隔着面具，止水的声音融合在佛经里，显得庄严而神秘。
“……！”佐助知道木叶事无巨细都难逃止水的占卜，但被对方样针见血的指出症结之所在，他还是无法不惊讶。
止水不绕弯子，直来直去地告诉他：“恕吾辈直言，汝若想知晓汝之兄长叛离木叶的隐情，恐怕不得不接受个任务……”
“隐情……？”佐助听出他话里有话，“您是什么意思？”
“吾尝纵观象，星斗之位移指示，汝之兄长叛逃木叶理由有诈，待吾辈欲详观之，但见此星化作流星陨落，此乃有不祥之兆，吾辈只恐怕……”
“……什么！”
流星陨落的象征，就算止水不挑明，佐助也懂——上陨落颗流星，地上便将会有条生命消逝。
“少安毋躁，”止水安抚道，“此星非指示汝之兄长命相之星……但以塔罗占卜后，吾辈测出汝之兄长于四年之后必有大劫。能否度此劫难，能否昭示其叛逃真相……牌阵显示，其关键在汝。”
……
佐助推开那个小隔间的门的时候，团藏和三代目正吵得不可开交。谁也没有防备他就样突然闯进来——
“决定接下个任务。”
他完，没有去看两位老人的反应，便径直转身离去。
……
下午，佐助回家的时候，美琴察觉孩子的神色有些异样，和他刚出院时魂不守舍的状态相比，此时游离的视线里分明藏着不同寻常的心事。试探着问道：“小佐，们聚么久啊？”
“嗯……因为……第十班的人也在，所以耽误些时间。”佐助的语气很平淡，也很自然，只是两处短暂得几乎可以忽略不计的停顿与犹豫，还是被美琴听出破绽，美琴的直觉向是敏锐的。
但什么都没有问，知道有些问题直接问佐助，定不会得到想听到的答案。于是笑着：“啊，样啊……那应该累吧，回屋好好睡觉吧。”
佐助“唔”声，走进房间。
……
美琴看看时间，佐助已经走进房间超过半个小时——如果他真的去睡，那么现在定应该睡熟。不过佐助的房间里不时传来的翻弄什么东西的声音告诉美琴：佐助根本没有睡。敛住气息，悄悄地接近佐助的房间，些年，佐助的进步可以用神速来形容，想要不被他发现，不得不比从前多花费些精力。
佐助房间的门虚掩着。通过细细的门缝，看见小儿子蹲在地上，而地板上堆地的衣服和卷轴，他蹙着眉，扒拉着衣服堆，从里面拣出那些出任务时穿的轻便的服装，塞进个灰蓝色的旅行包里。装好衣服，他又开始逐个翻查那些卷轴，目十行地扫几眼，或是丢进包里，或是随手甩回地上。现在，他正都开个红色的卷轴，还是快速地跳读着，大概是上面的内容对他来完全派不上用场，他甚至懒得重新卷好它，就那么用力掷，卷轴向车轮样滚向房门。
他吸口气，跪坐在地上，视线随着卷轴的移动方向直跟到门口。
“妈，还打算在那里站到什么时候。”
透着火气的暴躁的口吻。
美琴心里不禁暗自惊讶——孩子大概从靠近里时，就已经觉察吧。
推开门，环视着好像清仓处理的卖场般堆得到处都是的衣服和卷轴，露出个有些难过的微笑：“孩子，就不能跟哥哥学好的么？学他什么不好，怎么非要学他的不辞而别……”
“……”
佐助没料到母亲会看穿自己的意图，心神动摇之际，眼里就流露出些许错愕的神情，他很快故作平静地要去掩饰。
瞬的破绽已经可以使得美琴笃定自己的想法。
“……果然是样。想去投奔大蛇丸……对吗？”
“……！”
佐助从地面上站起来，那眼神分明在问“怎么知道”。
“儿子的事，什么不知道。”
美琴抱着肩膀笑，嘴角的弧度勾着些苦涩。
“妈，”佐助沉默很久，轻轻地叫声，他垂着眼定定地看着地的狼籍，声音听上去有哑，“如果……定要去，会拦吗？”
“如果追求力量，是为在将来杀掉哥哥……”美琴停顿下，阖上眼，的声音也在发抖，“想……和爸都不会同意让去的。”
佐助怔。
“杀他么……？”他缓慢地重复着母亲的话，反应像是听到件可笑至极的事情，可是他又完全笑不出来，嘴角上的弧度僵硬得难看，微微冷笑阵，他眼睛里隐隐地泛红，他背过身去，“……没有必要杀他，的哥哥……早已经死。妈妈，不会让眼睁睁地看着自己的两个儿子互相残杀的，当他从来都不曾存在过就好。至于投奔大蛇丸……那只是上边交给的个任务，等任务完成，就会回家……妈妈，放心吧，……绝对……不会像那家伙样，定……定会回来的……”
削瘦的肩膀开始颤动，最初像是压抑着什么似的，只是轻微地下下耸动着，他吸吸鼻子，咬住嘴唇想要竭力掩饰住尴尬的声音，他几乎用尽全身的力气，却还是止不住源源不断的眼泪，肩膀抖动的幅度越来越大，他用只手死死地扣住另条胳膊，为遏制哭声，肩胛不受控制地拱起来。他无声地饮泣着，他不想让母亲知道他在哭——尽管美琴从他背过身的那个瞬间就知道他的眼泪已经滑出眼眶，那么现在，至少不能让母亲听到他的哭声——他已经是名可以独当面的中忍，他不能么没出息，不能再让父母为他操心……
他想起昨晚他看见父亲和母亲替彼此拔去夹杂在乌发中的两根白发时，互相揶揄打趣——
“呵呵，们都老呢……”
“哎呀，真的，都有白头发……”
是的，他和鼬的个头像麦子拔节样不断抽高的日子里，爸和妈渐渐地老。
曾经看到父母使用写轮眼时会心生羡慕，如今他的写轮眼也已开到三勾玉的地步；曾经看着父亲使用豪火球术觉得厉害得不得，如今他可以将个术的威力发挥得更胜父亲筹；曾经鼬去上学的时候，他会缠着母亲撒娇要抱着自己，如今他的身高就快要追上母亲。十三年，漫长也漫长，短暂也短暂，或许时间本来就是时快时慢的，因为快乐美好的时光总是转瞬即逝，痛苦失落的日子总是漫漫无期。周而复始的花落花开，周而复始的四季更迭，他从个满地乱爬的小肉团成长为清秀俊美的少年。爸和妈的脸上依然挂着像儿时的记忆里那样的笑容，只是他们的眼角多多少少地爬上些细小的纹路——好像叶子的脉络，阳光照过来的时候，他几乎看不清楚，旦背光，那纹路却清晰得可以刺痛他的眼睛……
记忆的闸门总是在最不该打开的时候开启，汹涌的情绪泛滥决堤。
他抱着膝盖坐在地上，将脸埋进环抱的手臂中，任由母亲温暖的手下下地摩挲着他的后背。
正文 Act63。终结之谷
当晚，五代目火影纲手在办公室内召集批在中忍考试中表现突出的年轻忍者——漩涡鸣人、奈良鹿丸、秋道丁次、犬冢牙，以及日向宁次。
人到齐后，纲手开门见山地分派任务——
“各位！据暗部的最新报告，宇智波佐助为追求兄——力量，现已叛逃木叶村，投靠大蛇丸，种勇于为爱——咳，冲动盲目、不计后果的行为简直是们木叶的耻辱！作为佐助的同期伙伴和前辈，们都应该去送他最后程——嗯，是务必阻止他！当然，他若是不可救药，执意要走的话，那就随他去吧！”
……
通往火之国边境的路上，“送别小分队”正在小队长鹿丸的带领下路前行。
“喂，鸣人，们小队的佐助和他哥到底是怎么回事啊？”
牙问出送别小分队大多数成员的困扰——佐助话素来不多，除同组的伙伴，跟其他小队的人几乎没什么交集，所以其他小队的人对宇智波兄弟的事大多是道听途。有道是八卦之心人皆有之，虽然他们对类事的关注程度远远比不上的那些忍者，但都不好奇那绝对是假的。
“啊，话可长……”鸣人啧啧嘴，顿时来精神，“鼬前辈离开木叶的原因，官方解释是‘不堪忍受腐朽的家族和愚蠢的弟弟，想要测量自己的器量’，但是跟们——绝对是扯淡！”
“？”牙兴致高涨，窝在他衣领处的忍犬赤丸也亢奋地起来，他连忙问，“怎么回事？”
丁次做沉思状，忽然想到什么似的眼睛亮：“唔……鸣人的有道理，记得中忍考试第三场考试的时候，鼬前辈还出现在考试场馆的顶棚为佐助加油呢！”
“诶？那是加油吗？”某种程度上来有根筋的牙，眨眨眼睛表示理解不能，“怎么觉得……他哥只是特地赶来嘲笑他的……”
“特地赶来嘲笑佐助……他哪有那种闲心啊？”丁次道，“也不想想他们『晓』有多少通告？”
“也对啊……”牙反应过来，转头去看鸣人，“赶快吧，求真相！”
鸣人清清嗓子，开始爆料：“咳咳，个啊，还要从们去波之国出任务时起……BALABALABALABALA……”
牙和丁次聚精会神地听着，不时做出“咦？”“！”“什么？”“哇噻！”“真的吗？”“的！”样的反应。
“切……真是无聊。”宁次被他们吵得心烦，蹙蹙眉，将注意力转移到留意周边的情况上，“们不要太疏忽……”
“群麻烦的家伙啊……”鹿丸看着极度松散的团队，边忧心忡忡地和宁次起观察路况，边情不自禁地分出心来听鸣人的独家爆料。
……
爆料种事是双向的，爆料者越给力，听众越来劲；听众的反应越是热烈，爆料者就越是能抖出尺度更大的事情来。在牙和丁次的煽动下，鸣人很快口无遮拦地讲起中忍考试第二场生存演习的时候，鼬变作药师兜的模样与他们小队同行的事。
“……话佐助那家伙不知是没睡好觉还是饿过劲，他踩着石头过河，脚滑就掉进水里，溅起好大团水花呢！鼬前辈看见，个瞬身冲进河里——从来没见过那么厉害的瞬身术哎！和小樱甚至来不及眨下眼睛，他已经抱着佐助上岸……当时他还保持着兜的外貌，和小樱就奇怪啊，佐助溺水，兜至于紧张成个样子么？谁知时候，鼬前辈就恢复真身！们猜他接下来对佐助做什么？”
“喂，别聊！”宁次忽然大喊着打断他们的闲聊，白眼周围的脉络突出出来，“有四个敌人正在接近们！”
“麻烦死！”关键时刻被人打断是件令人很不爽的事，鹿丸抱怨句，才拿出小队长的风范指挥众人，“切按原计划执行……大家兵分两路！”
“！”鸣人、牙、丁次答应声，按照原计划散开。
……
有道是来者不善，善者不来，当从长相到打扮都极富异域风的音忍四人众带着凶神恶煞般的表情降临在鹿丸和宁次的面前时，两个少年交换个透着紧张的目光。
——情况不妙……
鹿丸摇摇手：“那个……们不想跟们打架，如果可以的话，们可不可以稍微交涉下……”
“交涉？们为何不直率——”鬼童丸抖手指上的蛛丝，隐藏在树上的鸣人、牙和丁次统统被牵出来。牙趁机丢枚烟雾弹，鹿丸用影子模仿术定住敌人——切似乎正按部就班地按照鹿丸的计划进行。然而敌人也不是吃素的，左近的特殊能力使他成功偷袭鹿丸，从而破解影子模仿术。
计划落空，送别小分队陷入空前的危机之中，少年带着紧张而戒备的表情注视着敌人们的举动，而敌人们以缓慢的步伐好整以暇地迫近，压迫的感觉越来越强……
“们不要怕，如果们态度配合的话，们是不会对们动武的。”为首的鬼童丸如是，“们不屑于跟弱者动手。”
话得甚是刺耳，性格冲动的鸣人和牙撸胳膊挽袖子就要往上冲，鹿丸和宁次人负责个将他们俩死死拉住（“笨蛋，他们是在挑衅！”“冷静，贸然行动很危险！”）。
鬼童丸没有理会他们的反应，转身看向身后的三个人，其中唯的性多由也会意地头，从队伍中站出来，站到鹿丸等人的对面，劈头盖脸地问句：“他接下来做什么？”
“哈？”
就连IO200的鹿丸也被前不着村后不着店的问题问懵，少年们面面相觑，不知所云。
“咳咳，是问……”身材健硕的次郎坊也站出来，替同伙解释道，“是样的，们奉命保证佐助大人在投奔大蛇丸大人的路途中畅通无阻，巡逻的过程中恰巧发现们，为从们的谈话中收集到有用的情报，们使用音忍专有的窃听忍术，没想到们听到比情报更有价值的趣闻——们方才不是在讨论宇智波兄弟的事情么？个黄毛——（他用手指指鸣人，鸣人愤怒地反驳‘是漩涡鸣人，不是黄毛！’）刚才讲到佐助大人落水被宇智波鼬救上岸，没想到时们发现们，于是叙述就样中断……所以——然后呢？然后发生什么事？莫非真的像多由也猜测的那样——宇智波鼬为佐助大人做人工呼吸？！”
送别小分队的少年们屏息凝神地听着，鹿丸和宁次丝不苟地分析着他的话，想要从中挖掘出些敌方的破绽和弱——但显然他们无所获；牙和丁次晕晕乎乎地听着，听得云里雾里；鸣人听得快睡着，听到最后句的时候，他跟打鸡血似的精神过来——
“嗯，对啊，怎么知道？的确是样！鼬前辈把他往地面上按就俯身下去，开始的确是人工呼吸，可是到后来，似乎连舌头也伸进去……偶像剧都没有么拍的！那尺度！真是……啊，套的话！太可恶！”（孩子，其实是的倾诉欲望过剩吧喂……）
有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，鸣人的席话不仅让身为《木之叶疾风传》死忠读者＋狂热鼬粉的多由也脑补至死喷血崩塌，还捎带着撂倒另外三位性成员。当然，番话的副作用也不小，鹿丸等人轻则胃部绞痛面容抽搐，重则口吐白沫就地横尸……
嘛，毕竟手足禁断重口味什么的……不是所有人——尤其是些处在花样年华中的少年们都能够接受的。
“鸣人……向佐助送别的任务……就�
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