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与此同时，我们的小艾伦？丹吉尔斯也在观察这位十年级的学长。不，我得说明的是，他并没有注意对方那淡栗色的头发或是蓝绿色的眼珠。他注意到脱下康弗里津校服外套的小爱德华勋爵，换了一件白色塔夫绸的刺绣衬衣，领口处是一簇蕾丝，中间别着一枚绿宝石胸针，镶着一圈碎钻，十分精美。衬衣袖口的金色袖扣闪闪发亮，上帝，那一定是纯金的！但是还没完，艾伦顺着对方的衣服看过去，立刻就被对方漂亮手指上带着的小小尾戒吸引住了。他几乎挪不开视线，这枚尾戒很小巧，戒面雕成蔷薇缠绕十字的形状，它只镶了一颗钻，却比阳光还要耀眼。
这一定价值连城，艾伦？丹吉尔斯想，事实上他想得也一点都没错，那正是小爱德华勋爵代表德沃特家族的徽章戒指。
“好吧，艾伦，你是从哪里来？”
“我？”这个胆大妄为的冒牌货迟疑了一会，回答道，“噢，噢，威尔士，你知道的。”
可是他明显带着英国南部口音，小爱德华勋爵想，然后他继续问：“嗯？那末是全家都在那里吗？”
“噢，噢，呃，这样，不是，我们家在爱尔兰南部，我父亲是丹吉尔斯伯爵，您知道的。”
“爱尔兰？嗯，那是个好地方！我父亲很喜欢那里出产的Guinness，甚至可以说是相当迷恋。”
“是的是的，我也觉得那非常漂亮。”
“漂亮？可是Guinness是一种威士忌啊！”
“噢，噢，……不，不，我们那里拿一种小花儿也叫Guinness。我想，你说的那种，呃，威士忌，我父亲也很喜欢。”
“好吧。我在饭前想去泡个澡，你随便吧。”
小爱德华勋爵结束了对话，站起身来。他当着艾伦？丹吉尔斯的面，将手上的戒指取下来，随便放在桌上。
那枚搁在桌上的戒指简直亮得刺眼，艾伦？丹吉尔斯目不转睛地看着他。当他听到小爱德华勋爵扣上浴室门时的声响时，忍不住抬手拿起那枚戒指，对着烛光仔细地观察着。
可是这时候房门又突然砰地一声被推开，穿着浴衣的小爱德华勋爵走进来。艾伦？丹吉尔斯急忙转过身去，将戒指悄悄放回原处。小爱德华勋爵当着他的面将戒指重新戴上，丢下一句“去餐厅等我”，便又旋风般地离开了艾伦？丹吉尔斯的房间。
晚餐的时候小爱德华勋爵坐到了艾伦？丹吉尔斯的身边，这一次他换了身黑绸衬衣，胸针也换成了一颗月光石，只有手上戴着的戒指还是原来那一只。
可是当他看到他那位新室友餐盘里的东西时，忍不住叫了一声。
“噢！”
艾伦？丹吉尔斯吓得差一点把餐盘掉在地上。
“怎么啦？”
“不，不，你怎么只拿了这么一点，你不饿吗，艾伦？”
“哈哈，还好。”
“好吧。”小爱德华勋爵开始围上餐巾，坐在餐桌前，准备用餐。
而望着满桌琳琅满目的食物，艾伦？丹吉尔斯迟迟不敢坐到餐桌前，而是再度发出了疑问。
“等一下，难道这些菜不用分吗？”
“什么？在这里吃饭的不是只有你我吗？”
“那么，那么……那么，你的意思是，这全部都是我们俩的！”
“当然，”小爱德华勋爵奇怪地看了他一眼，这时他吃惊地发现，只不过是一眨眼的功夫，他那位新室友就把餐盘里面堆成了一座小山，“上帝，你吃得了那么多吗？”
“噢，噢，我很容易饿的。”
“可是你一口气吃这么多也很可怕的。”
“我得说，我……我胃口很好。”
“楼下就有厨房，不过除了正餐时间，格瑞斯太太只肯供应面包、牛奶、奶酪和蜂蜜。”
“去厨房偷拿东西不会被打吗？”
“被打？”小爱德华勋爵吃惊地盯着对方看，“我还从没听说过有人因为这个挨揍的！难道那些不应该是二十四小时供应的吗？不过得了吧，这里比伊顿公学还糟糕，连鱼子酱都没有，谁吃得下！”
“是的。”艾伦？丹吉尔斯笑了起来，拿起刀子就准备切肉。
“噢！”小爱德华勋爵突然大叫起来，吓得艾伦差点把刀子掉到地上。
“怎么了？”
“你不用餐前祈祷吗，还是你已经祈祷过了？”
“噢，上帝，上帝请原谅我！”艾伦？丹吉尔斯赶紧低下了头，闭上了眼睛，开始了祈祷，“感谢主赐予我们食物……”
不得不说，这是艾伦？丹吉尔斯有生以来第一次这么虔诚地做餐前祈祷，以至于祈祷词结束后，艾伦都迟迟不敢睁开眼睛，他害怕那些琳琅满目的美味佳肴又变回了清可见底的稀粥。
但当他终于睁开眼睛时，他惊喜的发现，所担忧的一幕并没有出现，那些充足新鲜的食物仍然都还在原地！只有坐在他身边的小爱德华勋爵做完餐前祈祷后，拿起刀叉，开始悄无声息地解决起自己的晚餐。
艾伦？丹吉尔斯一开始试图学着小爱德华勋爵，装模作样地吃饭。可是很快他就将头埋进餐盘里，疯狂地狼吞虎咽，直到他的手腕被小爱德华勋爵霸道地抓住了。
“得了，小子，不要吃了。”
艾伦艰难地从面包屑中抬起眼睛来，问：
“为什么？”
“不为什么，我已经吃饱了。你得陪我下去打牌，我要去找点事情做。”
“噢。”
“这是命令，艾伦，”注意到这位新室友的视线始终盯着餐盘，小爱德华勋爵抬起眉头，趾高气扬地说，“如果你还想在康弗里津公学里面混下去的话，你就得听我的。”
“好吧，”艾伦？丹吉尔斯飞快地解决完盘子里最后一块奶酪，他盯着他那位傲慢任性的室友看，“可我们为什么要下去打牌？”
“因为打桥牌需要四个人。”
“但是我们可以打梭哈。”
这当然不是个坏主意，小爱德华勋爵想。艾伦？丹吉尔斯从抽屉里翻出扑克牌过来，他们俩一齐进了起居室，面对面盘腿坐在地毯上。
牌局开始了，艾伦？丹吉尔斯洗牌、切牌的手法相当娴熟，他灵巧的手指不停上下翻飞。梭哈的玩法再简单不过，仅仅只需要比较双方扑克牌的大小。他们的最小赌注是一个先令，但是几十局下来，小爱德华勋爵不得不忧郁地发现自己已经输掉了好几镑。
他愤怒地将手上的扑克牌甩在了地上，大声喊道：
“噢，为什么？”
“什么为什么？”
“为什么你会赢得比我多？”
“这要问上帝。”艾伦？丹吉尔斯笑容满面地将大把的赌注推到自己的面前。
“好吧，我不相信上帝总站在你那边！”
小爱德华勋爵气鼓鼓地说，他重新将地上的牌拣起来，并且亮出了自己的牌面。
艾伦？丹吉尔斯看了小爱德华勋爵的牌面一眼，他突然问：
“你手上的那个戒指很值钱吗？”
“什么？”爱德华看了看自己的手指，那枚十字蔷薇的戒指熠熠发亮，“你是问这个吗？当然，它价值连城，比我身上的任何一件东西都要珍贵得多，难道你没有吗？”
这时外面突然传来猛烈的敲门声，伴随而来的还有格瑞斯太太的声音：“孩子们，难道你们还没有睡吗？”
这两个孩子慌忙跳起来，吹灭蜡烛，收拾好扑克牌，各自往自己卧室的床上跳去，并且拉高被子。他们两个做这些做得又快又好，以至于格瑞斯太太推门进来时，只能看到孩子们已经安然入睡了。
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6
6、第三章（上） 。。。
第三章
雪一停下来，春天就迫不及待地来临了。所谓的春天就像诗歌一样，它走在哪里都是美的，连这所古老的公学也一并受到感染，焕发了生机似的。整个学校都美丽极了，所有的树都是绿的，所有的花都开了，而刚刚转绿的草坪则绵软得像刚出炉的芝士蛋糕，就算用尽颜料盘上的所有颜色，也涂抹不出来这时姹紫嫣红的璀璨景象。
钟楼里的钟声敲了四下，格瑞斯太太照例给道格拉斯先生送下午茶时的茶点。可是当她弯腰将姜汁饼干和红茶摆在道格拉斯先生的手边时，却忍不住开始抱怨起新来的那个学生艾伦？丹吉尔斯来。
“噢，上帝，噢，道格拉斯先生，那个新来的学生他可真伤脑筋！”
“他怎么啦？嗯？很调皮吗？”道格拉斯先生头也不抬，眼睛一刻也没有离开他的公务。
“这个倒没有特别看出来，所有的男孩子都是一个样子的调皮！可是，噢，上帝，噢，道格拉斯先生，我可伤透心啦，您瞧……”
“他到底怎么啦？”道格拉斯先生不得不及时打断了这位太太的咏叹调。
“是这样的，我今天帮他们整理房间时，在他柜子里发现了……道格拉斯先生，您猜我发现了什么？”
“啊哈。”
道格拉斯先生随口回应着，显然对答案丝毫没有兴趣，只想尽快地打发掉这位罗嗦的厨娘。
“我发现了一堆面包、牛奶还有奶酪！甚至还有昨天晚餐时的半只烧鹅！这可怜的孩子！他昨天一定是什么都没吃，他一定是讨厌我的手艺，才把这些吃不下的东西都收起来！”
“我想也许从爱尔兰来的人的胃口和您的手艺之间存在某些分歧罢了。”
“可是，道格拉斯先生……”格瑞斯太太被这句话打击得都快眼泪汪汪了。
“好啦好啦，如果他继续不吃就让他饿着吧。”
道格拉斯先生合上了书，感到非常不耐烦。虽然他们谁都不知道，这件藏匿案的真相只是艾伦？丹吉尔斯实在太舍不得放开这些自己已经塞不进肚皮里的美味佳肴了。
窗外，一阵阵喧哗声传来。孩子们在操场上正在练习玩板球，他们的技巧参差不齐，但所有的人都在努力地、全身心地投入到这项集体的运动当中。年轻的小爱德华勋爵虽然其他的科目都一塌糊涂，但玩起板球来还是挺有板有眼，这一点倒是和他父亲当年十分类似。更远处的琴房里传来一阵钢琴的旋律，准是哪个热爱音乐的学生在刻苦的练习着曲目。那些琴声时而激昂而急遽，时而沉重而缓慢，和这边板球比赛的呐喊声微妙地混合在一起，随着微风来回荡漾。
道格拉斯先生从写字桌前站起身，踱到窗前，往窗外看去。他活动了一下酸疼的手腕，摸出一支雪茄烟抽了起来。
他都不知道自己是什么时候陷入沉思的，直到他的秘书出言打断了他的思绪。
“那么，道格拉斯先生，您有在听吗？”
“噢，什么？”道格拉斯先生对着窗户站着，猛然回过神来，这才注意到他的秘书进来了，“好吧，好吧，你先放桌上，我一会来看。”
秘书将电报放在桌上，退了出去。
道格拉斯先生伸手将电报拿起来拆开，对着窗外的夕阳看去。那是德沃特公爵拍来的一封电报，通知这位公学校长他明天早上会来造访道格拉斯先生，和来探望他那位独生子小爱德华勋爵。这封电报看起来和之前的来信没有什么不同，只是内容更简短些。
他将这封电报放在私人信件夹里，重新坐回到桌前，开始审核这个学期教师们提交的教学内容和计划。
这些工作是如此的重要而繁杂，等道格拉斯先生从成堆的文件中抬起头来时，天已经极黑了。
道格拉斯先生合上文件，取下眼镜，站起身来。
初春的夜里依旧带着深深的寒意，办公室里只在书桌边点了一枝烛台，壁炉里的火焰生得也并不旺，因此看上去并不十分亮堂。餐桌上还摆着未吃完的晚餐，当然是早就冷掉了。是的，他本来应该打铃叫格瑞斯太太把它们收拾干净，如果不是考虑到这个钟点格瑞斯太太恐怕已经躺下休息了。
道格拉斯先生拿起拨火棍，翻了翻壁炉里的几块木头，试图让它们燃烧得更激烈一些。但是木头们许是受了潮的缘故，它们只是不情愿地翻了个身，而火焰，反而更小了。
这时候，道格拉斯先生感觉到自己听到了些声音。
他起先以为是风声或者树枝打在窗户上的动静，但事实上，任何雪花或者树枝，都不会清晰地发出“道格拉斯先生”这几个音节。
他细心听了一会，忽然扯开窗帘，打开其中一扇窗户。
刺骨的寒风立刻涌了进来，但是，同时映入眼帘的，还有一位穿着裘皮大衣的绅士，正站在窗前的那棵高大毛榉树的树干上，取下帽子，对着自己微笑着致意。
“晚上好，校长先生，很抱歉打扰您了。”
“上帝！这里可是在三楼！”道格拉斯先生呻吟了一声，伸手将对方迎了进来，“您给我的信上说的是明天早晨！”
这位不速之客跳进房间，伸手在嘴边做了一个噤声的手势。
“噢，是的，但你知道，我总喜欢心血来潮。你知道吗？我本来打算在肯辛顿呆过夜的，但我改变了行程，临时找了一辆马车。这件事我对谁也没有说。”
道格拉斯先生忙着关窗户、点蜡烛、往壁炉里面添木头，但是看起来这位不速之客似乎并不十分在意，他已经脱下大衣，随手搭在椅子上，并且坐在餐桌前自在地享用道格拉斯先生余下来的残羹剩饭。
看着这副可怕的景象，我们的校长先生不得不搓着手表示歉意。
“这太失礼了，公爵先生。”
“不过是我失礼在先，您不必介意，道格拉斯先生。”
“不，我的意思是，您的行为举止确实粗鲁得看起来不像是受过教育的，公爵。”
但是这位公爵丝毫不为道格拉斯先生的讽刺所动，他拿手绢擦了擦嘴角，镇静自若地问：
“我想现在是不是太晚了一点？”
“当然，……当然没有。我想，我