见张美不再说话，刘延让先忍不住开口道：“张使相，官家此番传召我等四镇节度使，不知有何圣意？”语带恭敬，全然不似当年那个站在赵匡胤身后，与众军校一起大喝“我辈无主，今日必得天子。”的粗豪军将。这固然是因为刘延让当得高官日久，不似当年那般全无顾忌，也是由于张美乃是军中前辈，威望素著。昔年张美在周朝先后执掌禁军与财政大权，但为人谦和，各部军将有所需求，无不尽力满足，因此极得人心，刘延让那时只是一个厢指挥使，也曾得他许多照顾。
张美微微一笑，道：“刘节度无需担心，官家若是要发落臣僚，只需交兵见仗，轻易便可寻个疏漏，夺职发配一如所愿。此番我等交卸兵权，反倒是得以颐养天年了。”他深得周世宗信重，与赵匡胤及当今朝廷感情甚淡，所以被解除兵权倒也没有什么失落的。
刘延让的感觉却和他不同，这天下，说到底还是义社十兄弟齐心协力取下来的，赵匡胤虽说黄袍加身后反过来对武将加倍提防，以致有杯酒释兵权之说，但待军将可谓极其亲厚，几乎是有求必应。
更何况石守信等陈桥兵变的宿将功臣交卸兵权，刘延让却因为其时品阶还不高，反而得了赵匡胤的重用，现在赵光义却硬生生要他交卸节度使重任，当真是难以割舍，沉默半晌，长叹道：“张使相，我刘延让若非有从龙之功，论军中资历，是拍马也赶不上符魏王，张殿帅和您这样的元勋重臣的，太祖登基，一人得道，我义社十兄弟连同部伍都鸡犬升天，都执掌了节度使大任，可是如今，官家居然连我等都要罢黜。此后军中诸将难以互相统属，恐不利于战事。”
他絮絮叨叨所说的符魏王乃是有三个女儿做了皇后的符彦卿，符家堪称根底极深的将门，符彦卿祖父以战功爵拜吴王，父亲符存审拜秦王，均为名将，到了符彦卿这一代，兄弟九人都镇守一方，大哥符彦超为安远军节度使，卒赠太尉，二哥符彦饶为忠正军节度使，排行第四的符彦卿更是堪称名将，多次与辽军作战，胜败参半，却是实打实沙场上滚爬出来的将军。而张殿帅则是曾任周朝殿前都点检的张永德，若非世宗因“点检做天子”的谶语以赵匡胤代之，现在天下就不一定当姓赵了。
张美却只是微笑着听，偶尔啜饮一口茶水，直到刘延让停下来，方才淡淡道：“刘节度，有道是不在其位，不谋其政，既然官家让我等交卸兵权，何不就此卸下重任，免得旁人说我等恋栈权位。”
刘延让被他一说，沉声叹道：“吾不是恋栈权位，是担心手下数万子弟白白战死沙场啊。当今官家不比太祖，未曾领兵见仗，不知兵战凶危，唉！”
张美听他言语间渐渐涉及对官家不敬，心道这刘延让定是被收了兵权，气得痰迷心窍，自己与他并非深交，居然如此口无遮拦，不过义社十兄弟诸从龙之辈，挺刃胁迫丞相另立天子的事情都做得出来，些许言语犯忌当然也不放在心上。他敬刘延让也是节度使，不好出言斥责，只得将话岔开道：“官家也是励精图治，心知辽国不比诸侯那般好对付，年来不是晓谕各节镇，选送良才充实禁军么？”
他一提此事刘延让更恼，抱怨道：“当年吾随太祖挑选各镇精锐入禁军，非身高五尺五寸以上者不选，非‘琵琶腿，车轴腰’者不选，步卒对面射箭侧头避让者不选，骑军相互击刺落马者不选，击破诸侯得降卒数十万之众，汰弱留强，进入禁军的仅数万余人，所以吾大宋禁军精锐，甲于天下。可如今挑选禁军，只要身高体壮，连个木头都可以从军，一年间禁军竟新添五万人，实际战力反而大不如前。”
张美微微颔首，这些事情原本他也深知，只是他不若刘延让这般肆无忌惮而已。虽然张美对义社十兄弟等趁主少国疑之际，帮助赵匡胤篡夺大位一直心有芥蒂，但改朝换代早已过去多年，眼看刘延语出肺腑，也是为国家担忧，张美便出言宽慰道：“刘节度勿要多虑，朝廷已然让旧将退隐，军国大事，自有曹彬、潘美、曹翰这些年轻一辈料理。”
刘延让大口灌了一杯茶，皱了皱眉头，接道：“曹彬平蜀时还只是在我部下作都监，一直到南下灭唐，此子除了安居京城，便一直都只做过军中都监，执掌军法而已，未曾亲自领过方面大军。去年总算执掌了方面大权，带着十余万禁军南征，居然还被一个叫陈德的小子胜了两场，若不是曹翰那小子悍勇，居然率三百将士直逼宫门迫降李煜，这江南战事还不知要拖到什么时候。
我还听说江南之战大都是潘美、曹翰、李汉琼、王明这些底下将领的功劳，曹彬不过是协调诸将而已。潘美倒是悍将，但高平之战时不过是个供奉官，乾德二年时尚还跟着丁德裕打仗，其后担当方面，征岭南、江南，所建功勋皆是从南面得来，并不曾率军在北边和辽人见过仗。曹翰个人物，可惜过于凶暴桀骜，杀降、屠城都做过，难以服众。眼看和辽国就要交兵见仗，官家罢黜我等，启用这些根底浅薄的后辈，恐怕很难从契丹人手中讨得了好去。”
张美微微一笑，端起茶杯道：“有道是，福兮祸所伏，祸兮福所依。既然国事如此，我等趁早功成身退，未必不是好事。我听说官家有意派宫中宦官监军，届时便如前唐一般，统兵大帅还要对那阉人曲意奉承。”
刘延让睁大眼睛道：“张使相此言当真？”见张美微微点点头，他虎目圆睁，一拍桌案道：“阉人误国！”这宫中宦官乃是天子代表，这刘延让光骂阉人，显然是避重就轻。
张美轻轻摇摇头，悠然又道：“吾还听说，侍卫马军都指挥使党进不日将出镇忠武军。”他是三朝老臣，虽然由周至宋不再受重用，朝中关系根底，却比刘延让要深得多，消息也要灵通得多。
“啊？”刘延让闻言大惊，这党进是曾经在战场上击败过刘继业的一员猛将，就连宋国使节辛仲甫出使辽国的时候，辽国皇帝也要询问，像党进这样的猛将，中原有多少？辛仲甫答道：国家名将辈出，如党进鹰犬材料，要多少都有。契丹人也闻之色变。由此可见党进的名声之大，竟能震慑北国。开宝年间，赵匡胤让党进执掌侍卫马军，乃货真价实的禁军大帅，信重一时无两，现在居然连党进也要卸了职务，发往外镇了，这朝官家，到底想倚重谁？
“非但如此，朝廷早已明发圣意，各边镇将校，不得再与番邦私下买卖逐利，你也算老行伍了，知道这其间的轻重，这节镇边帅，是越来越不好当了啊。”张美轻道。
“若无边贸之利，边镇无钱蓄养死士，招募细作刺探敌情，也无手段羁縻哪些游荡在边境上的异族部落，此事一行，边境之上，敌我主客之势顿时翻转。”刘延让也是熟知边事的将领，当即接道，旋即心底冒出一个念头，也许早日解除兵权，不再领军，就像张美说得一样，兴许也是一件好事。
二人坐了一会儿，张美始终谨言慎行，刘延让也觉得无趣，未多时便起身回房去。张美一人独坐亭中，想起十八年前的此时，恰是世宗皇帝挥师北伐，自己坐镇汴梁，日日都有军报来回汴梁与幽燕之间，大军出师仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县，眼看就要大功告成之际，世宗皇帝突然染病，大军还师，此后赵匡胤陈桥兵变，朝中元勋宿将大都被罢黜，义社十兄弟之辈在军中窜起。不想今日赵光义兄终弟及，连刘延让这等十兄弟中人也被罢黜，还真是一朝天子一朝臣呢。
想到此处，张美忍不住悲从心来，仰望明月，喃喃想道，昔年陛下发愿，以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。如今朝廷宿将皆被罢黜，当朝官家不知兵又强行干预兵事，正应了《孙子兵法》所言之“乱军引胜”之兆。军国大事一旦失误便悔之莫及，看样子若非辽国上下更加昏聩，当朝官家开拓天下着实难以如愿，养生太平又从何做起，唉！世宗陛下，为何天不假年！张美苍凉地叹了口气，将早已冷却的茶水喝干，一代名臣早已心灰意懒，摇摇晃晃地走回驿舍之中。
注1：《孙子兵法》谋攻：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军；不知三军之事而同三军之政，则军士惑矣；不知三军之权而同三军之任，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣。是谓乱军引胜。
注2：太祖对边将厚之以财，除了对有功之臣”优恤其家属，厚其爵禄“外还准许边将“回图贩易”并“免其税算”，使边将“财物为奢僭，养马至千余匹，童仆亦千余”者“多达几十人”（17），这是对边将实施的特殊政策。应当指出的是，这些从“回图贩易”中所得之利，并非为边将独吞，其中相当一部分是边将用来“招募骄勇，以为爪牙。”其结果是：“每寇至，必为之备，设伏掩击，多至克捷”。但是，太平兴国二年（977年）正月，太宗发诏：“自今不得因乘传出入，赉轻货，邀原利，并不得令人于诸处回图，与民争利。有不如诏者，州县长吏以名奏闻。”
卷五一片孤城万仞山第二十七章卖刀
张仲曜未敢妄自揣测圣意，只着力整理此番进贡的西域物产，因为沙洲势力日渐窘迫，这次贡品较为寒酸，有上好玉石三千斤，玉带十副，白玉璧二十对，龙脑香药五百斤，夜明珠二十个，河西健马三百匹。张美、刘延让在汴京城内外有多处府邸，这二人在驿馆驻留一夜，次日便各自回府。没过几日，都亭西驿的官员便来安排沙洲归义军使节队伍到汴京城中驿馆住下，顺便将贡品登记造。只是，因为皇帝忙于朝政，暂时还未安排会见，这张仲曜又在汴梁开始了漫长的等待。
天下繁华聚汴京，张仲曜时常四处走动游玩，倒也不觉日子难熬。
汴京外城是显德二年世宗柴荣下令营建的，距今不过二十余年，有着簇新夯土城墙的汴京，与与久经战乱和沧桑长安、洛阳相比，年轻而充满活力，仿佛如日方升的大宋。发达的水系，畅通的漕运，越来越多的官员和禁军，都使得汴京的商业异常繁荣，五代的战乱和朝廷制度的崩坏，反而使商贩们突破街坊的限制，汴京的街市一改长安和洛阳的肃穆庄严，从早至晚，小商小贩沿街叫卖不绝。
蹴鞠是汴京城中最受欢迎的运动，上至达官贵人，下至市井闲汉，颇有乐此不疲的，不过张仲曜喜欢地还是更剧烈的马球，只好奇地驻足旁观半晌便带着安思道离开。他日日便带着安思道在这汴京城中徜徉，若不是他每日还坚持不懈地舞剑开弓骑马，安思道简直就要以为久居河西的张仲曜已被繁华的汴京所迷醉。
这日清晨，风和日丽，张仲曜带着安思道从郊外骑马，看汴河两岸杨柳依依，绿草茵茵，只见芳树之下，园囿之间，游子仕女徜徉来去，罗列杯盘，互相劝酬，歌儿舞女，遍满园亭，一派太平盛世的景象。张仲曜乐而忘返，纵马驰骋，直至黄昏时分方才回城，等闲人等在城中不得乘马，张仲曜便和安思道都牵马而行。
行至一处酒楼之前，张仲曜“咦”了一声，停在一个路旁的汉子跟前。
此时不光朝廷为官民都规定了严格的服色，就连各行各业穿着打扮各有规矩，比如香铺里的裹香人，一定是顶帽披背，而质库（当铺）掌事，则是着皂（黑）衫角带，不戴帽子。这汉子形貌潦倒不堪，一看那穿着却是军汉，他面前摊了一块破布，一把刀抽出了鞘来，和刀鞘一起整整齐齐地摆在破布之上，一看便是个卖刀的架势。
吸引了张仲曜驻足观看的，却是这把刀。刀身布满脉络犹如丝绸织纹，光泽夺目，更暗暗隐现出一层血光。张仲曜久居敦煌，见识过四方兵器，识得这刀上花纹，此刀乃是出自波斯，虽不是经名匠之手雕琢的宝刀，却也是难得的利刃，与宝刀的差异也只在没有镶金嵌玉而已。张仲曜俯身拿起刀仔细观看，那汉子也不阻止，只见刀上血光隐然，可见虽然刀的主人细心擦拭，但此刀时常饮血，日积月累，便留下血纹。屈指一弹，刀身微弯挺直，竟如长剑一般发出“嗡”的一声鸣叫。
“好刀！”张仲曜心中暗赞，再看这汉子身上破旧的军袍，问道：“壮士，你这刀卖多少钱？”
那汉子抬起头来，张仲曜才看清他面目粗豪，额上有铜钱大小一块箭疤，胡子拉茬，满是风尘之色，显然日子过得颇为窘迫。见张仲曜手上牵着一匹河西健马，马鞍上挂着弓箭，那汉子脸色一喜，有牵强地笑道：“公子若看得上眼，五十贯拿去吧。”
“五十贯？”张仲曜眉头皱了起来，以他眼力，这刀至少要值一百贯。四方纷乱，没有一柄利刃防身，钱财再多，也是为别人保管而已。这汉子看样子出身军旅，当是识货之人，怎舍得将这好刀如此贱卖？
见他脸色犹疑，那汉子心里便有些着慌，他若不是穷困潦倒，也舍不得来卖刀，可他这把刀虽好，可愿意拿出一大笔钱来买的人着实不多。“吾看公子也是习武之人，宝刀配英雄，四十贯。”见张仲曜仍然沉吟未决，这汉子愁眉苦脸地，都卖了三天刀了，除了几个市井闲汉前来打趣之外，竟是乏人问津。太平年月，如要解决麻烦，刀还不如银子好使。
“三十贯，不能再低了，公子给小的留点还乡的路费吧。”那汉子都要哭了，不停地搓着双手，一脸期冀地望着张仲曜。
“这刀是你所有么？”听他报出如此低价，张仲曜疑心更起，拧紧眉头，厉声逼问道。他出身高贵，久在军旅，这一问自有一番凌人的气势。可那汉子适才苦苦央求，吃他这质疑，忙道：“公子可是疑心这刀来路不正？”见张仲曜不置可否，便解释道：“公子有所不知，小人乃是关南巡检李汉超将军帐下牙兵，名唤朱导，上月故主离世，吾等将军生前爪牙之士护送灵柩回京，谁知将军府上说太平年月不便收留勇士，只给了些盘缠打发吾等兄弟回乡。小人一不会耕田，二不会经商，回乡也只是坐吃山空而已，原想凭着这身武艺，另找主家投奔，谁想道流落汴京已有半月，却四处碰壁，李将军府上赠送的盘�
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