长臻本不想刺激璟珂，扰她烦心，一连串的心里话脱口而出，继而露出愧疚之色：“额娘，女儿不是存心要气您的。”
“不，你说的对。”璟珂微微笑着，侧过头，愈发觉得长臻成熟了不少，“是额娘思虑不周。当年你阿玛也劝过额娘，是额娘执着不放。”
璟珂还想说，她太过执着，以至于把时间都浪费在无谓的事情上，错过了与观音保厮守的宝贵日子。
十二月十四日，储秀宫纯妃诞下皇六子永瑢，为清宫再添喜庆。于是，纯妃便有了两个阿哥，为后宫子嗣最多者。
“太后，储秀宫那儿有好消息了，是个白白胖胖的小阿哥，您要不要去瞧瞧？”
慈宁宫内，福如嬷嬷受到喜讯，忙第一时间对皇太后报喜。
皇太后对纯妃向来并不讨厌，却也没有太多好感，看在皇孙的面上，又加上福如嬷嬷的劝，才打算屈尊前往储秀宫瞧瞧刚出生的小孙子。
“走，去储秀宫。”皇太后一手捻着玉佛珠，一手让福如嬷嬷搀着，缓缓起身。
福如嬷嬷早早就让人备了轿辇，就待皇太后动身。
“纯妃又生了阿哥，这回可该怎么赏？”福如嬷嬷明白太后的顾虑，她也很想知道这回要怎么赏赐纯妃。
一连两胎都是阿哥，晋升位分是少不了的，可宫里已有一位贵妃，纯妃再晋封，也只有贵妃位分。但皇太后明显不想让贵妃之位全被汉军旗出身之人给占了，虽说慧贵妃早在皇帝登基之时就抬入镶黄旗。
皇太后从离开慈宁宫坐上轿辇开始到储秀宫一路皆未言语，万千思绪在心头。她的确要去听听看弘历是怎么个说法。
储秀宫里，抱着六阿哥眉开眼笑的弘历飘飘乎乐不可支，各宫嫔妃都在储秀宫庆贺。
“太后娘娘千岁千岁千千岁！”
皇太后刚踏进储秀宫正殿，一众儿媳妇就行礼，她轻轻摆手，径直朝弘历走去，接过刚出生的小不点，笑道：“皇帝又给哀家添了小孙子，让哀家瞧瞧。”
小心抱着永瑢，皇太后在弘历搀扶下坐了下来，逗了好一会儿，才抬眼笑眯眯问道：“皇帝，纯妃生下六阿哥，你要如何赏赐？”
“儿子光顾着高兴，都忘了这回事了。”弘历有些不好意思地笑着。
一众嫔妃也都竖起了耳朵听着，尤其是嘉妃，特别关心是否纯妃要晋升位分了。
溪菡上前腼腆笑道：“皇额娘，纯妃妹妹为皇家开枝散叶，这一胎又是个阿哥，理当晋升位分的。”
“皇额娘，儿子正有此意。”弘历赞许地看了溪菡一眼。
皇太后则面不改色，把永瑢交给乳娘，继而对所有嫔妃道：“瞧也瞧过了，都回去歇着吧。”
妃嫔们没听到想听的事情，略有些失落地告退。尤其是慧贵妃，临走时还不忘回头瞄一两眼。
“皇后，你留下。”
溪菡正要转身走，皇太后叫住她：“纯妃的位分是该晋，但不是现在。”
溪菡不解地愣着，弘历正要劝皇太后，她打住道：“哀家知道，纯妃有两个阿哥，哀家就是委屈纯妃，也不能委屈了两个孙子！”
“皇额娘思虑周全，是儿子唐突了。”弘历立即明白了皇太后的意思，恭敬地连连颔首。
皇太后“嗯”了一声，摊出手，让福如嬷嬷搀着离开了储秀宫。
溪菡和弘历相互对视，无奈一笑：“皇上，只怕要委屈纯妃了。”
弘历没说话，只回了溪菡一个微笑，转身进了纯妃房间。纯妃刚醒过来，产后的虚弱让她看上去有些疲惫。
“皇上，长公主怎么不来？”纯妃醒来没见着璟珂，甚是有些奇怪。按着平日里的习惯，今天她生育，璟珂是会来的。
弘历按住纯妃身子，不让她起身，安慰道：“皇姐最近身子不适，应这两日会来看你。”
“好，好……”纯妃这才舒了眉头，露出安心的笑。
弘历略有些迟疑，不大想告诉纯妃方才皇太后的意思。纯妃看出弘历似有话要说，巧笑嫣然道：“皇上是否有为难之处？”
“你给朕生了永璋和永瑢，朕不该亏待你。只不过……”弘历支支吾吾着，怕纯妃伤心，便不敢告诉她。
皇太后此番忌讳，一是纯妃的汉人身份，二是纯妃出自公主府，与璟珂联系过密。万一纯妃尊为贵妃，那么意味着璟珂手中的权势又多了一份重量。
纯妃早有猜到几分，释怀笑道：“皇上心里记挂着臣妾，臣妾已经知足了。永瑢是皇上的孩子，皇上自有安排，至于臣妾，皇上大可不必为了臣妾烦心。”
“好，你真好。”弘历欣慰地抚了抚纯妃略有些水肿的脸庞。生了二胎，她比以前丰腴，没了之前的飘逸气质，褪去仙气，剩下的尽是黄脸婆气息，弘历待她却更加怜惜。
“长公主于你有恩，你感恩在心，是难能可贵的。以后就少跟她来往吧。”弘历的神情有些迫不得已，又有些严肃。
纯妃还想争辩什么，弘历已让她歇息，别再多话。
公主府里，璟珂正命人抓取补药分别送过去辅国公府和汪府，说是要给两个女儿补身子。
宫里传来消息说储秀宫纯妃诞下六阿哥，方柔笑吟吟道：“两个孩子都是阿哥，纯妃这回可有福气了。”
“可不尽然。”
璟珂亲自查看了那些药材，确认无误之后，交给家仆分别给两个女儿送去，才转身与方柔道：“皇太后可不会那么容易让纯妃晋封贵妃。”
方柔细想之后，便领会了，浅浅笑着摇了头：“如此说来，钟粹宫那位可白发脾气了。”
璟珂则暗暗叹着气，因为方才随着消息传来，说是嘉妃又在砸她的宝石出气，成宫里的一大笑话，皇太后都不愿理会嘉妃的无理取闹。
“嘉妃每次都这么气，那这辈子有她好受了。”
璟珂蹲了下来，细细捻着摊在院子里晒着的草药，甚是悠闲，仿佛就不理那些俗事一般。
方柔随即蹲下，帮着璟珂整理那些草药，问道：“主子，这些药都要给两位格格吗？”
“是啊。”璟珂微微一笑，轻轻翻着，“嘉儿成亲这么久还没有身孕，我怕汪家那儿有微词。”
“主子现在研究药草，可是要成女医了。”方柔打趣笑着，掸了掸手上的灰，帮璟珂把晒盘抬起来放到架子上。
璟珂擦了擦额头的汗，说道：“多少懂一些，不至于哪天莫名其妙被害了。”
方柔噤声，淡淡一笑。
☆、第一百六十一章 方柔病逝
新年伊始，大雪纷飞的紫禁城，进入又一年的轮回。
很久没过生日的璟珂，都忘记自己已经三十六岁了，中年的她已不再年轻，眼角鱼尾纹渐渐显现，长发也不再似原来那般油光水滑乌黑亮丽。在清朝二十多年，现代又是何光景？
守着空荡荡的公主府，度日如年，慢慢熬着。费扬古已是不惑之年，蓄起了胡子，依然守着璟珂，守着公主府。
皑皑白雪，血色红梅妆点冬日，一袭红色斗篷的璟珂，举着玉笛，吹响空旷悠扬，诉不尽的念想，道不尽的往昔。
那是费扬古送她的定情之物，二十几年来，她一直收在身边，并未丢弃。于璟珂而言，一件器物并不应该替人承受应有的一切。她与费扬古不再相守，并不意味着她就该丢弃费扬古送她的东西。
“新年吹这曲子太伤感，不合适。”
一曲音落，费扬古已不知什么时候站在她身后，斗篷上飘满了鹅毛大雪，撑着伞，一如当年阳光的笑容，温暖着璟珂的心。
回眸的璟珂，眼睫毛沾着些许化开的雪水，勉强比同龄之人白皙紧致的脸，隐约留下了岁月镌刻的痕迹。
白雪中的她，是孤独的，是寂寞的，又是坚强的。
“哦，你还留着它。”
瞥见璟珂垂下的手中晶莹剔透的玉笛，费扬古的心似泛起微微涟漪。
璟珂自然地抬起手，瞧了一眼那玉笛，淡淡一笑，收回袖中，“准噶尔使臣图尔都来朝，你这时候不是该同在京蒙古亲贵一起？”
“我记得今天是你的生辰。”费扬古取出一个小锦盒，交到璟珂手中，“公主千岁，请收下。”
璟珂轻轻打开锦盒，是一对好看的蝴蝶头饰，当即莞尔笑道：“我都三十六岁了，你还送我这娇俏发饰，怎合适？”
“哦？我差点想你才二十多岁，瞧我，人老了。”费扬古“嘿嘿”笑着，不惑之年仍像当年那个暖男贝勒，让人心里暖暖的。
璟珂珍惜地盖上锦盒，捧在手心里，飘在盒子上的雪片，也被她反复擦了去。费扬古见她如此珍视，也就欣慰了。
璟珂慢慢踏雪前行，费扬古小心跟在她旁边。雪天里，两只伞，两个人，一路走。
“雪下得紧，过两天再去看琪格格，也看看三哥。”璟珂深呼吸着这空灵透澈的白雪气息，活泼可爱的琪格格，多年来仍在她的记忆里笑颜如花。
她刻意不让自己过生日，是不想记起琪格格因她和费扬古而死。刻意去忘，反而记得越牢，越紧。璟珂自固伦纯禧长公主病逝，仍坚持去看望琪格格，不曾落下一次半次。
雪夜，温暖火炉边，璟珂、费扬古及方柔三人，围着火炉取暖，静静地过着这个最为凄清的生日。
“没了两个丫头在府里，实在冷清。”费扬古想着今年是长臻头一回不在家里过年，心里总是空空的，仿佛少了点什么。
方柔瞧着璟珂强掩落寞的神情，于心不忍，想要说出口的话，最终还是咽了下去。
璟珂也有着心事，并未注意到方柔的异样，却是费扬古先发觉了，问了句：“方姑娘，你可有话要说？”
璟珂这才抬眼，撇过头用询问的目光看着方柔，等着她说话。
方柔想了片刻，才说：“长公主，我希望……您能准许我回江南。”
“这，好好的怎么要回江南？”费扬古不明白方柔这个时候提出这事，意味着什么。方柔在江南已经没有亲人了，回去仍是孤孤单单的一人。
璟珂微微露出惊讶之色，不过很是沉稳，问道：“你可是有什么难处？”
“不，长公主，多年来我看着两个格格长大，柏氏三姐妹也都大了，我也该功成身退。”方柔浅浅笑着，面色略显忧伤。
璟珂原想劝她留下，转念一想，又不愿强人所难，便暗暗叹了一声，道：“那，都随你想的去做吧。”
方柔微笑颔首，热泪盈眶，缓缓转头，看着费扬古的眼神，竟有些凄美。
雪夜静悄悄过去，带着各人心事，无声无息地掩埋着。
方柔走的时候，是正月底。只带了几件随身衣裳，天刚拂晓，就独自离开了公主府，没让任何人晓得。待长臻和长嘉赶回来的时候，早已寻不到方柔的身影。
璟珂越发有着不祥的预感，遂加派人手，全国各地搜寻方柔的踪迹。
“一个弱女子，能走到哪里去？给我找！”在一次又一次无果之后，原有的平静心情逐渐开始有些慌乱，心中暗自祈祷方柔千万别出什么事情。
长臻与方柔素日里亲近，一听说方柔不告而别，便有些埋怨璟珂，责怪她为何不挽留方柔。费扬古最了解璟珂此刻的心情，拉着长臻走到一边，才小声道：“你别再给你额娘添堵。”
“伯父！连你也不挽留柔姨吗？”长臻甩开费扬古的手，气呼呼地掉头就走，进到方柔的房间，感受着空气中她存留的气息。
方柔的衣服都洗干净叠好放在**上，并未带走，这才更让长臻觉得奇怪，如果是回江南养老，怎的衣物首饰几乎都还在房里？
一个多月后，扬州茗香楼老黄飞鸽传信，说是在扬州方家废宅里，扬州府衙役发现了躺在祖宗灵牌前的方柔已死去多日，仵作验尸说死者是病逝。
璟珂立马令人查了方柔生前在京城是否有过寻医问药之事。不出半日，全京城的药铺都被问了遍，果然是如此，方柔一直隐瞒着自己的病情，大夫说了一大通话，说是太阴内府有顽疾，璟珂总结出的，便是子宫癌了。
她沉痛地悼哭，不能想象方柔死前承受着多巨大的疼痛，独自一人静静地死亡，不让他们任何一人知晓。
“为什么？为什么她不早说！”费扬古自责又懊恼，一拳重重打在墙上，“京城里有名医，宫里也有太医，都可以治好她，为什么她要这么傻！我早该留住她……”
归家的长臻已经哭过一阵，声音已有些沙哑，啜泣着说：“柔姨生性要强，又爱惜自己，不肯让人见到她病容憔悴的模样。我写过去的信总不见回，原来是她已经……”
长嘉竭力止住哭声，安慰地拍着姐姐的背，嗫嚅道：“柔姨最美，她无论变成什么样，都是美的。”
“我已经命人厚葬了她。这辈子我欠她许多。”璟珂拭去眼泪，叹息着离开了正厅，独自平复情绪去。
长臻正要追出去，被费扬古拦下，“让你额娘静一静。”
懊恼的璟珂，对自己又气又恨，如果当初自己留住方柔，她也不至于死得这么凄惨冷清，也不至于临终前身边没有一个陪伴的人。
璟珂原以为，尊重方柔的选择，是为她好，可是这回错了，害得方柔晚景凄凉，让长臻对自己又萌生不解。
费扬古在璟珂平复些许之后才追出来，递上手绢，抬起的手本欲轻抚她的背，聊以安慰，可始终没有落下。
“别伤心了，人死不能复生，这是方柔的选择，她一定是不想让我们看到最后的窘迫，至死都要保持一个完美。”费扬古想不出更多好听的话来安慰璟珂。此时此刻他的心里一样痛，方柔一辈子未嫁人，说穿了很大一部分原因是他造成的，他无法弥补对方柔的歉疚，让方柔走得孤单。
璟珂擦着那似乎止不住的泪水，沙哑着声音，低低说着：“都是我欠她的，都是我欠她的……”
费扬古轻轻拥璟珂入怀，让无助的她靠在自己的肩膀上，暂缓悲哀。
“你们……”
长臻的话音未落，费扬古同璟珂已如弹簧般互相离开对方，窘迫地看着长臻，璟珂背过身去拭干泪水，回过头来勉强挤出微笑：“臻儿，我……”
“额娘，伯父，你们这是在做什么？”长臻气不打一处来，蹬脚着急道：“阿玛的忌日才刚过，你们就……”
费扬古怕她误会，上前捂住长臻的嘴，不安地瞅着四周，确认无人之后才松开长臻，冷哼一声，道：“我们要是想如何，还需等到现在？臻儿，不要再惹你额娘生气了。”
“我？呵呵，是我的错吗？”长臻嘲讽地瞥眼看向璟珂，反问的语气如刀子般一刀一刀割裂璟珂的心，“柔姨这一辈子图的什么？她为什么要给你卖命？难道，她就该得到这样的结局吗？”
璟珂渐渐收住尴尬的笑脸，阴沉下脸色，换上冷冰冰的眼神，“博尔济吉特长臻，你这语气是在和你的�