潘妤擦擦眼泪，低头小声道：“姐姐自便。”
“江城再见。”苏锦秋说着，转身进屋里。
苏怀玉紧跟其后，临进门时却是突然回头看一眼李婆子，李婆子不自觉得打了一个冷颤，连哭都不敢哭了，拉起潘妤上车走了，再不敢停留。
在她看来所谓的斗就是打打嘴炮，嘴上讨点便宜就完事，没想到苏家的斗是直接动手杀人，实在太可怕。
苏锦秋进到屋里，老板娘端菜上桌。热腾腾的白米饭，大块炒肉，看着就十分有食欲。招呼着老张一起坐下吃饭，饭完老张去喂马。
苏锦秋也不着急着走，道：“时间既然还早，那就歇一会再走。”
她和潘妤目的地一样，前路肯定也一样。晚上肯定都会在驿站投宿，特意避开没必要。只是留点时间差，她们已经前头先头，那自己就稍慢一点，省些事非。
“也好。”苏怀玉说着，有几分伤感又有几分气愤地道：“这潘姑娘还真是个白眼狼，枉费老太爷那样疼她。”
下人与主子从来都是一体的，奶妈能当面嘲笑，潘妤心里多半也是如此想的。
“她心里苦。”苏锦秋说着，这倒不是打趣潘妤，潘妤心里只怕是真苦。天天想着自己好惨，能不苦吗。
因为是婴穿过来的，苏锦秋对潘妤的母亲穆氏很有印象。跟天天垂泪的潘妤不同，穆氏性格强势，对男人尤其是管得严。与潘勤新婚之初，感情也算是马马虎虎，至少生下了潘妤。后来就每况愈下了，夫妻之间常有争执，尤其在纳妾问题上穆氏是一步不让。
成亲六年，潘勤只有潘妤一个女儿，因为儿子问题潘家对穆氏也有意见。后来穆氏一病不起，去世不过百天，潘勤就续弦吴氏。为了这件事穆老太太还特意写信给苏老太爷。言下之意是想让苏老太爷出面，穆家想的妹妹续嫁，再者穆氏刚过百天，好歹等上半年再娶不迟。
苏老太爷思来想去没法开这个口，首先潘勤与穆氏感情非常不好，闹到最后夫妻之间几乎没有感情这可言。再者潘勤与苏家没什么来往，说话潘勤不会听。潘勤续娶的理由也十分充份，无子嗣，他需要娶妻传宗。
估摸着也是因为这件事，潘妤对苏老太爷有些看法的。至少从那之后，潘妤再来苏家，就表现得很客气，对苏老太爷的疼爱也十分淡然。
“心里苦？就她那样，以后会更苦。”苏怀玉毫不客气的说着。
苏锦秋有几分自言自语地道：“这样的大冬天上路去外祖母家……”
苏家没倒的时候，苏老太是潘妤的舅公。不管潘勤与苏家交情如何，潘家都会给苏家面子，看着阁老份上，吴氏不管与潘妤矛盾多大，都不会对潘妤太坏。
现在苏老太爷入狱，潘妤在这样的大冬天就要上路去江城。李婆子还能幸灾乐祸，也不想想其中因果关系。
“说来也是，潘太太就算了，潘大人行事妥当，如何会让女儿这时候上路，岂不是要落人口实。”苏怀玉忍不住说着。
她见过吴氏，虽然离恶毒后母有点远，但也说不上宽宏大量。要是潘妤十分懂事听话，也许能相安无事。现在潘妤心存怨念，如何能相处融洽。
倒是潘勤，对潘妤也许不如对儿子们那样，总是亲爹，父女感情总是有的。
“谁知道呢，家家有本难念的经。”苏锦秋说着。
苏老太爷入狱是个政治信号，旧势力的离去，新势力的崛起。潘勤那么在意仕途前程，在这种关键时刻，不可能分心去管内宅之事。
潘妤在京城的靠山己倒，吴氏作为继母打发她实在太容易了。
苏怀玉对这种狗血八卦向来兴趣不太大，只是担心到江城之后，道：“姑娘不用担心，到江城之后要是穆家实在住不得，另外买房安置就是。”
穆家欢迎自然最好，要是嘴脸实在太难看，也就没必要受这个气。有钱有房，她又能打，哪里过不得。更何况老张脱籍成良民，可以置产。
苏老太爷只是暂时入狱，很快就会被放出来。
“还不致如此。”苏锦秋听得笑了起来，看看外头天色，起身道：“我们也该上路了。”
苏怀玉突然伸手拉住苏锦秋，神情显得有几分戒备，小声道：“有队快马往这边来，我去看看怎么回事。”
苏锦秋眉头皱起，下意识地想到昨天那名少年，道：“姑姑小心。”
苏怀玉转身出屋，苏锦秋也跟着站起身来，走到窗口处站定，推开一条缝往外看。马蹄声从由远至近，十分急促，没一会两队人马从窗前闪过。
虽然是一闪而过，衣着标致太显眼，是皇子的内侍与卫官。京城遇上这样的人物不奇怪，京外遇到就很奇怪了。
去哪里？做什么？
没一会苏怀玉从外头回来，小声道：“好像是东宫的人？”
苏锦秋眉头皱的更紧，道：“我们等等再上路。”
搞不清楚状况，那就先回避。
、6送礼
苏锦秋三人到驿站时天已经黑了，为了避开东宫人马，着着在食铺里耽搁许久。老张上前拍开驿站的门，面对小吏不耐烦的脸，苏怀玉一锭二十两的元宝丢过去。小吏看直了眼，不是没见过这么多的银子，是没见过这样的金主，开下门就能收到这么多的打赏。
“要最好的，银子少不了你们的。”苏怀玉吩咐的简单明了。
小吏点头哈腰的道：“有，有，全部都有。”
老张去报备登记，小吏前头引路，地处繁华驿站宽敞，除了客房之外还有几节小跨院，这样大方的出手自然是小跨院待遇。院中停着潘家的马车，还有几个男仆正在整理车上东西，看到苏锦秋和苏怀玉过来便纷纷退到一边回避。
苏潘两家总明面上的姻亲，看到亲戚家的小姐，自然需要回避，尤其是潘家甚严。
“两位爷与潘家认的？”小吏见状低声问了一句。
苏怀玉点点头，一副不愿多言的模样。
小吏笑着道：“那真是他乡遇故知，实在是喜事一件。爷们不晓得，别看潘家只有一位姑娘出行，这派头排场大着呢。”
一位是金主，一边是贵人，既是旧识肯定能和睦相处，他们这些侍候的人也能松口气。
苏锦秋听得有几分惊讶，道：“排场大？”
驿站住的都来往官员，小吏们不是没见过世面的。从四品官员的女儿，潘勤的官职并不高。更何况潘妤就这么四辆车跟随，应该还说不到排场。
难道与下午突然出现在官道上的东宫内侍有关系？
小吏把声音压得更低，道：“爷们不晓得，下午时宫里来人，送了潘姑娘一份厚礼，还特意交代小的们要小心侍候。”
“宫里来人送礼？”苏怀玉一脸惊讶，声音不自觉得的上张。
潘勤只是从四品，潘家都够不上跟皇室扯上关系的等档。更何况潘妤要是宫里有后台，也不会在大冬天被继母扫地出门了。
三人边走边说已经到小跨院门口，左右并无他人听到。小吏更道：“好像是来答谢的，说潘姑娘帮了什么人。小的们当时只是外头侍候，并不知道具体。”
“救了什么人……”
苏锦秋和苏怀玉同时念着这句话，不自觉得相视一眼。
京城皇子皇孙虽然不少，但应该没有多到，几乎在一个地方，有两个皇室成员落难。
“潘姑娘就收下了东西？”苏怀玉直问着。
小吏笑着道：“那是当然。”
苏锦秋听得有几分惊叹，顿时对潘妤有了全新的认识。看来自己真是小看她了，以前只觉得她爱哭不讨喜，没想到胆子竟然如此大。
东宫内侍来送道谢送礼，她都敢冒认。看潘妤平常行事，也不是完全无知，不可能不知道事情捅出来之后事情多严重。
另有后招吗……
仔细想想，潘妤今年七岁半，过了年才八岁，大冬天被继母赶出家门，独自上路去外祖家，又没有大人跟着，只有下人相随。
这么可怜的身世，年龄又小，慌乱之中没有主张，推说是被下人摆布完全有可能。
李婆子，潘妤的奶妈，那么傻的人，多好的档枪使者。
小吏引着两人进到跨院正房坐下，蜡台点上，屋中炭火升起。苏怀玉吩咐张罗菜饭，自己也开始收拾床铺，苏锦秋则把包袱打开，把换洗衣服拿出来，虽然不方便洗澡，里外衣服却可以换换。
“啧，啧，真是想不到。”苏怀玉一边铺床一边笑，道：“没想到竟然便宜她了。”
苏锦秋也不在意，潘妤那么想冒充那就随她去吧，那样一个危险的少年，她该感谢潘妤帮她挡过一劫。想了想道：“东宫内侍来答谢，难道是东宫的皇孙？”
太子凤启今年二十九岁，膝下子嗣不少。只是她年龄小，出门次数有限，对皇室成员只是大约知道，见过的就没几个了。
“谁知道呢。”苏怀玉无所谓说着，道：“这回事后，老太爷肯定要告老归家，远离京城，远离事非，不管是皇子还是皇孙，都跟我们无关。”
苏锦秋点点头，心里却有几分感慨，早在两年前父亲苏墨玉还在世时就劝过苏老太爷告老，苏老太爷不愿意退。一生追求政治朝廷，宁愿战死，也不愿意后退。
只是现在……不退也得退了。
苏锦秋这厢饭完休息，只想恢复体力明天早点上路。旁边小跨院里的灯却是一直亮着，潘妤和李婆子灯下坐着，看着桌子上一堆谢礼。金镶玉头面首饰四套，宫缎八匹，再就是各种金银珠串，折合银子一千五两左右。
“有了这些东西，姑娘出阁时也能体面些了。”李婆子抹泪说着。
吴氏不容人，还挑拨潘勤，将来潘妤出嫁肯定没什么嫁妆。过世的穆氏是有份嫁妆，只是穆氏出嫁之时江城侯府已经欠了一堆债务。亏得与潘家的亲事是早定下来的，不然寻亲都难，穆氏出阁，穆家勉强凑出一千两银子。虽然嫁妆还在，但就那点银子，实在拿不出手。
潘妤没作声，有几分自言自语地道：“带了七爷一程……”
潘家家境富裕，不管心灵上如何，潘妤从小到大的物质生活都不差。总是正经嫡出小姐，眼力总是有些的。宫里的东西虽然很好，并不是没见过，东西虽然很值钱，却不是她在意的。
七爷元凤不是皇子的皇子，并不受平民王妃的限制，可惜年龄差的有点大，她成年时只怕元凤已经成亲。但跟东宫太子，七爷扯上关系，总不是件坏事。
继母凶狠，外祖家贫，将来终身大事，只怕还要自己来。
李婆子直盯东西着了一会之后，财迷的心终于收了起来，担忧的道：“来谢道的大人说，是姑娘带了七爷一程，只是我们这一路……”
东西当然都是好东西，但冒充七爷的恩人，将来要是捅出来，会不会有麻烦啊。
潘妤看李婆子一眼，她从来没有怀疑过李婆子的忠心，只是李婆子的智商实在低得可怜，只是吩咐道：“以后妈妈说话要留心，尤其是对苏姑娘，将来同住江城侯府，若是真撕破脸，我脸上岂能好看。”
李婆子听得讪讪的，小声辩解道：“我……我也没说什么……就是同住，老太太肯定会更心疼姑娘。”
虽然都是住亲戚，潘妤是家有爹，失母少女到外祖家里住几年。苏锦秋都落魄到改头换面上路了，这就是穷亲戚投奔，潘妤自然要高苏锦秋一等。
潘妤横她一眼，冷哼着道：“祸从口出，下回苏怀玉再动手，我可是不求情的。”
苏家是落魄了，但苏怀玉不好惹，自己的奶妈被人打得鼻青脸肿，也不是什么光彩的事。虽然都知道苏怀玉这个养女很冒牌，到底不是下人。
李婆子想到苏怀玉也打了一个冷颤，道：“以后再不敢多言了。”
潘妤听得点点头，起身道：“把东西都收好，我们也该休息了，明天还要赶路。”
“是。”李婆子答应着，把东西全部收进箱子里。
潘妤打了个哈欠，招呼丫头进来铺床叠被，李婆子照例睡旁边榻上，脱衣睡觉时，不自觉得又念叨起来，有几分解恨的道：“这样的大冬天，太太赶姑娘出门，我倒要看看她怎么给老太爷，老爷交代。”
潘妤眉头皱紧，心中甚是烦乱。自从吴氏进门之后，就从来没有占过上风，潘勤为此还说过吴氏。但随着时间的推移，尤其是吴氏儿子越生越多之后，父亲的态度就有些不同，再不像以前那样，就连祖父，祖母对她也都有些冷漠。
她是有打算去江城侯府住上几年，但并不是在这样的大冬天独身上路。结果这回与吴氏发生争执，她痛哭不止之时，吴氏就突然说，在家里委屈姑娘，既然穆家说了要来接姑娘去小住，与其等人来接，还不如自己去。
随后便命人给她打包收拾东西，她还特意去祖母那里辞行，本想着祖母会给她出头。结果祖母却是一声长叹，只说去了穆家也好，省得在家里吵闹。
“到江城就好了，太太是老太太的独女，在家时视为掌上明珠。现在姑娘过去，老太太肯定欢喜的很。”李婆子高兴的说着，回江城对她来说算是回家了，自然是喜事一件。
潘妤却是高兴不起来，李婆子就是穆家的陪嫁，眼皮子浅的很，就是在潘家这些年，也没有改掉穷酸习性。
穆家虽然是侯府，没有银子却是大问题。
潘妤满怀心事的躺床上，久久不能入眠，一直到天亮才合了一会眼。起床时就有些迟，套车上路已经是半上午了。
苏锦秋早早起床，早早上路，临走之时苏怀玉抛下一锭银子当打赏，让小吏们热情无限。
车驾驶到官道上，苏锦秋道：“张叔，我们快些，尽早到江城。”
至少得赶在潘妤之前进江城，不然一边是兄长的孙女，一边是自己嫡亲外孙女。都是突然到访，自己肯定得被冷落到天边去。早半天过去，住处丫头分派好，其他的自己都可以收拾。不然住处都没有，就有些尴尬了。
快马加鞭往前赶，次日扫黑之时，马车进江城。
苏锦秋不自觉得松了口气，大冬天赶路真不好受，有炭火的屋子最舒服了，吃上一餐热饭，好好睡一觉，再好不过。
老张问清前路，道：“侯府就在前面街上。”
与此同时，皇城东宫
“谢礼交给了户部潘大人的女儿？”元凤惊诧了。
答话的内侍看元凤反应不对，顿时紧张起来，小声道：“是，正如七爷所说，七、八岁的小姑娘，跟家人一起上路……”
潘妤完全符合要求，而且潘妤自己都承认了，这如何能弄错。
元凤站起身来，内侍是东宫的人，便对暖阁里看卷宗的凤启道：“我能把他们杀了吗？”
两个内侍官马上跪了下来，全身颤抖起来，求饶的话都不敢说。别人说这样的话，也许是句戏话，但元凤说这样的�