早念书，请严格的大学士当老师，教他做人处世的道理。
申时行听过四皇子恶行恶状的流言，在上课第一天，决定给他一个下马威。没想到朱宸济却出乎意料的乖巧，而且学习快又过目不忘，完全不像传言中的煞星模样。申时行心想多半是后宫故意造谣生事，大概是有人不希望四皇子争太子宝座。然而过了将近一个月，状况却开始有了不一样的发展。
皇子读书有人伴读，一开始是内监派了小太监做为朱宸济的侍读，那天申时行要朱宸济背诵「礼记」，只听到他朗朗的念道：「大道之行也天下为『空』选『盐』与能讲信修『复』故人不独『惊』其亲……」
申时行皱起眉头，一直到昨天为止都背得好好的，今天怎么错了那么多？「是天下为公，选贤与能……」他大声的纠正。朱宸济却也不怕，「申师傅，我错了改如何？」申时行一愣，「该罚。」
「那么，错一字打手板两下吧。」朱宸济说。
申时行点点头。接着，掌罚的太监便把小侍读太监拉起来，根据规定，皇子出错得由侍读代替受罚，「我一共念错十个字，得打二十手板。」
申时行看着朱宸济，既然知道自己错了十个部分，代表他根本就是故意出错。罚完之后，侍读小太监苦着脸回到座位上，「继续复习。」朱宸济接着背下两篇，却背得流畅完整，一字无误，申时行满意的点点头。
于是要朱宸济再背颂「大学」，「大学之道在『盟盟』德……」朱宸济又故意前后文句颠倒、错字。于是，掌罚太监只得再将小侍读拉出来受罚，听着霹雳啪啦打板子、伴随着阵阵哽咽哀嚎声，朱宸济却是面色不改。
接下来两天，又是同样的戏码上演。终于小侍读受不了，逃走不干了，内监只好又派了一个新的小侍读给四皇子，有了新侍读，他安份了几天，然后又故计重施。或每当申时行教新的科目，朱宸济就会集中精神乖巧一阵子，但之后又会露出顽劣的面目。
如此持续的一年，申时行辞去教导四皇子的工作，「四皇子的确天资聪明，但是冥顽不灵，难以受教，请贵妃娘娘另请高明。」
几年下来，教导朱宸济的大学士不知道换了几个；小太监们更像是遇瘟神一样，听到他的名字就逃，而他也报复似的老是大闹内监，于是四皇子「煞星王爷」的绰号不迳而走。
年幼的梅留云手上抱着一个青布包袱，坐在一辆黑骡车上来到一间平房前。他一出生母亲就因为难产而过世，和身为镇守辽东边城参将的父亲两人相依为命。
那年辽东战发，明军虽然获胜，但梅留云的父亲却不幸为国捐躯，从那天起成为孤儿的梅留云于是被辗转送往姨母家。
「苦命的孩子。」姨母疼惜的看着梅留云，但是家里已经有四个孩子嗷嗷待哺，「不是姨母不要你……实在是没办法多供一张嘴吃饭。」和丈夫商量之后，她决定找梅留云母亲的乳母帮忙。
过了几天之后，梅留云转而来到了母亲的乳母家寄住。
乳母李老夫人是个仁慈和蔼的老妇人，相当喜欢梅留云，「真是和他母亲小时候一模一样。」但是李老妇人年事已高，照顾一个小孩毕竟不方便，寄住了几个月之后，有天，李老夫人将梅留云叫来，跟梅留云说他是个好孩子，该到更好地方去。之后拉着他的手一起上了青顶马车，一路车轮辘辘的往陌生的未来前进。
青顶马车在皇城外停下，李老夫人牵着梅留云的手，从万宁桥通过北安门进入皇城，「李老夫人，黄贵妃娘娘正候着您呢。」一个内侍太监领着轿夫带着青顶小轿在门口笑盈盈的说道。
李老夫人也是黄贵妃未出阁时的乳母，相当受到贵妃的尊敬。不久前得知李老夫人收容了一个孤苦无依孩子的消息，立刻表示希望能将他送进宫里和皇子作伴，李老夫人告诉梅留云：「你的命好，小小年纪就能进宫里，不用净身还能陪皇子念书，这可是攀龙附凤，一辈子富贵了。」
「这是梅留云，只比四皇子小一岁，一定能相处得好的。」黄贵妃叫梅留云来到面前仔细端详，「长的好看，文雅秀气，以后四皇子就麻烦你多包容。」梅留云不懂那是什么意思，「那孩子调皮捣蛋……不过你别怕，如果他欺负你，尽管凶回去，有我为你撑腰。」
「四王爷平常像煞星似的，可是一到皇上跟前，就乖巧得很，根本是两个样。」刚到尚驷监当差的太监王崑对旁边的同僚说道，「那个煞星不但顽劣，还鬼灵精怪，当然知道讨好皇上。」对方回答道。
「可不是。」王崑附和：「让皇上夸他机伶勇敢，还把这匹刚进贡的马赏给了他。」
另一个尚驷太监却耸个肩，「反正那是匹疯马，没人敢动；配给那个煞星正好，顽童劣马也是绝配。」
或许是疯马认狂主，那匹凶到常人难以靠近一步的马，被朱宸济用力在马鼻上重捶一拳之后，竟然乖乖就范。根据大明律，皇子不能任意出城，所以朱宸济只能委屈着骑乘疯马在后宫狂奔，大闹北安门一带的内廷十二监、在东安门乱窜，搞得连东厂都敢怒不敢言。
送走了李老夫人，黄贵妃吩咐内监何明带着梅留云到各处认识环境：皇城毕竟就是他往后的家了。而他虽然名义上是四皇子的侍读随从，按规矩还是得在内监生活，和小太监们一起饮食起居，必要时也要当些杂差，所以上上下下打个照面也是必要的。
何明首先将梅留云领到联络各宫殿联络及维护的直殿监拜访，出来接待的是掌司公公，在后宫如果发生打闹事端出了状况时最早遭殃的就是直殿监，于是对四皇子自然相当不满，「四王爷的侍读随从？」直殿监掌司斜眼瞧着梅留云，「长相好的命都不好，谁不好伺候，偏生落到那个煞星的手里，可怜啊。」
梅留云一脸疑惑，何明立刻扯了掌司的袖子，低声说：「掌司公公干什么吓个孩子？」
「我是好心啊，何公公，要这孩子有心理准备，现在逃还来得及。」直殿监掌司继续说：「咱们的三王爷和四王爷，一个是霸王、一个是煞星，三王爷骄纵霸道，对内监颐指气使。但是他天生富泰，又比较喜欢安逸，成天待在整贵妃身边，只要伺候好了也就没事；但是四王爷呢，刁钻精怪还一身蛮力，你不去犯他，他也会自己找你麻烦，内监听到他的名字就怕，何公公，您算算四王爷已经吓走了多少小太监了？」
何明叹了一口气，他当然知道朱宸济的毛病，但是碍于黄贵妃的面子，却又不好说什么，「正因为内监怕他，才从外头找了侍读不是？」掌司又接下去说：「不只内廷，那些大学士们不也说四皇子冥顽不灵？还要皇上注意立储，说什么三行子败家亡国，四皇子祸国殃民。」
何明听到最后一句话，立刻打断对方，紧张的左右张望，「掌司公公，有些事还是别多嘴的好。」
掌司太监也注意到自己口无遮拦，立刻住嘴，对着梅留云说：「的确。总之，你最好烧香祈祷，求老天保……」
「闪开、闪开！」话还没说完，忽然听到一阵马蹄声、伴随着惊呼的声音，「说阎王阎王到。」直殿监掌司苦着脸，「煞星又惹麻烦来了。」
梅留云回过头，看到不远处有个男孩骑着剽悍黑马一路狂奔过来，马前有一群宫女宦官们惊惶的逃避，骑在马上的男孩一路上大笑的叫嚣着，并不时用手上的马鞭抽打来不及躲避的人，惊慌喊叫的声音仿佛使得男孩更猖狂跋扈，不但更策马狂奔，也笑得更大声。
梅留云跟着参将父亲在边城生活，狂马杂踏呼声震天的景象吓不了他，但是他想不到竟然有人敢在皇宫里骑马闹事，他一动也不动的站着，想看看骑马的男孩究竟是谁。
「还不快躲！小心呀！」掌司和何明紧张的赶快把梅留云拉到旁边躲避。
马上的男孩看到了陌生面孔，突然止住笑容，将缰绳一拉，转而朝梅留云的方向冲过来，眼看着距离梅留云越来越近就要踏上他，没想到马却长嘶一声，前脚腾空的直立一仰，马蹄在距离梅留云一尺不到的地方空踢了两下。梅留云却没躲，只是下意识的眯上双眼，反而旁边的掌司公公「哎呀！」一声吓跌在地上。
看着直殿监掌司跌了四脚朝天，但旁边围观的人却没有一个敢笑。
「你是哪里来的鬼东西？」男孩俯下身好奇的问道：「谁教你挡我的路？」
「我没挡你的路。」梅留云不客气的说：「是你不该在宫里骑马。」
听到梅留云率直的回答，何明吓得脸色青白，「还不快向四皇子请罪！」急忙把梅留云从肩头用力按下，想让他向马上的男孩跪拜求饶，但梅留云却不肯屈服，只是弯腰鞠躬而已。
这就是四皇子？梅留云半抬起头偷看男孩一眼，四皇子的个头比同龄孩子来得高大，明亮的眼珠里闪着狡猾的光芒。朱宸济微笑的问着何明：「何公公，他是谁？」
「四王爷，这是贵妃娘娘给您找的侍读随从。」何明立刻恭敬的回答：「叫梅……」
「新的侍读啊。」朱宸济打断何明的介绍，仿佛名字对他而言并不重要，「告诉他宫里的规矩没有？」
「宫里的规矩？」何明不明白朱宸济的意思，只是随口敷衍说：「是，当然说了。」
「那么他应该知道要当我的侍读得先挨我二十鞭吧？」边说着，朱宸济举起右手，将马鞭用力的往梅留云身上抽去。
哪有这种规矩？何明知道朱宸济的脾气，绝对是因为不满梅留云出言顶撞，所以故意责罚他。看着梅留云连挨了好几鞭，何明虽然心里着急，却也不敢真的上前制止，只在嘴上催促梅留云：「还不快向四王爷赔个罪，求个饶，四王爷会宅心仁厚放了你的。」
梅留云却不愿意，「我没做错事，为什么要求饶、赔罪？」倔强的站着任朱宸济鞭打。
「还不住手！」抽了五、六鞭之后，突然一个女性出声制止，她的声音不大，却非常严厉。朱宸济一听到那个声音，立刻住手、跳下马，深深的低下头：「孩儿给娘请安。」
两个侍女搀扶着黄贵妃，她脸色铁青，气得咳了好几声，「你这个煞星……知不知道自己错在哪里？」
朱宸济点点头，「留云，来。」黄贵妃招来梅留云，疼惜的看到他额头、颈子上肿起几条鞭痕，她转头皱着眉对朱宸济说：「还不快跟我回宫里……」左右看看，她不想在宫人面前处罚儿子，免得失了面子。
回宫之后，黄贵妃立刻请内医为梅留云的鞭痕上药，并且让朱宸济在佛堂里罚跪一个时辰。
谢过黄贵妃，何明带着梅留云先回内监休息，经过佛堂，梅留云侧眼看到朱宸济依旧面对菩萨像跪着，「喂。」朱宸济突然出声叫住他。
朱宸济一动也不动的跪着，并没有回头，梅留云怀疑他怎么会知道自己经过，「你叫梅留云是吧？」朱宸济背对着他问道。
「是。」
「姓得好……果然带霉运，一遇见你就让我被罚跪，你真是个倒霉鬼。」朱宸济冷冷的说：「倒霉鬼你最好养足精神，从明天开始，我绝对会好好照顾你的。」
刚过寅时，天色还一片灰蓝，尚在睡梦中的梅留云却已经被人用力叫醒，「不能再睡了，快去梳洗整理。」值事太监告诉他，「你得去四王爷那里请安叫起，如果去晚了，可有得你受的。」
梅留云揉着惺忪的睡眼，那么早，他不相信一个养尊处优的皇子会那么早起，又不是大臣要上早朝。梅留云换上衣服，缓缓的来到四皇子居住的钟粹宫。还没到，就看见台阶上一个人双手插腰的站着。
「什么样的侍从竟然敢让王爷等？」朱宸济慢慢的说：「倒霉鬼，你不知道我早上要练功？」梅留云摇摇头，他真的不知道。
「既然不知道也没办法。」朱宸济看似不在意，走到台阶前，梅留云鞠躬道歉说下次绝对不会再犯，「我也相信你绝对不敢再犯。」朱宸济笑着说，同时却大脚一抬，踢向梅留云的胸口，把他狠狠的踢飞出去，「这样你就会记得了，哈哈哈……」朱宸济大声笑着，梅留云抱着胸口，倒在地上咳嗽个不停，朱宸济这脚踢得猛，让他半天说不出话。
「装什么死？还不快点过来！难不成想让我再多踹你几脚？」朱宸济看着梅留云挣扎半天还站不起来，于是走过去一把抓住他的衣襟从地上拎起。
梅留云默默的跟着朱宸济来到练功房，有几个无精打采的内侍已经在里头等着皇子，朱宸济好动，与其让他随处捣蛋破坏，黄贵妃便请皇子挑派武艺精湛的大汉将军当朱宸济的武术教师。大汉将军担任直驾侍卫的要职，对于年幼皇子学功夫的事情根本不太认真，只在月初指导一套功夫，让皇子自己琢磨练习，隔月再来验收成果，想敷衍行事。没想到朱宸济却非常认真，进步神速，已经换了几个大汉将军指导武术。
「过来，和我对打。」朱宸济卷起袖子，命令梅留云说。
内侍们同情的看了梅留云一眼，纷纷叹了口气。内侍们陪皇子练武向来只有挨打的份，若是遇到那些不真有多大本事的皇子，内侍们就装输，反正只要皇子高兴就算大功告成。但是面对朱宸济却不行，就算真打也打不过他，而且还会被整得更惨，所以现在只要朱宸济的手一举起来，大家就跪倒求饶，好免去皮肉之灾，
这一点，朱宸济当然也很清楚。
朱宸济走到梅留云面前问：「你会打架吗？」梅留云点点头，他的父亲擅长使用长枪，当然也教过儿子几招，「去挑个顺手的兵器，尽量对我出招。」
黄贵妃让朱宸济练武是为了发泄精力，并不希望见血伤人，所以练武房里没有真正的刀剑，只有兵器形状的长短棍棒，梅留云挑了一枝长棍。
朱宸济点点头，自己却拿了一只短木棍，「别客气，尽量把你会的招数使出来。」
梅留云被朱宸济踢了一脚早就埋怨在心，现在有机会报复，当然不会手下留情，他将手中的长棍朝朱宸济急速的刺过去，朱宸济向后退一闪，躲开；接着梅留云手上的长棍又改