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一个时辰的功夫，香草做好了粉蒸大肠，椒盐竹儿虫，炒了个倒罐咸菜回锅肉，蒸了几个竹筒双米咸肉竹笋饭，切了一盘去年的腊肉。
饭菜刚摆上桌，门口就响起了曹东的声音。香珠笑道：“小满表哥，你的跟屁虫还是没甩掉，都追到家门来了！”
小满指着香草说道：“可不是冲着我来的，是冲大表妹的手艺来的。”
许氏和小满迎了出去，只见曹东提了一块酱卤肉，贾老四提了一壶米酒，背后还跟着个小家伙。许氏定睛一看，居然是吴良杰！她掩嘴笑道：“你们三副颜色咋凑齐了？”
曹东笑道：“我们是来找小满喝酒的，不麻烦吧，三娘？”他那一声三娘叫得亲亲切切的，真让许氏开心。
吴良杰到底实话实说，指着灶屋门口的香草说：“我是来吃香草姐姐做的菜的，三娘，你不赶我吧？”他一句话把大家都逗笑了。
许氏哪有赶客的道理呀，忙叫小满在堂屋铺开桌子，又叫香珠拿碗筷。院子里忽然就热闹了起来。这时，汪嫂子也来了，手里提着个竹制食盒。她一进来就看见了好些人，忙笑道：“三娘在忙呢？”
“是汪嫂子呀！快请进快请进！”许氏笑脸盈盈地说道。
“不坐了，我给你们送点吃食来，莫嫌弃。”汪嫂子说着递过食盒。香草接过来一看，上层是一条鱼，下层是一盘酱油鸡。她惊讶地说道：“汪嫂子，你这是做啥呀？这么好的东西自己留着吧！”
汪嫂子感激地笑道：“要不送这些东西来，我这心里实在不安呐！白白承了你的好意，要是孟才知道了，一定也不高兴的。东西是我自己做的，莫嫌弃才是！”
香草立刻瞟了许氏一眼，许氏心领神会地点点头，拉着汪嫂子说：“要不嫌弃的话，叫麻二婆和喜儿过来一块儿吃。你看，今天真是凑巧呀，我侄儿小满来了，曹东和贾老四，良杰也在。大家一块儿吃热热闹闹，不是？”
汪嫂子客气笑道：“那咋好意思呢？我来送东西，却变成了蹭饭。”
香草笑道：“我正想找你说点事呢，正好，待会儿边吃边说，好不好？”
汪嫂子心里自然高兴，忙点头回去叫麻二婆和喜儿。
、第二十五章 献殷勤曹东心急
人又多了几个，香草担心菜不够，便对许氏说：“娘，我看后门那片竹林里该有笋了吧？您去看看，顺手砍两个回来。言殢殩獍曹东不是带了块酱卤肉吗？那新鲜的春笋炒酱肉，味道最好了！”
许氏忙点了个白纸灯笼，拿上砍刀。不多时，她就砍了四个大大的春笋回来。剥去外面毛壳和硬笋壳，露出了藏在里面嫩白光滑的笋心。
香草洗净后将笋切片。新出土的春笋一刀切下去十分利落，透着一股清香，而且久久不散。她将笋片下滚水锅，加足够的盐川烫了一遍，接着备好葱蒜和酱卤肉，将这些东西大火爆炒，起锅时放些化好的饴糖和蒜苗就行了。
堂屋里，许氏已经摆开了两桌，菜也分成了两份。香草和香珠刚把粉蒸大肠端上桌，那香喷喷的味道就吸引了大家。吴良杰最猴急，不等许氏招呼，夹起一块就往嘴里塞。香草忙喊道：“烫呀！小心烫呀！”
吴良坤忙又吐出来，两手托着来回抖了几下，直接塞进了嘴里。他美美地咽了下去，睁着两只闪光的小眼珠笑道：“真好吃呀！我可算来对了！”
许氏笑道：“猴儿嘞，慢点慢点，没人跟你抢，千万莫烫着了，三娘可不好跟你娘交差呀！”
汪嫂子尝了一块大肠，连连点头说道：“这肠又烂又香，外面裹着一层米粉，真是一点异味儿都没有！香草，你可真会做嘞！谁要娶了你，这辈子就有口福了！”
一旁的曹东笑米米地瞟着香草，嘴里嚼着香烂的粉蒸大肠，心里乐开了花。他看见香草，仿佛像看见自己媳妇似的，嘴里夸赞道：”好手艺呀！香草好手艺呀！汪嫂子这话说得地道，实在是地道！”
香草一回头就看见了他这副花痴的表情，差点笑了出来，忙转身又回灶屋端菜了。
香珠也在灶屋里，她很不高兴地对香草说：“姐，那曹东真是讨厌，眼巴巴地盯着你，也不知道避忌一下！”
香草道：“这次就算了，以后还是少让他进门为好。赶紧端菜过去吧！”
吴良杰吃得高兴，已经抹袖站了起来，还找小满讨酒喝。汪嫂子乐道：“哎哟，吴良杰呀，不知道的还以为胡四娘从来没给你吃饱过饭呢！”
吴良杰满嘴包着菜，咕噜道：“我爹说——”他说完吞了一口，夹了两个竹儿虫放在嘴里嚼了两口继续说道：“我爹说——”他忽然又看见香草端了一盘子春笋炒酱肉过来，忙又停下嘴，伸长筷子夹了几片放进嘴里，吧唧吧唧了几下然后说道：“我爹说了，娘做的饭将就着吃吧，又不能换媳妇儿，不然还能咋办呢？”
“哈哈哈……”大家顿时笑得前仆后仰。麻二婆嘴里的糯米差点给笑喷了出来，许氏轻轻拍了吴良坤后背一下笑道：“这猴小子，小心回去胡四娘抽你板子嘞！”
吴良杰挨到香草身边，仰起头央求道：“香草姐姐，你干脆去我家当媳妇儿吧！”
曹东一听，立刻用筷子头敲了他脑袋一下，说道：“莫胡说八道！香草姐姐去你家给谁当媳妇？给你爹，怕是你娘死都不答应；给你哥，怕是你未来郭家嫂子不答应；给你？你小屁孩啥都没长齐就想要媳妇了？”
吴良杰扒了一口饭，冲曹东不服气地说道：“曹东哥，我娘说了再过几年就该给我娶媳妇了！我们家东边那两间房子归我哥，西边那两间房子归我，娃生多了就挨着再修两间！”
“哈哈哈……”堂屋内又是一阵大笑。汪嫂子笑得喘不过气来了，捧着肚子叫疼；香珠笑得花枝乱颤，夹在筷子上的酱肉都抖掉了；香草就站在吴良杰身边，掩嘴笑弯了腰。曹东见到香草那含泪带娇的笑容，脸上的横肉不仅抖了三抖，笑得差点挤出一块儿肉来。
、第二十六章 满堂欢良杰逗乐
小满的酒喷在了地上，贾老四强忍着吞了下去，放下酒杯问道：“吴良杰，你都想着生娃了？想生几个？”吴良杰一脸正经地说：“能生几个生几个呗！”
香草疼惜地捏了捏吴良杰的脸蛋，笑道：“说话真逗呀！你这么会说，将来是个能说会道的买卖人。言殢殩獍吴良杰，你以后打算做啥？”“种田，成亲，生娃！”
大家又是一阵大笑。吴良杰自己也咧嘴笑了起来，只顾夹着菜往嘴里塞。汪嫂子起身给香草夹了个鸡腿，香草忙推辞道：“嫂子，不是我见外，是我不爱吃鸡腿，给喜儿吧！”
喜儿伸出油乎乎的手一把接过了香草递上的鸡腿，笑嘻嘻地说道：“谢谢，香草姐姐！”
香草替喜儿擦了擦嘴角问道：“喜儿会识字不？”
汪嫂子轻声叹气道：“不会呢！我正为这事发愁。我倒不是想让他中秀才中状元，但好歹能识两个字，会算账，往后出去不给人欺负呀。”
香草点头道：“对呀，就算不为功名，能识文断字也是好的。要不这样，从明天开始喜儿来姐姐摊位上，姐姐抽空教你识字，我们就从三字经开始，好吧？”
吴良杰忙起身凑到香草身边，撒娇道：“香草姐姐，我也来行不？”他说着还用胳膊蹭了香草肩头两下，看得曹东眼睛都绿了。他心想要是吴良杰那胳膊是自己的就好了，这该死的小子，居然占香草便宜！
香草笑道：“来不来随你，只是要跟你娘说了才行。”
“哎！”吴良杰脆生生地答应了，又跑回去继续吃喝了。
这时，香草想起了一件事，便转头问小满：“表哥，吴良才家请了多少人？”
小满道：“请了十五六个人。听说还不够呢！他东家还想买地，正四处打听。”
许氏插话道：“哦哟，他东家打算种多少甘蔗呀？之前有十亩了还不够？那甘蔗是靠天喝水的玩意，雨水多倒不怕事，万一遇着旱年，那可是要血本无归的。对了，他东家姓啥？”
小满道：“姓蒙，叫蒙时，也是双湖县城人。”
汪嫂子道：“姓蒙的？双湖县里倒是有个大户人家姓蒙，却没听过有位少爷叫蒙时。”
小满道：“吴良生说了，他东家早年在长安读书，后来又游学四方，最近才回双湖县城，知道他的人不多，可这人了不得！据说他得了一个炼糖术，是从……从什么陀传过来的！”
“摩揭陀！”香草应声道
“对！就是摩揭陀！大表妹，你也知道？摩揭陀是啥地方？”
大家都好奇地看着香草，香草忙笑笑说：“我也不晓得那摩揭陀是个啥地方，只是从前听人说起过。”其实她是从一本书上看到过，摩揭陀是古印度一处属地，曾经传过一种炼糖术到中原，从而改变了中原无砂糖的历史。
她暗想，那蒙时一定是得了这法子，准备大张旗鼓地炼制砂糖，这人倒有些实业家的气魄。
大家还在讨论着种甘蔗的事。外面街道上传来了吴良坤的喊声，像是来找吴良杰的。吴良杰忙跑到香草背后，央求道：“香草姐姐，我哥来了，我还没吃饱呢！”
“你放心吃，我去跟你哥说。”香草放下筷子，起身出去开了大门，喊了一声：“良坤哥！”
吴良坤愣了一下，转身一看，只见香草穿着一身暗红色束胸长裙，外罩一件蓝布短儒，长发用自制的绣花发带扎成了蝴蝶状，正站在门首冲他微笑呢！
月色下的香草顿时像从云雾中走出来的清秀仙子，看得吴良坤发了呆，久久不语。
、第二十七章 插秧季胡氏忧心
香草见他没答话，以为自己站在暗影处他没看见，便再往前走了几步来到枣树下，问道：“良坤哥，你找良杰吗？”
吴良坤这才回过神来，忙点点头笑道：“是呀！香草妹儿，你吃过夜饭了？”
香草笑道：“正吃着呢！你不必找了，良杰在我家。言殢殩獍”
“啥？那小子在你家蹭饭吧？真是没规矩，我去逮他出来！”良坤抹着袖子准备冲进去。
“莫生气，不过是吃顿饭，没啥大不了的。要不然，良坤哥你也进去喝杯酒，我家表哥在呢！”
良坤一听小满也在，心里就痒痒了。他笑嘻嘻地抓了抓后脑勺说：“那多不好啊！我弟弟已经在你家蹭饭了，我咋能再去了呢？”“没啥，反正曹东和贾老四也在呢！”
香草刚说完这句话，良坤脸上的笑容就如同鲜花凋谢一般慢慢收拢了。他轻声问了一句：“曹东和贾老四也在？”
香草点头笑道：“是呀！他们来找我表哥喝酒，你也进去喝一杯吧！”
“不了，”良坤摇了摇头道，“我还要回去跟我娘说一声，免得她担心，先走了！”想着曹东和贾老四在里面，他心里十分不舒服，头也不回地走了。
香草打量着良坤的背影，心里十分奇怪。不知今天又哪句话得罪他了，刚才还和颜悦色，这会儿又晴转多云了。她也没多想，径直回屋去了。
吃完饭后，许氏叫小满把良杰送了回去。汪嫂子坚持留下来帮忙洗了碗，这才回家去了。许氏对香草说道：“你忙活了一天，去歇着吧，我来烧热水。”
香草笑道：“不累，挺高兴的。要是爹和两个哥哥都在，那更热闹吧？”
香珠从灶前探出脑袋笑道：“要是爹在，今晚曹东就莫想走着出去，肯定是躺着回家的！”
母女三人都笑了起来。香草想起了什么，问许氏：“娘，我们家有多少亩地？”
许氏道：“共六亩地，三亩太阳土，三亩水田，咋了？你还打算种地？我想今年忙活着把秧插了就行了，别的顾不过来呀！”
“哦，这样的啊，”香草点了点头说，“那就拿出些钱请人插秧吧。只是那三亩太阳土我另有打算，稍后再跟您说吧！”
许氏叹了一口气道：“今年请人不容易哟！那位蒙少爷已经请了十五六个人，差不多把我们这附近的闲劳力都请走了。一天十五文的工钱，还包吃住，谁家出得起这个价？再说吧！”
接下来的半个月，家家户户都在开始准备插秧前的事情了。对农家人来说，插秧是一年至关重要的事情，这关系到秋收和冬藏。经过一冬沉寂的水田这时候该苏醒了。捡杂草，翻田土，撒草灰样样都不能少。
许氏站在自家水田埂上看着田里一片荒景，心里就寒凉。别人家的田头已经开始翻新了，自家却还没动呢！她叹了一口气，转身回去了。
在田埂上，她碰到了胡氏。胡氏亲热地拉着她说道：“三娘，我正要跟你道谢呢！前几天家里忙没来得及，你莫笑我不懂礼节！”
许氏道：“谢我啥呢？”
胡氏道：“我那混小子一声不吭就跑你家去蹭饭了，真没个样儿！”
许氏这才明白过来，勉强微笑道：“不过是一顿饭，道谢做啥呢？小孩子家家又吃不了多少。”
胡氏往许氏家水田一看，哎哟了一声道：“你家田头还没动呀？也难怪呢！三哥不在家，香诚香实也不在，今年你家这秧咋整呢？不过你莫太忧心了，等我家的活儿做完了，我就叫良坤父子两来帮你。”
、第二十八章 遭训斥许氏憋气
许氏知道胡氏不过说的是客气话。言殢殩獍胡氏家忙完了必定先帮吴家三哥，哪里轮得到她家呢？她还是笑着道了声谢，径直回家去了。
谁知半路上，许氏遇着个熟人——香家大哥香未。她本来不想跟香未碰头，可香未居然主动迎着她走了过来。她只好勉强喊了一声：“大哥，上哪儿去呢？”
香未反背着手站在许氏面前，表情格外严肃。他年轻时曾在县衙门师爷家做过下人，因此学得了一副官架子，说话文绉绉里带点强硬。他一向看不起自己两个弟弟的媳妇，每次见到要么不搭理，要么开口就训人。
“许春花啊！”他沉着脸说道，“我发现你近来越来越张狂了！老三不在家，可我这个香家族长还在！你那些邪念歪道趁早收起来，莫教我动家法！”
香未劈头盖脸就训了许氏一顿，弄得许氏不知从何说起。她问道：“大哥，我做啥事了？”
“哼！你还有脸问？自家男人和两个儿子还在大牢里吃苦呢，你倒好，引男招女一屋子闹得不像话！我看祸根就是你这个当娘的，要不然咋会教出香草那个不知廉耻的丫头，老三就该先把你休了！”
许氏心里好不气愤。丈夫和两个儿子被官差抓走那天，香未就站在人群后面冷眼看着，仿佛跟自己毫无关系。打那后，香未和二哥香�