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“你……你……”李氏指着香草气愤得说不出话来了。她晃动着身子往后退了两步，香未忙扶着她，冲香草喊道：“你敢对你大伯娘如此不敬，我要逐你出香家家门！”
香草起身绕过柜台，毫无畏惧地站在他们面前说道：“大伯，您认为香家的祖先不会原谅一个私奔的子孙，就会原谅一个因宿花柳而被赶出学馆的不争气的子孙吗？”
李氏用劲挣开香未的搀扶，指着香草骂道：“你不配与我的香樟相比！你就是一个为了钱什么都可以出卖的东西，跟那流花巷子里的姐儿没分别！”
小满插嘴道：“那你儿子整日钻在姐儿怀里撒娇又算个啥呢？还哄着姐儿的银器首饰典了钱花，倒真真是你们香家的好儿孙！”
“你这个蠢货给我闭嘴！”李氏转头指向小满骂道，“你算个啥破烂玩意儿？你连字都不识，还敢骂我们香樟？”
许真花火了，挡在小满面前嚷道：“我儿子好歹清清白白的，没叫那姐儿污了身子！那柳花巷子的姑娘宿过多少男人数得过来吗？不晓得你们香樟是第几百个冤大头呢！”
围观的人发出低低的哄笑声。香草说道：“大伯，大伯娘，我晓得你们看不起我。但就算你们看不起，我还是得活着，为我的家人活着。不管你们是否逐我出香家，我都香家的子孙！”
香未咬牙切齿道：“我不会让你进香家祠堂的！”
香草点头微笑道：“对祖先的敬重不在于形势，而在于人心。如果大伯非要这样绝情的话，我唯有以我之力再重修一座香家祠堂！我相信，香家的祖先在天有灵，应该分得清该去一边！你们请吧，不送！”
李氏已经觉得掩面尽失了，她找不出一句话来驳斥香草，特别是当她知道儿子香樟因为宿花柳被逐出的学馆。她心里比谁都清楚，若当初没有让儿子去收拾牢里那三父子，恐怕这事也不会发展到这一步。
但她不觉得这有什么错误，只是暂时输给了香草。最后，夫妻俩憋了一肚子的气狼狈地走出了食店大门。在他们身后，只响起了人们的哄笑声。
接下来的几天，那些平日里厌恶香未和李氏为人的人，或者嫉妒香樟是秀才的人开始在传播和编造各种版本的流言。但有一种版本说对了，陈银儿回到城里后，将寄住在她那儿的香樟扫地出门了。香樟没地方可去，便只好趁夜溜回了家里。但李氏一直说儿子还在学馆里，没有回过家。
对于香草一家来说，那些烦人的事早已抛诸脑后了。眼前有两件紧要的事，一是香珠成亲，二是即将收获成熟的辣椒。
十天之后，地里的辣椒逐渐翻了红，显出红亮的本色。前来围观的人越来越多，指指点点，纷纷猜测香草又会干些什么出来。
香草不敢掉以轻心，特意派了五个人守夜。这天，蒙时来了镇上。当他走到那几亩辣椒地前时，简直被眼前的景象迷住了。那几乎高矮整齐的辣椒树一眼望去十分壮观，青绿色枝条和叶子下点缀着一串串红亮的果实，看上去就令人垂涎欲滴。
他不禁感叹道：“这东西真奇妙啊！香草到底想拿它干啥呢？”宝儿蹲下来摘了一个，掰开后顿时闻到了一股辛辣味儿。蒙时放在嘴边添了添，差点把舌头吐了出去，大呼了一声：“好辣！”
“敢吃生辣椒，胆子可真大啊，进士老爷！”香草从搭棚里钻了出来笑道。
“原来你在这儿。”蒙时笑着走了过去，将手里的辣椒递给香草问道，“这东西你打算做啥？”“一种新的调味品。”“啥样儿的？”“红油包裹的，充满辣味的，还有豆瓣的浓香。”“单是听听都觉得诱人，你从哪儿得来的法子？”11LJo。
“那你的炼糖术又是从何处得来呢？古语云，英雄莫问出处。道理一样，好吃便行，何须问出自哪里呢？”
蒙时点头微笑道：“每每遇见你，我倒说不过你了。我那手札你已经看过了？”
“干啥？担心我泄露秘方？”香草俏皮一笑问道。
“要泄露你早泄露了。我想问的是，当初你是不是看了那法子才想出与我联手种甘蔗的事？”
“是的。”“你没想过也许那方子不管用，炼不出砂糖呢？”
香草看着蒙时的眼睛，莞尔一笑道：“我相信你能炼出砂糖的。”
这笑容和眼神给了蒙时极大的鼓舞。因为之前没有一个人赞成他到这穷乡僻壤里种甘蔗，反而认为他一个进士，就算不做官，也该好好打理家业，不应该去费那白功夫。
那时，蒙时也曾犹豫过，彷徨过。正是香草提出的供销协议鼓舞了他的信心，使他更有勇气继续干下去。15198146
“干啥？感动得傻了？”香草笑问道。
蒙时凝视着香草那美丽的眼睛，久久不愿意挪开。他感觉自己一刻也不想离开这姑娘了。他只想像那晚一样，两人对坐着说说闲话，看看彼此的眼睛，心里就很满足了。
“万一我失败了，明年你还会帮我种甘蔗吗？”蒙时笑问道。
“失败了再来嘛！男子汉大丈夫岂能轻易言败？说不准本老板娘明年买卖做大了，能帮你种更多甘蔗呢！”
“后年呢？”
“你这人真是贪心不足呢！”“再后年呢？”
“你想让我一辈子替你种甘蔗吗？”
蒙时走近了一步，略垂头，在香草脑后问了一句：“那你愿意吗？”
香草抿嘴笑了笑，转身躲开了蒙时那略显暧昧的靠近。她扬起一脸灿烂的笑容说道：“除了让我给你种甘蔗之外，难道就没点别的？”
“家里的事倒很多，你愿意做哪样？”
香草咯咯咯地笑了起来，招手叫宝儿过来说道：“你家少爷抱怨家里的事多，你跟我说说家里有啥事啊？”宝儿人虽小，但心里透亮的，明白蒙时那话的意思。他摸摸后脑勺嘿嘿一笑道：“其他的事我倒能做，只是铺床叠被子不太会弄。要是能有个少奶奶帮衬，那就更好呢！老夫人倒给少爷挑了好几位，等着少爷选呢！可少爷瞅谁都不顺眼，不是说丑了就是说闷了，老夫人着急了呢！想着少爷都二十好几了，这亲事还定不下来。前几天回去，老夫人还逮着我骂了一顿，说我守着少爷没干啥好事呢！”
蒙时立刻点头夸赞宝儿道：“跟我这么些年，不算白跟呀，宝儿！”
香草瞧着他们主仆俩一唱一和的，着实好笑。可她听着心里舒服呢，这说明蒙时心里有她，连宝儿都看出来的。但这点喜欢能不能支撑蒙时不顾家里反对娶她，她还是不确定。
临走前，蒙时对她说道：“宝儿的话有些玩笑了，但家里催着定亲是真的。你娘也催着你吧？”香草点头道：“我娘给我说了个秀才，也催着我去相看呢。”蒙时有些失望，问道：“你去相看吗？”香草回答道：“要去呢，省得我娘念叨。看了未必会喜欢，喜欢的未必会娶我。事情往往不都是这样不顺心吗？好了，我先走了！”她说完就转身走了，脚步轻快地小跑在狭长弯曲的田埂，仿佛一只快乐的红蜻蜓。
、第一百三十二章 被拒亲良生沮丧
蒙时望着她的背影，轻轻叹息了一声，问宝儿：“香草姑娘当你的少奶奶，你喜欢吗？”宝儿点头道：“我自然喜欢，可老夫人肯定不喜欢。言殢殩獍老爷，您对香草姐姐真动情了？要是给老夫人晓得了，只怕是不行的。”
蒙时看着香草的背影消失在那片茂密的竹林后，收回了目光，反背着手往回走。宝儿跟在后面说道：“少爷，您可要想好呀！老夫人他们肯定是不会接受香草姐姐的。更何况，我们的舅奶奶还是唐家的姑奶奶呢……”“行了，宝儿，静静吧，让我想一想！”
蒙时沉思了很久，一句话也没说。直到他的一个伙计跑到他跟前，他才抬起头来。
“东家，那良生哥有两天没来地里了。吴三娘说他病了，小的往他家里看过，人是倒在床上，只是满屋子酒气。”这伙计是良生从城里带来的，叫吕光
“他最近有啥不顺心的事吗？”“小的听说他向翠微堂的乔姑娘提亲给拒了，心里真不痛快呢！最近天热起来了，地上少不得要勤浇水，帮工们有些怠慢了，却没人照管。这样下去，只怕甘蔗要佘了水分。”
“良生晓得吗？”
“小的今天去找了他，跟他说了。可他心里烦，骂了我两句，说这活儿是少爷交托他的，就是让那甘蔗渴上一两天也不打紧，渴不死的。小的就只好来跟您说了。”
蒙时微微皱眉，让宝儿给了吕光二钱银子，说道：“最近天热了，干活儿比往常累，帮工们抱怨也是常有的事。这银子你拿去置买些酒水烧卤分给他们。”
吕光双手接过银子，欢欢喜喜地跑走了。蒙时回头对宝儿说：“去良生家看看，到底是病了还是咋了？若还能走得动，叫他过来一趟。”
宝儿当即就去了良生家，没多久就带着良生一道去了住处。蒙时隔着一段距离也能闻到他身上那股酒味儿，皱眉问道：“这是喝了多少酒啊？”
良生面色憔悴，弯了弯腰说道：“我有些痛风，大夫让多喝两口药酒。”
“哪个大夫？乔大夫吗？”良生没回答，低着头不说话，显得没什么精神。蒙时让他在自己对面坐下，吩咐宝儿沏壶浓茶来。他问道：“为了乔司璇？你倒是个痴情种子。”
良生难过地说道：“东家笑话我吧？”蒙时摇头说：“我笑话你干啥呢？你要不喜欢姑娘，你娘才要着急呢！”
良生抿了一口浓茶，苦得让他皱起眉头。但他心里更苦，因为他鼓足了勇气才找媒婆提亲的，谁知道乔大夫还是委婉地拒绝了。他不明白，与牢里的香实相比，自己到底差在哪儿。
蒙时见他一直紧锁眉头，知道他还放不开，便宽慰道：“既然乔司璇有自己的心思，你该放下的就放下吧。”
“要是司璇喜欢的是东家，我倒不难过，像东家这样的人配得上司璇！可香实……我想不明白！”
蒙时无奈地笑了笑说：“别人心里的事岂是你能想明白的？你只要想明白自己的就行了。乔司璇是个好姑娘，但她心里有了香实就装不下你了。”
良生一脸愁闷地说：“香实在牢里呢！为啥司璇还是要想着他？”15198151
“可见乔司璇真是一个好姑娘。即便香实有了遭遇，她仍旧一心一意地牵挂着香实，这便叫患难见真情。”
良生抬头时，看见百宝橱上的那尊金弥勒佛，猛然想起了什么。他问道：“香草的弥勒佛是从东家这儿借的吧？”
“对，我借了金佛给她。”“这么贵重的金佛少爷难道一点担心都没有吗？香草那丫头诡计多端，十分狡猾。我一直担心东家会遭了她的道儿！”
蒙时看了良生一眼，道：“我只当你刚才的话没说过，往后也不要再说了。”良生着急道：“东家，那香草不是啥好女人！您想想，本分的姑娘能跟人私奔殉情吗？她看中的只是唐少奶奶这个名分而已！”
蒙时笑了笑，轻轻摇头道：“你试着想想，倘若一个女人能豁出性命去争取你所说的名分的话，那她该下了多大的决心呢？暂且不说她的动机是啥，就凭这份决心她就与其他人不同了。”良生很失望，问道：“少爷是看上香草了吗？”
“这话你不该问出口。你先顾好你自己吧，若放不下乔司璇，你很难恢复平静，认认真真地替我办事，这一点你自己应该很清楚。”
放下乔司璇，对良生而言是何其困难的事情。他对乔司璇那是动了真情的。
记得第一次见到乔司璇是在十四岁那年，乔大夫在镇上开了一个翠微堂。当时司璇就站在一排有着密密麻麻抽屉的棕色药柜前，脸上透着栀子花般娴静的笑容，手里熟练地抓药看称，还不时地同药柜前的人说两句。那时，司璇只有十三岁。
有一天，他忽然肚子疼得要命。母亲吴氏火急火燎地背他进了翠微堂。当他疼得满头大汗时，司璇小跑来到了他面前。一双清澈如水的眸子落入他眼眶里，仿佛一对纯净的明珠。耳边传来司璇轻柔而沉稳的声音：“莫怕，我爹拿银针来了，你忍着，良生哥！”
那是司璇对他说的第一句话。令他没想到的是司璇居然知道他的名字。于是他挑起被汗水沾湿的眼帘，冲司璇笑了笑。而司璇也对他温暖地笑了笑，说道：“莫怕，不会疼的。”
从那天后，良生心里再也容纳不下其他姑娘。一晃四年过去了，司璇出落成栀子花般的大姑娘，他也到了适婚的年龄。家里没少给他相过媳妇，但他都一一拒绝了。他决定去城里，拼点本钱，可以娶司璇的本钱。最终，他还是失望了。
从蒙时住处出来，夜色暗沉了下来，良生的记忆拉长了很难收回来。他缓步地往自家院子走去，心情无比地沉重。忽然，一个女子的身影闪到了他跟前，他以为是司璇，抬起头脱口而出：“司璇！”
可惜，站在他眼前的人不是司璇，而是香云！听着他那声从喉咙深处发出的迫切的声音时，香云心头一紧，全身仿佛掉进了冰窖子里，寒澈无比。
“是你？”良生的口气立刻充满了失望。
“我总算……总算是晓得了……”香云的声音有些哽咽。淡淡的月光铺在她灰白的脸上，映衬出眼眶中的水光点点。
时时情真头。“晓得啥了？”良生不解地望着含泪的香云。
“是乔司璇吧？你心里的那个人……一直都是……是乔司璇吧？”
一阵压抑的沉默后，良生无奈地叹了一口气，无从说起。
“真是个好姑娘！”香云带着自嘲的口吻说道，“到底是去城里见过世面的人，挑媳妇的眼光也比平常人高些……”“香云……”
“我想我真是比猪还蠢呢！”香云忿忿地咒骂了自己一句，转身飞快地离开了。
她原本是想问问良生身子好些没有，因为她听三伯娘吴氏说良生病了两天了。但她给自己找了不痛快，惹了一腔的怨气和心酸。
香云一口气跑回了家，冲进了自己的房间里。良坤随后走了进来，一边脱了汗水打湿的衣衫一边说道：“香云，给我拿件干净的。”
香云没动，坐在铜镜前侧着脸不看良坤，但眼眶中的泪水还是在哗哗直落。
“快点，娘催我去烧火呢！”
香云走到柜子前，随手摸了一件衣裳背对着他丢了过去。他不禁有些纳闷，问道：“我又哪里惹到你了？你就这么不愿意看着我？”