卢氏可不想把女儿的嫁妆便宜了外来子，便随便拿了些首饰来到松鹤堂，嘴上却是赞道：“老夫人果然是懂得教导姑娘，看这芸儿，来得时候还懵懵懂懂，如今却是样样得体，老夫人真是章府的泰斗。”
说这话便是要点点柳芸秀，你柳芸秀有今天，也是靠了章府，若不是章府，你还不知道是那个湖边的小姑娘，无依无靠呢。
章老太太皱皱眉头，这个继子媳妇，总是说话尖酸刻薄，让她很是不喜，便也不客气：“芸儿出挑，是继承了柳家人的血统，又有父母从小的悉心教导，自然是处处出挑。章家本也是书香门第，老太爷在的时候还好，如今，却是一代不如一代，卢氏，你也要反省，府里的姑娘们如今都没有个着落呢。”
卢氏被噎了一下，只好忍着气道：“老夫人，老爷特别嘱咐我要准备一些东西给芸姑娘补妆，我便精心挑选了这些首饰，也是我们长辈的一片心意。”
章老夫人随手拿起几个看了看，哼了一声：“这都是些什么便宜货色，这要是送到国公府，岂不是丢死了我章家的脸面。”
卢氏脸上一阵白一阵红，却也说不出什么，本来以为这些都是白给柳芸秀的，她自然要欣然接受，却不料老太太这般不依不饶，说话不留情面。
卢氏本来以为忍一忍老太太的难听话就得了，哪里知道章老太太倒像得了提醒，晚上便对章其昭说了此事，章其昭大怒，便让卢氏又送了一些上好的首饰。
卢氏心都要流血了，这些可都是她要留给章之月作嫁妆的，如今却被柳芸秀给吞了。
卢氏这送首饰之事倒也提醒老太太，虽然还未正式下定，但是嫁妆却要开始准备了，便叫来嬷嬷指导柳芸秀一些。
柳芸秀便开始着急置办嫁妆，虽然以前也慢慢的做一些绣品，但是要嫁给国公府，有些东西是需要时间置办的。章老太太拿出了多年的积蓄，给侄孙女填妆，打算到时候收到镇国公府的彩礼，也都拿回去，想必也不会太难看。
柳芸秀这些日子也是频频出门买一些闺房用品。这日，她便来到景盛街的玉锦坊，采购一些时新的料子做四季衣服，以备出嫁时压压箱底。这玉锦坊是京城里有名的衣坊，之韵以前也总在这里买衣服，只是后来有了自家的秀丝坊，为了肥水不流外人田，这才不怎么道玉锦坊。
因此，玉锦坊里是经常能碰到一些夫人小姐的。
今日，柳芸秀在玉锦坊，刚摘下帷帽，便有几个官员家姑娘认了出来，这些个姑娘也是势力，以前也不见得多亲热，如今柳芸秀发达了，便都装做亲热过来，道：“柳姑娘，好久没见了，很想念，最近怎么没出来。”
“人家柳姑娘忙着准备嫁妆，嫁到国公府，那嫁妆是要好好准备的。”也有稍微发酸，带着羡慕缉毒恨的。
柳芸秀红着脸，连连摇头，却也不多辩驳，毕竟如今整个京城都传遍了，若是太辩驳，反而显得矫情了。
这时，一个一直在旁边看着的女子走了过来，微笑着对柳芸秀说道：“柳姑娘，多日不见，气色看起来很好啊，不像以前那么带着几分病气了。”
那几个姑娘一看，原来是陈阁老的女儿陈瑾，这些官家小姐，多少都知道陈瑾对叶怀城心仪已久，看这架势，都以为她是来找柳芸秀的岔的，她们也不敢得罪阁老的女儿，便躲开去看衣服了。
柳芸秀也没有料到，竟然在这里碰见了陈瑾。她倒是没有怎么变，仍然是那副表情不明显，却带着隐隐傲气的模样。
柳芸秀道：“陈姐姐好，芸秀从小身子弱，倒是让陈姐姐挂念了。”你说我病就病吧，你倒是挺挂念的。
“哦，身子弱，怎么能做大将军的妻子呢。”陈瑾微微带着嘲笑。
柳芸秀脸色微变：“姐姐这是说什么，芸秀还未订亲，姐姐怎么胡乱臆测。”
陈瑾倨傲的看看柳芸秀，心想，这丫头装的还挺像，便道：“这京城都传遍了，听闻柳姑娘受到镇国公夫人的青睐，以后便要成为世子夫人呢。”
柳芸秀道：“陈姐姐这是从何处得来的消息，无非是空穴来风罢了。”
虽然这么说，但是脸上却是掩饰不住的得意。怎么样，你陈瑾得不到的，让我得到了，你就算再有权势又怎么样，有不贪慕她家权势的人家，你如今心里发酸吧，也只能逞逞口舌之快而已。
这么想着，柳芸秀便抬起头，想要看看陈瑾脸上的失望或吃味的表情。
没有料到陈瑾却似乎毫无伤心失望之色，反而镇定自若，脸上还带着略为嘲讽的微笑：“那么，边先恭喜柳姑娘了，只是，有时候希望越大，失望便越大。不知道从高处跌下来会是什么感觉呢。不知道柳姑娘对西南战况有何了解，哦，对了，这样的事情你一个小姑娘自然是不知道的，章学士自然对这些战事也是不甚关心的。”
陈瑾说完，倒也不多话，只留下一个意味深长的笑容，便把背影留给了柳芸秀。
柳芸秀当时并不理她，只是镇定自若的挑着布匹，衣服，仿佛一点也没有被陈瑾的话扰乱心绪。
只是，回到府里，柳芸溪却思忖着这些话，百思不得其解，不明白陈瑾为何说出这样的话来，这话又不想是直白的挑衅，倒像是笃定一些事实。难道是叶怀城受伤了，可是若真如此，陈瑾也不会这样表情。她想来想去也不明白，算了，定然是她嫉妒自己，才说出这样的话来吓唬自己。
柳芸秀自来京城之后，一路畅通，运气好的不得了，定然不会因为陈瑾的几句话而阻了她的前行之路。
如今，她只盼着叶怀城赶紧从西南凯旋回来，然后自己就能顺利地订亲，只等及笄后便能嫁过去。
春闱前，叶怀城倒是如柳芸秀所愿，从西南回来。只是，情形却与她所想不太一样。
叶怀城和叶怀铮都从西南回来，但是却没有带来好消息。两人回来时，身边只有几十位将士，也没有老百姓沿街欢迎。相反，他们是趁着夜色悄悄入城回到镇国公府的，回府后，便是多日没有出来。
原来，西南的战事并不如人意。因为西南外族几个部落相互联盟，军力大增，而且西南的地形及其复杂，并不是人多便能打赢。那些异族又多会一些巫蛊之术，往往让人防不胜防。
叶家两兄弟虽然在西北战无不胜，但是对西南的情形不甚熟悉，不管是地形，还是敌人的计策力量的分布，都不是太知道，也没有太懂得人给与提示。而他们所带领的，又是一支早已腐朽不堪的西南军，军心涣散，毫无斗志，更不听人指挥。
更有那刘贵妃的弟弟原西南将军刘秀总是添乱，不听叶将军的指挥，反而总是做一些错误的决定。
在这些因素下，西南军在几次小战不利后，又遭受了一次大规模的伏击，顿时惨败。
西南军惨败后，军力更是大减，兵士人数所余不多，斗志也消失殆尽。
失败后，便面临着接下来怎么办，叶家两兄弟主战，刘秀却主和。
皇上收到战报，对西南战况非常不满，再加上刘贵妃和静安侯的煽风点火，便勒令叶家两兄弟回京问罪。
去年还风光的从西北凯旋而归的叶怀城，如今却是狼狈而归，更要趁着夜色才能入城。
叶怀城自从军以来，一直都很顺利，更是西北军中的不败神话，天下英雄敬仰的铮铮铁汉，如今却遭受到如此重挫，整日闷在府里，不愿出门，只等着皇上落下降罪的决定。
叶怀铮也是很郁闷，他本是御前一等侍卫，却不满身上没有军功，此次便主动申请去西南，想要建立军功，却不料遇到这样的结局。更让他难过得是，西南百姓正忍受生灵涂炭，而他却无能为力，只能在京城郁郁寡欢。
果然，几日后，皇上免去大将军一职，而刘秀把罪过都推给了叶怀城两兄弟，只是降了一级。刘秀便一再催促议和，皇上没有办法，打不过人家，也不能总这么干耗着，便只好同意，令刘秀为议和大臣，主办议和之事。
镇国公虽然曾经也有赫赫战功，但是自叶怀城上位以来，因为年纪已老，便主要在京城养老，有时也上上朝，但是武将还是要靠军功维系地位。如今的镇国公府都靠着以前的军功和叶怀城的地位，维系镇国公府的地位。因为叶怀城一直战无不胜，所以镇国公府的地位也一直稳如泰山。
如今，他们却从来没有与到过如此的危机，整个国公府陷入惶惶不安中。而那些曾经围绕着镇国公府拍马奉承的官员，如今也不怎么来了。国公府门口也是门前冷落车马稀。
国公夫人不像男人想的那么多，只是更心疼儿子。看见叶怀城一幅颓废的模样，想起儿子以前可是喜欢那些长相好的女子的，便想起了柳芸秀的事情，本来是叶怀城回来便要办此事，只是这几日国公府的事情太多，她一时忘记了。
如今想想，倒是庆幸选了柳芸秀这样背景不强的，若是那些个高官的女儿，此刻岂不是要避嫌。看来，要赶快提亲，否则柳芸秀毕竟也是威远侯府义女，若是又被别人看上了可怎么好。
国公夫人此刻倒不是以倨傲的挑媳妇的眼光看柳芸秀，倒是真心希望柳芸秀赶紧嫁过来抚慰儿子的心了。
这日，国公夫人便把此事和国公和叶怀城提了起来，本以为他们应该欣然同意，却只见儿子似乎有无都可无所谓的样子，国公却是沉吟，半晌道：“此事且慢，再看看情形。”
第49章
原来；正当整个镇国公府一筹莫展之时；这个时候，一向交情不深的陈阁老却伸出了橄榄枝。提出要帮助叶怀城复职，并且向皇上建议再让其去西南戴罪立功。
镇国公得知陈阁老的意图后；很是高兴，因为他觉得皇上未必真的要革叶怀城的职；只是缺少一个理由；而陈阁老德高望重，此时说上一句话是很关键的。
只是；陈阁老还隐晦的提出了陈瑾年已十六尚未嫁人云云，不禁让人浮想联翩话里的意思。谁都知道；陈瑾并不愁嫁，只是为了叶怀城才拖到现在而已。只是以前镇国公府怕树大招风；才不愿也没有必要娶阁老的女儿。
如今，国公府岌岌可危，只怕没有权贵人士扶持，哪还在乎陈阁老地位太高。更何况陈阁老师主动要帮助他们，并没有让国公府失去体面，还有比这更好的事情么。
镇国公夫人这边想起来，要叶怀城娶柳芸秀，便向国公和叶怀城提及，镇国公想起陈阁老的话中意思，便觉得和柳芸秀的婚事还是作罢，不过是个三品官员的远房亲戚，本就不是太好的人选。
叶怀城倒也记得那位长得好看的柳姑娘，他原本倒也不希望靠婚姻来增强实力，并不介意娶个小门小户人家的女儿。
只是，此时情况特殊，镇国公本来不管这些后院之事，此时却道：“都什么时候了，还管那柳姑娘做甚，反正也没有下定，到时候多送些东西慰问即可。”
叶怀城也不是对女人都么在乎的人，更何况只是印象不错，远没有到痴迷的地步，也就同意了镇国公要他娶陈瑾的意见。
镇国公夫人见过那陈瑾，虽然模样长得一般，但是言行举止颇有大家风范，作为国公府的长媳想必毫不逊色，所谓主妇，美不美都不重要，治理家宅之事的手段才是最重要。
这么想来，以前只是忌讳陈瑾的家世太高，其他都好。反而是那柳芸秀，从小在小门小户里，真是还有点担心不能处理高门宅院的事情。
这样想着，镇国公夫人倒也一点也不觉得遗憾了。
镇国公府下定决心迎娶陈瑾，只是国公夫人虽然没有和柳芸秀过明路，但是多少也暗示了，况且近日京城也传得沸沸扬扬，就算看在威远侯夫人的面上，国公府多少也是要向柳芸秀说明一下的。
于是，镇国公府派了干练的管事，带了很多礼品来到章府。章老太太得到传信说国公府派人来了，本以为叶怀城回来了，国公府是来提亲的，只是到了前厅一看，只来了个管事，便有点不高兴。
章老太太有点拉着脸道：“国公府也是世袭的贵族门第了，怎么有些事情反而不知道礼数了呢。这么大的事情只来个管事，成何体统。”她以为是来说亲的，自然国公夫人要来，而且还应该带着一位身份尊贵的媒人才对。
那管事愣了一下，明白章老太太的意思，原来这章府还做着要嫁入国公府的梦呢。无奈，那管事便委婉的提出表示歉意：“老太太体谅，两位少爷刚回京城，夫人这些日子忙着府里的事情，一时来不了，便让小的过来送些东西。实在是最近京城里谣言太盛，说什么柳姑娘要嫁给大少爷，夫人阻拦不住这些谣言，便只好表示歉意。”
章老太太听出这话语中的不对劲，怎么成了谣言呢，便道：“这是什么意思，国公夫人在威远侯府时，也曾暗示过此事，怎么如今倒成了谣言？”
管事一脸的尴尬，这个差事真不好做，便应着头皮道：“这倒不曾听说，只是大公子应该已经另有人选了。”
老太太听到这话，差点晕了过去，拄着拐杖道：“国公府出尔反尔，要给老身一个说法。”
管事也是多年的人精，仗着国公府势大，倒也不怕章老太太，却道：“老太太这话是为何，夫人虽然有几分喜欢柳姑娘，却从未正式下定，此事自然要国公做主才作数，如今，也是怕耽误了姑娘，才过来说一声，并没有什么不妥。”
国公家的奴才也是有几分气势的，老夫人虽然气愤，但是毕竟无凭无据，又能怎样。只是，如今京城里关于柳芸秀要嫁给国公府的事情，传得满城风雨，如今国公府言而无信，柳芸秀以后在人前如何自处？
章老太太都不知道怎么和侄孙女说此事，但是终究还是要让她知道的。柳芸秀听到这个消息以后，便感觉天都要塌下来了，伤心得整整一天没有吃饭。
一来，本以为从此燕雀变凤凰，未来衣食无忧，荣华富贵，却遭此重挫，无法再在人前立足。二来，她也不是完全因为国公府门第高才嫁过去的，而是少女的第一次动心，如今这样，便算是失恋了，怎不叫她难过。
章老太太看着挚爱的侄孙女如此难过，不知道心里有多难受，便把那国公府骂个半死。真要是无心迎娶，便不该态度如此暧昧，如今闹得场面难收，他国公府倒是轻描淡写几句话就过去了。倒让�
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