不得不说，陈瑛虽是朝廷命官，却是他的人，对他下手，这是敲山镇虎啊。
道衍沉吟着说，连他都不知道陈瑛与燕王殿下有私交，皇上耳朵这么灵吗？
朱棣恼怒地说：“没家亲岂能引来外鬼？燕王府里也有吃里爬外的人啊。”
千里之堤，溃于蚁穴，袁珙说，这种败类，必立诛之。
朱棣倒不急，奸细既在他掌控之下，就不怕了，迟早要收拾他，如今留着他，也好利用。道衍本想问问内奸是谁，但又忍住了，朱棣消息这么灵通，料定他在朝廷里或后宫里也一定安插有内应，彼此彼此。朱棣不肯说，道衍也不愿没事找事。
朱棣认为，现在到了图穷匕首现的时候了，来到大庆寿寺，是他感到该当机立断了。请他们拿主意。
道衍依然沉得住气，说急不得。认为没有足以号令天下的理由，不能仓促起事。朱棣目视袁珙想听他的主意，记得在泰安初见时，袁珙曾暗示过他，可把过错推到建文帝身边佞臣身上去，以此为由起兵，符合太祖皇帝的定制，朝廷无正臣，诸王可起兵讨伐之。
道衍却笑着提醒朱棣，别忘了还有下半句，朝无正臣，讨伐当然可以，可要有天子密诏啊，建文帝会给你密诏吗？
这令朱棣很泄气，据太监李谦传来的信息，现在，宫里宫外风声不断，朝廷正打算削藩，不是鱼死就是网破，迫在眉睫了，他不明白道衍法师为何不急，这不是坐以待毙吗？
道衍当然不会消极，他认为有必要从长计议。袁珙另有看法，他认为起兵的口实已具备。当今皇帝所行，几乎把太祖皇帝祖制全推翻了，这就是大逆不道。殿下不是替当今天子准备好了四个字吗？
朱棣被提醒了，对呀，“变古乱常”，就用这四个字起兵，名正言顺。道衍忧虑的不是口实，而是实力。朱棣自以为兵强马壮，可一旦战事起，比起朝廷大军来，就是鸡蛋碰石头了。
袁珙强调兵贵精，不贵多。道衍反驳，燕王府的兵够得上精吗？
朱棣不耐烦地说：“法师今天怎么了？好像专与我唱对台戏。”
道衍笑道，这个时候，有人唱点反调有益无害。朱棣只得问，道衍法师有何高见？
道衍这才献策说，现在宜用两手，对朝廷要乖，尽量装得老实、奉公守法，事事奏报，包括鸡毛蒜皮的小事，使朝廷疑心一天天淡下去，世子三兄弟扣为人质的事，朱棣就处理得很妙，不但忍住不露半句怨言，又派人上表谢恩，这就对了，小不忍则乱大谋。
袁珙也说，当务之急是抓紧筹划、招兵练兵，而且要极其机密，让人觉察不到。朱棣听了，这可有点犯难了，练兵岂能在地下？
这话倒提醒了道衍。怎么就不能在地下练兵？王府那么大，挖地道，可以做到神不知鬼不觉呀。
朱棣觉得时机已成熟，现在各藩王都是人人自危，这几天，周王、代王、宁王、谷王都先后派亲信来问候朱棣，名为问候，实际是探风声、讨主意，好像朱棣是救苦救难的观世音。
袁珙觉得这再正常不过了，秦王朱樉、晋王朱棡先后在洪武二十八年和洪武三十一年谢世以后，皇子中朱棣居长，文韬武略雄盖天下，诸王弟以燕王马首是瞻，这是自然的事。因为只有燕王这棵树根深叶茂，大树底下才好乘凉，只有朱棣有能力庇护他们，这也正是燕王殿下得天独厚之处。
朱棣并不否认、回避，现在朱棣与他们是唇齿相依的关系，确是一荣俱荣、一损俱损啊。
道衍建议，联合周王、代王、齐王、湘王、岷王、宁王、谷王这些有实力的各王势在必行，他们几个越抱成团，朝廷越不敢轻易下手。借此机会养精蓄锐，等一切就绪，他再削藩也不怕了，就可以起而抗之。
朱棣说：“好，就这么办了。”他叹了口气，觉得天下的事真有趣，当年太祖皇帝唯恐勋臣大将们夺位，对太子朱标说他们是木棒上的棘刺，非削去不可，如今呢？太祖皇帝大概不会想到，他的儿子们也成了棘刺了，不过这话没有当着他的一僧一道说破。
？ 从燕王的亲兄弟下手
这并不是上朝时间，散晚朝以后，朱允炆和齐泰圈点了十几个相对有主见的大臣，不放他们出宫，就在便殿里举行了一次极为机密的召对，大臣们稀稀落落，陆续进入谨身殿。
值殿官和太监宫女们全被集中在殿外铁鼎前，总管太监宁福站在台阶上吩咐，除了李谦几个贴身小太监留下伺候茶水外，都下去，不得在殿上停留。众人领命，悄悄地散了。
十几个大臣，以齐泰为首，执笏板站在丹墀下。人人脸上是无比肃穆的表情，仿佛有什么大事要发生，显得气氛不安。
朱允炆身后跟着李谦，走进殿来，在龙椅上坐定。
大臣们跪下，山呼万岁毕，起立。
朱允炆看着李谦倒了茶，就说：“你也下去。”李谦的眼睛咕噜噜地转了一下，弓身退下，却躲到了屏风后听声。
朱允炆声音不高地说：“今天不是朝会，各位爱卿不必拘礼，都坐下吧。”在一片参差不齐的“谢皇上”的声音里，大臣们依次落座。
朱允炆开门见山地说，今天要议削藩的事，请众爱卿们各抒己见。
这可是个大题目。大臣们相互看看，也有交头接耳的，人人脸上都呈现出不同寻常的表情，受此隆遇，谁不心头发热。虽然削藩的事一直缠绕着每个天子近臣的朝朝暮暮，但削藩二字一经从皇上口中郑重道出，他们仍然感到不寻常、好沉重。
齐泰最先开口：“臣主张削藩，势在必行。”
黄子澄立即跟上，天子威福岂能下移？藩王强，不是国家之福。不用有理由，为社稷长治久安计，不能手软，必须削藩。
方孝孺附议，当年太祖皇帝看到北元是骑警引弓之士，不下百万众，为御域外强大之敌，为固守疆国、防其侵扰，不得不采取制虎与封藩自固的两手，为此，也造成藩王坐大的局面，其实，太祖晚年已虑到其弊，只是已来不及处置了。如今，各王均不安分，以燕王为最。北平乃形胜之地，金、元两朝故都，燕王经营北地达二十年之久，势力盘根错节，对朝廷不利，即使燕王毫无野心，也应防患于未然，断然削藩。
朱允炆似乎不再反对削藩，但怎么削法？他犹豫不决。削藩，也有不同的削法，全削？还是择其有碍朝廷的削，还是选择有劣迹恶行的削？削强的还是削弱的？
齐泰道，当然要从有碍社稷安全者下手，先拿势力最强的首恶者开刀，才能起到杀一儆百的作用。天下人都知道，燕王势最大，各王都看他眼色行事，削了他，其余各王立即会老实下来。这也是打蛇打七寸、擒贼先擒王的策略。
没想到黄子澄会反对，他不赞成先拿燕王开刀。固然他是首恶，可他兵多势大，又网罗了怪僧道衍、妖道袁珙这些人，对手太强，不易速胜。柿子还是拣软的捏为好，容易奏效，又能达到杀一儆百的作用。
朱允炆皱着眉头问，这个道衍和尚这么可怕吗？他有什么来历？
方孝孺对道衍的来历是一清二楚的。这个道衍和尚俗姓姚，名广孝，原在峨眉山出家，当然不是真心向佛，在槛外待价而沽罢了。方孝孺在蜀王那里做西席时，即与他有过一面之识，彼此还赠答过诗词。他的老师非常了得，就是博通今古的杂家，道士席应真。
一提起席应真，臣子们全都惊呼，人人知道这个神秘的道士。
朱允炆道：“噢，原来他是席应真的弟子。我听好多人都夸席应真有学问，精通阴阳术数之学，又研习兵法。”
方孝孺说，道衍确实学到了席应真的许多真本事。他出家而不厌世，听说，有一次，善相术的袁珙游峨眉山，一见了道衍，立刻说他形如病虎，日后一定是刘秉忠一类的人物，能辅佐一代明君成就霸业。从那以后，这一僧一道便成了莫逆之交，现在，道衍又把袁珙也弄到燕王府去了。
朱允炆哼了一声说，这个袁珙更坏，妖言惑众，听说他居然说燕王是天子相。黄子澄再次陈述己见，他以为，削藩应先易后难，先从劣迹昭彰的几个王下手，可先从周王朱橚开刀，他又是燕王的同母弟，板子打在周王身上，必定疼在燕王心上。
齐泰予以否定。这种避重就轻的做法，势必激怒燕王速反，不可取。先剪枝叶后倒树干，那是舍本逐末。
黄子澄反唇相讥，正好相反，君不闻杀鸡给猴看的道理吗？周王一倒，燕王必害怕，害怕了必有所收敛。
齐泰持相反态度，只有先灭了燕，余者会不寒而栗，无力再与天朝抗衡，次第削平就是了。
朱允炆认为双方都有道理，各有千秋，又都很棘手。他最怕引发像晋朝八王之乱的局面，整整动乱十六年，最终导致匈奴南下入侵，攻破了洛阳，连晋怀帝都当了俘虏，前事不忘，后世之师呀。
方孝孺说，所以说，削藩非严厉进行不可，不等骚乱起，已让它胎死腹中，这是事半功倍的事。
前军都督府左断事高巍站出来说：“陛下，请容我进一言。削藩之利害，人所共见，我觉得，齐大人、黄大人说的都对，又都有弊病，不如曲线削藩，不显山不露水，天下不会乱。”
朱允炆甚感兴趣：“高爱卿请讲。”
高巍奏说他主张先不撤藩，还要再封、多封。这可是南辕北辙，众皆讶然，继而窃笑。
高巍让各位先别笑，听他讲完，看有无可取之处？高巍所说的再封，不是在二十四个王以外再封，而是在原封国里再封若干个小封邑，比如燕国，可再封燕王的三个儿子，如有孙子，再封他所有的孙子，这样国中有国、大国套小国，势必分散力量，互相牵制，各不相统属，想谋反也不好办了。可谓标新立异，众人怔了一下，有点头也有摇头的，摇头的比点头的多。
齐泰觉得可笑。有这样从容的时间吗？以燕王的精明，他会看不穿这小把戏吗？分封谕旨一到，就是他反叛的日子了。黄子澄也反对，更何况，即使可行，这也是慢功，远水不解近渴。
这时，一个面目清癯的中年人起立，他是御史大夫景清。景清奏道，他不主张削藩，倒应对藩王加恩。此言一出，如一石入水，激起千层浪，举座哗然。