柴荣真的兵至太原、想要彻底灭了北汉的时候，辽国的态度就是另外一码事了。耶律璟再是昏庸嗜酒，也知道北汉是辽国牵制中原的重要筹码，为了让北汉免于亡国，辽人还是愿意下点儿本钱的。
太原城下，柴荣的大军攻城十余日，后来又被契丹大军反复袭扰血战三场，各自折损了一两万精兵。柴荣害怕迁延日久之后周军机动性强的骑军战力不支、被契丹人利用机动性优势袭扰了后方粮道，所以只能是整顿大军徐徐而退。
高平之战的后续余波，遂平息无闻。周军获得了战略性的胜利，不过也没能趁势直接灭掉北汉，此后数年，后周的北线战局进入了战略相持阶段。
……
显德元年的六月，有两个人的名声在华夏大地上形成了一次绝对权威的震撼。第一个自然是柴荣，此前他的军事才能一度被众多摆老资格的列国君主和宿将持怀疑态度，但是在高平之战结束之后，其善战和知人善任之名已经无人再敢质疑。
第二个则是钱惟昱，随着他的《汉和字典》正式推广开来，无数读书人从中切实感受到了新式拼音法对启蒙读书者的便利。上万套书以亏本价的价位投放下去，在这个全中国人口只有三千万不到、读书人不过几十万的时代来说，几乎是可以满足大部分人的需求了，毕竟字典这种书籍，一个大家族或者一处私塾有一套就够了，就能覆盖大多数求学之人。
除了这两人之外，也有一些相对小一些的角色，开始出现在各国朝廷的邸报上，大多数君王政要对这些新近崛起的角色都不甚在意。不过钱惟昱却是对这批名字不敢有丝毫的轻视。
“殿前司马军左厢都指挥使赵匡胤，殿前司诸军都虞侯李继勋，殿前司马军左厢第三军都指挥使石守信、殿前司马军左厢第二军都虞侯王审琦……该来的，果真还是要来了啊。咱这边，也该诸事加紧了。”
沧浪园中，书房一灯如豆。看着手中的邸报，钱惟昱的心情也变得略显沉重。想到沈默那边的火药配方如今还是燃烧用途有余、爆炸威力不足，一股紧迫感更是油然而生。
听着钱惟昱的叹息，周娥皇一双素手端过个越窑的瓷盏子，里面是鲜亮的红茶——这种红茶的点茶冲泡之法，周娥皇来吴越之前也是不会的，不过她天资聪慧，凡是带上三分风雅气的事情，总能很快学会，和蒋洁茹一起厮混得久了，烹茶的手艺也愈发精熟。前段时间她统筹全局、为《汉和字典》的最后问世颇多劳苦，所以蒋洁茹也提醒钱惟昱要多对周娥皇知疼着热一些，能够给两人制造独处的机会，蒋洁茹都会尽量赶走“电灯泡”。
红茶本不是钱惟昱最爱的味道，论品味，钱惟昱和周娥皇都是淡雅素净之人。只是庶务繁忙的时候，绿茶的提神功效不如红茶厉害，这才导致这段时间钱惟昱和周娥皇在一起的时候，都以烹饮红茶为主。
周娥皇一边递过茶盏，一边一边对钱惟昱问道：“师弟，那赵匡胤是何许人也，竟能让你如此忌惮。姐姐认识你这几年，便是当初郭威未曾篡汉之前，听你提起郭威、柴荣等人也没有今日这般凝重的语气，莫非这赵匡胤有什么不为人知的经天纬地之才不成。”
“那赵匡胤定非凡品——若是小弟告诉师姐说，正月里在杭州的时候，张天师来葛岭抱朴院时，教了师弟‘天眼通’的推算命数之法，师姐可愿意信么？”
周娥皇美目流盼，不知为何钱惟昱说出这般不着调的话，不过这本不是严肃的话题，跟着调笑一番也没啥，故而便顺着往下说：“师弟说是学了这般大神通，那定然是有的了——用那‘天眼通’，师弟可能看出这赵匡胤将来的命数成就？”
“小弟用‘天眼通’看了，这赵匡胤日后乃是篡周自立的命数，而且会是小弟的终生大敌，不过幸好此人有运无福，最后难免如项籍孙策之流那般死于小人之手的宿命。”
“这都能看得出来？啊——你这家伙竟然消遣你师姐，看姐姐不把你烂了嘴的。”周娥皇见钱惟昱开个玩笑都说得这般煞有介事，不由有些愕然。随后说罢，便要伸手去捏钱惟昱的脸。
钱惟昱涎皮赖脸摆出一副甘之如饴的神态，周娥皇才微微用劲，便觉得不妥，恨恨地把素手收回拢在袖子里，微微啐了一口。
跟这惫赖之人厮混得久了，竟然名门淑媛的气质都折损了一些。也真不知这家伙明明学究天人、才名达于天下。为何却如此放浪形骸，没有半分厚德载物的博学鸿儒姿态。不过，周娥皇自己都没有注意到，她似乎越来越不反感钱惟昱那种偶尔灵光一闪的洒脱随性了。或许夫妻相这种东西，就是这般在长相厮守之间潜移默化养成的吧。
钱惟昱适时地讨饶，换上正色说道：“最近给十叔那批火药的配方，小弟还要多自己花费一点心思钻研一番。光靠沈默在那儿反复试，似乎太慢了些。所以，可能没有那么多时间陪姐姐了。”
“你什么时候空闲过了——若不是姐姐熬了那么多个夜，帮你提前了数月把《汉和字典》完稿，只怕你连这半个月都不能每晚抽出时间相陪了吧。如今也不过是奖励时间完了而已，谁让你会干大事呢——姐姐也想通了，逢此乱世，若得一个才情绝代、文物风流的太平王爷安度一生，固然是极好的。可是树欲静而风不止，如李璟孟昶这些世家，又有几人能得以君王之身善终呢？”
听了周娥皇这番话语，钱惟昱心中不禁大喜。虽然如今周娥皇因为许多因缘际会已经在自己身边了。可是钱惟昱心中原本终归是有一根刺的，害怕将来李煜那厮真的“小宇宙爆发”把那些文艺女青年的同情心给骗去了。此刻得知周娥皇终于被自己影响地淡了一些痴呆文妇气息，也是极为欣慰的。
“姐姐能如此想，那是最好的了。小弟此生定然不负姐姐的。”
……
次日一早，把此前的颓废抛诸脑后，钱惟昱去了一趟苏州军器监。自从二月份回到苏州、占城稻播种季之后，钱惟昱就把他手下唯一大牌儿的科学家沈默调来专心对付火药的配方了。毕竟如今这个时间点农事没什么新种要选育，军器监也没什么新式武器要研发，用来专心对付火药配方也算是个好时机。
当初，钱惟昱也大致向沈默了解过了一番这个时代的火药技术和配方。以沈默的才学，他知道的火药配方中已经有了硝石和硫磺，只是对于硝石、硫磺的提纯制取还不甚明白。至于后世众所周知的黑火药三元素中最后一味的木炭，在这个时代则还没有总结出来——当时的人更多还在用诸如马兜铃啦，松节木啦，以及其他五花八门含有单质碳元素的植物材料。但是他们却不知道这些东西里面真正起效的是哪种成分。
这一个阶段的问题是比较容易解决的，因为钱惟昱可以直接把“一硝二硫三木炭”的简略口诀直接告诉沈默、让沈默直接把马兜铃、松节木之类的走弯路选项给排除掉。根据钱惟昱给沈默规划好的课题，他只要解决三个问题：第一，怎么把天然的硝石当中和天然硫磺当中的杂质去除；第二，使用硝石、硫磺、竹炭三种材料调节其配比，选出爆炸威力最大、爆炸后固体残渣和黑烟最少的比例；第三，发明一种更加安全而且效果优良的火药颗粒研磨、混合工艺，从另一个角度提高火药爆破时的瞬间反应速度。
第一个问题相对来说还是比较好解决的，钱惟昱有后世的化学知识基础，也知道黑火药中真正起作用的硝石成分是硝酸钾，而天然硝石则是多种金属离子的硝酸盐混合物，除了硝酸钾之外，还有硝酸钠、硝酸钙。把这些金属离子去掉的最好办法就是把硝石磨碎溶于水后，混入其他钾离子浓度较高的碳酸盐——比如常见的草木灰，就是钾碳酸盐。
后世随便拉一个初二的学生，只要不是化学课学渣，都知道碳酸钙就是石灰石沉淀物、不溶于水。所以通过这种反应就可以把其他易于产生不溶性物质的金属离子置换出来，留下纯净的硝酸钾。
相比于硝石的有效成分硝酸钾，天然硫磺的提纯要复杂一些——主要是不同国家、不同产地、不同矿区的天然硫磺当中，所夹杂的杂质情况也是不一样的。比如中国因为缺少活火山结构，大部分天然硫磺都是在沉积层当中存在，粘土、方解石杂质很高，有些劣品的国产天然硫磺只有四成多品位的纯硫含量，用那种东西去制造火药、自然会导致单位重量的爆炸能量衰减数倍。
因此，钱惟昱在硫磺问题上采用了双管齐下的办法——首先，直接使用品位更高的硫磺原矿。从多火山地质结构、天然有采硫优势的日本获取硫磺供应。尤其是九州的阿苏山地区，历史上南宋时候每年可以给南宋提供大约五万石的硫磺供应，几乎包办了后来南宋军队中火器对硫磺的需求。阿苏山的新鲜地层日本硫磺几乎没有粘土、方解石，只有沥青和一些微量元素等杂质。微量元素影响不大，而单一去处硫磺原矿当中的沥青的话，只要使用浮选法把矿物放入水中搅拌、加料，利用浮力差异把两者分开即可。
在钱惟昱再次视察之前。沈默已经花了一个多月的时间把硝石的粉碎和溶液提纯法总结完善了出来，又用了两个多月把仅含有沥青为主要杂志的天然硫磺搞定了，剩下的，便只是反复配比的活计了。
。。。
。。。
第206章火药曙光
在苏州军器监的一间密室里、钱惟昱面前的桌案上，放着三堆颜色各异的物质。第一堆是白色的粉末状晶体，那便是提纯后重新结晶的硝酸钾了；它右边是一种有片状晶体结层结构、但是也略微带些黏性的明黄色物质，那是含有微量毒性元素的硫磺；最后则是略带银霜般反光的纯黑色细粉，自然是用多孔疏松的安吉竹炭锻碎了的粉末。
当初钱惟昱之所以坚持让军器监选用竹炭制作炭粉，看中的就是竹子煅烧出来的炭比木炭更加疏松多孔、毛细表面积大，这样的材料在集中固体混合物的化学反应中更容易快速、充分地反应，强化瞬间的反应爆发力。后世的嘉兴安吉，号称活性炭之乡；那里的竹子烧出来的炭表面积大、吸附性好是出了名的。
除了这几堆原材料之外，沈默还提供了足足十几种黑色的黏性小球状颗粒物，这些都是已经做成丸子的火药样品。三者的配比大约是硝酸钾至少占到全重的六成以上，而炭粉则是仅仅保证不少于硫磺，其他一些微调的参数就只有靠试的了。
“全部点一次，演试一下吧。”钱惟昱盯着那些火药颗粒看了半晌，从外观看不出问题，便让一旁的沈默负责试点。沈默用戥子秤各自从每堆配方里称出两钱火药、放入一个陶罐里面，再把陶罐放进室外一块用大铁皮围拢起来的空地。然后依次把火药点爆。
第一个方子爆炸的时候，钱惟昱着实被响声吓了一跳，毕竟来到这个世界后，已经七年没有听到爆炸声了，这种久违的感觉实在是有些过分的亲切。但是听了几次之后，就觉得有些问题了，因为听上去其实都差不多。
“沈先生，你原本都是靠什么法子来判断两个方子哪个威力更甚的呢？”
“主要就是靠听的，另外就是看同样分量的火药，哪个可以把陶罐的碎片炸得更远、或者是飞溅在大铁皮围栏上能够刻凿出更深的伤痕……”
钱惟昱听了这个解释，顿时脑门上开始爬黑线了。早知道他就该提前一两个月抽出时间过来多视察几次。这沈默虽然是这个时代难得地科学人才了，也知道设置对照组实验，但是毕竟是不懂化学啊。
“沈先生，以后不要用那种不着调的方法来判断威力了——孤教你，每次取两钱**，点燃爆破后把碎陶片都捡走，把剩下的残渣粉末重新一块块，然后混合，再尝试用火焰点燃一次，一直到只剩下完全不会爆炸不会燃烧的死灰为止。然后，用戥子秤称一下这些灰烬的分量——最后留下固体灰烬分量最少的，自然就是利用效率最高的配方。”
钱惟昱颇有身为穿越者优越感地、居高临下教导了沈默一条新办法，不过谁知沈默眼中居然反光一闪，随后颇为得意地反驳道：“殿下所见甚是……不过卑职也已经试过殿下说的那个方法的。只是，有几个配方无论怎么试，最终彻底焚烧后留下的残渣都是一样重的……”
“什么？这不可能！”钱惟昱被那个用实验数据说话的家伙给打击了，心中下意识的就觉得沈默所言实在荒谬、不符合化学原理……不过这种想法仅仅持续了数秒，钱惟昱就收住了自己的想法。
他忘了排除空气中的氧气问题了！硫磺、木炭，本来就是在空气中没有任何其他固体氧化剂就可以自然燃烧的，只要那些配方当中不可燃的硝酸钾没有过量的话，那么无论硫磺竹炭多了多少，用煅烧法来诊断，都只会得出所有东西都烧光了这一个结果。
想明白了这一点之后，钱惟昱马上就想到了对策：“那下一次就把这些火药残渣研磨混合好之后，再密封到一个加了泥封的小酒坛子里面，要尽量小，然后在封盖上插入火绳点火。那样可以把空气中的氧气因素排除掉……”
“氧气？请问殿下何谓氧气？”
“呃……你只要照做就行了，无需理会什么是氧气！”
……
在钱惟昱的指导之下，实验进度果然快了很多，整个苏州军器监火药司的核心人员一起动手，每次十组配方十组配方的试，最后终于试出了一组配方，约摸是提纯后的硝石占七成二、竹炭粉占一成五、硫磺粉占一成三——
当然了，这组配方只是瞬间爆发力最强的配方，并不是持续总能量释放最高的配方。事实上如果在对“燃烧”要求更高、而对“爆炸”无所谓的话，把可燃的硫磺和炭粉配比加重也是一个不错的选择，那样就更适合于制造出类似于宋朝时候的毒烟蒺藜弹、突火枪等等燃烧持续时间久、爆炸力弱地武器。
只不过，如今钱惟昱弄火药是用来进行炸山开路的实验的，自然要做到极限追求瞬间的爆破爆发力了。
配方比例搞定之后，最后剩下的就是研磨混合的问题了——经过反复试验，刚才那组配比的配方是爆炸时固体成�