退一步说，倘若纪争并没有因为连英儿的事生出变强的想法，而是安安生生的在辜家庄里当他的仆役，恐怕就不会有仓皇逃出辜家庄这一件事，他心中也不会因为连英儿的死深怀愧疚，但从另一个方面来说，他也不可能会在辜家的灭门惨祸中逃得性命。
很多时候，人们以为是坏的事情，实际上却能够使他们避开更坏的命运。这就是命运的奇妙之处。
贺瑜方盯着纪争看了会儿，脸色阴沉似水。
片刻，他松开扳着少年肩膀的手，提起酒坛子灌了一大口，长长吐了一口气，跟着伸手揽住少年的肩膀，用力箍了一下，低沉的声音显得特别坚定可靠：“无事，有我在，必定不会让你这么死了。”
他说着又灌了一口酒，抬手揉了一把少年的脑袋：“我还等着你来做我的师弟呢！”
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045、你就是那个美人？
“有我在，必定不会让你就这么死了。”
有些人似乎生来就比别人更可靠些。
贺瑜方也并没有说他会做什么，就这么一句话，却忽然就让纪争生出了些希望，像是终于冲破重重乌云漏下来的几点阳光，将他那满布阴翳的心灵都照亮了。
纪争咧了咧嘴，笑了起来，被贺瑜方一巴掌呼在脑袋上，笑骂了一句：“傻样。”
少年摸了摸脑袋，嘿嘿直笑，眼见贺瑜方又举起了酒坛子喝酒，低头看了看先前他塞过来的小酒壶，拔了塞子放到嘴边试探地喝了一口。
咂巴咂巴嘴，这酒的味道并不像昨天喝的酒那么辛辣，虽然有点苦，还有点涩，但也不是不能入口。
湖边老树下，大青石上，两人就这么喝着酒，时光仿佛也停留在了这一刻。
纪争忽然想起来一事，偏头问道：“你进去过争鸣楼么？”
贺瑜方斜眼看他：“你想去打擂？不是我小看你，就你这小身板，只怕一上台就叫人扔下来了，还是别去凑热闹了，反正赢了也没什么意思。”
纪争摇摇头：“我又不是去打擂，我是想问问，那楼里真的有一个什么天下第一美人么？”
“哟，”贺瑜方转过头来，惊奇地看着他，“看不出来啊，敢情你小子来这清州城可不仅仅是为了打探消息来的，还是冲着美人来的啊！”
纪争撇了撇嘴：“谁说我是为她来的了，我、我就是来看看！”
“嗬，还就是看看，敢情你还不只是想看看，还想动真格的？”贺瑜方说着拿肩膀顶了一下少年，眼睛飞快地往少年腿间溜了一下，神情颇有些猥琐：“小小年纪，毛都没长齐就敢思春，当心伤身啊——”
纪争给他翻了个白眼，没好气道：“我就是想看看那天下第一美人长成什么样，能让这么多人都想着她！”他说着拿眼斜了一眼贺瑜方，嗤了一声：“你以为谁都跟你一样，满脑子都是那些龌/龊下/流的玩意儿？”
贺瑜方哈哈笑了起来，把少年的脑袋按到怀里好一通乱揉：“说老子龌/龊下/流，合着就你一个小不点高洁有风骨是吧，小兔崽子！”
纪争头发都给揉乱了，脸也憋得通红，好容易挣出来，一个猛子就朝贺瑜方扑了过去，而后被贺瑜方哈哈笑着一只手就给挡了下来。
贺瑜方一边笑一边只用一只手跟纪争缠斗，好半天才边笑边道：“行了行了，你要是想看那什么天下第一美人，下回我带你去——其实也没什么好看的，跟你我一样，也都是两只眼睛一张嘴。”
听他的口气，似乎只有长了三只眼睛或者两张嘴才值得一看。
……
争鸣楼实际上并不只是一座楼。
此楼临湖而建，除了最高的那一座楼，还用廊道栈道等将数处临水或者凌空的楼阁亭台勾连了起来，形成了浩淼湖边的一处胜景。
争鸣楼内，长青轩便是赫赫有名的天下第一美人万青青的居处。
所有来争鸣楼的人都知道，万青青上午是不见客的，只有武家里颇有地位的人或者其他一些身份特殊的人才能例外。
此时长青轩内并没有外客。万青青懒懒的斜倚着竹榻，手上拿着一卷看起来颇有些年头的书。手边一盏热茶袅袅冒着热气，旁边的小几上是时鲜的水果，也有精致的茶点，更有各种蜜饯果干。
“萧明宸给人打了？”万青青撩起一边眼皮，声音懒懒的，听不出什么情绪。
“是呢，听说头脸都肿了，当时就昏死过去了，萧家的人连夜请大夫去看呢。”说话的侍女坐在竹榻边给她打着扇子。
“呵。”万青青发出一声轻笑，书卷掩面，只露出来一双明亮如星的眼眸，“却不知是谁人如此大胆，竟敢连大名鼎鼎的萧公子也打——是了，你说他的头脸都肿了？”
侍女知道她在问什么，轻笑道：“是呢，据说鼻子都给打断了，脸上开了酱铺一般，什么色都有，怕是最近一段时间都不能出门了。”
万青青笑了起来：“那可好，我可算是落得清净了——天天看着那一张脸，看得我都有些反胃了。”
侍女也笑：“如今外面谁不说那萧公子是武林第一公子，人人都捧着他，也就小姐这么不待见他了。”
万青青拈起一粒果脯送入口中，轻嗤一声：“不过是一张脸皮生得好罢了，除了那一张脸，他还有别的好处？做的那些事叫我都恶心，亏他自己还不引以为耻，真叫我恶心透了，看着那张脸都忍不住反胃。”
又道：“辜善芸是真的可惜了，家世好，生得也不错，可惜眼瞎看上那么个混球，还对他死心塌地，啧，真是愚蠢！”
侍女道：“听说那揍人的是辜家旧人呢，如今也算是讨回一个公道了。”
“要是换了我，杀人的心思都有了，那人倒还忍得住没捅刀子？”万青青冷笑一声，还待再说，只听屋外传来一阵轻快的脚步声，便住了口，看向门边。
“小姐，贺公子来了。”不一时一个侍女进来了，对着万青青微微福身。
“贺大哥来了？”万青青猛地直起身，又惊又喜。不过惊喜之余心中也生出了一丝疑惑，贺瑜方不是没有她的邀约，鲜少踏足长青轩的么？
匆匆忙忙换上鲜亮的衣裳，万青青匆忙照了一下镜子，确认头发妆容衣裳无一丝不妥，这才提着裙子匆匆向着花厅走去。
纪争不懂争鸣楼的规矩，也不知道长青轩上午不见客的规矩，是以贺瑜方领着他进来时他并没有觉得有哪里不妥，只是好奇地打量着这屋子的布置。
这花厅平素是用来待客的，布置得颇为素雅。墙上挂着的几幅山水均是名家手笔，意象开阔，雄浑不失大气。博古架上是精心挑选的摆件，大小品相寓意均十分得宜，几盆吊兰在花架上垂下青绿的枝叶，香炉在高脚几上徐徐吐着香雾。
侍女请两人坐下，又奉上上好的香茗和精致的茶点，临去时好奇的多看了一眼纪争。这少年是什么身份，看衣着不像是富贵人家，甚至还有些落魄，竟然能得贺公子亲自相陪？
不过人不可貌相这句话侍女还是知道的，因此并不因为纪争衣着破旧就看轻于他，毕竟也是贺瑜方亲自相陪的人物，身份不可能简单。
刚坐了一会儿，只听花厅外一阵略显急促的脚步声，纪争循声看向门外，跟着就被耀了一下眼睛。
进来的女子脚步略快，却并不让人感觉轻浮急躁，反而如弱柳扶风一般的身姿很是惹人浮想联翩。她一身艳丽裙裳，脸上只是略施脂粉，却衬得脸容更是白皙如玉，眼似点墨，唇似涂朱，远山眉直飞入鬓，鼻子小巧而笔挺，真真一位天香国色的大美人。
万青青不曾料到贺瑜方不仅亲自来了，还带了一名少年来。
目光不着痕迹地在少年破旧的衣衫和清秀的脸庞上掠过，万青青放缓了脚步走过去，抬手掩唇，轻笑了一声，道：“贺大哥可算是愿意来看我了。”跟着目光恰到好处的一转，“这位少侠是——”
贺瑜方望了一眼回过神来的纪争，微微一笑，道：“这是纪争。”说着又给纪争绍介，“这便是我跟你说过的万青青万姑娘了，还不快过来见过万姑娘。”
纪争挠了挠头，学着别人拱了拱手：“万姑娘好。”
“纪少侠有礼。”万青青福身，一边在心里暗暗忖度着这唤作纪争的少年和贺瑜方是什么关系——听着贺瑜方的口气像是自家的弟弟，可据她所知贺瑜方并没有弟弟，那么看来这少年应该是试剑堂的弟子了。
请贺瑜方和纪争两人坐下，万青青笑道：“今日是什么风，竟把贺大哥也吹来了，青青心中真是欢喜。”
贺瑜方笑了笑，道：“左右也无事，便来看看，正好我这兄弟说要来争鸣楼见识见识，便领着他一道来了。”
“原是如此，”万青青目光流转，“纪少侠第一次来，确是要好好瞧瞧——纪少侠是来打擂的么？”
“我不打擂，我就是来看看。”纪争摇头，说着盯着万青青，好奇道：“你真的是那个什么天下第一美人么？确实挺好看的。”
万青青唇边的笑意一僵，万万没有料到这少年愣头愣脑的竟然会来这么一句。
那边贺瑜方咳了一声：“哪里有你这么说话的，便是夸人好看也不能这么直白的夸，总也得想几个好词出来才像话。”
纪争眨了眨眼，诚实道：“我没念过什么书，不知道有什么好词。”
贺瑜方瞪眼：“你小子还好意思说，回头非得让你啃十本八本书不可。”
他们这一搭一唱的，弄得万青青反倒不知道说什么好了，只好抬手掩唇笑了两声：“纪少侠性子直爽，不像那些明明肚里没什么墨水偏还要掉书袋的人，说的话酸死了，我都不爱听。”
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046、不怕，有我在呢
略坐了会，贺瑜方同纪争便起身告辞。
万青青起身挽留道：“这都晌午了，不如在这里用饭罢。”
贺瑜方婉拒了，万青青无法，只得将两人送出去。
到了门边，万青青咬了咬嘴唇，终是开口唤了一声：“贺大哥，你此来——”莫不就是为了让这少年来看看我这天下第一美人的名头是否属实？
这句话在舌尖打了个转，又咽回了肚里，强烈的自尊和长久以来被人捧着养出来的高傲没有让她开口。少女轻咬红唇，美丽的眼睛直直盯着俊朗的男子，柔柔的眼波欲说还休，这样的风/情，换了任何一个男子在这里都要忍不住大生怜惜之情。
但此时在这里的是贺瑜方。他这人似乎生来在情情/爱爱这方面少了根筋，万青青这样的风/情放在他眼里，也不过跟寻常女子无异，实在是比牛嚼牡丹还要煞风景。
只见他打了个哈哈：“万姑娘且请留步，剩下的路我都识得的。”
看着两人远去的身影，万青青咬着嘴唇，忽的跺了一下脚，眼底浮出一抹不甘之色。
她是天下第一美人！凭什么他连个正眼都不肯给她！她都这么放下身段了，他的称呼还是疏离有礼的“万姑娘”——去你娘的万姑娘！
“你和那位万姑娘很熟？”跨出争鸣楼的大门，纪争问贺瑜方。
那万青青对着贺瑜方开口闭口一个“贺大哥”，明眼人都能看出来她对贺瑜方的热情。不过贺瑜方对她却只是淡淡的，甚至可以说得上是疏离，这让纪争有些不解。
“算不上熟，只是从前有过一些交集。”贺瑜方轻描淡写，斜眼看纪争，嘴角勾出一丝戏谑的笑意：“怎么，瞧人家长得好看就看上人家了？我可先跟你丑话说在前头，牵线搭桥这种事找我没用，看上人家了自己想法子去。”
纪争对此的反应是翻了个白眼，不理他。隔了一会儿忽的却叹了口气，轻声道：“我姐姐说过，想看一看被誉为天下第一美人的人究竟长的是个什么模样，可如今……”
这就是他来看万青青的目的？贺瑜方偏头看了紧紧抿着嘴的倔强少年，无言的将手放在他肩膀上，半晌才道：“逝者已矣，生者可追，你无须太过伤怀。”
纪争默然无语。
两人用过午饭，纪争本待继续去茶寮坐着打听消息，贺瑜方问清楚了缘故，皱眉道：“你如今自身性命都不保了，还管他什么九幽门？等日后你延得性命，拜入我试剑堂，那时用着试剑堂的名头去打听消息岂不比你这方便得多？”
又说：“当务之急还是去想法子怎么救你的性命，此事片刻不能耽误，咱们即刻便启程。”说着不由分说拉着纪争就要回客栈收拾东西，纪争无法，论武力又拧不过他，只得跟着他出了清州城。
清州城外有一条大河，唤作清河，自东而西注入大海。
贺瑜方雇了条小船，顺流而下。
纪争问道：“这是要去哪里？”
贺瑜方道：“西南有个绝命鬼医，虽然为人有些古怪，但论及医术，他要敢称第二天下就没人敢称第一，昔年我随师父去拜访过他，此番便去请他老人家给你瞧瞧。”
此行路途颇为遥远，光是水路就得月余。贺瑜方雇的是小船，胜在轻巧灵活，此番又是顺流而下，船行甚急。
到了晚间，艄公将船停在水流和缓处，用绳索将船拴在岸边的树上以免飘走。
这船实在是小，只有前后两个船舱，前舱是艄公夫妻两个住的，贺瑜方和纪争两个只能挤在后舱。
不过出门在外也无需讲究，他两个也不是那挑三拣四的人，挤在一张床上睡也没怎么。而且因为是在河上，夜晚的风便格外的凉些，开着窗睡觉的话还得盖上被子才不会着凉，是以也并不觉得热。
用过晚饭，草草洗漱一番纪争便先爬去睡觉了。他虽然会水，却是第一回坐船，难免有些不适应，就连晚饭也只随便扒了几口便吃不下去了。
艄公夫妻两个收拾好了也自去睡觉了，贺瑜方在船头吹了会风，不多时就觉得无趣，索性也钻进了船舱。
纪争已经睡着了，蜷着身子缩在床里侧。贺瑜方�