掌柜的大惊：“怎麽，您要从水中袭击？”
“这是剩下的唯一机会，也是我最好的机会。”孙麟咭咭怪笑，放开掌柜的那张宝贝算盘：“赶快帮我找匹马，一并把你的凭信给我，免得随便找的舟子不听话。”
“凭信没有，您只需要找到郭二郎，给他八钱银子，说是替我还的，就行了。”
“你欠人钱？”孙麟大为怀疑，掌柜的微笑：“店子有人去对河总乘他的船，不计次数，每年八钱。您提前给我们付了就是。”
“既是你们都乘的船，那我倒可以放心。”
孙麟满意地点点头，放下碗，大摇大摆地走向门口。
门口有辆马车正不紧不慢地经过。
第一杀手（十五）
“吁──”
马车就停在孙麟跟前，孙麟倒是大吓了一跳，莫名地抬头一看赶车的：“怎麽？”
“孙少爷，请上车。”
孙麟恍然：“莫不是辛掌柜叫你来的？”赶车的还没答话，他已四肢一展，一只猿猴也似的跳上车座，拉开帘幕探头钻进，嘴里一面还在感慨著：“这生意人心思就是比一般人要细腻一些，考虑得如此周……”
他语声一顿，一声吩咐已自车内传出：
“可以走了。”
孙麟有半个身子探在马车内，这句话却并不是他说的。
他就跟被什麽定住了似的，即使马车果真辚辚地前行起来，也一动不动，简直稳得有些令人生疑。
事实上，喉咙上架著一把锋利的解腕尖刀时，任谁也是不敢动弹半分的。孙麟眼角抽搐，双手握著门框，只恨不得反起一脚将招呼他上车的车夫踢出十丈八丈远去。但此刻这却也只能在心里想想而已。
马车内有两个人。拿刀制住孙麟的是个满面暴戾之气的青年，和他压在孙麟喉咙上的力道一比，小刀那几下威胁都几乎可算作是温柔了，孙麟相信自己要真是稍有异动，这人绝对不会有丝毫犹豫地让自己脑袋搬家。所以他乖乖地停在那里，温顺得就像只兔子。
“进来。”
另一个人轻声吩咐道，那道锋刃同时移至他左颈，微推著他前进。
孙麟苦笑，依言行动，举著双手弯腰走进车厢，忍不住叹气：“我是真没想到那个第一杀手竟有这麽多帮手。”
“胡说八道，闭嘴！”
脖子上锋刃一重，孙麟只得屈服，两只眼睛却骨碌碌转个不停，估算著马车内的情势。
另一个人坐在马车最里面，黑发如丝，白衣胜雪，却只是闭著双眼，以袖掩著口鼻，时而轻咳两声。孙麟耸了耸鼻子，确实嗅到预想中药与血的味道，内心念头一转，脱口便道：“那个第一杀手要找的原来就是你──”
“我当然不会让他找到。”魏凌波冷冷截口，孙麟一摇头：“这可奇怪了，你们不是朋──”
“你若是以为同在枫林就会有一份所谓的友情，那就大错特错了。”
“那家夥虽然看来讨厌，对待朋友却像是真的。”孙麟这话匣子一开，忍不住就要继续说下去，魏凌波面上都不由露出难以言喻的神色：“你到底是要杀他的，还是要帮他的，替他说了这麽多好话。”
“这……”孙麟一时语塞，歪头看向那正瞪著自己的暴戾青年，问道：“你们又打算怎样？”
“废话，当然是要杀他！”
魏凌波那边只是咳嗽，那暴戾青年手上劲道虽未减弱，目光却不由自主看向魏凌波，满眼的忧虑关切。
孙麟於是一脸欢欣地道：“这不正好，我们联手一战，更容易得手。”
魏凌波冷笑道：“那只怕还得提防背後一剑。”
“我岂是这样不讲义气的人？”孙麟无辜地眨著眼睛，要是魏凌波能看见，那双眼神还真是天真无邪。可惜魏凌波看不见，也没有看的必要：“和杀手谈义气岂不更荒唐。”
孙麟一时也不管横在左颈的刀锋，双手一捧头悲叹道：“也是。既然你们不讲义气，那当然也不会相信一个讲义气的杀手其实就在你们面前。”
那暴戾青年手腕一抖，几乎就要卸下孙麟左手，喝道：“大胆！”
“胆小也不会来做杀手了。”
“闭嘴！”那青年看来拙於言辞，对著孙麟的伶牙俐齿哪里能够反击，干瞪著眼，蓦地转头问道：“公子，这人怎麽处置？”
魏凌波本来神思困倦，也没精力与人耗缠，疲惫地一挥手道：“杀了。”
“不能杀！”
这两声同时响起，那暴戾青年反应再快也不由停了停，孙麟慌忙接道：“杀了我可有好处？”
“少一个竞争对手。”
“这简直是我听过的最不理智的做法！”
“要论到合作对象，你这样油嘴滑舌的人也完全靠不住。”魏凌波断然否决了孙麟的二度提议。孙麟一声长叹，难过地摇头：“早知道这样，我就不打那什麽第一杀手的主意了。要和他交手落败还说得过去，死在别人手下却未免不值。”
“你不是已经落败？”
“吓，你怎麽知道，莫非你当时就在旁边偷看？！”孙麟大示不平，“偷看是万万要不得的！”
“我何必偷看，第一杀手既已安然离去，你当然就已经落败。”魏凌波眉宇间波澜不惊，“你若就此收手倒也罢了，可惜你却完全不想珍惜这条命。这样死缠烂打不是难看得很？”
“哈，少爷我只知道这锲而不舍的精神，就连古代先贤也大为赞誉！”
孙麟才想一硬脖颈，陡然记起压在皮肉上的刀子更硬一些，赶忙偏一偏头，补充道：“你就是杀了我，也还有别人要去做这件事。”
“我现在只有一个杀你的理由了。”魏凌波麽指捺上太阳穴。
孙麟打蛇顺棍上：“何不消弭为零？”
“那要你永远开不了口才行。”终究也是忍耐不住这小子的多嘴多舌，魏凌波提高声音，“杀了他！”
那青年几乎同时推刀一割，孙麟偏身一矮左手往下一搭，麽食二指贴隙一伸，劲贯指尖，插入他握刀掌心扣住刀柄再一顶，那推过来的一刀贴著孙麟脖子却没能割下去。孙麟左手握刀反转弹回，刀柄带拳“呼”地紧擦著青年肘腋而去，“蓬蓬”地狠撞在他胸口，再回手拖刀，“嗤”地划破那青年胸前衣襟。
“啧啧，多可惜！”
孙麟左手尖刀右手摸出匕首两相一撞，铿鸣清脆。那青年怒喝一声抽出长剑刺来，孙麟却已团身一蜷，跟只猴子似的扑向魏凌波。
“公子！”
那青年大惊失色，急忙回剑救护，马车内长剑却著实不易展开，孙麟赫然已跃至魏凌波跟前引刀一挥，魏凌波却仍无反应，原来竟是沈沈地昏睡了过去。
“铿！”
那青年及时一剑挡住，一个身体也跟著转至魏凌波身前封开孙麟的袭击。孙麟本就只是顺手而为，一击不中，对著那青年咧嘴一笑道：“你们虽要杀我，我却没啥时间来杀你们。”说著快速退後几步踮脚一弹，鲤鱼倒穿波从车门穿出，两脚刚好就踹在那个让他牙痒痒了半天的车夫背上，“哎哟”一声将那车夫蹬下了车座。
那青年暴喝一声一剑刺出门帘，孙麟跟头再翻，立在车辕上，嚣张地笑了起来。
“凭这点伎俩还留不住少爷！”
这小子的嘴脸有时候委实叫人觉得可恶。他是料准了对方定然更重视魏凌波的伤势，会继续来追杀自己的可能性极低。就算如此，他也要让那极低的可能性变为完全不可能，一纵身跳上还在奔驰的马，一手揪紧鬃毛，一手尖刀左右两下乱划，便听得“嘎！”连响，套著马车的绳子尽数崩裂，後面马车失去平衡，顿时翻向路边。
孙麟幸灾乐祸地回头招了招手，马车已经连续翻滚几次，那青年却已经先一步救出魏凌波，对著孙麟远去的身影咬牙切齿的痛恨，却终究是毫无办法。
光背的马儿并不好骑，孙麟在它背上折腾好一阵，才总算让它听话。
“因祸得福，这是说少爷我要时来运转，得偿所愿不是？”
他又是一阵大笑，拨正马头，马儿长嘶声中向著荆水渡口疾驰而去，意气风发。
第一杀手（十六）
春江水暖，两岸潮平。
荆江本就横穿一片一望无际的平原，流势既缓，春潮又急，乍然间便似宽了两倍不止。这边望不见那头烟衔远树，那岸亦难瞧清这里雾笼长沙。倒是水涨船高，江面上时或张帆借东风而上，又或摇橹顺流水而下；至於江上渔舟，点在江面，粼粼波光中若隐若现，多如繁星，更是难以计数。
一舟便沿岸顺著流水淌下，船上三两个青年虽作渔夫打扮，却不曾觅地撒网，只是摇桨向前，更有一名青年高站在船舷上极目往岸上远眺。荒木杂草丛生的南岸恍如奔马般在舟边迅疾倒退，春水虽暴涨，河岸线也退後了好几十丈，那新涨起来的水面下却遍布草木，浅一点处依稀可见到树林未被淹没的顶端，自是不好行舟。这条船也就沿著旧岸而行，并不驶入其中。
船行到河道转弯处，远远便能瞥见前方江岸耸起一块巨岩。船头观望的青年精神一振，自船舷跳回甲板，即时喝道：“减速，靠岸！雁轻，绳子！”
操橹的两人已急忙停手，一人应声自船尾拾起一卷儿臂粗的麻绳抛向他，另一人则已绰起一支长篙，往江中轻点，行舟的急速为之一缓，然而水流加上巨大的惯性，船只仍然向前漂流了数十米远，高耸的巨岩已近在咫尺。
船头青年左臂挽住缆绳，迅速打上活结，随著将巨大的绳圈在头顶舞圆。船因减速而一阵颠簸，他双脚却像是长在甲板上，只是腰髋轻摆，双臂却始终稳稳不动，瞅准时机，“唰”一声将绳索抛向岸边，准确地套住一根岩柱，他双臂肌肉便陡地一跳。江水仍带著船往下游去，那条绳索却“崩”地抖得笔直，那船於是只流下数丈，被他双臂挽住绳索给生生止住势头，静止了片刻，竹篙撑动，绳索也给他一段一段收拢，船只移近岩石，叫“雁轻”的青年早已跃跃欲试，此刻迫不及待一纵身便从甲板跳上巨岩，极目眺望。
那巨岩仿若一个天然的泊船之所，水位颇深。船头青年把船系好，留下撑篙的青年看顾，自己也跟著跳上巨岩，问道：“可有动静？”
雁轻摇头，道：“少爷我们同一时间出发，他速度虽然快一点，路程却几乎多我们一半。”
“或许途中还会遇上一些麻烦。”
“那也只是多耽搁些时间，少爷只要赶到这里来，就不会有任何危险了。”
雁轻倒是信心十足的样子，他的同伴摇摇头，回首看了看隐藏在岩石间的船只，却也没有反驳他的结论。
“不要大意，随时注意那边动向，准备好接应。”
“是！”
两人一时都瞪大了眼睛，竭力盯著一片荒芜的原野，巨岩上下顿时只余下三人的呼吸与江风吹过拂起的衣衫猎猎声。这般宁静了一会儿，雁轻忽然轻“啊”了一声，也不管身边青年责备的眼神，讷讷地问道：“那个，三哥，少爷知道这个地方的具体位置麽？”
“废话，少爷自然对这江上的情形了如指掌！”
“不……问题是他现在是要从陆上过来……”
“……”
被称作三哥的青年也不由一愣，随即深深地锁起了眉头，缓缓地摇著头。
“应……应该没问题……”
“但愿如此。”
便在此时，远方荒野上陡然显露出一丝不寻常的动静。草木披伏，灰影幢幢，霎时间便从极目的地平线疾驰至数百米距离。巨岩上两名青年面色不由一变，此时只看得见那边有许多纵马奔驰的人影向这边疾奔过来，而他们要接应的人却似乎已陷入重围，完全看不见目标。
雁轻忍不住倒抽一口凉气，脱口道：“这麽多！”
三哥也是一面的惊色，然而并未乱了方寸，只是放眼略一扫视，纵身便跃下巨岩正面迎上。雁轻慌忙叫一声“三哥”，本来还有句“怎麽办”在喉咙里囫囵，却没来得及出口，叹一口气，也跟著三哥迎了上去。
他们本就是来接人的，哪怕拼上自己的性命，也须得让那两人平安上船脱险。
然而就在这眨眼之间，那边的形势已又起了天翻地覆的变化，雁轻和三哥两人只奔出十余丈，就不得不站住，瞧著眼前的情景发呆。
荒野上本来奔驰著数十匹骏马，一开始也正如他们所料，要接应的小刀和司空二人正在被两边侧翼围拢，渐渐陷入包围之中。然而就在两翼即将合围之时，小刀和司空忽然一齐拨马斜转向左，刀光剑影势如长虹，“噗噗”几声便轻易撕开裂口突围出去。
那其实也并非难事，追逐的双方皆是竭力催马前行，能越过二人的人本来就少，两侧的人更都只急著阻到他们前面，侧翼的防卫十分薄弱。司空和小刀冲出左面，自是早已做好准备，两马跟著斜切入前面追杀队伍中，刀剑相加，马不停蹄地直奔巨岩而去。追杀者们的行动却被这意外一击给打断，後方和右侧之人纷纷随他们拨马向左，却因速度的参差不齐而一片混乱；前面的人试图回身相搏，又及不上他们二人径直向前的迅速，直接迎上二人的纷纷惨叫受伤坠地。
形势便在这片刻之间被扭转，司空和小刀当然没有斩尽杀绝的打算，抓紧时间与追杀者们拉开距离，巨岩已赫然在目。
这时三哥与雁轻也已反应过来，不进反退，一左一右替惊雷般冲来的司空二人压阵，同时喝道：“上船！”
司空与小刀其实完全不待他们吩咐，猛然站起，不约而同伏低身形，屈膝提纵，甩脱马镫，足尖於马背上一点，离弦之箭般地掠向船上。三哥与雁轻紧随其後，雁轻上船便抓起船橹，三哥更是先一刀斩断缆绳才跳上甲板，留守船上的青年早竹篙一撑，船便倏然荡离河岸。
数名杀手目眦迸裂地奔至岸边，轻功好的也跟著试图跃上船只，然而小刀早已据守甲板，长短双刀犹如白雨横空，“啪啪啪啪”接连将四名杀手击落水中，船只已在雁轻和另一名青年的操作下远离河岸，驶入江中，与其他各类船只汇於一道，一时也变得悠然起来。
小刀收起双刀，回头看著一上船就跌坐进船舱的司空，面上的神