该人迹寥寥。但是这里反而比往日繁荣许多，不断有各色人物出现，既有汉人，也有契丹人、蒙兀人、女真人和塔塔儿人，令人奇怪的是他们之间却能相安无事，并没有相见之后拔刀相向的事情发生。
掮客是一个古老的职业，他们活跃在敌对的两方之间，充当联系人传递消息，为双方服务，当然这一切都是有酬劳的。而这些人中不乏吃了上家吃下家之人，说好听点是双面间谍，直白点就是情报贩子。这种人为了钱什么事情都会干，千万不要指望他们有什么职业操守，可在特殊的时期双方又离不开这些人，所以虽然对其恨之入骨，却又不得不奉上真金白银。
而擒虎寨的‘繁荣’正是这些掮客们带来的，这里正处于宋金边界，又在草原边缘，正是三不管的地区，各方势力的探子也便都将这里视为收集和传递情报的首选之地。临近正午，擒虎寨这间连酒旗都没有的小酒馆人也多了起来，来到这里的人怀里都是揣着大把的银钱，自然是挥金如土，小酒馆也成了他们的销金之所，不大功夫，七八张桌子都坐上了人。
可今天这里并没有像往日那样充满了喧闹，反而透着股诡异的安静，甚至没有人抱怨酒中又掺了多少水，各人默默的喝着酒，心不在焉扒拉着桌上的几盘粗鄙的菜肴，眼睛却时不时的向门口瞥上一眼，仿佛都在等待什么重要人物的到来……
第四百五十四章‘通风报信’
巴林在外人看来就是个骗子，听名字像是个鞑靼人，可他分明长着副汉人的面孔，但他有时自称是汪古人，有时还说自己是党项人……可究竟是哪族人可能也只有他自己清楚；他说自己是个商人，却没有自己的商队，也没有店铺，更多的时候是骑着匹老马游走于各个部落之间，总是来去匆匆、神神秘秘的。
但巴林却从来不缺钱，衣着鲜亮腰里的钱袋总是鼓鼓的，仿佛是个聚宝盆随掏随有，因此也有人怀疑他是马匪的眼线，专门为他们提供线索，并替其收取赎金的。而其实这都是外人的蠢见，在西北情报圈中巴林的名声很大，其总能搞到些各方的内幕消息，且往往十分精确，引得人都跟他交易，托他打探消息。
金国从上京前往泰州传递诏书的一个信使失踪的消息虽然金军方面百般封锁，只是暗中派出探子寻找，但是这事儿在情报圈早已传的尽人皆知，所有人都嗅到了其中的商机。金国人为防止泄密肯定会出大价钱回购，宋朝人也会不惜重金购买，而其它势力也想知道其中说了些什么，以便在宋金大战中寻找出路，保全自己。
令人意外的是多天过去了，这份极有价值的情报却没有出现在任何一方的情报交易中，且没有人打听到金国信使的下落。大家都明白，传递重要信件往往不是通过驿站，而是专门派出信使，并且由军队护送，能神不知鬼不觉的将他们一起歼灭不是谁都能做的到。从信使行走的路线上分析。大家认定除了大宋军情司和塔塔儿人没有人能做的，可两方早已放出话来要高价收购这份诏书。
正当大家以为这是谁放出来的谣言或是已被女真人找回的时候。突然传来消息‘诏书’落入了巴林的手中，信使失踪的真相也逐渐显露出来。原来传递诏书的一行人在途中宿营时招了贼。苦寻一番后无果，这帮人一商量丢了诏书回去也是死，跑了也许还能活命，于是一哄而散各奔前程了。而巴林凭借自己在草原上行走多年积累的人脉，很快就找到了偷东西的马贼，一番威逼利诱后，马贼们也意识到闯了大祸，拿着巴林给的一笔钱远走高飞了！
巴林在情报圈里混迹多年，当然知道这里边的水很深。表面上看大家是一团和气相互交流，暗中却是刀光剑影、阴谋伴随着血腥，一不小心就会卷入其中引来杀身之祸。而这次得到的东西不比从前那些小打小闹，却是事关西北形势的重要情报，放出去就会引起轩然大波，不知道有多少人会人头落地。
再看女真人的态度必然会不惜代价的拿到手，所以巴林想早些脱手，免得夜长梦多，钱没到手却丢了性命。而他选择在擒虎寨的酒馆了交易。一是想卖个好价钱，二来还是为了自己的安全。
世上无论黑白都是有规矩的，尤其是他们这些行走在黑暗和刀尖上的人，女真人再狠也不敢在众人面前杀人。否则再也别想从他们中任何一人手中得到情报，这是他们这行的规矩，也是自保的手段。而情报一出手。女真人得到了自然没有事情了，他们销财。自己免灾。若是得不到也只能怪他们没本钱，也再找不到自己身上……
“掌柜的。每张桌子上一坛好酒，算我的，再给我弄两个菜！”巴林走进充满着各种味道混杂的酒馆，扫了一眼便发现靠近炉火的一张桌子空无一人，显然那是留给自己，他大大咧咧地坐了过去，招手对酒馆老板喊道。
“好嘞！”掌柜的吩咐酒馆中的两个小二忙着上酒，自己亲自端了两盘菜眉开眼笑地送上来，他知道今天自己也要沾点光了。
“谢了，巴掌柜的！”
“谢了，巴狗子！”……
刚刚还沉闷异常的酒馆随着巴林的到来马上恢复了喧嚣，食客们纷纷端起酒碗隔空问候。巴林也笑着回应着喝下了一碗酒，这功夫他已经看清酒馆中的各色人，除了圈子里那些熟人外，还有几张生面孔。不过他并不担心，那些熟人有的就是来凑个热闹，同时抱着‘捡漏’的心态，而这里发生的事情同样有价值，有些人会感兴趣的。
那些生面孔巴林知道是有人不便露面，派遣自己的代理人前来，看到坐在角落里那位他松了口气。其虽然用皮帽遮住了半边脸，可行走江湖多年的巴林还是认出那人是塔塔儿汗蔑兀真手下的一位大管事。他知道近来女真人和塔塔儿人不睦，时常发生冲突，而且不遵女真人的号令，因此担心女真人会对他们动手，因此急于知道女真皇帝的态度，可要得知真相自然要付出大价钱的。
而巴林身边的一张桌子坐的人一看就知道是女真人，其身后站着两个汉子他认出是金军中的探子，可两人并没有同席而坐，显然身份不够，坐着的怎么也是个参军之类的官员。当然他们想白白的收回诏书是不可能的，同样要掏出真金白银的。让巴林失望的是没有发现宋人出现，那些人才是真正舍得掏钱的大买家，没了他们的参与自己要少赚不少。
“巴掌柜的，东西带来了吗？”塔塔儿人往上撩了下帽子，踢了踢脚边的皮口袋笑着问道
“大管事，当然了！”巴林拍拍放在自己手边的鞍袋笑着答道，而眼睛却扫过其脚下的皮口袋心底稍安，那里边即便只是银子也不少了。
“巴狗子，既然带来了就不要磨蹭了！”巴林身边的女真人对身后的人施了个眼色说道，那人将背在身上的包袱扔在了桌上，发出‘咚’的一声闷响，老槐木做的桌子发出了声痛苦的呻吟。
“大爷，就等你们出价啦！”巴林咽了口唾沫拱拱手道，他是识货的，能弄出这动静的说明包袱中必然是金子。不过两人这么一闹，酒馆中的其他人都不吭声了，金子都拿口袋装，显然被两位土豪给镇住了，不敢参与其中。
“好！”女真人甩了下袖筒向巴林伸出手。
“慢，还有我呢！”塔塔儿人端着酒碗凑了过来，同样向巴林伸出了手。
“这……”巴林一看就知道两人是较上了劲儿，虽然少了众多凑热闹的，但有了两个大财主也亏不了，他索性拢住袖筒一手拉住一人的手。
酒馆一下又恢复了平静，所有的目光都集中到了巴林的两只袖筒上，但也能看到其中不断的蠕动，瞅不明白其中的奥妙。而三个人的脸色更是变幻莫测，巴林一副呲牙咧嘴的脸上挂着痛苦的笑。另外两人相互对视着脸上虽然带着笑，却让人倍感狰狞，仿佛要吞了对方一样。
“怎么，您……”好一会儿，三人停止了动作，巴林看向女真人征询道。
“我们走！”女真人的嘴角抽搐了几下，猛地抽出自己的手，从牙根下挤出了三个字，头也不回地出了酒馆，显然他在这场拍卖中败了。
“巴狗子，拿出来吧！”塔塔儿人轻笑着卷起袖子说道。
“当然，大人验货吧！”巴林有些余兴未消的讪笑着收回手，从褡裢中拿出一个黄绸包裹放在桌上，做了个请的手势。
“嗯，没有打开过！”大管事解开包裹，露出一个铁匣，他拿起来仔细检查了一番，火漆完整、御押也对，他笑笑说道，对随从耳语两句，其在皮口袋中摆弄了一番，将一个小口袋递给巴林。
“大人，货款两清！”巴林掂了掂口袋说道，他之所以让其当众验货也是为了自证清白，表明自己没有打开过盒子，更没有看过其中的东西，即便其中内容泄露也和他没有任何关系。
“好！”塔塔儿人也没有久留，将铁匣随意包了一下揣进怀中领着人离开。
“掌柜的，今天店中所有的花销都算我的，在下就不奉陪了！”巴林随手从口袋中摸出一块金子抛给店主，费力的拎起皮口袋在众人的充满羡慕嫉妒恨的目光和打趣声中匆忙离开了……
…………
“都统，塔塔儿人昨天连夜撤离鱼儿泺向草原深处转移！”在大定府情报司临时驻地中，尚虎接到了报告。
“嗯，昨天的交易中，塔塔儿人没有发现破绽吧！”尚虎点点头好像多此一举地问道。
“都统，绝对没有，我们派去的人是生面孔，眼看着他们完成交易的，巴林也彻底从世上消失了！”克虏军机宜文字张锋回禀道。
“好，那我们的第一步计划已经完成，塔塔儿人撤离鱼儿泺说明他们已经对女真人有了戒备！”尚虎松了口气，最为关键的一步已经完成，如果女真人想要坚持对塔塔儿人用兵就必须要进入草原了，“你可以执行下一步计划了，要让女真人相信塔塔儿人已经打算投靠我们大宋了！”
第四百五十五章挑逗
既然已经无法保守秘密，仆散忠义决定先下手为强，亲自点起三万大军直扑鱼儿泺，但他们赶到时扑了空，塔塔儿人已经向西转移，出了金国的范围。意外的发生让仆散忠义犯了难，按照宋金两国协议谁也不准擅自进入草原，保留这块两国间的缓冲区。
当年蒙兀部称霸草原，女真人也只是扶植塔塔儿人与之对抗，不敢直接出兵清剿以免引起大宋的干涉，后来忍无可忍也是将蒙兀人引诱到自己的国土上给了其致命一击；而大宋同样遵守着约定，蒙兀人被金国和塔塔儿人联手打得奄奄一息，他们也只是将蒙兀部转移到自己境内修养生息，恢复元气，没有派一兵一卒进入草原，吃了哑巴亏。
现在塔塔儿人已经知道金国下决心要将其歼灭，肯定不会再遵守他们间的约定，多年的盟友彻底决裂，这等于在金国的西部防线上开了一个大门，而看门狗却没有了。仆散忠义更担心的是这条狗会重新找个主人领着外人来咬自己，他相信以宋朝皇帝赵二的个性是绝不会放弃这个机会，一定会派人与塔塔儿人勾结。
因为现在蒙兀人元气虽有所恢复，可毕竟实力大损，短期内无法复原成为他们的马前卒。可塔塔儿人不同，他们实力正处于鼎盛时期，拉过来就能用，更重要的是大宋不差钱，可以满足其日益膨胀的胃口，并能以手中的蒙兀人牵制塔塔儿人，随时可以换马。不怕其不听话。
而按照太师兀术的安排在歼灭塔塔儿人以后，在草原上另外扶植一支自己的力量保持在草原上的优势地位。而仆散忠义以为这就是根本无法完成的任务。草原上明摆着就剩下两家势力——塔塔儿部和蒙兀部，其它势力太弱小了。根本扶不上墙，尤其是在蒙兀部被驱逐，塔塔儿人一家独大的情况之下。
蒙兀人倒是可以作为备选的目标，金国已经吃足了塔塔儿人尾大不掉的苦头，相比之下，其刚刚恢复实力，可要比塔塔儿人要好控制得多，理论上存在利用其与塔塔儿人之间的血仇拉拢到他们的可能。但实际上蒙兀人两次险些被金国灭族，如今又抱着大宋的粗腿。又让这种可能变的微乎其微……
仆散忠义的担心很快变成了现实，据探子回报宋朝方面已经派出使者进入草原与塔塔儿人接触。而随后的结果与其所料更无区别，塔塔儿人在宋朝的‘银弹’攻势下很快败下阵来，塔塔儿汗蔑兀真亲自接见了宋朝使者，双方密谈了两日。虽不知具体情况，但从蔑兀真派遣自己的卫队护送宋使离开草原的情况看，双方应该已经达成初步协议。
事已至此，仆散忠义有些后悔当初的‘莽撞’，这真是典型的拣了芝麻丢了西瓜。狐狸没打着还惹了一身骚。他们真不该在宋朝大军压境的情况下与塔塔儿人为了点小利翻脸，给自己找来这么大的麻烦！
太师虽然在早前做出了大宋不会与金国开战的预判，可以利用这个时间歼灭塔塔儿人，完成重新扶植傀儡的计划。可现在形势完全发生了逆转。塔塔儿人不但没有被歼，反而要投入大宋的怀抱。如果两家媾和成功，单纯从军事角度上考虑。这绝对是发起战争的好时机，而赵二自从出世以来还未曾遭遇一败。自己能想得到，其肯定也能想的到。
基于现在的形势。仆散忠义以为应该趁大宋和塔塔儿人盟约未达成之际，越境发起对塔塔儿人的进攻，速战速决将其歼灭后立刻回撤至境内。那时大宋面对既成事实，也无可奈何，只能提出抗议而没有出兵的理由了。如此做虽然可能要承担大宋重新实施对金国的经济制裁的风险，但是可以消除边界上的隐患。
当然这也不是没有风险，没有塔塔儿人为金国看守草原，而蒙兀人又归顺了大宋，大宋很可能会借此空当夺取草原的控制权，从而引发新的冲突。可仆散忠义认为即使他们不冒险进攻塔塔儿人，在他们结盟后同样存在着这样的风险。以其要面对宋朝和塔塔儿人双重威胁，不如先下手为强断其一臂失去助力，减轻对金国西部边界的压力。基于以上考虑，仆散忠义向朝廷上奏，希望批准自己越境歼灭塔塔儿人的作战计划……
…………
春节将至，艮园中却弥漫着紧张的气氛，枢密院、兵部和户部、工部组成